Нейл замолчал. Если его отцу что-нибудь приходило в голову, выбить это оттуда не представлялось возможным. И если Одо повелел, чтобы капитан и Джайлс были здесь — они будут здесь.
— Впрочем, — продолжил Триони, уже слегка успокоившись, — есть и хорошие новости. Мы обнаружили следы взлома системы безопасности — на два часа в некоторых комнатах и коридорах вашего особняка было перехвачено управление видеонаблюдением. Мои лучшие специалисты прямо сейчас выстраивают маршрут, по которому они были взломаны. Благодаря этому, возможно, мы сможем обнаружить перемещения…воровки.
Это была идея Виктора. Этот сумасшедший решил выдать Нейлу одну незначительную деталь. Парень был уверен, что у отдела расследований уйдет, по крайней мере, пара-тройка дней на то, чтобы понять, как грабители попали в кабинет де Бригеза. А за это время он собирался (опять же — по его словам) закончить дела на Эдеме, и свалить с планеты вместе с рыжей девчонкой. А когда Джайлс выдаст ее де Бригезу, парочка горе-грабителей будет уже далеко.
Нейл удовлетворенно покивал в ответ на это. Его мысли сейчас занимало не только ограбление (о котором он, как знал Джайлс, и не подозревал), но и несколько крупных сделок — в частности, та, ради которой сайко-комон Ямато и прибыли на Эдем.
— Я рассчитываю на вас, лейтенант, — произнес Нейл, и пересел поближе к гостям из Солара.
В этот момент дверь в ложу распахнулась, и в дверном проеме возник Сарьян — младший сын Одо. В свои двадцать с небольшим лет он был жилист, подтянут, черноволос, и очень хорош собой. И он пришел в сопровождении девушки — кажется, именно о ней упоминал Нейл. Чуть выше Джайлса, стройная, с высокой грудью и гривой белокурых, уложенных в высокую прическу волос, в своем… вызывающем бирюзовом платье с внушительным декольте она выглядела просто сногсшибательно, затмевая красотой даже жену Одо.
— Отец, брат, уважаемые гости — с порога обратился Сарьян к присутствующим, — Прошу простить меня за опоздание, но я не мог оставить даму в беде.
Спутница младшего де Бригеза глуповато захихикала, пряча лицо за широким веером.
— Позвольте представить вам, — как ни в чем не бывало продолжил Сарьян, — Мелисса де Сардо, дочь барона Сардо с Валана. Ее кавалера задержали — представляете, он отказался сдавать оружие на входе в Арену! Я конечно слышал о нравах на Валане, но не думал, что тамошние мужчины настолько бестолковы. Простите, мадмуазель де Сардо, если обидел вас, — но извинений в голосе Сарьяна не слышалось.
Девушка по очереди поздоровалась с Одо, его женой, Нейлом и Сибиллой. Затем — с сайко-комон Ямато, а уже после всех — с капитаном и Джайлсом, правильно определив их статус здесь.
Когда Мелисса протянулу руку Джайлсу, он заметил, что кончики пальцев у нее слегка дрожат. Но похоже, что никто кроме него не обратил на это внимания, и Джайлс отбросил глупые мысли в сторону, поцеловав тыльную сторону ее ладони. Она глянула на него из-под белокурой челки.
— Рада познакомиться, лейтенант, — проворковала она, и Джайлс вдруг подумал, что уже слышал этот голос.
Снизу раздался рев толпы, и Одо с капитаном подозвали всех присутствующих к парапету — церемония открытия началась.
Вдоль идеально круглой арены, по всей окружности стояли статуи великих гладиаторов — всех, за последние пару сотен лет. За ними, отделенные гравитационным ограждением, расположились «Атласы» — их было, наверное, около трех сотен человек. Еще столько же было расположено по рядам сидений, в коридорах и корпусах Арены. Маленькая армия, способная охладить любой пыл — Джайлс усмехнулся про себя: «Особенно после того случая, лет шестьдесят назад». Тогда группа террористов попыталась уничтожить приехавшего на праздник Императора, взорвав себя вместе с ареной. Глупо, ведь двадцать человек, нашпигованные взрывчаткой, не смогли повредить даже конструкцию нескольких коридоров арены, а уж о том, чтобы подобраться к главе Империи и речи быть не могло. Правда, Император после этого случая просто взбеленился, и усилил охрану на подобных мероприятиях до такого уровня, что повторить нечто подобное тому теракту стало просто невозможно.
«Неудивительно, что у спутника Мелиссы отобрали оружие и уволокли его в неизвестном направлении» — подумал Джайлс, глядя на совершающих круг почета гладиаторов. Кого тут только не было! Братья Девон — два гиганта из Солара, победители двух последних Имперских игр прибыли, чтобы участвовать в парных схватках. Ходили слухи, что они родились сиамскими близнецами, и их разделили, но конструкционная связь их сознаний осталась неповрежденной — возможно, именно поэтому одолеть их было невероятно тяжело. За ними шагала Агнесса Бальтазар, всегда опускавшая приставку «де» перед именем своей семьи. Почему она так делала, никто не знал, а спрашивать о личных делах валькирии смельчаков не находилось. Собачий друг, Каспар де Вольт, Мурат Эссер — эти имена знали мальчишки на любой планете, и вот великие воины вышагивали по еще свежей траве, приветствуя зрителей — кто-то сдержанно, а кто-то напротив — распаляя толпу выкриками и жестами.
— Лейтенант? — услышал Джайлс. Он повернулся к капитану.
— Да?
— Мы с господином де Бригезом хотели бы знать, на кого вы будете ставить?
Вопрос застал Джайлса врасплох — он не собирался делать ставки. Он никогда не участвовал в азартных играх, но просто промолчать, а тем хуже — отказаться от этого, было нельзя.
— Я еще не решил, — ответил он, — Думаю, в общей схватке я готов поставить на де Вольта.
— Мальчишка! — скривился Одо, — Позер! Половина из этих бойцов разорвет его голыми руками! Впрочем, я принимаю вашу ставку, — он усмехнулся, — Сумма?
Джайлс слегка улыбнулся.
— Вряд ли я смогу назвать достойную вас сумму, но пусть это будет… Тридцать грамм гравитония.
Сарьян расхохотался, но под жестким взглядом отца мгновенно умолк, и тут-же потеряв интерес к пари, принялся шептать что-то на ухо своей спутнице. Та глупо хихикала, и похоже, раздражала этим смехом не только Джайлса, но и всех остальных, упорно не желавших перекинуться с девушкой хотя бы парой слов. Впрочем, что она, что младший сын Одо, похоже, были этим вполне довольны.
— Тридцать грамм гравитония, — протянул Одо, словно смакуя эти слова, — Не сочтите за грубость, лейтенант, но я бы хотел знать — сколько это в пересчете на вашу зарплату? Я не могу позволить себе обобрать вас до нитки, не рискуя ничем, вы согласны?
Джайлс кивнул.
— Это моя зарплата ровно за один месяц, без вычета налогов, — ответил он.
Одо присвистнул, и посмотрел на капитана, который старательно делал вид, что не замечает этого взгляда.
— Так-так, капитан Дельгао, кажется мы нашли повод возобновить наш разговор о состоянии финансов вашего отдела, — протянул он. Джайлс не понял, что Одо имеет ввиду, но спрашивать об этом, разумеется, не стал.
— Я принимаю вашу ставку, — вновь повернулся к нему де Бригез, — и в ответ ставлю полтора килограмма на победу мадмуазель Бальтазар.
Нейл поперхнулся вином, к бокалу с которым только приложился. Капитан округлил глаза, и даже Сарьян со своей подругой заинтересованно посмотрели на Одо.
— Простите, господин де Бригез, — откашлявшись, заметил Джайлс, — но я не могу…
— Чушь! — перебил его де Бригез, — Я же объяснил, что пари должно быть равноценным. Для меня эта сумма точно такая же, как для вас — тридцать грамм. Возможно, даже меньше. Так что не придумывайте оправданий. Победив, вы сможете позволить себе достаточно много, а проиграв — потеряете мало. Это ли не выгода? — и он снова расхохотался. Капитан присоединился к нему, но его взгляд ясно говорил Джайлсу, что лучше бы ему не перечить Небожителю.
— Как вам будет угодно, — склонил голову Триони, и отошел к своему месту.
— Отлично, — выдохнул Дельгао, — А я, пожалуй, готов поставить сто пятьдесят грамм на победу Собачьего друга.
— Триста на Безглазого змея! — выкрикнул Сарьян, — и мадмуазель де Сардо хочет поставить сто пятьдесят на валькирию!
Одо кивнул, и слабо улыбнулся девушке. Она ответила ему такой улыбкой, что жена Небожителя чуть было не задохнулась от возмущения и ревности, но промолчала под властным взглядом мужа.
— Быть может наши гости из Солара желают поучаствовать в нашей общей забаве? — уточнил Одо у сайко-комон. Те переглянулись, и не сговариваясь, кивнули.
— Каждый из нас, — их голос был удивительно безэмоционален и сух, — поставит на того бойца, которого выбрал лейтенант. По три килограмма гравитония.
Повисло неловкое молчание, и Одо, пытавшийся сосчитать свои убытки в случае поражения, лишь кивнул.
В это время участники боев разошлись. Джайлс знал, что сейчас будет общая схватка, в которой определится один победитель. Вечером пройдут парные бои, а на следующий день — индивидуальные поединки среди мастеров — тех, кто уже выигрывал общую схватку хотя бы дважды. Его фаворит — Каспар де Вольт, два года назад одержал первую победу, но прошлогодний турнир пропустил. Джайлс не знал, что побудило его поставить немаленькую, в общем-то, сумму, на этого молодого парня, но менять решение было уже поздно. Да и не так он следил за карьерой гладиаторов, чтобы делать точные выводы, так что лейтенант надеялся, большей частью, на удачу.
Схватка началась стремительно: еще мгновение назад участники стояли ровным кругом, но стоило прозвучать сигналу к атаке, как каждый из них с невероятной скоростью бросился на соперников.
Общий бой был страшной мясорубкой, и хотя до смертоубийства дело доходило чрезвычайно редко — остаться калекой на несколько лет можно было вполне реально. Зрители повскакивали со своих мест, и их рев заглушил все звуки в этом мире — по крайней мере, так почувствовал Джайлс. Даже Сарьян, увлеченный своей красоткой, подошел к отцу, чтобы встать рядом и лучше рассмотреть бой.
Внизу творилось невообразимое — из сотни участников на ногах осталось уже чуть менее семидесяти человек. Разобрать кто где находится, и кто с кем сражается не составляло никакого труда — местная сеть автоматически подключалась к спутникам и инфоструктуре гостей, передавая все данные на линзы, планшеты и голо-проекторы. А вот бойцам было строжайше запрещено пользоваться какими-либо технологиями, кроме оружия.