— Это где такое вообще есть? — на меня скосили удивлённый взгляд.
— Возможно… я знаком с содержанием «тех книжек» несколько глубже, чем хотел бы…
— Пхи-хи, — рассмеялась Линвэль.
— Что? Должен я чем-то себя развлекать в перерывах между тренировками, зловещими практиками и выслушиванием историй о том, какие все ученики бездарные рукожопы, в исполнении старого орка-маразматика?
— Всё-всё! — замахала она руками, продолжая посмеиваться. — И что же ты читал?
— Так сразу и не припомнишь… — попытался я съехать с темы, но куда там? Девушка уже вошла во вкус и продолжила «допрос».
Так что, пригубив ещё морса, я был «вынужден» начать делиться подробностями о моей тяге к печатному слову и выступлениям всяких бардов. Увы, что ни говори, а выходца из «информационного века» весьма скудные потоки информации мира «магического средневековья» вообще и развлекательной её части конкретно несколько печалили. Да, привыкнуть к этому было можно, но в первые месяцы библиотека Алехандроса была действительно единственной моей отдушиной, а там всякого хватало. Хотя врать не буду: пока жил у Рунга, я тоже нет-нет да приобретал у торговцев, посещавших Кривой Уступ, что-то не только имеющее отношение к магии, но и просто «на почитать». Была там пара мемуаров разных выдающихся деятелей, да и пресловутые «любовные романы» в списке изученной мной литературы также отметились. Тем не менее тема эльфийке была интересна, и она с удовольствием её поддерживала, порой и делясь своими впечатлениями по той или иной книге — кое-что по возможности Линвэль с удовольствием почитывала. В общем, разговор протекал в приятном ключе и нам обоим вполне нравился, хотя, признаю, в его ходе меня время от времени посещала мысль чуть дать волю рукам или попробовать обновить воспоминание о вкусе губ девушки, но я не был уверен на этот счёт и потому решил не торопить события. К тому же беседа тоже приносила массу удовольствия — нормально поболтать за прошлые дни не особенно-то получалось. И вот, в один прекрасный момент…
— Значит, я тут в поте лица стараюсь договориться, а они тут в повозке бездельничают! — маленькая, но очень возмущённая Немезида налетела на нашу компанию. Возмущение было наигранно чуть более, чем полностью, но удержаться плутовка явно не могла.
— Мы ответственно выполняем твоё задание, Айвел! — перешла в контратаку эльфийка. — Мы охраняем лошадей! И повозку! Надрываемся, не щадя своих сил! Пока ты гуляешь и дышишь свежим воздухом!
— Ам… э-э-э… — подруга явно не ожидала «отпора», а тут такая пакость.
— Удалось договориться? — решил я спасти миниатюрную красавицу от выпадов другой красавицы и переключил внимание.
— Кхм… да, я договорилась с одним прощелыгой, он вечером подойдёт осмотреть и оценить наши трофеи и, если всё нормально будет, всё скупит по «честной», — на этом моменте полухафлинг фыркнула, — цене.
— Кажется, ты в это не сильно веришь…
— Ещё бы, попробует сбить от этой самой честной цены четверть, а то и добрую треть. А сам потом в Зентиле всё и сбагрит, да еще и с наценкой.
— В Таргейте? — я поднял бровь. — А там не узнают коней, оружие и броню?
— Конечно, узнают, — кивнула плутовка, — только…
— Всем плевать, — продолжила за неё подруга. — Издержки профессии наёмника: твои проблемы — это всегда только твои проблемы.
— У нас-то от этого неприятностей не будет?
— С чего бы? — усмехнулась плутовка. — Если мы просто мародёры, что смогли первыми снять всё ценное с трупов их наёмников, то к нам никаких вопросов, если же мы те, кто втроём смогли отправить в Абис минимум три десятка всадников в броне и с оружием…
— То к нам тем более не будет никаких вопросов! — улыбнулась лучница. — К тому же мы не в Зентиле, а в Воунларе, у которого с Таргейтом очень странные и неоднозначные отношения. Они вроде бы лет двадцать назад заключили с Крепостью Зентил союз, но это больше чтобы те не слишком наглели с грабежом. Так что тут и подавно никому дела не будет. Тем более вот не удивлюсь, если эти налётчики как раз здесь озоровать и шли, несмотря ни на какой союз. Может, не сам город и предместья, но караваны из Тэшвейна, которые в южные Долины через Воунлар идут, для них разорить — одно удовольствие.
— Н-да, как тут много любви и добра, — я покачал головой.
— Угу, — кивнула Айвел. — Ладно, вы как хотите, а я пойду возьму себе что-нибудь поесть, а то с самого утра и крошки во рту не было, ну а потом… надо будет придумать, чем заняться до вечера. Предлагаю вернуться к обучению языку!
— Ничего не имею против, — нет, так-то идеи об альтернативном времяпрепровождении у меня были, но… пожалуй, озвучивать их я не буду.
***
Послеобеденный урок с двумя наставницами проходил в довольно расслабленной, если не сказать вялой обстановке. Притомившиеся за эти дни девушки, которые наконец-то могли расслабиться, позёвывали и неосознанно стремились занять как можно более лежачее положении при формальном сохранении сидячего. Не скажу, что это мешало, но на фоне того, что места внутри нашего дилижанса было не так уж много (особенно с учётом наваленных трофеев), бороться с позывами ненавязчиво приобнять или где-нибудь огладить всех таких умиротворённых и находящихся совсем близко ко мне красоток приходилось. Оно ведь как? Вот откинется Линвэль на стенку, а коленочкой меня заденет и в таком состоянии продолжает полусидеть, рассказывая и поясняя, периодически елозя ножкой… как тут на эту коленочку руку не положить? Или Айвел в очередной раз глазик потрёт, потянется, вся такая миниатюрная, милая, притомившаяся… вот как тут не обнять, прижать, на колени усадить? Но я справился. Во многом потому, что они не понимали, что меня провоцируют, и никаких намёков с игривостью в свои движения не вкладывали, а на самом деле устали.
Нужный нам типус появился уже к сумеркам, как я понял, после окончания торгового дня. С ним в комплекте шло четверо крепких людей — явно помощники, грузчики или кто они там. Сам торговец принадлежал к расе полуэльфов, что было заметно по заострённым сверху ушам и несколько субтильному телосложению, хотя пора юности у него явно прошла.
— Доброго вечера, — вежливо поздоровался он с нашей группой, что встретила его под навесом, — я готов посмотреть ваш товар.
— Доброго, — кивнула Айвел. — Фобос, вынеси, пожалуйста, снаряжение. Линвэль пока проводит ваших помощников к лошадям.
Я мысленно пожал плечами и полез в повозку за запрошенным, в то время как эльфийка в компании «добрых молодцев» направилась к конюшне. Поскольку от наших визитёров не ощущалось никакого негатива, лишь деловитая сосредоточенность и… хм, наверное, это «намерение торговаться насмерть» — смесь предвкушения, азарта и хрен поймёшь чего ещё, то я особо не напрягался по этому поводу, хотя местные порядки и приучили меня с подозрением относиться ко всем встречным. Кажется, я начинаю проникаться орочьей философией. Ну, той самой, где истинно добрым и вежливым может быть только обладатель хорошего топора, который не спешит применять этот топор ко всем подряд. Н-да.
Тем временем полуэльф уже вовсю разглядывал вытащенные мной образчики добытых нами творений местного оружейного дела и недовольно цыкал и морщился. Вот только реально эмоций подобных он не испытывал, просто демонстрируя на публику, что не сильно ему товар и нужен. Даже интересно стало, будут тут приёмы из серии «мамой клянусь, нет у меня больше, давай договоримся на подешевле или я ухожу»?
Сам процесс жаркой торговли двух полуэльфов хоть и обошёлся без битья пяткой в грудь и разрывания тельняшки, но азартом обе стороны фонили нешуточным. В ход шла масса обоюдных претензий, вроде того, что снаряжение уже было в употреблении, да ещё и имеет всякие потёртости-царапины, на что были контраргументы, мол, это доказывает, что всё замечательно и надёжно, и вообще, в крутых оружейных мастерских кирасы проверяют выстрелом из станкового арбалета с десяти шагов, и имеющие специфические вмятины элементы брони стоят едва ли не на порядок дороже, чем без таких следов. Кажется, я читал, что и в моём прошлом мире подобного рода проверки имели место, правда, там вроде речь шла то ли о пистолетной, то ли о мушкетной пуле. Впрочем, ничего удивительного. При всей разнице миров, логика обычных разумных одинакова, следовательно, для «рекламы качества товара» оружейники вполне могли прийти к одной и той же идее. Как бы то ни было, в определённый момент процесс торгов дошёл до своего апогея, и в ход таки пошло «больше вот совсем нету, ты меня и так без штанов оставляешь» с ответом вроде «мы никуда не торопимся и можем поискать кого другого», а потом «мы же оба полуэльфы, мы должны проявлять солидарность друг с другом!» и «Вот-вот, как ты можешь при этом пытаться нас облапошить по цене, будто варваров каких?!». А тут ещё и вернулись помощники торговца и выдали своё заключение по лошадям, мол, так и так, все кони молодые и крепкие, вполне здоровые и обученные, но без изысков, как по происхождению, так и по дрессировке. Стали считать, полуэльф вновь напирал, что «денег нет, вот совсем нет», правда, сумма при этом, с учётом лошадей, увеличилась едва ли не вдвое, а ведь у него и на прошлую «денег нет» было, однако данный нюанс, похоже, смущал только меня, но никак не высокие договаривающиеся стороны. И вот спустя почти час демонстративно крайне недовольные друг другом внешне и довольно потирающие лапки на самом деле разумные ударили по рукам. Айвел отсчитали три тысячи семьсот двадцать пять золотых и пошли загружать уже своих лошадей связками из уже своего оружия и брони. Хотя «отсчитали» — это не совсем правильное слово. Всё-таки такая сумма, с учётом веса каждой монетки, тянула бы килограммов так на тридцать-сорок, и таскать подобную тяжесть и объём было бы той ещё задачкой даже для здоровенного детины, что уж говорить про не самого крупного полуэльфа? Большие суммы тут оплачивались драгоценными камнями. Так что мы получили три прозрачных камня приятного бело-голубого оттенка, разм