— Дорогой мой сын, ты слишком плохо знаешь клан Ямато. Они ничего не боятся. А улетают только потому, что закончили здесь свои дела. Ирио согласился на наши условия?
— Да.
— Хорошо. Помощь их врачей я, конечно, приму. Но Нейл, будь осторожен с этими людьми. Наши семьи работали раньше вместе, но чем все это закончилось, ты знаешь — война за гравитоний опустошила целую планету, а мы две сотни лет выплачивали Императору отступные. В отличии от клана. Я очень надеюсь, что ты будешь помнить об этом.
— Безусловно, но…
— «Но» что?
— Отец, все контракты утверждаешь ты, и все сделки подписываешь тоже ты. И прежде, чем принять решение, я всегда советуюсь с тобой.
Одо пристально посмотрел на сына.
— Последние события показали, что будущее семьи заботит тебя гораздо больше, чем меня, сын. Ты уже принял несколько решений, не посоветовавшись со мной.
— Отец, я…
— Помолчи. Ты все правильно сделал. Мне нет дела до деталей твоих встреч с Советником, и мне не нужно докладывать о каждом шаге поисков. Найди виновных в этом, — он вытянул руку в сторону капсулы, где лежал Сарьян, — и я назову тебя главой семьи.
Ошеломленный Нейл посмотрел на отца.
— Ты ведь знаешь, что мне это не нужно?
— Знаю, — кивнул тот, не отрывая взгляда от сына, — Поэтому ты будешь управлять семьей гораздо лучше любого другого, — он вздохнул, — Сделай это ради меня. И ради своего брата.
Нейл не знал, что ответить. Сейчас стало заметно, что отец сдал гораздо сильнее, чем он предполагал, и когда старший сын Одо шагал в свои апартаменты, мысли его были заняты лишь поисками тех трех наглецов, что вздумали перейти дорогу их семье.
* * *
Виктор
Я очнулся от яркого солнечного света, тонким лучом падавшего мне прямо на закрытые глаза. Понимая, что уже не усну, я все же решил остаться в постели еще на некоторое время, и слегка повернул голову, уткнувшись лицом в волосы Кайри. Они пахли корицей.
Она пошевелилась под тонким одеялом, затем потянулась.
— Доброе утро.
— Доброе, — я улыбнулся, не открывая глаза, — как спалось?
— Замечательно, — она укусила меня за палец и повернулась, — Я ждала, пока ты проснешься.
— Неужели? И давно?
— Не очень. Думала о том, что у тебя наверняка жутко затекла рука, — она чуть приподняла голову, и я почувствовал, как немеет предплечье. Усмехнувшись, я притянул Кайри к себе другой рукой, и поцеловал.
Чуть позже, уже когда мы спустились на первый этаж и готовили завтрак, в дверь постучал Норман. Я махнул ему через окно, и велел Доку открыть дверь.
Этот дом, небольшой сад, и прилегающий к нему кусок пляжа принадлежали одному из многочисленных друзей Нормана, и когда мой друг попросил разрешения пожить здесь несколько дней — тот не стал отказывать. В это время года множество летних домов, раскинутых по многочисленных островах залива, как правило, пустовали. Нам это было только на руку: отсюда до Высокого города по прямой было более восьми сотен километров, и почти столько же — до резиденции Советника. Мы полагали, что искать нас будут ближе к тем местам — особенно если учитывать, что Явелина найдут прямо под орбитальной платформой. Но, к сожалению, одной лишь надежды переждать бурю здесь нам было чертовски мало.
— Как думаете, скоро Ирио свяжется с нами? — спросил Норм, наливая себе кофе.
— Думаю, в пределах пары дней, — подумав, ответил я, — Дольше здесь оставаться попросту глупо. И если до завтрашнего вечера он не объявится — мы оставим его посылку в укромном месте, дадим знать об этом, а сами уберемся с планеты.
— Ты уже решил, куда направишься? — уточнил друг.
— Домой, на Магеллан. И рассчитываю, что вы оба отправитесь со мной, — я посмотрел на Нормана, — Мы ведь говорили об этом?
Тот лишь пожал плечами.
— Я с удовольствием воспользуюсь твоим приглашением, дружище — но чуть позже, если ты не против.
Я нахмурился.
— Что ты имеешь ввиду?
— Я тут подумал, — он замялся, — Сначала мне нужно уладить некоторые свои дела. Слегка пересмотреть отношение к жизни, так сказать.
Мы с Кайри переглянулись.
— И что же заставило тебя задуматься об этом? — осторожно спросил я.
Норман усмехнулся.
— Не переживайте, дело не в вас, — он сделал глоток, и обжегшись, закашлялся, — Серьезно, после всех этих событий я просто хочу побыть в тишине и покое некоторое время. Знаю одно место, где смогу привести мысли в порядок — достаточно далеко отсюда, но близко к Магеллану.
— Ну, надеюсь, там тебе вправят мозги, — проворчал я, проверяя входящие сообщения, — Остаться вместе было бы безопаснее.
— Не согласен, — он покачал головой, — думаю, у Имперских сыщиков хватит мозгов восстановить картину событий, и они поймут, что у Советника действовали трое. Так что, разделившись, мы дадим себе небольшую фору — если она потребуется, конечно.
Больше к этому разговору мы не возвращались. Оставшуюся часть дня провели на пляже, радуясь неожиданно теплой погоде, купаясь, и просто лежа на песке. Ближе к вечеру, когда солнце уже касалось горизонта, мы решили перекусить.
В холодильных камерах дома было полно продуктов, и мы быстро организовали вполне приличный стол из трех блюд, многочисленных закусок и нескольких бутылок вина. Норман изрядно набрался, и травил нам байки о своих похождениях не останавливаясь — да мы с Кайри и не старались перехватить инициативу в разговоре. Мой друг провел половину жизни, скитаясь по галактике, теряя одного родственника за другим, пока не остался в полном одиночестве — и за все это время успел побывать в сотнях различных переделок.
После очередной истории он неожиданно замолчал, уставившись в одну точку, а потом спросил:
— Вы осмотрели тот куб?
— Нет, — я мотнул головой, — Как-то не до того было.
— А я немного обследовал его сегодня утром, пока вы спали.
— И?
— И ничего. Понятия не имею, что это такое, — он раздраженно дернул плечом, и налил себе очередной бокал, — Может, спросим Ирио еще раз?
Я в ответ на это предложение только рассмеялся, и скептически ответил.
— Несомненно, в этот раз он нам честно ответит. Хотя мне и самому было бы интересно узнать, что это за артефакт.
После моих слов Норман неожиданно резко встал, и покачиваясь, вышел в соседнюю комнату, вернувшись оттуда с кейсом, в котором лежал куб.
— Норм, это не лучшая идея… — начал было я, но он не обратил на эти слова никакого внимания. Кайри, быстро сообразившая, что он собирается сделать, полностью изолировала комнату от инфополя планеты с помощью своего браслета, и успела вовремя — через мгновение после этого Норман щелкнул застежками, открыл кейс и достал оттуда артефакт, чуть не уронив его на пол. Я успел подхватить куб, и толкнул друга в кресло.
— Ты что, спятил?! А если бы его матрицу засекли?!
— Не переживай, — заплетающимся языком пробормотал Норм, — Он вообще не контактирует с инфополем.
— То есть как? — изумилась Кайри, взяв у меня артефакт. Я прекрасно понимал ее удивление, и настроив Дока, теперь и сам видел то, о чем говорил Норман. Удивительно, но он был прав.
Каждый объект во вселенной- будь то атом или планета — имел свою информационную структуру. И чем сложнее был объект — тем объемнее и сложнее она была. Но этот куб… Он был очень странным — производил впечатление не вещи, а проекции. Он абсолютно ничего не излучал, а просто… существовал. У меня появилась мысль, что этот артефакт скрывает в себе нечто запретное, но вместе с тем — невероятно притягательное. Я не мог объяснить подобное ощущение, но оно поселились во мне в тот самый момент, когда я прикоснулся к этой вещи.
Кайри осторожно поворачивала куб, внимательно рассматривая его со всех сторон.
— Странная штука, — негромко произнесла она.
— Ну а я о чем! — снова подал голос Норман, — Как будто это инфококон, но настолько продвинутый, что этого и понять нельзя.
— Однако у тебя, как видно, мозгов для этой мысли хватило, — поддел я его, но друг мне не ответил. Он залпом осушил бокал, а оторвавшись от него, запрокинул голову на спинку кресла, и засопел.
— Почему эти три символа не светятся? И если светятся остальные, почему нельзя отследить источники света? — задумчиво протянула Кайри, проводя пальцем по одному из тусклых треугольников.
Я первым услышал тихий щелчок, и попытался выбить артефакт из рук девушки, но не успел. Она вскрикнула, и выронила куб. Треугольник, секунду назад бывший темным, неожиданно налился светом, и я заметил на нем кровавый отпечаток пальца. Я выхватил артефакт из руки Кайри — она в тот же момент рухнула на пол и забилась в конвульсиях. Я кинулся было к ней, не выпуская куб из рук, но в следующий миг увидел летящий мне в лицо пол, и упал рядом с ней. А потом меня забрала темнота.
* * *
— Думаешь, посланник Балроса прибудет вовремя?
Кай-те-Венгри выглядела озабоченной. Ее лицо скрывала полумаска, оставляя открытыми лишь поразительно яркие фиолетовые глаза без зрачков. Верхней парой рук она теребила воротник парадной формы, нижние же были сцеплены пальцами возле пояса.
— Обычно они не опаздывают, — тихо ответил За-а-Рон. Встречать подобных гостей он не любил, да и не дело небесному мастеру заниматься такими вещами, но в этом секторе он и Кай-те-Венгри были единственными Айдехо, и никто кроме них не мог общаться с балросийцами. Они и так проделали путь в несколько сотен световых лет всего за один поворот солнца вокруг Гаттары, и теперь оба чувствовали себя уставшими.
Площадка, на которую должен был прибыть посол, представляла собой каменный диск на широком основании, диаметров в несколько сотен метров. Этот диск вздымался над окрестной долиной, и здесь дул очень сильный ветер. Впрочем, этих двухчетырехруких существ, с мощными хвостами и широкими крыльями, сложенными за спиной, подобная мелочь совсем не беспокоила. Я попытался вызвать Дока, чтобы собрать о них хоть какую-нибудь информацию, но он мне не ответил.