К счастью, при неожиданной встрече мне удалось быстро взять себя в руки и прекратить таращиться, хотя, видит Тьма, таращиться очень хотелось — первая встреча с эльфийкой, как-никак. Настоящей. Лицом к лицу. Кто бы мог подумать, что я окажусь должен зверско бесящему зуду на коже от рассеянного света закатного солнца? А вот получилось, потому как, если смотреть правде в глаза, его заслуги в том, что я взял себя в руки, было больше, чем у моей силы воли. Но, как бы то ни было, сделать вид, что просто капельку удивился, а так-то я — местный, эльфов всю жизнь видел и даже познакомиться не хочу, у меня получилось.
Далее был ужин из чего-то, чей вкус я особо не запомнил, больше занятый тем, чтобы заставить себя не поднимать глаз от тарелки и не коситься в сторону двух фэнтезийных красоток, что ужинали со мной за одним столом всё в том же гостевом доме. В плане ощущения жизненной энергии они, кстати, отличались от обычных людей, будучи куда более насыщенны, да и эмоции их я чувствовал хуже, но та, что пониже ростом, меня в чём-то явно подозревала, хотя к концу застолья и успокоилась.
В общем, когда пришло время ложиться спать, я даже украдкой вздохнул с облегчением, потому как слишком уж много новых впечатлений на ровном месте и что делать — непонятно, потому как, ну… глупо отрицать, что, как мужчине, мне было интересно познакомиться с настоящей эльфийкой поближе. Беда в том, что успешный «пикап» случайной прохожей и в моём прошлом мире был нереальным достижением для подавляющего числа мужчин, а уж когда речь идёт о другом мире и представительнице другой расы… Короче, будь я конченым кретином, я бы, может, и попытался, но я себя кретином не считал и считать не хотел, так что постарался поскорее выкинуть глупые мысли из головы. Не скажу, что это было просто — мысли уходить не хотели, подло призвав в свою поддержку целый год вынужденного воздержания и те далеко не самые красивые соображения, что я теперь не человек и могу взять своё на правах состоявшегося монстра и убийцы, однако тут мой самоконтроль уже взял верх без помощи внешних факторов. Раз уж я принял решение научиться жить в этом мире, не исходя из парадигмы, что любой, с кем я пообщаюсь, после этого будет мной убит, то этого решения стоит придерживаться, а не скатываться в моральное разложение при первом удобном случае.
С данным настроем я скинул тяжёлый дорожный плащ, кольчугу и перчатки, после чего освободился от сапог и улёгся на — в кои-то веки! — настоящую кровать, с чистым бельём и целой, натуральной подушкой, пусть и набитой соломой. В силу своей природы, потребности во сне я особо не испытывал, особенно по ночам, но в данной ситуации подремать было лучшим решением, а то от безделья нехорошие мысли в голове могут и порвать цепи адекватности. Делать же мне было до утра совершенно нечего, а это, на секундочку, от семи до восьми часов в одном доме с двумя остроухими красавицами, которых отделяет от меня тоненькая стеночка, и больше никаких других препятствий, включая свидетелей. Так что лечь спать — это действительно был очень разумный поступок.
Измученный солнечным светом организм, которому я ещё и зажал после «загара» порцию крови, попыткам уснуть долго не сопротивлялся, но мои приключения на этом не закончились. Снилась мне какая-то чушь. Очень яркая, красочная, подробная, но всё равно чушь. Будто бы я переживал события своего попадания в этот мир, только влез не в тело инициированного в общине вампиров молодого волшебника, а в какого-то упитанного детину в торговом караване, во время нападения разбойников. И тело я преобразовывал в вампирское как бы почти сам, и встречал меня после прихода в себя не Джошуа, а стая волков, а потом была беготня по лесу в ускорении до стоянки разбойников и бойня на этой стоянке, очень сильно отдающая таким классическим сновидческим сюрреализмом. Сам я там тоже был вроде бы и я, но какой-то незрелый, хотя и свято верящий в обратное, как и положено во сне — принимающий кучу вещей за данность без малейшего критического анализа и в целом не замечающий многих элементов бреда в происходящем. А потом я ещё и решил проблему палатки, просто закапываясь под землю… Н-да…
В общем, когда меня разбудил какой-то шум из прихожей, я даже испытал некоторую радость, что это закончилось.
Ненадолго, впрочем.
Уточнение диспозиции почти заставило меня поверить, что я всё ещё сплю. Ну а как иначе? Девушки с острыми ушками оказываются самыми натуральными членами Гильдии Авантюристов, которые именно на этом хуторе, именно в момент, когда сюда пришёл я, выслеживают некоего вора, что упёр у работодателя, судя по всему, весьма солидную сумму. И мало того — весь хутор, оказывается, с ним в деле, нас уже заперли, попытались травануть угарным газом и вот прямо сейчас окружали дом, явно слыша попытки выбраться, но совсем не стремясь помочь. Чем не продолжение приключенческого сна с битвами и побегушками?
Однако нет. Это был не сон. Это была реальность.
А ещё задыхающиеся авантюристки разрешили мне хоть демонов и нежить призывать, лишь бы я их спас. Нет, то, что мне пообещали поцелуй, было хорошо, я прям всеми руками за, но не могу не отметить, что жизнь опять толкала меня оторвать головы тем, с кем я совсем недавно просто поговорил. С одной стороны, поцелуй настоящей эльфийки явно стоил того, с другой — как-то мне уже было стрёмно и нервозненько, ну не хотел я отрывать голову этой эльфийке, если тенденция продолжится.
— Э-э-э, уважаемый вампир… может, договоримся? — очень нервно и явно прикидывая, куда бы бежать со всех ног, спросила миниатюрная девушка уже после кончины незадачливых крестьян-бандитов, косвенно укрепляя меня во мнении, что опасения мои насчёт тенденции очень даже оправданны. А ведь они только что на всё были согласны, и я их вот буквально спас…
— Кхм… Может, и договоримся, — сказать, что ситуация оказалась неловкой — это изрядно преуменьшить, но тянуть с ответом было чревато резкими движениями со стороны явно нервничающих девушек.
— И-и-и-и? — с опаской в голосе спросила рыжая.
— Ну… если честно, я ещё ни разу не попадал в такую ситуацию и понятия не имею, что делать.
Чувствую себя подростком, которого девушка поймала на чём-то не очень приличном с использованием её белья, ну или фотографии там. Не знаю, как себя должны чувствовать в тот момент озабоченные подростки — со мной такого не случалось, но, сдаётся мне, вот как-то так, да. Тот факт, что у нас тут ситуация «авантюристки застали вампира, закусывающего крестьянином», добавлял картине дополнительную пикантность. И я понятия не имел, как нужно реагировать в такой обстановке. В том смысле, что идея прикончить всех свидетелей была логичной, но несколько чрезмерной.
— М-м-м… — поддержала мои затруднения эльфийская лучница, что этот самый лук успела экипировать ещё до того, как я к ним вышел.
Стоим, молчим. Для антуража не хватает только пресловутого кустика перекати-поля или закручивающегося смерчика из опавших листьев.
— Полагаю, я должен напомнить, что вы сами сказали, что не против, если я буду призывать демонов и поднимать нежить, ну… вот тут нежить с проблемой и разобралась.
— Ага… — неуверенно ответила низкорослая остроухая, — только одно дело — когда кто-то поднимает нежить и её контролирует, а совсем другое — когда… вот так вот, — тут явно по смыслу было «дикая нежить сама бросается и загрызает». Но эти авантюристки с головой дружили и потому явно не торопились высказывать какие-либо претензии или ещё как демонстрировать своё «неуважение» к существу, что только что вырезало два десятка человек, к слову, вооружённых. В основном топорами и дубинами, но имелись и несколько мечей, и защитная амуниция. Да и вообще, с учётом того, что из себя представляют вампиры этого мира, я удивлён, что они меня сразу не атакуют или не пытаются сбежать.
— Эх, ладно, — встряхиваюсь, внутренне приходя к решению, что крови я напился изрядно, самочувствие отличное, а если что-то пойдёт не так, то да, будет неприятно, но не фатально, а потому и нечего переживать. — Давайте хоть познакомимся нормально. Меня зовут Фобос, и я не собираюсь вас есть, убивать, насиловать или что вы там себе ещё успели напридумывать. Во всяком случае, пока вы сами не попытаетесь причинить мне вред.
— Линвэль, — представилась эльфийка.
— Айвел, — вторила ей низкорослая спутница.
— Приятно познакомиться, — н-да, попытка быть вежливым в такой ситуации выглядела откровенно сюрреалистично.
— Ага, — растерянно ответила низкорослая красотка. — Ну и… мы пойдём? — робко спросила она.
— Нет, — стопорнул я парочку, в чьих позах и эмоциях стали прослеживаться обречённость совместно с решимостью «бороться до конца». — Я понимаю, что теперь на благодарственный поцелуй красотки рассчитывать мне не приходится… что, между прочим, обидно, но у меня есть к вам несколько вопросов, ответы на которые я хочу получить в качестве той самой услуги, о которой мы договорились. И учтите, я могу чувствовать ложь, поэтому отвечайте честно.
— И нас по завершении разговора не съедят? — с подозрением спросила эльфийка.
— Нет. И я уже говорил это, — дёргаю щекой в лёгкой досаде. — Понимаю, что на фоне кучи трупов это звучит не очень убедительно, но я не собирался тут никого трогать. И не тронул бы, если бы меня не пытались прикончить. Пусть, правда, скорее за компанию, чем целенаправленно, — как же глупо я себя чувствую от необходимости убеждать двух женщин в том, что от меня не надо убегать с истошными воплями после того, как я их спас то ли от смерти, то ли от коллективного изнасилования бандой разбойников. Но вот реально, а что ещё делать-то? Так мы хотя бы продолжаем разговаривать, а не переходим к боестолкновению.
— Хорошо, — послушно отозвалась Линвэль, — какие у тебя вопросы? И… может, не будем вести беседу посреди вот этого вот… беспорядка? — она окинула взглядом округу.
— Ну… разумно, — вынужден был признать я, повторив её жест. Вид мёртвых тел и обескровленного полуорка, ощущавшегося самым сильным, но оказавшегося далеко не самым вкусным, вряд ли способствовал их душевному равновесию. — Тогда давайте зайдём в дом, — киваю на строение, откуда мы только что все вышли.