***
Остаток ночи и утро прошли совершенно спокойно. Окно в комнате, конечно, было, но выходило оно на север, а не восток, так что даже «в базовой комплектации» светило не сильно, а если прикрыть входящими в ту же комплектацию ставнями, то и вовсе остаётся лишь небольшая щель, при виде которой начинают лезть в голову мысли, что, быть может, стоит через неё потыкать пальцем и «понарабатывать иммунитет». Мысль, откровенно говоря, тупая, на уровне «выработать иммунитет к лучевой болезни, засовывая руку в активную зону реактора», но будем считать, что это просто временное помутнение рассудка, связанное с полным бездействием, совмещённым с осознанием того, что в шаговой доступности от меня две красивые девушки, совершенно беззащитные и почти не одетые. И мысли о том, что в таком раскладе можно сделать, нужно было от себя гнать. Вот я и гнал, думая всякую фигню, поскольку больше ведь вообще ничем не займёшься. Читать нечего, тренироваться с оружием — мало того, что шумно, так ещё и бесполезно: моё тело не деградирует и ничего не забывает, раз правильно поставленный удар таким и останется, «хоть посреди ночи разбуди». Ещё были, конечно, практики в псионике, но они выматывали и пробуждали «тягу к бутылке». Или нежной шейке горячей красотки под одеялком. Запасённую кровь тратить было жалко, пить лучницу с плутовкой — тем более. Вот и получалось, что с тоски я реально готов был на стенку лезть или ещё какую дичь творить. А так спокойно передневали, да.
К счастью, ожидание закончилось, и где-то к обеду мои спутницы проснулись. Далее они убедились, что их никто не покусал или ещё какого непотребства не учинил, и попросили меня отвернуться, чтобы они могли одеться.
Естественно, просьбу я выполнил. И, естественно, не смог удержаться от полного тоски вздоха.
— Ты чего? — насторожилась Айвел.
— Со мной рядом уже который день спят две потрясающие красотки, но у меня с ними ничего нет, хотя все вокруг уверены, что у меня с ними что-то есть. Но у меня нет. И мне не обломится даже поцелуев. Хотя я был очень хорошим и воспитанным мальчиком. И даже спас им жизнь. Но мне не обломится. Потому что я расой не вышел. Но они всё равно спят рядом. А я спать не могу. И все вокруг уверены, что между нами что-то есть. И я ни разу не кастрат. Вы правда спрашиваете, почему я вздыхаю?
— Э-э-э…
— Давайте просто оставим эту тему, ладно? — я устало потёр переносицу.
— Х-хорошо… — зато моё откровение придало скорости их переодеванию, и уже скоро мы могли спуститься к обеду.
Вернее, спуститься могли девушки — для меня в общем зале было сейчас слишком светло, так что, соблюдения конспирации для, еду будем заказывать в комнату, но заказать её надо, да…
В итоге, кое-как поужинав, в смысле, позавтракав (еда тут оказалась на вкус куда как лучше, чем алкоголь, так что настроение немного поднялось), мы дождались вечера и двинулись в путь. Выход в ночь, конечно, привлёк некоторое внимание постояльцев, но стоит помнить, что тут у нас не эльфийский ресторан, а притон наёмников, купцов, авантюристов и прочих путников, что зачастую не сильно отличаются от бандитов и воров, а у тех, как известно, «график плавающий».
Само путешествие проходило почти так же, как и прошлый наш поход: ночью идём, днём отсыпаемся, единственная даже не проблема, а скорее неудобство — местность вокруг стала несколько более обжитой и оживлённой. Крупный приморский полис, в земли которого мы вошли, был большим городом с большим населением, что на своё обеспечение требует большого количества продовольствия. Что-то, конечно, поставляют морем, но большая часть выращивается в деревнях неподалёку, а это, в свою очередь, означало, что «глухих лесов», как раньше, больше не было: тут и под поля расчищали, и всякие охотники-бортники-грибники-лесорубы свой вклад вносили; короче говоря, всё это выливалось в то, что нам приходилось делать петли несколько больше, а потому двигаться до цели несколько дольше, чем думали изначально.
Без курьёзов тоже не обошлось. К сожалению, это были не ситуации, где утомившиеся девушки во сне утыкаются носиком в грудь милого вампира, закидывают на него ножку, а потом осознают ситуацию, немного пугаются и смущаются. Увы, всё оказалось куда как тривиальнее. Разбойники. Обычные дорожные грабители, на стоянку которых мы напоролись совершенно случайно, просто топая по лесу вдоль дороги, чтобы не столкнуться с местом стоянки каких-нибудь других путешественников, для которых внезапные ночные гости явно не стали бы желанными и умиротворяющими, особенно если тут же собираются куда-то уходить дальше в ночь за каким-то непонятным чёртом.
Словом, вот мы идём, никого не трогаем, и тут я чувствую впереди скопление огоньков жизни… которые оказываются явными разбойниками в ожидании «нового рабочего дня». Оно ведь как, чем оживлённее маршрут, тем больше соблазнов он даёт. Разумеется, до определённого предела, но у нас тут не самый густонаселённый регион, хоть и небедный. В общем, область рядом с портовым городом, где постоянно куча всяческих путешественников, торговцев и хрен пойми кого ещё постоянно появляется и исчезает, идеально подходила для организации всякого сброда в банды. Самых тупых, разумеется, ловили и вешали, ну а кто поумнее — те и долю страже относили, и на одном месте долго не сидели, да и на действительно «уважаемых людей» не лезли. И пусть «работали» такие кадры в основном днём или вечером, для нас они представляли некоторую угрозу. В том смысле, что останавливаться на днёвку неподалёку от таких граждан — не самая умная затея. С учётом того, что в тот момент до рассвета было довольно близко и уйти на безопасное и комфортное расстояние мы бы не успели никак, пришлось немного повоевать, совершив ночной налёт на работников ножа и топора.
Банда была относительно небольшой — всего десяток человек, так что «специализировались» они не на торговых караванах, а как раз на путешественниках, коих отлавливали, грабили и частенько продавали в рабство. Ничего ценного и полезного в закромах у подобных типов не лежало — не тот размах и способности, чтобы грабить кого-то действительно богатого, а «промышлять» с едущих по делам крестьян пусть и несложно, но и не особо прибыльно. Зато я смог вволю напиться и пополнить запасы. Интереса ради даже «высушил в ноль» одного здорового громилу, но ничего, кроме ощущения чуть большей сытости, не получил, по сравнению с неуважаемым «лордом» Миртелом — вообще ни о чём. Мои спутницы, кстати, к подобным действиям с моей стороны отнеслись на удивление спокойно. В том плане, что «их бы всё равно повесили или на рудники отправили», а так, мол, тебе польза, и вообще, спать в одной палатке с сытым вампиром психологически комфортнее, чем с голодным. Последнее, конечно, не озвучивалось, но, сдаётся мне, мысли в их очаровательных головках бродили примерно такие.
Нужного нам посёлка мы достигли на четвёртый день пути, точнее, на четвёртую ночь. Это был первый населённый пункт крупнее деревни, что я видел в этом мире. И увиденное мне, откровенно говоря, понравилось. На входе две дозорные башни, вполне себе добротные и чистые дома спускаются к морю этакими ярусами, между которыми извилистым серпантином проложены улочки, из запахов — только морской бриз, хотя подспудно ожидал почувствовать «ароматы классического средневекового города», ну, того самого, где говно, может, по стенам и не стекало, но пахло далеко не розами точно. Однако — нет, видимо, в канализацию местные архитекторы-строители вполне себе умели. Ну или тут магия какая-то. На последние мысли меня натолкнули уличные фонари, что пусть и располагались очень редко и только на одной улице, но светили ровным белым светом, явно невозможным для масла, рыбьего жира или даже керосина какого.
— Хм, похоже, в этой «школе» чему-то точно учат, — кивнула на ближайший осветительный прибор плутовка.
— А можно чуть подробнее? — повернулся я к девушке.
— Ну, — она почесала заострённое ушко, — как я слышала, зачаровать кусок хрусталя или вообще стекляшку какую на светимость несложно, но для этого надо быть уже полноценным магом, пусть даже и начинающим, но который уже хорошо знает теорию, а не только одни фокусы может показать. В больших городах таким занимаются городские волшебники и, как я слышала, получают из казны не самые плохие деньги. Но вряд ли сюда отправлялся кто-то из волшебников Зентила, да ещё ради каких-то фонарей.
— А купить их местные не могли?
— Нет, исключено, — мотнула головой Айвел. — Слишком большая наценка. Одно дело — заплатить несколько монет своему магу, чтобы он прошёлся и чуток поколдовал, и совсем другое — закупать магические предметы в другом городе. Такое мог бы ещё сделать какой-нибудь староста, то есть заказать себе настольный светильник, чтобы показывать гостям свою зажиточность, но тут уличные фонари. Никто бы не стал их покупать, когда есть факелы и масляные лампы.
— Логично, — признал я. Что же, такого рода «реклама» наглядно демонстрировала, что как минимум основы тут мне дать могут. Остался только вопрос с «договориться».
— Угу, — согласилась и лучница. — Так, что делаем дальше?
— Хм-м-м, ну, в обычном случае стоило бы остановиться в ближайшей таверне, поужинать, а заодно выяснить, что-куда-как, но у нас случай… не совсем обычный, — заметила миниатюрная красотка.
— Тогда пойдём простым путём, — я пожал плечами и направился к одному из зверовато выглядящих мужиков, что периодически прогуливались по улице и бросали взгляды на прохожих.
Тут было два варианта: или это стража, что патрулирует улицу, или бандиты, что ищут, кого бы грабануть. С учётом того, что стража, по словам подруг, тут состояла в основном из орков, вполне возможно, что оба варианта имели право на существование одновременно. Но вернёмся к выцепленному мной товарищу. Он был облачён во что-то кожаное, довольно толстое и массивное, дополнительно усиленное железными клёпками. На голове — подбитая войлоком кожаная шапка. На руке висел маленький круглый щит, а за поясом торчал топор. Не «классический фэнтезийный топор», то есть что-то большое, широкое и внушающее, что подспудно можно ожидать увидеть у «классического фэнтезийного орка», а такой небольшой кусок железа, длиной в ладонь, а шириной «рубящей кромки» вообще всего лишь с указательный палец, на длинной деревянной ручке, укреплённой кожаной обмоткой.