— Страх? Ты угрожаешь мне изнасилованием, как и остальные джентри в последнее время?
— Нет. Я же говорил, что не беру женщин силой. Но это не важно. Ты придешь ко мне по собственному выбору.
— Конечно, нет.
— Ох, «конечно», да. Тебя подведет твоя же собственная натура, Евгения. Тебя привлекает запретное, даже если ты и не осознаешь этого. Ты любишь заигрывать с опасностью — она тебя возбуждает. Именно поэтому ты так активно борешься с существами из Иного Мира. Именно поэтому, ты явилась за этой девочкой, хотя и понимаешь всю безрассудность этой затеи. И именно поэтому, ты вернешься ко мне. Ты не сможешь бороться с собой. Рискуя сейчас, ты хочешь узнать, как далеко ты сможешь зайти. Ты так отчаянно защищаешься от того, что тебя пугает, что даже сама мысль о том, чтобы отбросить оборону и покориться возбуждает тебя. Ты не позволишь прикасаться к тебе тем, кого ты ненавидишь, как Рюрику например, но мне? Ты не ненавидишь меня. Не всецело. Я идеальное сочетание. Лучший способ, безопасный способ, получить то чего ты желаешь.
— Ты чокнутый! — я вырвалась, размахивая руками, не переживая, увидит он мою грудь или нет. — И несешь какой-то безумный бред.
— Не более безумный, чем твои собственные желания.
— Ошибаешься! К тому же, даже если бы я собралась трахнуться с одним из вас, то не сделала бы этого с мужчиной, который вынашивает идею захватить мой мир.
Наблюдая за тем, как я одеваюсь, он только пожал плечами.
— Пусть будет по твоему. Ты все еще принимаешь помощь, которую я предложил?
Я сомневалась. Его сексуальная тирада, меня очень задела, хотя я так и не могла понять почему. Я нуждалась в его помощи, независимо от моих противоречивых чувств у нему. И с каждой минутой я осознавала это все сильнее.
— Да, я все-таки согласна на твоего слугу.
— Тогда, разрешите вас познакомить.
Глава 10
По моим подсчетам, мы проторчали у Дориана часа два, не меньше, а потом еще почти час потратили на дорогу. Мне это не нравилось. Теперь мы не сможем вернуться домой, пока в нашем мире не наступит рассвет. Если вообще сможем вернуться.
Слуга Дориана — Гэвин, выглядел так, будто ему лет сто. Так, стоп. Если разобраться, для джентри сто лет — это мало. Тогда, скажем, он выглядел словно ему уже перевалило за тысячу. Короче, он был просто старым, некрасивым и неприметным. Его седые волосы отросли почти до самых лодыжек, и глядя, как он похрамывая направляется к нам, я предположила, что до Эсона мы будем добираться часа три, несмотря на то, что Дориан и духи утверждали, что замок Эсона находится неподалеку.
— Он древний, — прошептала я Дориану, — и, по-моему, он … слегка ку-ку.
Гэвин как раз делал комплимент Уиллу, какие у того красивые ноги, хотя у духовной формы Уилла, ног вовсе не было. Я даже не была уверена, что Гэвинв понимал, что Уилл — это мужчина.
— Разум Гэвина прояснится, когда вы приблизитесь к замку Эсона. Что касается скорости — я дам вам лошадей. Похоже, ты отличная наездница.
Я проигнорировала его намек, задумавшись, когда в последний раз, не считая моего захвата, сидела на лошади. Эти животные никогда не представляли для меня интереса. Я откровенно не понимала, почему многие девочки мечтают о пони. И если сегодня ночью я проедусь верхом, скорее всего завтра, моя задница будет пылать, как в аду.
Как только мне вернули оружие, мы тронулись в путь. Провожая нас, Дориан сказал мне, что с нетерпением ожидает моего следующего визита. Я придержала свой язык, и просто поблагодарила его за помощь. Подозреваю, это восхитило его сильнее, чем любая другая моя реакция.
Лошади действительно двигались быстро, это было лучшее, на что я могла рассчитывать в мире без механического транспорта. Моя лошадь была черна как ночь и с маленькой белой звездочкой на носу. Гэвин скакал, на пегом коне с белой гривой. Духи и Уилл, просто дрейфовали следом за нами.
В темноте я смогла только заметить, что Гэвин зыркает на меня.
— Так ты и есть Евгения Маркэм. Темный Лебедь.
— Так говорят.
— Однажды я встречал твоего отца.
— Да? — я не стала разъяснять, что он на самом деле мой отчим.
— Великий человек.
— Ты так думаешь?
— Безусловно. Я знаю, что у некоторых иное мнение… но, ну, в общем, ты должна им гордиться.
— Спасибо. Я им очень горжусь.
Гэвин, умолк, и я задумалась над его словами, отчасти удивленная ими. Учитывая, что Дориан рассказал мне, я не ожидала, что у Роланда найдутся в Ином мире поклонники. С другой стороны, Дориан так же рассказал, что кто-то, как же ее звали? Майвенн? — выступала против Короля Шторма. Возможно в их глазах, Роланд был героем.
Мы путешествовали в относительной тишине, которую иногда нарушал Финн, с удовольствием разглагольствовавший о великодушии Дориана. Как и в начале, мы пересекали королевство за королевством, и каждый раз пересекая очередную границу менялся и климат. Мне все еще казалось, что мы скачем по кругу. Гэвин неоднократно просил нас остановиться, почесывал свою макушку, и что-то бормотал себе под нос. Меня это не обнадеживало. Он заставил нас отклониться от тропинки, мы отправились в лес, и я надеялась, что ни один из моих помощников, не скажет, что мы окончательно заблудились. Стояла тропическая жара, и процветала жизнь, видимо мы снова оказались в Землях Ольхи. Гэвин остановился.
— Здесь, — сказал он.
Я огляделась. Вокруг нас среди деревьев стрекотали цикады, воздух наполняли запахи почвы и свежей зелени. В лесу было темнее, чем на тропе, потому что лиственный шатер скрывал даже звездный свет. Пытаясь спешиться Гэвин рухнул на землю. Я собралась было помочь ему, но уже вскочил и, сделав несколько шагов, топнул по земле. В ответ раздался громкий, неприятный звук.
Я поспешила спешиться.
— Что он делает?
Волуциан, вернув себе нормальный вид, подошел поближе.
— Это своего рода дверь, созданная в земле.
— Именно так, — торжественно объявил Гэвин. — Сделана на случай осады. Но теперь ей уже не пользуются.
— Она приведет в замок Эсона? — поинтересовалась я.
— В погреб. Из подвала по лестнице можно попасть на кухню. Из кухни, пройдешь по лестнице для слуг...
— Эй, погоди.
Я хотела удостовериться, что все правильно поняла. Гэвин нарисовал по памяти на земле карту и Волуциан создал синее пламя, чтобы подсветить. Конечно, я с трудом полагалась на воспоминания Гэвина, но он говорил с такой уверенностью, и ему удалось привести нас к этому скрытому месту. Возможно, Дориан был прав, говоря, что его память «остра как бритва». Когда Гэвин объяснил, как попасть в жилое крыло, то объявил, что дальше с нами не пойдет. И подождет здесь, чтобы рассказать Дориану, если с нами что-то случится. Для меня это была отличная новость. Я действительно не считала Гэвина или Уилла ценными участниками битвы, раз на то пошло. Но в отличие от старика, Уилл, свою отставку принял не так спокойно.
— Но, я же говорил, что мне нужно успокоить ее…
— Нет, — твердо сказала я, — Я тебе и так позволила зайти слишком далеко, и с теми всадниками, ты чуть все не испортил. Теперь ты будешь ждать. Жасмин и так испугана, она продержится еще пару минут, пока мы будем вести ее к тебе.
Я переживала, что мне придется подчинить его, и фактически я могла это сделать, так как здесь он был в виде духа, а не в своем теле, но до этого не дошло. Он согласился, так что я вошла в лаз, а за мною последовали только мои помощники.
— На самом деле, — заметила Нанди, когда мы вошли в темный проход, — я удивлена, что вы до сих пор еще живы, госпожа.
— Ну, мы пока еще здесь. И вся ночь впереди.
Волуциан снова обеспечил нас светом, и мы позволили ему провести нас по каменному туннелю, в котором стоял запах сырости. Я заметила, как пробежала крыса. Финн оказался прав. Видимо, в Ином мире, так же были свои животные и насекомые.
Я поняла, что мы дошли до конца, когда туннель начал подниматься вверх. Нашей следующей целью была деревянная дверь на потолке. Я попросила духов, снова принять иллюзорную форму. До настоящего времени, они выглядели очень по-человечески. Сейчас, я нуждалась в их помощи. Послушно, все трое образовали что-то на подобии туманной дымки вокруг меня.
Я открыла дверь, выбралась, и обнаружила, что нахожусь в маленьком закрытом пространстве. Дымка, в которую превратился Волуциан, все еще излучала свет, и я смогла разглядеть очертания мешков и коробок. Если Гэвин был прав, что помещение относилось к кухне, то, скорее всего, в этих контейнерах, находится еда и прочая провизия. Примерно в шести метрах передо мной, была дверь, очерченная лучиками света, проникающими с противоположной стороны. Я сделала примерно десять шагов и осторожно открыла дверь.
Я обнаружила себя на кухне, очень простой, по сравнению с моей собственной, но совершенно не похожей на ту, которую я видела у Дориана. Стояла полная тишина.
— Где все? — пробормотала я.
— Ночь на дворе, — прошептал мне на ухо Финн. — Все сыто спят в постельках. Тем более Эсон, не закатывает показушных вечеринок, так часто как Дориан.
Мы обнаружили служебную лестницу, там же, где указывал Гэвин. К сожалению, когда я открыла дверь, то столкнулась со спускающимся по ней слугой. Мы тупо уставились друг на друга, у меня в запасе было меньше секунды, чтобы решить как с ним разобраться. У меня был пистолет и атам. В другом настроении я скорее всего сразу же убила его. Но что-то удержало меня. Возможно из-за Дориана. Может быть, он заставил меня увидеть и признать, что его народ, больше чем просто безликая толпа. Как бы то ни было, я решила не убивать слугу. Я замахнулась и со всей силы ударила его по голове прикладом пистолета. Глаза парня закатились, и он без сознания рухнул на пол.
Как только слуга был надежно спрятан в подвале, мы двинулись дальше. Больше мы никого не встретили ни на лестнице, ни в следующем за ней великолепном коридоре. Огромные каменные колонны поддерживали высокий потолок, и богатые картины с различными пейзажами, превращали стены в мо