ких вот чистых в базовом виде духов тоже мало волнует. Истинные духи вообще время воспринимают иначе, чем плотские существа, для них есть только сейчас. И длится это «сейчас» то ли мгновение, то ли вечность, поэтому служба в материальном мире, даже в привязанном к определённому месту на роли стража состоянии, их мало тяготит. Плата получена, новые ощущения бьют ключом — просто живи и радуйся, тем более что и концепция смерти, какой её видят люди, для них малопонятна.
Ну и если с областью применения боевых животных и иных обладающих материальным телом обитателей Планов всё и так ясно (хотя и там есть довольно широкий спектр возможностей, зависящий от конкретной формы, силы и разумности призванного), то духи открывают особо широкий простор для творчества. Те свобода и широта воздействий на свою стихию, которые есть у какого-нибудь духа воды, для среднестатистического мага в принципе недоступны. Маг ведь владеет конкретными заклинаниями с конкретным эффектом, и чтобы что-то сочинять на ходу, это надо быть ну очень искушённым и погрузившимся в искусство малым. Архимагом, фактически. Ну а дух воды просто воздействует на воду и делает с ней всё, что в принципе физически возможно делать с водой и чуточку больше, просто потому, что для него это естественная способность, как для человека шевелить руками. Он в своей стихии — он просто может. Как и дух огня — с огнём, дух земли — с земной твердью, а дух воздуха — с воздушными массами. Да, объяснить им, чего ты хочешь, не всегда легко, особенно если задача требует собственных мозгов и воображения, да, заставить работать в союзе духов огня и воды — это заявка на Короля Шаманов из одноимённого аниме, и да, волшебнику во многих случаях живётся проще, просто потому, что он сам зачитал заклинание, сам получил результат, и не надо никого просить, ни с кем договариваться и кому-то что-то объяснять, но… в целом школа интересная и со своими плюсами.
Так что да, я зубрил, отрабатывал, вникал ничуть не меньше, чем при изучении «классики». В конце концов, мой принцип тут был прост, как палка: это магия. Точка. В смысле, какого хрена мне кочевряжиться, если это всё равно МАГИЯ? Та самая МАГИЯ, ради которой я, чтоб его, на смерть пошёл!
Короче, жизнь у меня в этот год была хороша, и жить было хорошо. Если бы ещё только один упёртый козёл не упирался так рогом, когда его просишь показать Огненный шар…
— А-а-а-аргх! Кислотная отрыжка моего прадеда в посмертном бодуне! Я старый и больной орк! И у нас нет всяких там испытательных полигонов! Так что отстань от меня! Учи сам! — привычно возмущался Рунг, посылая меня нафиг.
— И как я тебе это «сам» изучу?!
— Как довёл меня до изжоги, детородный орган горного великана в ухо да узлом через ноздрю тому выкидышу горной жабы, что не дал тебе нормального обучения там, где ты родился!
— Я тебе плачу, чтобы ты меня учил, а не горным жабам!
— И я тебя учу! Но ты же, назойливое кровососущее, самый умный! Ты всё в книжки зарываешься! Вот и штудируй!
— А что мне ещё делать, если ты ничего путного продемонстрировать не можешь?!
— Это я-то не могу?! Да я тебе раскрыл все свои секреты по работе с духами! Умение правильно взывать, получать ответы и заручаться помощью союзников с иного Плана бытия бесконечно важнее банальных Огненных шаров! Это — Пятый Круг, а твои фокусы с огнём — Третий!
— Вот только Огненный шар сотворяется сразу и не кочевряжится, а эти духи… да у них куча хотелок, а о чём они думают — вообще хрен поймёшь, только народ с Теневого Плана нормальный!
— Не полоскай мне шерсть на жопе своим благородным происхождением и кровушкой бледномордой! Я и так уже ночами плачу, как полысевший гнолл! Для всех нормальных народов это самые злобные, страшные и беспринципные твари, если тех, что в Абисе, не вспоминать! Я вообще не понимаю, почему они с такой охотой к тебе льнут! Но ведь льнут же! Вот и радуйся! Чего ещё ты хочешь от старого больного орка, который уже лет десять лишён счастья обладания женщиной?! Ответь мне, глядя в глаза, как мужчина, что ещё я тебе должен?!
— «Огненный шар», — выдал я своё требование.
— Вот же пресвятой пердёж Груумша! — в сердцах всплеснул он руками. — Ну где, где я тебе тут буду колдовать этот клятый шар? Тут местные обосрутся, даже начни я их в воздух кидать! А потом придут ко мне с претензиями! Оно мне надо? Оно мне не надо! Иди уже отсюда, оставь меня!
— У нас в паре часов от города пустое побережье! Там вообще ни одной живой души! Просто подними свою жопу и дойди!
— У меня слишком много дел! Захочешь — сам выучишь! Всё, отвали уже! — продолжил отбиваться орк.
— Эх… — очередной приступ явно был проигран.
В принципе, Рунга можно было понять. Мало того, что боевая магия — это самый сложный, энергетически затратный и напряжный раздел, после многочисленных повторений заклинаний из которого действительно будешь ходить с языком на плече, так он ещё делал из меня не просто «потенциально опасного типа», но напрямую выводил меня на уровень угрозы существованию всего племени. К тому же наставник действительно был уже немолод, особенно по орочьим меркам, и к путешествиям не склонен.
— Да-да, иди там в бар или с парнями Гара железом помаши! — сразу уловил мою слабину наставник.
— Ладно-ладно, сам пойду тренироваться, — вновь вздыхаю на упёртого орка и, подхватив сумку с собственной Книгой Заклинаний, направляюсь к выходу.
— Смотри не ужрись там, — «заботливо» донеслось мне в спину.
— Очень смешно, — он прекрасно знал, что я не могу опьянеть, но всё равно время от времени считал своим долгом ввернуть что-то эдакое о склонности учеников к пропиванию мозгов.
Но всё это мелочи, главное, что ночь только-только вступала в свои права и я спокойно мог отойти от поселения подальше, чтобы действительно потренироваться с созданием боевого заклинания, пусть и методом предельно угнетающего меня нашёптывания длинного непонятного текста под причудливое махание рук.
В поселении, по вечернему времени, было привычно тихо. Мягко горели фонари, окна и несколько костров. Вяло то здесь, то там перхали собаки, всхрапывали лошади и возмущённо мявкали кем-то потревоженные кошки. С моря доносились гул волн и солёный ветерок, по улицам ходили патрули… в нарушение дисциплины (если это слово применимо для орков) уже прикладывающиеся к спиртному, как подсказал мне чувствительный нос с очередным порывом ветерка.
— Злой ты, Грёзждар… — дополнил наблюдение недовольный басок одного из неспешно бредущей вдоль забора двойки, что провожал жадным взглядом флягу, из которой второй орк только что отпил.
— Не, я добрый, — спокойно возразил его напарник, слегка растягивая слова.
— С чего бы?
— У меня топор есть, — для наглядности он похлопал по здоровому тесаку, заткнутому за пояс.
— И чё? — правый от удивления натурально мотнул головой, как барашек, внезапно налетевший лбом на препятствие.
— Быть добрым без топора всякий заморыш может, — важно ответствовал левый, опять прикладываясь к фляге, — а с топором добрым оставаться — это надо этот… ну который… Силу воли иметь, во! Так что я добрый…
Орки ушли дальше, а я вот шаг придержал, провожая их спины задумчивым взглядом. В душе невольно поднялись вопросы о том, есть ли в природе орковская философия и не связан ли с её рождением как-то Рунг? А ещё мысль: возможно, я слишком много с ним общаюсь. Возможно, это заразно. Возможно, выпить — действительно неплохая идея. Особенно если кровью разбавить…
В конечном итоге, подавив порыв секундной слабости, я возобновил движение на выход из поселения. Пусть тот и проходил в непосредственной близости от таверны, но для меня это совершенно ничего не значило.
До тех пор, пока я не услышал знакомые голоса…
За некоторое время до.
— Кажется, это здесь, — заметив на фоне закатного неба два тёмных силуэта дозорных башен, отметила Айвел.
— Ты уверена, что это хорошая идея? — в который уже раз поинтересовалась Линвэль у своей подруги.
— Да сколько же можно? — с укоризной покосилась на неё плутовка, которая и без того после целого дня на промозглом ветру была не в лучшем расположении духа. Плотный дорожный плащ, конечно, помогал, как и кожаная куртка со штанами, но с её комплекцией тепло из тела всё равно выдувало с пугающей скоростью.
— Ну извини, — фыркнула эльфийка, тоже кутаясь в плащ по самый носик, — мы уже подошли к месту, и сейчас неплохо бы ещё раз всё обдумать.
— Как будто мы назад повернём после стольких лиг, — насупленно потопала дальше полухафлинг.
— Ты поняла, о чём я, — поправив прядку волос, выпавшую из капюшона после очередного порыва ветра, продолжила бурчать Линвэль. — Что, если слова того жреца — это просто слова? Мы ведь никак не можем их проверить.
— Ты ещё скажи, что сама начала бы выдумывать всякую чушь о том, как стрелять из лука, только потому, что тебя об этом спросил незнакомец.
— Ну а вдруг он что-то напутал?
— Как жрец Бога Света мог напутать в рассказе о нежити, если та для его церкви едва ли не самый ненавистный враг и он при нас сверялся с книгами?
— Пф! — фыркнула в ответ эльфийка. — Как будто сама не знаешь, как это бывает! Помнишь ту книжную лавку в Марсембере? Ну, ту, где продавали бестиарий с иллюстрациями троллей с крыльями?
— Тебе просто хочется ещё раз услышать что-то, что тебя успокоит!
— Да, хочется, — ничуть не смутилась лучница.
— И почему я должна постоянно тебя утешать, как мамочка? Ты, между прочим, на две головы меня выше!
— Потому что ты — моя подруга! А ещё я сделаю тебе массаж.
— О-о-ох, — устало опустила голову Айвел. — Ну что ты хочешь услышать? Глаза у него красные, жил он с вампирами, питаться может тоже как вампир, но солнечный свет переносит. Да, с трудом, но обычный кровосос вряд ли бы выжил, прячась от солнца в обычной палатке, а он не просто выживал, он ещё и путешествовал с дырками в этой самой палатке. Как ни посмотри, но для вампира это всё слишком.