- Не стоит, если вы конечно не хотите поплутать еще пару дней. Тело вашего друга не протянет так долго без духа. - Волуциан кивнул в сторону призрачной фигуры Уила.
- Тогда объясните мне что к чему.
- В Ином Мире, все иначе, - пояснил Финн. – Это не бросается в глаза, пока не проведешь здесь достаточно времени. Чуть задержишься на подольше и все странности вылезут наружу. Порою кажется, что сама дорога живая - то сжимается, то расширяется, и долгий путь может стать коротким и наоборот. И чтоб добраться до Эсона, нам надо срезать путь здесь. Запутано, но это правда.
- Напоминает “червоточину”[5], -пробормотала я, снова двигаясь вперед.
- Черви не смогут преодолеть этот путь, - сказала Нанди.
Я попыталась объяснить что под червотчиной понимала пространственно-временные туннели в гипотетической модели Вселенной. По предположению некоторых физиков, пространство могло искривляться и сворачиваться, позволяя преодолевать эти складки и достигать конечной точки значительно быстрее. Но дойдя до слова “физик”, я замолчала под их скептическими взглядами, понимая, что это как кидать горох об стену.
Вскоре мы достигли Земли Дуба, от вида которой захватило дух. Огненно-оранжевые деревья и листопад, который от закатного солнца казался летающими огнями. Очевидно, здесь была осень. И я могла бы поклясться, что ветер разносил запахи древесного дыма и сидра. И что-то еще привлекло мое внимание.
-Эй! - Я остановилась, осматривая деревья. Там только что промелькнул пушистый рыжий хвостик с белым кончиком. – Та самая лиса. Клянусь, это была она.
- Чё за лиса? - спросил Фин, - я ничё не вижу.
- Я тоже, - поддакнул Уил.
- Моя госпожа окончательно свихнулась, - обреченно вздыхая сказала Нанди.
- Причем задолго до этого, - пробубнил Волуциан.
- Эта же лиса наблюдала за мной в моем мире... и только что я увидела ее в этом.
- В Ином Мире, животные те же, что и в твоем, - сказал Финн. – Это просто совпадение.
- А если нет?
- Ну, это могла быть лиса-призрак. Так устроит? Иногда они...
Волуциан закричал, предупреждая нас и тут же, ломая подлесок, на дорогу вылетели всадники на лошадях. Со мною были пистолет и кинжал, и я без колебания выстрелила в первого попавшегося противника. Их было двенадцать, мужчин и женщин, некоторые были облачены в броню, некоторые нет. Их одежда напоминала ту, что выдают для участия в ролевом состязании по Властелину Колец. Прям сценка из средневековья.
Мужчина, в которого я выстрелила закричал. Отчего-то стальные пули и джентри не ладили между собой. Эх, в последний момент он отклонился, и я лишь слегка задела его руку. Краем глаза, я заметила как Волуциан вспыхнул синим светом, я лишь надеялась, что он сражается на моей стороне. Один из всадников набросился на меня с медным мечом, заряженным магией. Мой железный кинжал парировал удар, и мгновение мы стояли сцепив оружие. Железо, символ технического прогресса, сопротивлялось зачарованному металлу, и проиграло. Банально потому, что железный клинок был меньше, а у противника было больше грубой силы.
Он отбросил меня назад, и я врезалась в другого воина, которого, скорее всего отшвырнул кто-то из моих спутников. Эффектно вскочив на ноги одним движением, я тут же полоснула мужчину кинжалом. Кровь окрасила его рубашку, и я ударила его по голове. Он пошатнулся, и еще один удар отправил его в нокаут.
Теперь уже на меня летела всадница. Я выстрелила, и она резко дернулась назад, пуля поразила ее прямо в грудь. Под рубашкой у нее я заметила кожаную броню, и задумалась, могла ли она задержать пулю. Прицеливаясь в очередного всадника, я услышала резкий женский голос обращавшийся ко мне:
- Остановись, человек. Иначе твой друг умрет.
Часть 2
Оглянувшись, я увидела высокую женщину с длинными темными волосами заплетенными в две косы. Она указала на молодого мужчину, который изящно протянул вперед руку. Над его ладонью плавал дух Уила в шарике. Золотое вязкое свечение окутывало его, и он выглядел словно насекомое в янтаре. Я понятия не имела, что это за волшебство, но я знала, что он в ловушке. И в опасности.
Проклятье. Именно поэтому я не хотела его брать с собой. И из-за него мы оба погибнем.
Я огляделась. Семеро всадников были ранены, без сознания или возможно мертвы. “Не плохо, с учетом того что нас было четверо,” - подумала я, оценивая наши шансы выстоять против оставшихся пяти. Я пока не снимала палец с курка.
Женщина будто прочитав мои мысли хищно улыбнулась.
- Убей его, и глазом не успеешь моргнуть, как твой друг погибнет. И ты следом тоже.
- Что это изменит? В любом случае ты убьешь нас обоих. А так, по крайней мере, у меня будет компания для прогулки на тот свет.
Раздался новый голос.
- Никто не собирается отправлять тебя на тот свет. По крайней мере сейчас.
Один из сброшенных наездников поднялся на ноги. Вероятно, с ним сражался один из моих духов, потому что я его не узнавала. И все же… что-то в нем казалось мне смутно знакомым. Светлые волосы до плеч, холодные голубые глаза, пристально изучающие меня .
Он медленно приближался, и с каждым шагом, его губы все сильнее расплывались в злорадной ухмылке. Я не знала кто это, и думала, получу ли преимущество взяв его на мушку. Являлся ли он значительной угрозой? Остановившись в двух шагах от меня, он просиял лицом и рассмеялся.
- Не могу поверить. Не может быть! Мышка, пришла прямо к кошке. Невероятно!
Темноволосая женщина бросила на него раздраженный взгляд.
- Рюрик, что за вздор ты несешь?
Но его уже понесло:
- Да ты хоть знаешь кто это? Это - Темный Лебедь, Евгения Маркхэм, собственной персоной. Прямо у нас на пороге.
Я вздрогнула, когда он назвал мое имя, хотя, и знала, что это больше ни для кого не секрет. - О Боги, я даже не смел надеяться на такое. Я боролся с нею только неделю назад, и теперь, вот она, сама пришла ко мне в руки.
- С учетом того, что мой ствол нацелен тебе в горло, можешь утверждать что хочешь, даже то что я у тебя руках. - Я с любопытством смотрела на него и вдруг поняла. - Это был ты. Ты - Элементаль Льда из отеля.
Он отвесил мне поклон.
- И теперь я закончу то, что начал. Наконец-то! Потому что вид твоего обнаженного тела преследовал меня в течении бесконечно долгих ночей.
- Правда? А я о тебе запомнила только то, как легко было надрать тебе задницу.
Рюрик осклабился.
- Ты запомнишь обо мне много больше, еще до того как я с тобой закончу. - Несколько мужчин, стоящих за ним, так же с интересом рассматривали меня. Я уже не чувствовала себя такой спокойной, несмотря на свои смелые слова.
Темноволосая женщина с отвращением посмотрела на Рюрика.
- Если ты думаешь, что я позволю тебе заниматься своими извращениями здесь, то ты ошибаешься. Ты так же отвратителен как и они.
- Не будь такой чопорной, Шая. Ты прекрасно знаешь, кто она.
- Не важно. У тебя еще будет возможность овладеть ею, и то, с разрешения короля, но ты ничего не сделаешь с ней пока мы в дозоре. Ты в моем отряде.
Я не приняла это за жест женской солидарности, но все таки это было лучше чем ничего. Я ожидала ужасной смерти, а не траха с отрядом джентри. С Уилом будет покончено, если я выстрелю в одного из этих парней, а мои спутники, вероятно смогу разобраться с остальными. Я напряглась, готовясь выстрелить.
- Стойте! - вдруг сказал Волуциан, шагнув вперед – Не прикасайтесь к ней.
- Мы не обязаны тебе подчинятся, - ответила Шая.
Волуциан излучал равнодушие.
- Нет, но вы обязаны выполнять приказы вашего короля, а у моей госпожи, есть с ним общее дело.
Я увидела, как мужчины застыли. Я тоже. Дело с их королем? Ах, точно. Мы были в Землях Дуба, где правил король Дориан, Волуциан изначально хотел чтобы я с ним встретилась. Меня осенило: а вдруг этот запутанный путь, всего лишь уловка, чтоб в конечном итоге привести меня к Дориану. Если так, то входил ли этот захват в его план?
Шая окатила меня ледяным взглядом.
- У короля Дориана нет с ней никаких дел.
Несколько мужчин засомневались, возможно заметив, что я вздрогнула когда Волуциан сказал о Дориане.
- Ты точно в этом уверена? - Я улыбнулась той самой самоуверенной улыбкой, которую использовала при общении со своими слугами, в то время как мое сердце бешено колотилось. Слишком много глаз смотрели на меня. И напоминало мне выступление перед публикой. - Я проделала долгий путь, чтобы говорить с ним. Как вы думаете, что он скажет если узнает, что вы убили меня прежде, чем я передала свое сообщение?
- Говори, что за сообщение! - с нетерпением сказала она.
- Скажу, но только королю. Наедине. Что-то мне подсказывает, что он вряд ли обрадуется, если вы узнаете эту новость раньше него, или убьете меня и новость я вообще не передам.
- Мы не убьем тебя, - усмехнулся Рюрик. – Есть еще много других вещей, которые мы можем сделать. И потом... ты все таки попадешь к королю.
Волуциан сверлил Рюрика красным взглядом:
- Как по-твоему, что почувствует Дориан, когда узнает, что вы овладели ею раньше него? Короли такие … собственники.
В другой ситуации я бы вырубила Волуциана. На чьей он в конце концов стороне? Глупый вопрос, через мгновение осознала я. На своей собственной, конечно. Впрочем, так было всегда.
Джентри продолжали спорить. Было похоже, что им действительно хотелось кого-то убить. Мою догадку подтвердили слова одной из женщин:.
- Они убили наших людей. Мы не можем позволить им остаться безнаказанными
Другая наездница, шагнула вперед:
- Не совсем. Они пока живы. Правда некоторые еле дышат… но если мы сможем быстро доставить сюда целителя, то они выживут.
Все живы? Позор для “Команды Евгении”. Я знала, что джентри в своем мире, значительно живучее, но это… это не сулило ничего хорошего нашему доблестному нападению на Эсона и его людей. В следующий раз буду стрелять им в голову. Сомневаюсь, что после этого они спасутся.