у «загрязняя». Хотя были намёки и на то, что чем сильнее я становлюсь, тем проще и быстрее усваиваю доход с той процедуры.
Но это так — лирика. Размышления не мешали мне шерстить память, так что вскоре я понял, чьи это голоса, вернее, на кого они похожи, но что эти две здесь делают — в упор не понял. А потому, ведомый любопытством, зашёл в таверну.
— …ну так что, видел этого парня? — допытывалась до Джейка, держателя трактира, знакомая мне миниатюрная красотка с острыми ушками. Рядом с ней стояла другая особа, также мне известная — уж эту попку, пусть и укрытую плащом, я узнаю. Ага, и лук в чехле.
— Ага, — кивнул мужчина, меланхолично протирая стакан.
— Давно? Не подскажешь, где он сейчас? — на стойку легла монета, моментально исчезнувшая в неизвестном направлении. Трактирщик всё так же меланхолично протирал стакан.
— Да вот прямо сейчас, он стоит у вас за спиной и слушает. Привет, Фобос, — кивнул мне мужчина. Пусть он не знал о моей природе, но… я год прожил в этом городке, что имел едва ли сотню постоянных жителей, плюс орки-стражники были одними из основных его клиентов. Так что о «тифлинге»-ученике колдуна мужик узнал довольно быстро, а потом и лично познакомились — готовили у Джейка весьма недурственно, а мне иногда хотелось побаловать себя чем-то вкусным, не всё же одну кровь хлестать?
— Ась? — подруги ме-е-е-едленно повернулись. — Фобос! — и… от них полыхнула неподдельная радость встречи.
Это было, безусловно, приятно, но… несколько сбивало с толку. В том смысле, что пусть наше прошлое расставание прошло довольно тепло, однако девушки меня боялись. Это был вполне логичный страх перед вампиром — монстром, что лишь выглядит гуманоидом, а по сути — демон и людоед. Но сейчас я не ощущал этого страха. И мне было интересно, почему? Вряд ли Линвэль и Айвел внезапно забыли о том, с кем имеют дело.
— Рад вас видеть, — улыбнулся я подругам, не размыкая уст, и махнул рукой, предлагая присаживаться. Те, заказав у Джейка жаркое и по кружке морса, последовали приглашению. Я жестом попросил мне продублировать то же самое и последовал за девушками.
— Ну, как ты тут? — поёрзав на дубовом стуле, устраиваясь поудобнее, обратилась ко мне плутовка.
— Довольно неплохо, — пожимаю плечами, — учусь потихоньку, обживаюсь, а сами?
— Да так, — развела руками Линвэль, — то здесь, то там. Где платят, туда и идём.
— Угу, — подтвердила Айвел. Тут нам принесли заказанное, и на некоторое время разговор утих, впрочем, ненадолго.
— Так что привело вас сюда? — спросил я авантюристок. — Просто оказались неподалёку и решили проведать старого знакомого или?.. — вопросительно приподнимаю бровь.
— И проведать тоже, — хмыкнула миниатюрная девушка, стреляя в меня зелёными глазками. И я действительно ощутил её интерес! И опять отсутствие страха!
— Но вообще, мы кое-что узнали! О тебе! — продолжила за подругу лучница, тоже глядя на меня с явной приязнью в чуть менее ярких зелёных глазах.
— Обо мне? — признаться, я удивился. Особо я нигде не засвечивался. Какая-либо известность — это совсем не то, чего я хотел от жизни. Чем меньше обо мне кто-то знает, тем лучше. Амплуа тифлинга-ученика местного колдуна-шамана меня более чем устраивает. Во всяком случае, пока что.
— О таких, как ты, — чуть понизив голос, пояснила плутовка. Лично мне яснее не стало.
— Так, зал таверны — явно не то место, где стоит подобное обсуждать, так что давайте доедим и поговорим в месте с меньшим количеством ушей, — не то чтобы в таверне было такое уж большое количество этих самых ушей, но зачем на ровном месте подставляться?
Так что, спокойно отужинав, мы заказали номер, куда и поднялись под «понимающие» смешки трактирщика. В номере, ожидаемо, оказалась одна кровать, пара кресел, стол, ну и всё.
— Навевает воспоминания, — усмехнулась эльфийка.
— Ага, на тему «нежелезности», — поддержала её подруга.
— Всё бы вам издеваться над бедным вампиром, — поддержал шутку и я.
— Вот об этом мы, кстати, и хотели поговорить, — начала полухафлинг. — Мы узнали, что ты — не вампир.
— Эм… — я моргнул. — Не понял…
— Понимаешь, пока мы были на юге, порасспрашивали народ, — начала пояснять лучница, — разумеется, без имён и причины интереса, но… короче, то, что мы видели в твоём исполнении, никак не может быть свойствами вампира.
— Зато идеально вписывается в дампира! — выдала плутовка.
— Дампира? — я моргнул ещё раз.
— Угу, отпрыска вампира и смертной женщины, полученного естественным, хе-хе, образом.
— И… с чего вы это взяли? — я знал, что женская логика может быть странной, но не настолько же?
— Ну, слушай… — и подруги принялись за более подробный рассказ, подкрепляя его доказательствами и приводя примеры.
Если обобщить и подытожить, то я, по их мнению, действительно едва ли не «классический» полукровка от кровососа, возможно, что ещё и с примесью тифлинга. И явно с «сильной кровью». Тем не менее один скромный «не вампир» достаточно благороден, красноглаз и устойчив к свету (и вообще не зависит от могилы), чтобы быть именно «дампиром», а не кем-то ещё.
— Ага… — выдал я на их речь. А что тут ещё можно выдать? С их точки зрения, всё выглядело именно так. Да чего там, если бы не мои знания истинного положения дел, я бы сам в это поверил — слишком много совпадений, чтобы списать их на случайность. К тому же теперь понятно, почему они перестали бояться: при нашем прошлом знакомстве я вёл себя как хороший мальчик, а теперь они узнали, что я не обязан по своей природе быть чудовищем и злодейсом, даже в Паладины Света могу! Ну, теоретически.
— Во-о-от! — довольно закончила Айвел. — Что скажешь?
— Кхм… Ну, оно, конечно, приятно знать, что я не обязан становиться злобным и спесивым выродком, но я вроде бы и так не собирался, а так… на самом деле, это мало что меняет. Бегать и доказывать всем вокруг, что я славный малый и всё такое, у меня желания как не было, так и нет. С учётом моего облика, большая часть народа всё равно будет шарахаться, да даже если и нет, — пожимаю плечами, — мне на мнение этой «большей части» в любом случае плевать.
— Всё в порядке у тебя с обликом, — несколько недовольно буркнула миниатюрная плутовка. — И вообще, мы ожидали какой-то более бурной реакции, что ли.
— Угу, — они что, обиделись на меня из-за того, что я не прыгаю до потолка от известия, что я не нежить? Или…
— Вы же не хотите сказать, что проделали весь этот путь только для того, чтобы рассказать мне полученную информацию? — от девушек дохнуло неловкостью. — Серьёзно?!
— Ну, не только, — всё ещё источая некоторое недовольство, ответила Линвэль, — ещё у нас было к тебе предложение…
— И какое?
— В Кормире хорошо платят авантюристам за истребление монстров в Каменных Землях и лесу Хуллак, но чтобы туда идти, нужна полноценная группа.
— Угу, толку от обычных воинских отрядов в диких местах мало. Там нужны авантюристы, способные действовать без снабжения и командования, поэтому обычные наёмники, которых нанимают в охрану караванов или стражу, там бесполезны.
— Но мы с Айвел хороши в разведке, особенно в лесу, и с пропитанием у нас тоже проблем не будет. А вот с боевой мощью, когда речь идёт о сражении с отрядами орков — будут.
— И вот мы подумали…
— Что втроём у нас будут неплохие возможности подзаработать, — с энтузиазмом, едва не перебивая друг друга, вывалили на меня эти две прохиндейки.
— Ну, золото меня мало интересует, — отвечаю с некоторой осторожностью. С учётом «подработок» выходило так, что за этот год я смог неплохо подзаработать, даже с учётом оплаты обучения у Рунга, закупки расходников и прочих мелких расходов, вроде «посидеть в таверне» или «выправить меч».
— Но там не только деньги! — принялись меня горячо убеждать. — Там и возможность поработать с другими авантюристами и чему-то научиться у них.
— И в качестве оплаты можно запросить и доступ к магической литературе, тебя же она интересует в первую очередь?
— Хм-м… — я поочерёдно окинул взглядом девушек, пытаясь определиться с тем, как реагировать.
Девушки в ответ состроили милые личики и похлопали ресничками. Бесчестная атака, учитывая моё уже двухлетнее воздержание. А вообще… С одной стороны, я вполне могу остаться здесь и продолжить постигать науку колдовства под руководством Рунга, но всё, что старик мог и хотел дать, он мне уже дал. Разумеется, есть ещё масса нюансов, тонкостей и хитростей, которых может хватить не то что на год, но и на все десять. Однако что-то радикально новое, что выведет меня на новый уровень, я получу вряд ли. Максимум — дожму орка на Огненные шары. Оно, конечно, неплохо и полезно, но с моими текущими физическими параметры и возможностью призвать среднего Теневого Демона (что будет рад возможности влететь в толпу врагов и устроить там бойню лучше любого фаербола, а потом ещё и «мою долю» отстегнёт) совсем уж не критично. Да, такой призыв займёт больше времени и, гипотетически, может проблем принести, но тем не менее ценность фаербола он нивелирует. То бишь племя Равшай, откровенно говоря, исчерпало или почти исчерпало свою полезность, и коли у меня появляется такая удобная возможность… К тому же эти девушки сведущи во «внутренней кухне», а отправляться «приключаться» с проводником лучше, чем без проводника. Не говоря уже о том, что это — две красотки, которые от меня больше не шарахаются, а значит, наше знакомство может и продолжиться. Не то чтобы отсутствие женской ласки на меня как-то давило — вампирский организм в этом отношении тоже был куда совершеннее человеческого, но отказываться свести более плотное знакомство с симпатичной эльфиечкой я не намеревался.
— Ну, допустим.
— Ура! — последовал обрадованный выкрик.
— Но вы же помните, что я не большой любитель прогулок под открытым небом, пока там светит солнце?
— Ерунда, — отмахнулась Линвэль, — запишемся как разведывательно-диверсионная группа и будем работать преимущественно ночью, к тому же там точно будут зачистки пещер и лесных лощин, где с солнечным светом негусто.