На этом, правда, наша беседа закончилась, и остроухая красавица покинула мою скромную обитель — табун сам себя не перегонит. Да и «тактично отлучившаяся» Айвел вновь оказалась на козлах, и наш небольшой караванчик продолжил своё движение по тракту. Э-э-эх…
Примечания:
*(1) Дивизия — 15-20 тысяч человек, плюс техника, включая тяжёлую и артиллерию.
*(2) Батальон — около тысячи человек с техникой поддержки.
Глава 10
Оставшуюся дорогу до города, где можно было продать наши трофеи, Линвэль была вынуждена присматривать за табуном, соответственно, Айвел весь день правила повозкой без возможности нормально отдохнуть и сменить род деятельности, а я оставался без уроков эльфийского языка. И пусть выглядит перечисленное чем-то мелочным и небрежным, однако по факту девушки выматывались очень сильно. Оно вроде бы и кажется, что чего там сложного: знай держи вожжи, а там лошадка сама идёт, но даже в таком действительно не особо напряжном деле всё равно нужно было сидеть на козлах и следить, а это выматывает, и если сидеть так по десять-двенадцать часов в день (пусть и с небольшими остановками и перерывами), то к вечеру ты будешь знатно уставшим, если не сказать грубее, тем паче с непривычки. Про работу пастуха при табуне лошадей я вообще молчу — Линвэль из седла к вечеру просто падала. И в таком раскладе просить девушек ещё и учить меня языку с моей стороны было бы сущим свинством. Даже тот факт, что я просто валяюсь в дилижансе и плюю в потолок (пусть и по уважительной причине), пока две хрупкие женщины пашут, доставлял мне некоторый моральный дискомфорт, так что по мере сил я старался помогать и облегчать им путь, хоть сделать мог не так уж и много — приготовить ужин или завтрак да посуду помыть, причём в первом за мной «присматривала» Айвел, попутно разминая руки-ноги, а второе было и вовсе плёвым делом, особенно если добавить немного телекинеза. Эльфийская лучница даже изволила побухтеть, когда это увидела впервые, мол, а чего она тогда мучилась с холодным ручьём, раз так можно было, на что её подруга покивала, но в итоге выдала заключение, что труд дисциплинирует! И равное разделение обязанностей! И вообще! Что именно «вообще» — не пояснялось, но, судя по странному набору эмоций (опять эта женская телепатия), царивших между девушками, я подозревал, что это как-то связано с тем «инцидентом в повозке». Однако, будучи мудрым вампиром, свои предположения держал при себе.
Моим же главным делом в эти дни стала магия. Во-первых, да, требовалось повторно зарядить волшебную палочку с Шарами Тьмы, что было далеко не так просто сделать, как сказать. Поделка моего учителя была довольно низкосортной, причём как по исполнению (ну не мастер-артефатор Рунг ни разу), так и по материалам. В итоге, чтобы оно не лопнуло прямо в руках, приходилось действовать очень филигранно и медленно. Хорошо ещё, что я мог формировать заклинания самостоятельно — своими собственными силой и волей — и знал структуру двеомера, вплетённого в материал, в результате чего мог поправить её по мере работы, не прерывая остальные процессы, а то бы наверняка реанимировать предмет не получилось. Вторым важным фактом была заготовка и подвешивание заклинаний в ауре. Сам метод обращения к магическому фону мира (буквально по принципу ламера, который стучится в техподдержку по каждой фигне) мне как не нравился, так приятнее и не стал. Если бы я понимал, что именно говорю с выражением по минуте-две и зачем все эти жесты, такого негатива бы не было, но я не понимал, в итоге именно это непонимание смысла своих действий больше всего и нервировало. Ну и зависимость от «чужого оборудования». По этой причине я особо не уделял внимания тому, что там подвешено у меня в ауре и подвешено ли вообще. Для меня метод классического волшебства был учебным — от него мне требовалось только прочувствовать создание заклинания, чтобы воспроизвести то собственными силами. Колдовать же мне нравилось самому. Пусть пока я умел воспроизводить лишь готовые шаблоны, без всяких выдумываний новых заклинаний на коленке, но уже само ощущение, что ты управляешь своей магической силой и можешь заставить её воздействовать на мир, было потрясающим. В плане самообороны мне «классический метод» тоже был не нужен — в окрестностях просто не было тех, кого я не смог бы легко прикончить, просто достав меч из ножен. Даже каменного элементаля Рунга я быстрее кулаками бы разбил, чем магией одолел. Однако ход недавнего столкновения показал, что «подвес» всё-таки вещь нужная, и хорошо бы её иметь правильно наполненной. Вот и сидел я в темноте дилижанса, нашёптывая речитативы создания Шаров Тьмы и того невеликого арсенала атакующих заклинаний, что мне всё-таки передал Рунг. Но в первую очередь всё-таки Шаров Тьмы. Это было самое нужное и полезное из имеющегося, а вот с атакой я и сам справиться мог.
Так мы и ехали несколько дней, пока наконец не добрались до предместий относительно небольшого торгового городка под названием Воунлар, расположившегося на перекрёстке двух торговых путей, что в нём как раз соединялись в один. Хотя «двух» — это не совсем верно. По сути, это были два дублирующих друг друга тракта, просто один пролегал чуть южнее и был удобнее для купцов с южных берегов Лунного Моря, не заворачивающих в Зентил, а другой как раз шёл от северного побережья, пересекая Зентил и направляясь дальше вдоль реки Тэш, «цепляя» тракт от Тэшвейна, рядом с которым и началась моя история, а уже потом уходил на юг и сливался с первым в Воунларе.
Что же касалось самого городка, то это был, по местным меркам, довольно крупный населённый пункт, примерно на полторы-две тысячи жителей, плюс масса путешественников, желающих что-то купить, продать или просто отдохнуть от дороги день-другой. Тем не менее никаких общих стен вокруг поселения не было, и относительно плотная застройка в центре плавно перетекала в фермы и поля, где ограды и частоколы темнели лишь у отдельных подворий. С достопримечательностями в сём городке было тоже туговато — одна небольшая крепость, где, по идее, должны укрываться жители в случае неприятностей, да большой рынок — вот и все интересные места. Ещё там было аж пять немаленьких трактиров, но это уже не так интересно. Въехали мы совершенно спокойно — какой-либо стражи, что досматривала бы путников и собирала с них денежку малую, не наблюдалось. Да и какой в ней смысл, если вокруг — чистое поле и никаких стен? Нет, понятно, что большой купеческий караван не будет сходить с дороги ради экономии пары монет на пошлине, да и вряд ли это получится сделать незаметно, но таких караванов не сильно и много, в общем, оно того не стоило.
— Уф, добрались, — выдохнула Айвел, когда мы остановились у одного из трактиров и загнали свой фургончик под навес, что позволило всем троим собраться вместе. — Так… я пойду прогуляюсь по рынку, поспрашиваю, кому тут можно продать наши трофеи, Линвэль, тебе придётся ещё немного помучиться с лошадьми — поиски у меня займут не менее пары часов. Фобос…
— М-м-м? — лаконично отозвался я, недовольно косясь на землю в паре шагов от себя, освещённую лучами яркого солнца, что только-только перевалило зенит.
— Присмотришь за повозкой? Так-то тут не принято обносить чужое имущество… средь бела дня, но мало ли? — беспокойство девушки было более чем понятно: ценного у нас там лежало порядочно, и рисковать не хотелось.
— Само собой.
— Отлично, тогда сейчас быстренько договорюсь о комнатах в трактире и отправлюсь на разведку.
— Угу, удачи, — махнула подруге эльфийка.
С комнатами проблем не возникло, правда, пришлось немного доплатить за временное размещение лошадей в конюшне сего заведения, всё-таки три десятка — это как бы дохрена и несколько «напряжно для инфраструктуры», в том смысле, что, помимо платы держателю таверны, недовольная полухафлинг была вынуждена подкинуть пару монет и мальчишке-конюху, чтобы помог эльфийке. Да и навоза, чего уж там, ему предстояло убрать мно-о-ого. Закончив с «оформительской рутиной», невысокая плутовка отправилась на рынок, мы же остались ждать. Правда, с учётом условий конюшни, Линвэль смогла отлучиться на перекусить, а потом вернулась ко мне с запотевшим кувшинчиком чего-то вкусно пахнущего.
— Холодный морс. Будешь? — поинтересовалась девушка.
— Спрашиваешь. С удовольствием.
— Тогда подвинься, — сообщили мне, забираясь в «карету». Места тут, чтобы присесть, было всё ещё более чем достаточно, даже несмотря на то, что часть внутреннего пространства была забита оружием и «расшнурованной» бронёй, но я что, отказываться буду, когда к тебе подсаживается и прижимается приятная во всех отношениях девушка?
— А как же лошади? — тем не менее интересуюсь для порядку.
— Пф, что с ними будет? — отмахнулась эльфийка. — Увести — не уведут, а для всего остального есть конюший, это его работа, в конце концов!
— Так бы и сказала, что тебе просто надоело с ними возиться, — я усмехнулся, — и ты воспользовалась моментом, чтобы немного пофилонить.
— Ну-у-у, — усмешка посетила и губы лучницы, — я не отрицаю такой возможности, — беседа не помешала девушке разлить из кувшина по глиняным кружкам. Мне протянули мою порцию.
— Ясно-ясно, — я пригубил ягодную настойку, хм-м-м, неплохо, хотя можно было бы и чуть слаще, но по жаре заходит отлично. — Кстати… как смотришь на то, чтобы где-нибудь посидеть за бокалом-другим вина?
— М-м-м, ты хочешь позвать меня на романтическое свидание, как в тех книжках? — на меня скосили взгляд, при этом испытывая веселье, заинтересованность и ещё что-то странное, но точно не отрицательное.
— Да, что-то в этом роде. Так каков будет твой положительный ответ?
— Эй, а не слишком ли самоуверенно? Вдруг я захочу отказаться? — притворно возмутилась девушка.
— А ты захочешь?
— Хм-м-м… — меня окинули оценивающим взглядом. — Ладно, будем считать, что ты меня уболтал. Правда, тут особо сходить некуда, но… можно будет начать с этого трактирчика.
— Ну да, в этой глуши вряд ли найдёшь ресторацию с музыкантами, вежливыми лакеями и десятком смен блюд.