Рус сделал вид, что выпил вместе со всеми, а вот остальные хлебнули по полной, и когда состав начал действовать, Рус, не скрываясь, потребовав у народа тишины, сел напротив одного их свитских пана и начал процесс гипноза. Перед этим дал условный знак своим заранее проинструктированным дружинникам, и те, подойдя сзади к остальным свитским, приставили ножи к их глоткам, посоветовав не шуметь. Жертва быстро провалилась в состояние измененного сознания, и князь стал задавать вопросы:
– Подбивал ли ты пана Леха на войну со мной, князем Русом?
– Да…
Один из свитских попытался что-то выкрикнуть, но его тут же придушили.
– Кто еще участвовал в этом?
Зазвучали имена, в том числе и остальных свитских. Зрители возмущенно загудели, что могло сбросить гипнотическое состояние, но Рус поднял руку, требуя тишины, и все заткнулись, интересно ведь было.
– Участвовали в этом заговоре ромеи?
– Я не знаю…
– А кто был главным?
– Казимир…
Означенный Казимир задергался совсем уж сильно, так что пришлось его душить, и он потерял сознание.
Потом пошли вопросы, а зачем, собственно, но тут допрашиваемый ничего нового для Руса не сказал: как он и предполагал, все оказалось завязано в единый клубок, а именно страх потери власти и жажда получить прибыльное дело князя.
Когда допрос первой жертвы закончился, допросили остальных свитских. Те, находясь под воздействием веществ, а также под впечатлением рассказанного их подельником, запираться не стали и подтвердили показания.
Привели в чувство Казимира, идейного вдохновителя заговора. Вводить его в гипноз Рус даже не пытался – не получится, несмотря на химию. Просто он к этому готов и будет сопротивляться. Но этого, собственно, уже не требовалось ни князю, ни прочим свидетелям. Всем все было ясно и так.
– В общем, ты сам понял, что нам всем стало известно о всех ваших гнилых делах, как вы руками моего брата хотели убить меня, но в итоге братоубийцей стал я. Меня интересует во всей этой историей только одно: участвовали ли в этом ромеи.
Казимир подергался, но быстро сник под хмурыми взглядами прочих и особенно под взором Богумила. Может, он бы и промолчал, да не видел смысла скрывать и покрывать кого бы то ни было, опять же, видимо, вещества все же сказались на разговорчивости. Он сознался:
– Да! Что б твою душу пожрал Чернобог! Да!
Дальше Рус уточнил, с кем именно работал Казимир и что с этого поимел.
– Итак, какого приговора достойны эти отрыжки Чернобога? – спросил Рус у свидетелей происшествия.
– Смерть!!! – в унисон взревели воины.
– Да будет так! Приговариваю вас всех за ваши злодеяния, за то, что стравили моего брата – пана Леха – со мной, из-за чего я вынужден был убить его в поединке – суде богов, а также за то, что продались ромеям, к смерти у столба! Казнь завтра на рассвете!
– Будь ты проклят, Рус!
Князь только отмахнулся, и приговоренных, связанных по рукам и ногам, а также затолкав им кляпы в рот, утащили во тьму.
«А ромеям я все-таки отомщу, – подумал Рус. – Вот не хотел их кошмарить, да придется, иначе остальные не поймут».
61
Вообще, когда Рус говорил сестре, что все происходящее к лучшему, то помимо того, что разрешится непростая и опасная ситуация с Лехом, имел ввиду еще и тот фактор, что армия, которую приведет пан, пригодится для отражения вторжения авар. Но авары после войны с лангобардами сейчас сидели тихо.
«Ну что же, как говорится, если гора не идет к Магомету…» – подумал князь.
В общем, людей требовалось занять и в идеале так, чтобы у них появился прибыток, а то гонять народ туда-сюда без какого бы то ни было результата – это не гуд. Вот Рус и послал их всех в набег.
– Хочешь спровоцировать авар на ответное нашествие, пока при тебе армия? – поинтересовалась Ильмера.
– Хм-м… – слегка смутился Рус. – Если честно, Уголек, то вообще не подумал о таком варианте развития событий…
– То есть просто набег?
– Ну да… А что до возможного ответного вторжения, то оно очень маловероятно. Пока они соберут армию, установится слякотная погода…
– Зимой.
– Шансов чуть побольше, но без пехоты идти к нам смысла нет. Подписать лангобардов аварам не удалось, значит, скорее всего, снова попробуют ромеев напрячь. Вполне возможно, что прямо сейчас ведутся переговоры на эту тему…
Рус поморщился. Отсутствие связи с агентами невероятно удручало. Точнее, связь имелась, но очень уж медленная, с помощью гонцов, и оттого ненадежная. Случись что с ними в пути, и все…
«Может, попробовать искровой передатчик замутить? Вроде там ничего сложного…» – вдруг подумал он, одновременно удивляясь, что сразу не воспользовался данной возможностью.
Так-то принципиальную схему знал и даже ролики в интернете смотрел, но вот сделать самому… Мозг придется хорошо поморщиться, а потом долго экспериментировать. Но надо, даже такая ущербная связь, даже если придется ставить многочисленные эстафетные станции, все равно лучше, чем ничего.
– Но пока договорятся, пока дойдут, уже весна с ее слякотью наступит, так что только летом последует ответный удар.
– А армии уже не будет.
– Ну, тут как посмотреть, – улыбнулся Рус.
– Что ты придумал?
– К началу лета я хочу созвать Великое вече. Прибудет куча вождей и глав родов со своими дружинами. Вот тебе и армия!
– Понятно. Но зачем тебе это вече?
– Причин, помимо того что таким образом у меня под рукой окажется дополнительное войско, хватает. Во-первых, я хочу, чтобы я стал паном не просто по факту очередности, а меня таковым утвердило Великое вече.
– Не понимаю…
– Все просто: чтобы никто больше не мог претендовать на этот титул, а то сыновей Пана еще хватает. Пусть они сейчас безвестны, но если в ситуацию вмешаются ромеи, подговорив и подкупив кого нужно, а они определенно вмешаются на каком-то этапе, то в самый неподходящий может начаться замятня. Сие нам совсем ни к чему. А так Великое вече постановило, и идти против него уже бесполезно. Разве что новое созвать, но это надо сначала от меня избавиться, чего я, конечно, постараюсь не допустить.
Ильмера согласно кивнула.
– Во-вторых, я все-таки хочу провести реформу власти. Все в одних руках держать в принципе невозможно и не нужно. Хочу делегировать часть полномочий аналогу римского Сената, назовем наш орган законотворчества, контроля и управления Думой.
– Вождям это понравится.
– На то и расчет. И если что-то пойдет с законами не так, то это не пан виноват, а их собственные вожди, засевшие в Думе. Ату их, ату! А чтобы народ знал своих героев, организуем информационный листок, где помимо всяких новостей будем освещать работу их избранников, кто какие законы предложил, кто поддержал, кто против и так далее и тому подобное.
Ильмера на это засмеялась.
– О да, это отличный способ воздействия!
Глава СБ быстро осознала потенциал вброса нужной информации с помощью такого листка. Но посерьезнев, тут же сказала:
– Только вот римский Сенат плохо кончил. Пришли диктаторы, потом императоры и всю власть подмяли под себя. У нас так же может случиться.
– Может.
Рус снова вспомнил Польшу с ее парламентским бардаком, когда любой из депутатов мог заблокировать любое решение, выкрикнув «вето».
«Чтобы его не было, надо убрать право вето и все решения принимать либо простым большинством голосов, либо двумя третями», – подумал он.
– Но это произошло оттого, что римские правители не понимали роли такого органа власти, что он может служить в том числе громоотводом для недовольства населения, и в итоге принимали все удары на себя.
– Аппетит, как известно, приходит во время еды, и сенаторы захотят больше власти…
– Ну, тут уже правителю не стоит щелкать клювом. А если прощелкает, то будь он самодержавным, это его все равно не спасет от утери власти и в этом случае.
– Ну да. И неизвестно, что будет хуже.
– Верно. Вплоть до распада государства. Есть надежда, что Сенат… точнее Дума… станет тем центром силы, что станет точкой кристаллизации и не даст развалиться государству. Не стопроцентная вероятность, но какая-никакая… Но доводить до такого, конечно, не следует, так что всех правителей надо жестко учить работе с выборными представителями, для чего наследниками объявлять не кого придется, исключительно по старшинству, а проводить отбор на умственные и моральные качества. Хотя тут тоже не все просто будет… Кому доверить такой отбор? Родители предвзяты. Внешние органы? Там тоже люди, и у всех свои интересы…
Рус тяжело вздохнул. Выстроить идеальную систему власти по факту невозможно, рано или поздно ее начнет мотать из стороны в сторону, как маятник, плюс гнить изнутри. От этого никуда не деться. Так что нужно постараться заложить основы, что помогут выравнивать ситуацию.
Что до набега, то тут все прошло как по маслу. Авары, наверное, предполагали такую возможность, потому в качестве буфера между собой и славянами поставили гуннов и гуров. Южнее них по Тисе до самого Дуная стояла та часть аваров, что пришла из Средней Азии, все эти таджико-киргизо-узбеки. Ираноликие авары заняли южные и восточные регионы по Дунаю, а европеоидные – северо-западную, то есть расположились там, где раньше жили лангобарды.
Удар славян и их союзников получился столь сильным, что пробили не только гунногуров, но и среднеазиатов. Конечно, атакованные запросили подмоги, но пока она собиралась, начались дожди, и славянская армия вторжения, собрав трофеи в виде скота и пленников, почти без помех ушла домой.
По итогу этого налета гунны и гуры фактически прекратили свое существование как этносы и больше не представляли хоть сколько-нибудь значимой силы. Остатки их поглотили среднеазиатские рода аваров, что также сильно пострадали от набега, и тем самым компенсировали свои потери.
По первому снегу прибыли связные с плохими новостями из Константинополя. Неизвестно, что повлияло, может, набег славян с союзниками что-то сдвинул в переговорах, но авары в итоге договорились с ромеями, и император, в обмен на отказ от выплаты дани в течение следующих пяти лет, согласился выставить в помощь аварам новую двадцатитысячную армию.