Авантюристки покивали, но дальше двигались не очень уверенно. Со стороны это выглядело так, будто их разрывает от противоречивых желаний, с одной стороны — припустить наутёк, с другой — спрятаться в укрытии, а с третьей — не поворачиваться ко мне спиной, чтобы пропустить меня вперёд и дальше по обстоятельствам, возможно, всё-таки припустить, а возможно — и напасть. Но ничего, справились, и вскоре мы уже были в прихожей, где они недавно посвящали меня в ситуацию.
— И всё-таки, как ты можешь заходить в дом, не спрашивая разрешения тех, кто внутри?! — нервно переминаясь на ногах, возобновила разговор Линвэль.
— А, это… — а ведь Джошуа мне что-то такое рассказывал… как и про растворение текущей водой, кстати... — Я забыл, — решаю быть честным.
— В каком смысле забыл? — хлопнула зелёными глазами эльфийка.
— В том, что я слышал, что у вампиров с этим должны быть проблемы, но слышал я это очень давно и сам с этим не сталкивался.
— Ага… — авантюристки переглянулись.
— Так зачем ты пришёл в эту деревню? — спросила на этот раз Айвел.
— Купить плотной ткани, а то палатка прохудилась, — не нашёл я причин скрывать данный факт.
— Какая палатка? — большие глаза эльфийки стали выглядеть более округлённо, да и общий эмоциональный посыл, что им обеим тоже очень неловко от этого разговора и они без понятия, что делать и что тут вообще происходит, стал крайне чётко ощущаться.
— Обычная палатка, — я понимал причину их затруднений, но также уже осознал, что от объяснений всё станет только хуже. Причём всем.
— Зачем тебе палатка? — тут же доказали они мою правоту.
— Затем же, зачем и всем остальным. Я в ней сплю.
— Но ты разве не должен спать в гробу? — почти возмутилась Линвэль.
— Нет, не должен.
— Почему?
— Может быть, вы прекратите задавать вопросы, ответы на которые делают всю эту ситуацию тупее с каждой секундой? — вежливо попросил я.
— Х-хорошо, — вновь переглянувшись, пошли мне навстречу авантюристки.
— В общем, ситуация такая, — решаю дать немного объяснений для снижения накала напряжения, — я действительно пришёл сюда только прикупить мелочей в дорогу. Нападать ни на кого не собирался, похищать тоже. И вы тому, кстати, прямое доказательство, потому как, заснув в одном доме со мной, вполне себе проснулись. Кровь я пью, это правда, но большую часть жизни питаюсь кровью животных, — ни слова лжи, между прочим! Большую часть этой жизни так оно и было. — Кровь диких зверей — редкостная гадость, к слову говоря. Ощущается примерно так же, как протухшее мясо, поэтому вот в таких ситуациях, — кивок в сторону улицы, — я немного срываюсь. Но повторюсь: просто так на прохожих я не бросаюсь, и если вы сами не попытаетесь устроить мне какую-то подлянку, я вам ничего плохого не сделаю. Пока понятно?
— Угу…
— Ага… — закивали девушки.
— Хорошо. Теперь о вопросах. Сам я не из этих мест, но слышал, что в окрестностях Лунного моря можно найти… скажем так, места, где на мои глаза не будут слишком уж коситься и где я смогу научиться магии. Собственно, вопрос таков: знаете ли вы такие места? Как авантюристы, вы, по идее, должны знать, где могут располагаться не слишком щепетильные частные школы или работающие по найму чародеи, готовые учить кого угодно за звонкую монету.
— М-м-м… — девушки переглянулись и дружно досадливо поджали губки. — Да, мы слышали о подобном, — сказала низкорослая, — но… — и беспомощно развела руками.
— Мы сами привыкли работать значительно южнее, а сюда прибыли с караваном. Это не первый наш визит на Север, но сами мы не отсюда и знаем обстановку тут недостаточно хорошо, чтобы владеть такой информацией, — продолжила за ней эльфийка.
— Но мы можем разузнать! — видимо, уловив моё огорчение, сразу же включилась Айвел.
— Девчат, — я устало вздохнул, — какое «разузнать»? Я же по вашим лицам вижу, что окажись вы от меня на сколь-либо значимом расстоянии, в лучшем случае сбежите — и поминай как звали. А в худшем — вернётесь.
— И почему это будет в худшем? — не поняла более высокая девушка.
— Потому, что вернётесь вы с отрядом охотников на вампиров, паладинов или… не знаю, кто там ещё кушать не может — так хочет со злобной нежитью повоевать. А я, между прочим, повторяю который раз, никаких злых умыслов не имел и не имею.
— Но… ты же вампир! — воскликнула миниатюрная леди.
— И что? Если вампир — то сразу злобный монстр по умолчанию?
— Ну… как бы… — они замялись, — все ведь знают, что так оно и есть.
— Эм… — я хотел найти достойный ответ, но, как назло, вновь вспомнил Миртела и его бандитов, что были далеко не милыми и пушистыми няшками. Да чего там, у меня самого за плечами трупов уже больше, чем у среднестатистического маньяка-потрошителя из прошлого мира. — А ещё все знают, что вампиры не могут войти в чьё-либо жильё без приглашения, — вынужденно прибегнул я к софистике, ибо по-честному обелить себя точно не мог, а обелить было надо.
— Хм-м… — комната вновь погрузилась в задумчивую тишину.
Разговор отчётливо не клеился. Они меня боялись, я, пусть и не испытывал страха по отношению к ним, не мог сообразить, что мне с ними делать. Нет, определённые мыслишки проскальзывали, но это относилось скорее к мыслям парня с годом воздержания при виде шикарных красоток, однако было очевидно: если я не собираюсь применять силу (а я не собираюсь), то мне тут ничего не светит. Убивать их я не хотел, насиловать — тем более. Пусть я и стал, де-факто, монстром, но у меня был свой… назовём это «кодекс чести», и опускаться до уровня тех ублюдков, которые способны добиться от женщины взаимности только грубой силой, я не собирался. Но и к сотрудничеству леди были не готовы, к тому же мы только что выяснили, что как источник информации они тоже бесполезны. Просто потому, что сами не местные и вряд ли знают больше моего покойного информатора. Как ни печально, но, видимо, придётся просто расходиться, а потом ещё и быстро-быстро улепётывать куда подальше, просто на всякий случай и во избежание возможных охотников за моей головой. Не то чтобы я считал, будто охотники на вампиров — ребята часто встречающиеся, но всё же.
— Эх, — я уже хотел было выдать свой вердикт, мол, разбегаемся и фиг с вами, как был прерван зачастившей рыжеволосой:
— Ты нам не доверяешь, и это вполне понятно, как и мы не можем доверять тебе, но мы вполне можем выйти из этой ситуации! Ты можешь отправиться с нами и всё проконтролировать, узнав нужную тебе информацию сразу на месте! На все вопросы представим тебя как нового члена группы, нам как раз не хватало мощного бойца ближнего боя!
— Чего?! — дружно вылупились на Айвел мы с эльфийкой. Такая синхронность, конечно, была забавной, но в тот момент присутствующим высоким сторонам было явно не до веселья.
— Ты серьёзно? — я не понимал. Она не врала. По крайней мере, в том, что я мог различить в её эмоциях, желания меня напарить, развести или подставить не было. Страх был, и довольно заметный, но вот чего-то вроде желания прикончить, когда я отвернусь, — такого не ощущалось.
— Нет, ну а что ещё нам делать? — всплеснула руками Айвел. — Если ты не такой, какими описывают вампиров, то мы, получается, просто грубо наплюём в лицо тому, кто нас спас и помог, ничего толком не попросив взамен, если же ты таким только притворяешься, то вряд ли просто скажешь что-то вроде: «Ну, видимо, мы не договоримся, жаль, ну да ладно, удачи в пути…»
— Кхм… — мне стало почти стыдно, что не осталось незамеченным.
— Ты… что… правда хотел сказать что-то в этом роде?
— Да, — теперь мне было стыдно без «почти», да и у них вон как лица вытягиваются. — Ну а что мне ещё с вами делать? Я не полоумный фанатик, чтобы убивать всех, кто что-то узнал о моей природе. Нужных сведений вы мне дать не можете, скрасить вечер симпатичному вампиру, разделив с ним бутылочку вина, очевидно, не захотите, потому проще было бы разойтись.
— Я себя сейчас как-то странно чувствую… — призналась эльфийка.
— Не ты одна, — подбодрила её подруга. — Как вообще называется состояние, когда монстр-людоед ведёт себя приличнее половины твоих знакомых?
— Кхм… — я потёр начавший отдавать непривычной тяжестью висок, — ладно, давайте опустим эту тему. Что ты говорила о совместном путешествии?
— Ну-у… — маленькая девушка явно чувствовала себя некомфортно, — отправившись с нами, ты сможешь разузнать всё тебя интересующее. При этом ещё и убедиться, что мы не собираемся натравливать на тебя паладинов… которых в этих краях, скорее всего, вообще нет.
— Хм-м-м, — предложение было интересным. Что ни говори, но даже просто возможность нормально с кем-то поговорить — это замечательно, а когда твой потенциальный собеседник — очень симпатичная девушка, то тем паче. Но и риск такое несло немалый. В том смысле, что это ночью я могу их порвать, и глазом не моргнув, а вот днём… устроить мне солнечную ванну будет не так уж и сложно, — что будем делать с днёвками? Двигаться днём очень неприятно, да и у вас может возникнуть… ну, вы понимаете.
— Ты можешь передвигаться днём?! — вылупились на меня в ответ девушки.
— Мне это не доставляет радости, но под плотным плащом — да.
— Эм… а ты уверен, что ты — вампир? — вскинула бровь эльфийка.
— У меня длинные верхние клыки и мне нужна кровь для жизни, кем ещё я могу быть? Но мы ушли от темы. Не думаю, что вас будет привлекать идея становиться каждое утро связанными, да и вряд ли в таком случае можно будет говорить даже о нейтральных отношениях, не говоря уже о минимальном доверии.
— Мы можем двигаться ночами, а днём отсыпаться… у нас есть палатка на четверых, так что мы будем у тебя на виду, — предложила Айвел. Кажется, несмотря на свою миниатюрность, в паре она была за старшую.
— А такое передвижение не будет для вас слишком сложным?
— Нет, — покачала головой лучница, — все эльфы хорошо видят в темноте.
— А я — наполовину эльф и тоже владею ночным зрением! — гордо заявила миниатюрная красавица.