Когда в схватке осталось меньше сорока человек, на безжалостно вытоптанную траву рухнул Собачий Друг — победитель соревнований пятилетней давности. Зрители охнули, капитан зарычал от злости, а окровавленного бойца тут же затянуло в повисшую над полем капсулу. У всех посетителей арены, смотревших на него, отобразились строчки информации: «Повреждения органов, несовместимые с жизнью. Вероятность смерти — 94 %». Джайлс не успел обратить внимание, кто сразил этого странного длинноволосого мужчину, но еще через мгновение упал Авраам Кольт (тоже несколько лет назад одержавший верх в этом состязании), а после него — валькирия Бальтазар. Одо выругался, и с усмешкой посмотрел на Джайлса.
— Похоже, мне не суждено выиграть это пари, лейтенант. Как и мадмуазель де Сардо.
Триони пожал плечами, бросая взгляд на девушку, которая нисколько не интересовалась потерей родительских денег:
— Но ведь и я еще не победитель.
— Вы реалист, лейтенант?
— Да, господин де Бригез.
Разговор снова оказался прерван — на этот раз криками восхищения. В схватке сошлись де Вольт, и трое бывших соперников, решивших разделаться с опасным врагом вместе, а уже после выяснять — кто из них лучше управляется с оружием. Их плану не суждено было воплотиться в реальность — де Вольт не стал ждать, пока его окружат, и атаковал сам. Батман, выпад, закрытие — и не успев понять, что произошло, один из трех лежит на траве, зажимая окровавленную руку.
Вместо того, чтобы остановиться, Каспар невероятным образом раскрутил вокруг себя оружие — два энергоклинка, и не подпуская к себе врагов, двинулся в атаку. С таким вихрем справится было невероятно сложно, и даже подкравшийся сзади к фехтовальщику Белан Сарк не смог застать его врасплох: резко повернувшись вокруг своей оси, де Вольт присел, и полоснул одним из клинков по ноге противника. Тот еще не успел понять, что ранен, как получил мощный удар эфесом снизу-вверх — в лицо, и упал, даже не понимая, что с ним произошло.
Трибуны ревели. Кроме де Вольта и двух его противников осталось еще несколько человек — не больше десятка, но все они уже изрядно устали, в отличии от Каспара. Он же, невзирая на численный перевес противников, вновь бросился в атаку, и вывел из строя еще одного человека. Последний из троицы (небывалое дело!) бросил свой клинок на траву, и встал на колено, признавая мастерство соперника. Зрители бесновались, женщины и мужчины кричали что-то, чего расслышать не мог даже их ближайший сосед, а Каспар двинулся к следующему гладиатору. Это был один из последних, оставшийся на ногах — линзы услужливо подсказали Джайлсу, что парня зовут Матиас Бринг. О нем лейтенант Триони ничего не слышал, но судя по тому, как он двигался, орудовал своим длинным клинком, и умело защищался от любых атак энергощитом — этот человек был опасным противником.
Их осталось только двое, и бой напоминал скорее танец, чем схватку. Пируэты, нападения, защита, финты — ни один из соперников не желал сдаваться, и один из них, рано или поздно, должен был допустить ошибку. И этим человеком оказался де Вольт. Крутанув клинок над головой, он сделал вид, что собирается ударить сверху вниз, но в последний момент поменял направление удара. Матиас угадал его замысел, и поймав удар на щит, со всей силы вогнал клинок в грудь молодому фехтовальщику.
Трибуны ахнули. Мелисса де Сардо, стоящая рядом с Одо и сайко-комон, и в последние минуты схватки проявляющая к ней нешуточный интерес, сдавленно пискнула, и попыталась упасть в обморок. На ее счастье, один из представителей клана Ямато успел подхватить ее, и передать Сарьяну. Тот тут-же уволок девушку на диван, стоящий возле входа, и попытался привести ее в чувство. Джайлс, отвлекшийся на эту сцену, вновь повернулся к арене, и с удивлением обнаружил, что де Вольт еще стоит на ногах, и отбивает размашистые удары Матиаса. Он подключился к инфосфере, и перемотал последние секунды, которые пропустил. Оказалось, что в последний момент молодой фехтовальщик все-таки сумел поймать на гарду своего клинка удар Матиаса, и вместо того, чтобы быть пронзенным заживо, парень получил лишь порез — очень глубокий, но не смертельный, и теперь пытался не пропустить еще парочку таких ударов.
Бой закончился в полном молчании трибун, воцарившейся после того рокового удара — де Вольт достал одним из своих клинков плечо Матиаса, и когда тот дернулся, пытаясь закрыться щитом, провел подсечку. Джайлс не понимал, как этот гибкий мальчишка смог повалить на землю двухметрового здоровяка — но это произошло всего лишь за мгновение, и вот уже победитель упер клинок к шее поверженного противника.
Зрители неистовствовали. Де Вольт улыбался разбитыми губами, прижимая одну руку к ребрам, а второй махал зрителям. На поле летели цветы, обертки, банки, какие-то тряпки, одежда, и в сопровождении десятка «Атласов», победитель покинул место сражения, слегка прихрамывая.
Одо выглядел донельзя изумленным. Он повернулся к Джайлсу.
— Лейтенант, вы настоящий пророк! Позвольте поздравить вас с заслуженной победой, — он шевельнул пальцем, и Джайлс увидел в линзах, что на его счет упало полтора кило гравитония. Следом пришли деньги за проигрыш капитана и Сарьяна. Одо подошел к гостям из Солара.
— Поздравляю и вас, дорогие друзья. Хоть вы и обобрали меня как липку, мне не жаль расставаться с этими деньгами, — и он оплатил свой проигрыш и сайко-комон.
Они не выглядели довольными. Как и недовольными. Их равнодушный ко всему вид нагонял на Джайлса необъяснимую тоску, и он решил, что с него хватит зрелищ на сегодня. Впрочем, не он один думал об этом. К нему подошел капитан, и взял за локоть.
— Прошу нас простить, господин де Бригез, — произнес он, — но кажется, что на сегодня мой запас удачи исчерпан. Если позволите, мы с лейтенантом оставим вас, и отправимся в отдел.
— Конечно, — легко согласился Одо, — но не забывайте, что завтра я жду вас на индивидуальных схватках. Быть может, у вас появится возможность отыграться, — усмехнулся он, и махнул рукой, отпуская их.
— Я тоже удалюсь, отец, — произнес подошедший Сарьян, — Мадмуазель де Сардо неважно себя чувствует. Я провожу ее до гостиницы, и вернусь домой.
— Хорошо, сын. Нейл, друзья, — он обернулся к сайко-комон, — нам есть, что обсудить, пройдемте в более тихое место.
И развернувшись, Одо покинул ложу, тактично пропустив вперед младшего сына, ведущего под руку свою спутницу.
Глава 6
Компания "Атлас" — яркий пример того, как можно угодить абсолютно всем. Надо быть изрядным циником, чтобы продавать военную силу любому желающему. Не важно, кто вы — Небожитель, государственный служащий, торговец, контрабандист или учёный — за ваши деньги вы до конца жизни получите любое количество генно-модифицированных солдат, исполняющих только ваши приказы. Едва-ли можно представить, что подобные вояки начнут просить прибавки к жалованью, или пойдут против своего хозяина.
Выдержка из статьи Рихарда Райса о частных военных компаниях.
Виктор
Я нервно постукивал пальцами по столу — вынужденное молчание Кайри выводило из себя. Хоть мы и наблюдали за ней из ложи на другой стороне Арены, все равно я чувствовал себя не в своей тарелке. Особенно это ощущение усилилось, когда я увидел среди гостей де Бригеза Джайлса. Мой старый друг и так был не слишком рад тому обстоятельству, что ему приходилось скрывать информацию об ограблении от своего начальника и Небожителей, и я надеялся, что он не признает девушку в таком образе.
Пришлось изрядно потрудиться, чтобы подготовиться к этому внедрению — образ Кай полностью изменился благодаря маске из органических полимерных материалов, окрашенным волосам, и корректору голоса. Кроме этого, пришлось скрывать инфоструктуру Кайри под слоем новых данных, а для этого мы с ней всю ночь составляли и заполняли пробелы в биографии реально существующего человека. Надеюсь, Мелисса де Сардо никогда не узнает, чем мы занимались на Эдеме — по слухам, девушка росла затворницей, и вряд ли нашелся бы человек на этой планете, который мог бы раскрыть наш обман.
Чтобы доставить Кайри в ложу, мы использовали младшего сына Одо — ни для кого не было секретом, что этот парень — настоящий бабник, падкий на фигуристых блондинок (как и его отец). Поэтому стоило Кайри самой обратиться к нему, рассказать слезливую историю о своем недалеком спутнике — и Сарьян оказался в ее изящных ручках.
Главной же сложностью нашего плана было то, что никто из нас не представлял, какими системами защиты пользуются сайко-комон — те крохи данных, что собрал Норман практически ничего нам не дали. Однако, Кайри была уверена, что при прямом контакте с инфосферой «жертв» она сможет пробить их защиту. Для этого требовалось получить возможность хоть на несколько секунд оказаться вплотную к гостям из Солара. Честно говоря, я не имел ни малейшего понятия, зачем мы потратили кучу денег за декодер струнных колебаний, какой-то гель и фотонные ловушки. Кайри несколько часов собирала из этих компонентов непонятное устройство, размером с горошину, и когда с гордостью продемонстрировала его мне, я лишь пожал плечами — за что был удостоен презрительного взгляда.
— Это анализатор внутреннего слоя инфоструктуры, — пояснила она тогда, — Из того, что рассказал Норман, можно предположить, что эти сайко-комон помешаны на своей защите, а их инфоструктура отличается гораздо большей пластичностью, чем наша. И самый лучший вариант, чтобы забраться к ним в голову — дать поймать незначительный всплеск активности. В тот момент, когда они его засекут — эта штука проникнет внутрь, и передаст мне всю информацию по нужным меткам.
Принцип работы я понял, но углубляться в детали не стал — для меня это было слишком сложно, да и никакого значения не имело. Гораздо больше я переживал, думая о том, что случиться, если Кайри поймают за руку. Я знал, что в этом случае буду вытаскивать ее оттуда любыми способами — но насколько это адекватно — даже не задумался.