Короче, мне нужно было какое-то передвижное укрытие. Вариант с крутой закрытой повозкой был интересным, но малоосуществимым — её должен был кто-то тянуть, и этот кто-то вряд ли являлся ночным существом, к тому же днём я телегой управлять не мог при всём желании, не говоря уже обо всех сложностях, связанных с путешествием по дорогам и сопутствующими ему встречами. Простой тент бы меня не спас, даже забери я из логова банды вампиров те немногие тряпки, которые на него можно было пустить, банально потому, что ну не натянешь ты тент так, чтобы он вообще все щели со всех сторон закрыл. Оставалась палатка. Из хорошей, плотной и не пропускающей свет ткани. По идее, этого должно было хватить. По идее. Оставалась сущая мелочь: добыть эту самую палатку.
Самым безопасным вариантом было вернуться в оставленные мной руины и попытаться эту палатку сшить, но шить палатки я не умел, да и тканей подходящих там не было, даже если брать цветные драпировки из комнат Алехандроса. В том плане, что материал там, конечно, дорогой, но очень уж тонкий и просвечивающий. В итоге получалось, что добывать снаряжение требовалось там, где его берут нормальные местные жители, а это уже требовало некоторой подготовки.
Тут мне, в принципе, относительно повезло — неподалёку от места встречи с ныне покойным информатором имелся постоялый двор. Ну как «неподалёку»? Часов пять пути — как раз чтобы человек, там остановившийся, спокойно мог дойти туда и обратно до места встречи за один день, с поправкой на разговоры.
В местных реалиях «обособленно стоящая гостиница на тракте» — это не просто место ночлега и перекуса, по сути своей, это «зародыш города», при котором, как правило, есть своя деревенька, что на этот постоялый двор и работает. Там можно купить и поменять лошадей, воспользоваться услугами кузнеца, кожевника, закупиться припасами, возможно — воспользоваться услугами лекарей или даже магов, но тут как повезёт. В общем, это хороший такой комплекс, способный удовлетворить все потребности путешественника. Если у него есть деньги, конечно. В общем, вероятность найти в продаже палатку именно там была много выше, чем в любой обычной деревне или хуторе, но, как водится, имелись в этой бочке мёда и нюансы.
Работали такие заведения натурально от рассвета до заката. Буквально. Позже на них, конечно, тоже можно было попасть, но что допустимо для припозднившегося каравана купцов, крайне маловероятно для подозрительного бледнокожего парня с неестественными чёрно-красными глазами. Даже купеческий обоз в такой ситуации встречали бы очень настороженно, потому как места тут суровые, холодные, с постоянными трениями между разными центрами силы, ну и всяких бандитов и мало отличающихся от них отрядов вольных наёмников хватает. Пустишь так ночью на двор ораву сомнительных личностей, что мирными людьми прикинутся, а они тебе потом похохотать и устроят, пока все сонные и темень кругом такая, что хоть глаз выколи. С сомнительными одиночками та же проблема — а ну как его дружки только и ждут, что ты ворота распахнёшь? Или он сам войдёт, тебе ножом по горлу — и давай калитку распахивать на всю ширь. Не сказать чтобы обычная стена-частокол и запертые ворота действительно смогут остановить какую-нибудь большую банду, но вот от небольшой отбиться вполне позволят, да и людям просто психологически спокойнее сидеть ночью за запертыми воротами. Потому всех, кто на этот комфорт попытается покуситься, будут встречать очень подозрительно, а я глазами не вышел, чтобы иметь шансы быстро к себе собеседника расположить.
Казалось бы — тупик, только и выход, что тупо устроить ночной налёт с грабежом. Но, во-первых, резать кучу ничего мне не сделавшего народа меня совершенно не прельщало. Не тогда, когда я только «порвал» со стезёй бандита и грабителя. Между тем, не резать ведь не получится — тут ведь у нас не супермаркет с вывесками и подсвеченными витринами, тут если нужный мне товар и есть, то лежит он где-то в закромах, от сарая до подсобки, ещё неизвестно где в здании спрятанной, не факт, что на виду, не факт, что выглядит узнаваемо, ну и наконец, его может просто не быть. То есть я могу буквально хоть несколько суток переворачивать все хозяйственные помещения, но так ничего и не найти, при этом такое переворачивание точно не останется незамеченным. Ну а во-вторых, нужно всё-таки как-то начинать общаться с людьми, потому что если нет, то нахрена я, спрашивается, тогда вообще своих клыкастых сородичей резал? И на что могу рассчитывать в жизни, коли даже такую банальность, как покупка палатки, не смогу осуществить?
В итоге, прикинув так и эдак, я решил дождаться прихода на постоялый двор каравана побольше, потом просто перемахнуть частокол, когда рядом никого не будет, а дальше делать вид, что я там всегда был. Собственно, большим караван должен был быть, именно чтобы последний пункт получился, то есть можно было затеряться на фоне кучи новых лиц.
Ждать пришлось около двух суток, всё-таки тракт был достаточно оживлённым и в день по нему хоть кто-то да проезжал. Редко когда большими группами, но и те встречались. Так и получилось, что, в очередной раз передневав в домике для встреч с информатором, по возвращении к месту наблюдения я обнаружил на дворе кучу новых огоньков жизни. Ну а теперь само проникновение. Для начала, стоило найти такое место, где огоньков жизни будет минимум, а само оно при этом — не сильно освещено, чтобы кто случайно не зацепился глазом. Конечно, есть ускорение, а смазанная тень вряд ли заставит кого насторожиться, но применение способностей всё ещё быстро меня утомляет и заставляет расходовать запасы крови, так что лучше потратить немного времени на осмотр, чем "давить проблему силой".
Постоялый двор представлял собой трёхэтажное здание с конюшней и отдельно стоящей кузницей. Сложено всё было из обструганных и плотно подогнанных брёвен толщиной с ногу взрослого мужчины. И венчалось забором в добрых два с лишним метра высотой. Ещё во дворе, помимо различной копытной живности, имелись и сторожевые псы, но те крутились около ворот, я же подошёл с противоположной стороны. Дальше было просто — когда ты можешь ходить по потолку, перемахнуть через частокол не представляет ни малейшей сложности. Одет я был неброско, но добротно, то есть для местных был ещё одним путником, прибывшим с караваном, а для караванщиков — тем, кто был тут ещё до них, но просто не попадался на глаза.
Таким образом, сделав вид, что имею полное право тут находиться, я немного осмотрелся и направился к одному из хозяйственных помещений, где заметил работника, что манерой держаться походил на человека при положении, а не банального полотёра.
— Доброго вечера, — киваю коренастому и лысому мужичку лет пятидесяти, ковыряющемуся с какой-то кожаной шнуровкой.
— Ну здрав будь, — ответил он, поднимая взгляд от своей работы на мою скромную персону. И взгляд этот сразу же наполнился некоторой настороженностью и негативом, — чего надо?
— Палатку.
— Палатки разные бывают, какую надо?
— Не слишком большую, но и не одиночную, с хорошей пропиткой, чтобы не протекала под ливнем, — принялся терпеливо пояснять я.
— А что у своих не купил в караване?
— Потому что орочье дерьмо подсовывают, а не снаряжение, — изображать раздражение особо не пришлось, косые взгляды и смесь из презрения, подозрительности и чего-то ещё, но тоже не особо приятного, из мужика так и хлестали.
— Ну, оно и понятно, с такими-то буркалами, — хмыкнул мужчина, но посылать не стал. — Ладно, сейчас принесу… — и, направившись внутрь своего хозяйства, около минуты что-то там ворочал и передвигал. — Вот, хорошая палатка, — вернулся он, держа в руках увязку не то чтобы коричневого, но явно не белого цвета. — Два золотых, — от лавочника буквально дохнуло алчностью.
— Ты спятил?!
— Не хочешь, не бери, — ухмыльнулся лавочник, — только сдаётся мне, что у каравана ты тож хрен что купишь.
— Хш-ш-ш, — я задумался, а может, мне его сейчас прибить, взять палатку и рвануть в лес? Всё равно мне тут больше ничего не надо.
Видимо, размышления эти отразились у меня на лице.
— Ладно-ладно, не надо горячиться! Согласен скинуть, но меньше, чем за четыре серебряных, отдать просто не могу!
— Ладно, — эта цена тоже была завышена раза в три, но если начну спорить, на шум могут подойти лишние, а там — и всплыть, что я неведомо кто. А я уже решил, что не стоит убивать всех подряд, тем более деньги есть.
На этом мои приключения на постоялом дворе закончились, я благополучно расплатился, забрал столь ценную и нужную вещь, после чего, не привлекая внимания, добрался до самого тёмного участка частокола и, перемахнув его, скользнул в ночной лес. За сегодня требовалось ещё успеть вернуться к «домику лесника» и, в идеале, попробовать передневать в палатке — если что-то пойдёт не так, нырнуть в проверенное укрытие я успею в любом случае. Главное, чтобы это укрытие было, а потому «тест-драйв» сего переносного жилища лучше проводить именно там, а не в чистом поле с перспективой поджариться на солнце в случае, если идея с защитной палаткой окажется нежизнеспособной. А потому — руки в ноги и ускоряемся, времени должно хватить, но с палаткой ещё нужно разбираться, всё-таки опыта в их разбивании у меня нет, тем более когда речь идёт не о современной туристической из технического мира, а о почти классической «палатке приключенца» из мира меча и магии.
Глава 4
Когда я решил начать «самостоятельную жизнь», я определённо допустил какую-то ошибку. Над этим можно было бы посмеяться, но факты упрямо говорили о том, что вселенная решила меня наказать за убийство сородичей. Только я справился с одной внезапно нарисовавшейся проблемой, вернее, думал, что справился, как реальность поспешила доказать мне обратное наиболее болезненным и обидным для самоуважения образом. Буквально тыкая носом в лужу, как нашкодившего котёнка, приговаривая нечто вроде: «Кто тут сам себе злобный Буратино?! Кто-о-о дура-а-ак?!» И самое печальное состояло в том, что я был вынужден соглашаться с тем, что дурак — таки я.