Но этот бой не последний для Немо, он не последний и для остальных воинов-горцев, за ним последует второй, а может и третий…
Отряд Последних варваров заходил все дальше и дальше в лесную чащу, деревья уже стали закрывать и без того темное небо, и теперь на земле непроглядным туманом стелилась полная мгла. Может, именно этого и ждали оборотни? Но нет, они по-прежнему не нападали, прекратились и мелкие стычки, последняя из них была три дня назад, в тот день, когда очнулся Немо. От бездействия Врага невольно закрадывалась мысль, что он вообще отпустил варваров из своего капкана, дал им уйти и самим вершить свою судьбу. Но каждый знал, что оборотни не так глупы, как может показаться на первый взгляд, это не простой противник, он коварен и жесток, бьет всегда в слабые места, не оставит возможности и ударить в спину. Все это варвары хорошо знали, и поэтому не надеялись на щедрые подарки, горцы привыкли сами брать у судьбы все, что им надо.
…Отряд тихо, украдкой, пробирался по лесной чаще. Ловкий Клан Искателей Следов не даром именует себя таковым, даже в кромешной тьме, под тенью высоких деревьев и полумраком неба следопыты безошибочно находили след ушедших вперед соплеменников.
Но неожиданно след потерялся, потерялся так, будто все люди вмиг испарились, или у них появились крылья, которые вынесли их отсюда. Следопыты остановились на огромной полянке, больше походившей на поле в самом сердце леса. Здесь было немало следов, но ни один из них не выводил из поля. Значит, люди где-то здесь, или они и впрямь исчезли, а может, взмыли на исполинских крыльях в небо и улетели из этого леса? Но ответ был намного проще, женщины и дети никуда не уходили с поляны, они просто попрятались кто куда, а теперь, увидев, что это пришли свои, стали поспешно выходить из своих укрытий и убежищ.
Отряды воссоединились…
Это была в одно мгновении и радостная встреча и встреча полная горя. Радовались возвращению мужей, но горевали, узнав о поражении, радовались женщины и дети, находя среди выживших своих возлюбленных и отцов, но большая часть все же рыдала, узнав, что никто из их родственников, ни сын, ни муж, ни отец, не вернулись с последнего боя.
Квал-Тарр и Немо, — северянин оказался крепким орешком, не прошло и десяти дней с момента ранения, а он уже надел доспехи и взял в руки меч — Вождь и его советник стояли поодаль, здесь им некого было встречать, все их родственники были либо мертвы, либо далеко отсюда.
— Теперь семьи соединились, но не для того ли, чтобы всего лишь вместе умереть? Что будем делать дальше? — напрямик спросил Квал-Тарра Немо.
— Я не знаю, что тебе ответить, северянин, — задумчиво сказал Вождь. — Увы, но нам некуда бежать.
— И почему вы никогда не думали о своей безопасности? — опять лоб в лоб спросил Немо. — Неужели нельзя было построить непреступный замок? Здесь столько камня, столько дерева, что можно было замки строить и строить! — укоризненно закончил северянин.
— Кто знал, что на нас нападут? Несмотря на всю внешнюю воинственность, мы мирный народ, — оправдывался Вождь. — Мы никогда не нападали первыми и думали, что на нас тоже никто не нападет…
— Но вы ошиблись, и смотри, как дорого вам обошлась эта ошибка! — перебил Квал-Тарра Немо.
— Я сам все вижу! — огрызнулся Квал-Тарр. — Но словами делу не поможешь. Надо решить, что делать дальше.
— Словами не поможешь, а решить надо! — передразнил варвара Немо.
— Ну, может, хватит?! - рыкнул Квал-Тарр.
— Ладно, хватит, так хватит. Я же просто так, обстановку разрядить хотел, — обиженно ответил Немо.
— Да, здесь ее только молнией среди ясного неба разрядить можно! — по-простецки заметил варвар.
— Значит, так, — подытожил Немо, — если у нас нет замка, то его нужно построить!
— Что нам стоит дом построить, — парировал Вождь. — Ты вообще думаешь, о чем говоришь? Это тебе не холобудку возвести, а целый Замок! У нас и нет вообще каменщиков для такого матерого дела!
— Я не имел в виду, настоящий замок, — объяснял варвару Немо. — Выстроим частокол, поставим пару башенок с бойницами, и пусть оборотни точат свои когти о частокол, тем временем, как лучники будут делать из них ежей! — показывая, как оборотни должны будут точить о частокол когти, закончил северянин.
— Да, вот так взяли и выстроили частокол, где? — с иронией в голосе спросил Квал-Тарр.
— Как где? — переспросил Немо. — Чем тебе эта полянка не нравиться?
— Не нравится, это проклятая земля, — как старый маразматик ответил Вождь.
— Ну, так и отлично! Если мы проиграли на Святой Земле, то, может, на Проклятой нам повезет больше?! - широко размахивая руками в непонятных жестах и эмоциях, то ли восторга, то ли тоски и ярости, выкрикнул Немо.
— Успокойся! — рявкнул на северянина Квал-Тарр. — Это и впрямь проклятая земля, видишь это поле? — окидывая огромную поляну, где они сейчас стояли, рукой, сказал варвар.
— Да? Ну, и что? — тихо ответил вопросом Немо, с явным недовольством, ему точно уж не хотелось выслушивать все эти бабушкины сказки о Проклятых Землях.
— А вот что! Именно на это поле впервые шагнул на землю Хазгил, — начинал беситься от издевок северянина Вождь.
— Хазгил? — переспросил Немо, теперь его недовольство стало рассеиваться.
— Да, Темный Повелитель, Хазгил, Покровитель Природы, Темных Дух, у него много имен, выбирай любое! — с видом великого знатока в этих делах, скороговоркой сказал Вождь.
— Ну, ничего себе! — сказал все, что только мог на это ответить, Немо.
— На эту землю впервые вступила нога Темного Пове… — недоговорил Квал-Тарр, его перебил Немо:
— Так-так, стой! Хазгил всегда жил на севере, он там создавал своих детей, и оборотней, и вампиров, и всякую другую нечисть! Так что же он делал здесь? Ты что-то напутал, дорогой Вождь!
— Я ничего не напутал! — огрызнулся Квал-Тарр, варвары вообще не любили, когда их слова предают сомнению, варвары не лгут! — Хазгил впервые ступил на землю Айзолина здесь.
— С чего ты взял? — снова не верил Немо.
— Хазгил пришел в мир не, как Темный Повелитель, а как Посланец Суммариму, его цель была не в развязании войны, — чем он потом занялся — а изменении мира в лучшую сторону, — стал доходчиво объяснять непонятливому собеседнику варвар. — Ты видишь, как в лоне Мать-Горы изменяется природа? — спросил Вождь и, не дождавшись ответа, продолжил: — Это сделал Хазгил. Он покровитель природы. Именно он изменил сезоны так, как захотела его душа, и теперь она такая, какой ты видишь ее теперь. Только вот это постоянного сумрака никогда не было — указал рукой на небо Квал-Тарр, — ни при жизни Хазгила, ни после его смерти. Этот сумрак появился совсем недавно…
— Подожди! — снова перебил Вождя Немо. — Если здесь творил Хазгил, значит, здесь должен быть его Замок, ведь так?
— Да, — не понимая к чему клонит северянин, ответил варвар.
— Значит, мы можем отвести войска туда, а в Замке мы сможем отбить не одну атаку этих оборотней! — восхищенно завопил Немо.
— Этот замок проклят, — парировал варвар.
— Да надоел ты со своими проклятиями! — не выдержал и сорвался Немо. — Поле проклято, замок проклят, у тебя скоро будет все проклято! Тебе что дороже, жизнь своего племени, или боязнь перед неведомыми проклятиями?
— Жизнь племени… — задумчиво ответил Квал-Тарр. — Но в Проклятый Замок я все равно не пойду, — отрезал варвар.
— Да почему он проклят? Святая Земля не проклята, хотя ее тоже сотворил Хазгил, а замок проклят?! Оставь эти глупости, Тарр, — похлопал варвара по плечу и даже назвал его сокращенным именем, Немо.
— Святую Землю осветил Харад.
— Это еще не хватало, теперь уже Светлый Повелитель! — поднял руки к небу, словно в молитве северянин.
— В Святой Земле он передал нам Огненный Меч, — не обращая внимания на слова северянина, продолжал Вождь. — И тем самым он осветил ту землю, но эту никто не освещал — она проклята.
— Хазгил, его пришествие, проклятье, Харад, Огненный Меч и благословение! Да, кто говорит твоим языком, Вождь? У нас есть Замок и мы можем уберечь людей от неминуемой гибели в этих лесах! А ты говоришь о проклятии! Забудь об этом, надо спасать людей, а не грезить проклятиями и всякой такой чепухой! — на одном дыхании выпалил Немо.
— Я все равно не поведу своих людей в…
Квал-Тарра снова перебили на полуслове, но на этот раз это был не Немо. Из близкого леса в один миг вырвалось несметное множество оборотней, это была не маленькая «заварушка», а настоящая атака. Оборотни взяли людей в кольцо, отрезав путь к отходу. Пока люди делились радостью и горем многие позабыли об осторожности, даже Вождь и его верный советник. Теперь же воины ночи окружили беспечных людей. Это была еще не вся многочисленная армада детей Хазгила, половина их силы была лишь на подходе, но и в этом войске оборотни имели не меньше трех тысяч пастей.
Теперь стало ясно, чего дожидались полуволки-полулюди, они ждали, когда все варвары собираться в одно целое, когда перед бестиями будут стоять все и дети, и женщины, и мужчины. Оборотни хотели одним ударом враз уничтожить все варварское племя, не утруждать себя поисками и погоней за двумя отрядами людей. Оборотни решили, что одним, смертельным ударом будет легче сломить проклятых горцев.
Ситуация требовала быстрого решения, спасти людей было не просто, нужно было вырываться из кольца, но куда после этого бежать? Ведь бежать-то некуда, их везде настигнут волки-ликантропы.
— Сгруппироваться! — во все горло завопил Вождь.
Варвары, как нельзя, организовано собирались в железный клубок. Атаку было практически невозможно выстоять, враг пошел в окружение, на плечах дети и женщины, может если бы и были мечи, то даже женщины встали в строй, но только где взять оружие? Разве что только у своих мертвых, у врага было другое оружие, не сталь, а когти и клыки.
Кольцо сужалось…
Варвары лихорадочно собирались в кучу, загремели одинокие бои, дрались те, кто решился своей жизнь замедлить нападения врага.