Благодаря той победе, мы смогли вывезти из Сигеру-Маоло тонны артефактов, устройств и чертежей. Некоторое время мы с отцом отвечали за перевозку этого груза в Солар, и к своему стыду вынужден признать — туда не всегда доставляли всё, что было запланировано. Некоторые вещи мы оставляли себе, впрочем, как и многие из тех, кто имел доступ к драгоценному грузу и поддерживал Императора в то время. Человеческая природа не знает исключений, и сколь благородны не были бы наши поступки изначально, успех и богатства развращают людей, делают слабее, и открывают отнюдь не лучшие стороны нашей натуры. Мы с отцом прибыли на Сигеру-Маоло, имея за спиной лишь репутацию верных слуг Императора, а после войны стали одной из самых влиятельных семей известного мира, но нам, как оказалось, было мало и этой милости.
О самом Сигеру-Маоло в то время ходило немало легенд, но лишь те, кто побывал внутри величественного храма лично, могли убедиться в их правдивости. Я был одним из немногих счастливчиков, которые выжили после посещения этого строения. Не буду рассказывать о его структуре и тайнах — подобных трудов было написано немало, и полагаю, в них содержится гораздо больше информации, чем могу предоставить я, но о Привратнике не упомянуть не могу.
Когда мы впервые обнаружили этот храм, и вошли внутрь, нас встретило… Нечто. Не знаю, каким словом можно это описать, но та сущность, что назвалась Привратником, была встроена в каждый миллиметр храма. У него не было центрального процессора (по крайней мере, мы его так и не обнаружили) или физического тела — просто в один момент, когда мы только переступили порог, перед нами материализовалась… сущность, и заговорила на человеческом языке.
Сказать, что мы были ошеломлены — значит не сказать ничего. Все находки археологов, обнаруженные нами ранее, были загадочны, статичны, или попросту бесполезны. Конечно, залежи гравитония на Марсе, и чертежи Магистрали позволили человечеству совершить невероятный технологический скачок, но… это были лишь следы Предтеч, не более. А на Сигеру-Маоло мы обнаружили то, что ещё застало существ, живущих в нашей галактике миллионы лет назад. По вполне понятным причинам (указ Императора 446/19) я не могу рассказать о том, что мы узнали от Привратника, но то, что после бойни под стенами храма именно он активировал протоколы уничтожения планеты — безусловный факт. На наше счастье, часть оборудования Предтеч всё же вышла из строя, и у нас было почти три месяца чтобы вывезти оттуда всё что можно.
К сожалению, узнали о ликвидации храма мы слишком поздно — Привратник ничего не сообщил людям, и в один день величественное строение попросту исчезло во вспышке протонного взрыва, унеся с собой жизни тысяч человек. В том числе — двух моих братьев и сестры. Император, когда ему доложили об этом, был в ярости, но в тот момент он ещё не знал, что взрыв запустил некую реакцию в недрах планеты. По всей поверхности начали открываться трещины, происходили жуткие землетрясения, и буквально за пару недель этот мир, ставший для человечества настоящим кладезем знаний, раскололся на миллионы частей. Все, что осталось от Сигеру-Маоло, кануло в вечность, а те люди, которым довелось там побывать, могли лишь лелеять воспоминания об этом удивительном месте.
Человечество оставило этот уничтоженный мир, и принялось изучать то, что удалось оттуда вывезти. Империя окрепла, и начала свое путешествие сквозь звёзды.
Выдержка из записей Александра де Пайле, второго владельца планеты Магеллан.
***
Виктор
Я отложил планшет, и потянулся. Да уж, те дневники, что предоставил мне Элиас после отлёта, можно было назвать настоящим сокровищем. Не удивлюсь, если их оригиналы находятся под строжайшей охраной в катакомбах Императорского дворца в Соларе. Интересно было бы прочитать их все.
Мы летели на Варант уже вторую неделю. Неслись по Магистрали на тридцати процентах скорости света, и с того момента, как покинули Магеллан, я только и делал что изучал древние записи.
После того, как Примархи отдали меня на попечение Элиаса, мы не задержались на моей родной планете — я сдал необходимые анализы, прошел несколько тестов, и синт (так Элиас называл себя), убедившись что я полностью здоров, и могу контролировать свои непонятные способности, тут-же объявил, что мы вылетаем. Кроме нас двоих на Варант отправились также двое яйцеголовых, работающих с моим предком, и десяток «Атласов» в снежно-белой броне. Учёные не горели желанием общаться со мной — лишь представились, и вернулись к своим обязанностям, насчёт которых Элиас не стал меня просвещать. Ну а я не настаивал, разумно посчитав, что каждый должен заниматься своим делом.
Синт заявил, что раз уж я теперь их новый скаяр, то должен развивать свои навыки, и выдал мне кучу записей моего предшественника. Надо сказать, тот был достаточно скрупулёзен, и записывал все, что считал мало-мальски важным, а кроме того — собирал обрывки информации, хоть как-то относящейся к Сигеру-Маоло и артефактам Предтеч. И хотя в данный момент всё это изрядно мне помогало, вопросы всё равно копились как снежный ком.
То, что я могу работать с артефактами Предтеч и чувствовать их, стало понятно после изучения некоторых из переданных мне материалов. Уж не знаю, как все это работало (предыдущий скаяр попытался объяснить в своих записях природу этих способностей, но честно говоря, я абсолютно не понимал, о чём идёт речь — да и он, судя по всему, руководствовался лишь непроверенными гипотезами), но факт оставался фактом — подобные вещи действительно притягивали меня. Даже тот случай на Эдеме, как выяснилось, был ярко выраженным примером.
Я пробовал медитировать, погружаться в пучины своего сознания для того чтобы понять — как мне проявить свои способности, но дальше замедления восприятия пока не продвинулся. Впрочем, это меня всё равно радовало. Все те разы, когда время вокруг меня начинало течь медленно, оказались не всплесками адреналина, как я предполагал. Это было бессознательное искажение инфополя вокруг себя, и изучив этот вопрос подробнее, я за неделю научился входить в подобное состояние вполне осознанно. Правда, после таких попыток всё тело жутко болело — каждый раз, когда инфополе вокруг меня искажалось, я начинал двигаться гораздо быстрее любого человека, но за это приходилось расплачиваться — всё-таки человеческий организм не приспособлен к подобным нагрузкам, и Элиас постоянно напоминал мне о том, чтобы я не слишком сильно усердствовал.
В один из дней я застал его в кают-компании, где синт был занят разглядыванием карт Варанта.
— Привет, — поздоровался он со мной, — Как успехи?
— Интересное чтиво ты мне предоставил, — заметил я, и рассказал ему о записях Александра.
— Ааа, — протянул Элиас, — я читал их. Удивительно, что он решился так честно рассказать о том, какие же мы — люди — редкостные твари, не так ли?
Я кивнул.
— Он всё-таки был приближенным Императора, и мог позволить себе чуть больше, чем придворные летописцы.
— Это да, — согласился Элиас, отмеряя пальцами расстояние между двумя точками, — а что насчёт твоих навыков?
— Ну, пока поблизости нет ничего из арсенала Предтеч, вряд ли я смогу ответить тебе что-то определенное. Скажи, какой у нас план по прибытию?
Элиас задумчиво почесал затылок.
— Наш прошлый скаяр наметил два отправных пункта. Первый — это специалист по астро-кубам. Раззир-Ас-Федир, живёт в Нижнем городе Варанта (прим.: столица Варанта названа также как и планета, и также как на Эдеме, делится на Высокий город, и Нижний город). С ним нам стоит пообщаться в первую очередь. К тому же, велика вероятность, что именно этот человек вёл дела с кланом Ямато. Второй пункт нашей миссии — затерянный где-то в песках храм Предтеч. О нём нам вообще ничего неизвестно, кроме того, что он есть. И я очень рассчитываю получить информацию об этом от Раззира.
— Думаешь, он будет с нами говорить?
— Не уверен, но даже если заартачится, я вытяну из него всё, что он знает, будь уверен.
— Сколько нам ещё лететь?
— Два с лишним дня. Советую подготовиться, Виктор, времени на размышления, когда приземлимся, будет немного — мы начнем действовать быстро.
— Я готов, Элиас.
— Рад это слышать, — он улыбнулся, — но у тебя усталый вид. Все в порядке? Может, тебе стоит отдохнуть?
Я поколебался недолгое время, и решил рассказать, что меня гложет. В последние дни мои странные сны вернулись, и один из них запомнился ярче других.
— Что там было? — спросил синт. Ко всем этим вещам он относился очень серьезно.
— Помнишь, я рассказывал тебе о кусках видений, которые видел когда мы с Кайри активировали астро? Здесь было очень похожее ощущение — и снова те-же существа. В том же самом месте. Но в этот раз что-то изменилось — они были злы, и… напуганы, кажется. А ещё я видел посланника, которого они ждали. Он появился в столбе света, прямо посреди того огромного каменного диска. Я не разглядел, как он выглядит — так там все сияло, но от этого существа исходили волны настоящей мощи. Мне показалось, что если бы он захотел, то смог бы уничтожить не только тех существ, но и всё вокруг…, - я замолчал. Тяжело было вспоминать такие сны, а ещё тяжелее — описывать свои ощущения от них, но Элиас, кажется, всё понял.
— Ты не думаешь, что это просто сны, верно? — спросил я.
— Нет, Виктор, конечно не думаю, — он покачал головой, — Наш прошлый скаяр тоже видел подобное, но по сравнению с твоими картинами, его видения были лишь секундными обрывками, из которых не было возможным что-либо понять. Хотя и сейчас яснее не стало, но по крайней мере, у меня появились кое-какие мысли.
— Поделишься ими?
— Почему нет? — он указал мне на сиденье возле стола, рядом с которым стоял, — Думаю, как бы бредово это ни звучало — ты видел Предтеч.
Он сделал паузу, давая мне время осознать услышанное, но я, честно говоря, и сам предполагал нечто подобное. Те, кто жил в галактике до нас были настолько сильнее развиты, чем люди, что вполне могли оперировать самой реальностью. И возможно, именно поэтому они и почувствовали моё присутствие тогда, когда я в первый раз прикоснулся к астро. Я сказал об этом Элиасу, и он согласился.