— Отроковица, — угрюмо поправил пигалик. — Как весеннее утро и все такое — отроковица. Дева, если на то пошло.
— Чепуха! — отрезал Видохин. Он пребывал в восторженном умопомрачении. — Летучее женское начало — дух золота?! Невозможно! Это противоречит всем канонам учения о круговороте веществ. Мальчик.
Осатаневший хотенчик рвался и скакал на поводе. Видохин, едва замечая эти пляски, бессознательно заматывал, однако, повод, укорачивая и путая его вокруг запястья при новых рывках рогульки.
— Встань, мальчик! Восстань, великий отрок, озаривший закат моей жизни. Я преклоняю колени в знак повиновения, как жалкий послушник, склоняюсь перед тобой. Свершилось!
Старик опустился наземь, а Золотинка и так стояла, так что «восстать» больше этого уже не могла. Встревоженный взгляд окрест убедил ее, что в закутке между крепостной стеной и выступом скалы не было пристрастных свидетелей, кроме пигалика и ученого.
— Честное слово, Видохин, мне жалко вас огорчать, — пробормотала она. — Верните личину.
— Ты ошибаешься, — сказал ему и Буян. — Это обыкновенное волшебство, дух золота тут вовсе ни при чем.
Старик лишь зыркнул в ответ и тотчас же обратил полный восторженного умиления взгляд к Золотинке:
— Пигалики купили дух золота? За сколько? Я дам больше!
Это было уже сущее безумие: богатства пигаликов вошли в поговорку, и нужно было совсем потерять голову, чтобы возыметь намерение перехватить у них товар.
— Они уроют тебя в землю, — понизив голос до страстного шепота, продолжал свое старик. — Принесут тебя в жертву, чтобы восстановить истощенные выработки.
— Гнусная ложь! Наговор! — возмутился Буян. — Пигалики никогда не знали человеческих жертвоприношений, мы не орошаем горные выработки кровью невинных младенцев, как твердит невежественная молва! Стыдитесь, Видохин, вы честный ученый!
Тот оставался невменяем, для доводов разума недоступен и едва ли слышал. Золотинка без лишних слов потянула на себя куколь и выдернула его. Она пристроила личину на место, одела куколь и тем вернула себе отчасти душевное равновесие.
— Значит, договорились, Буян, буду ждать известий.
В ответ он протянул ей простенькое оловянное колечко:
— Держите при себе, это почтовая метка. То есть по этому колечку наши письма сами найдут вас и опознают.
— Спасибо, — молвила она.
Стоя между ними на коленях, Видохин испытывал муки ревнивца, на глазах которого любовники изъясняются на понятном только двоим языке. Он забыл встать, хотя исковерканные подагрой колени болезненно ныли.
— Надо торопиться, я ухожу, — сказала Золотинка, — больше меня здесь ничто не держит.
— Чем скорее вы покинете Каменец, тем лучше, это недоброе место и опасное.
Старик глухо застонал.
— Письменный договор… Мы остались без договора, — спохватилась Золотинка.
Несколько замявшись, — он не скрывал сомнения — пигалик с подкупающей искренностью объяснил:
— Если вы не появитесь по нашему зову, отсутствие письменного соглашения будет для вас некоторым оправданием.
— А вы? — быстро спросила она.
— Надо думать, ничего более тяжкого, чем служебное расследование, мне в этом случае не грозит… Так что не теряйте времени!
— Спасибо, Буян, — сказала Золотинка.
— За что спасибо? — глаза пигалика стали еще больше. С судорожным всхлипом он отвернулся.
Кинувшись к повозкам, которые преграждали выход на площадь, Золотинка вспомнила крепко намотанный на руку Видохина хотенчик. Старик поднимался, с усилием опираясь руками о колено, искаженное лицо его было лицом твердого в безумстве человека. Она понимала, что, как ни беги, от такой ищейки, как хотенчик, не скроешься. Быстро явилось решение: вывести Видохина за собой из замка в глухую пустошь и отобрать у него рогульку — хитростью или силой. Она перестала спешить и, не оборачиваясь, различала за спиной измученное дыхание — старик догонял.
Свободную от повозок и лошадей середину двора между кострами и бочками захватила разнузданная толпа Лепелевых дикарей, потрясавших плетеными щитами. Золотинке удалось спуститься к воротам замка, дикари лишь походя замазали ее дегтем и сбили с ног, но не стали удерживать. Хуже пришлось Видохину. Путь его сквозь толпу полуголых людей был отмечен завихрениями взлетающих рук, хохотком и жестокосердными криками. Старика прихватили и поволокли к проезду на верхний двор.
Золотинка подождала Видохина возле цепных вертлюгов, чтобы он видел ее и не запускал у всех на виду хотенчика. Когда орава исторгла несчастного из себя, Золотинка ступила под темные своды ворот. Но дальше, впереди, где сквозил обрисованный сводом свет, на мосту, можно было видеть огромную собаку, которая неспешной трусцой возвращалась в замок.
Золотинка съежилась, оглядываясь, где спрятаться. Поздно — Зык зарычал и бросился скользящими прыжками вперед — она вжалась спиной в стену. Пес резко остановился, расставив лапы, как при внезапной сшибке, на загривке вздыбилась шерсть. Огромный, по грудь девушке, зверь рычал, не сводя с нее горящего взгляда. Слышался пьяный смех — это потешались над испуганным шутом стражники. Два-три человека, пробиравшихся по мосту, остерегаясь встревать в заваруху и не собирались оказывать помощь.
Спасение пришло с другой стороны.
— Кыш, негодная тварь! — раздался визгливый голос, который показался Золотинке слаще пения. — Оставь отрока, брысь! Пшел вон! — бесстрашно и безрассудно вопил Видохин, замахиваясь рогулькой на сторожевого пса, как на трусливую дворняжку. Огромное узкое тело поджалось, Зык напружился, жесткий, как перекрученные канаты, — Видохин в припадке раздражительной храбрости швырнул в голову псины короткой палкой. Палкой этой был обмотанный хвостом хотенчик.
Хвостатая палка мелькнула в воздухе — Зык отпрянул. А хотенчик, резко замедлившись на лету, кувыркнулся и вильнул вспять — к Золотинке. Обманутый Зык щелкнул клыками, шарахнулся и в прыжке перехватил убегающего хотенчика. При этом он наскочил всем телом на Золотинку, которая бросилась уже было к мосту. Встречный удар не сбил ее с ног, но оглушил. Зык, шаркнув по стене боком, грохнулся наземь.
Все это множество событий смазалось в круговерть. Золотинка помчалась. Мигом, не касаясь, кажется, земли, проскочила она двор и врезалась в толпу дикарей. Здесь и нашла она передышку. Пока она пробиралась между полуголыми людьми, где-то сзади нее дикари колошматили Зыка, кто чем мог. Пес рычал и катался, не выпуская палки, по сторонам ощерившейся морды мотался размочаленный пояс и торчало покрытое пеной дерево.
С ватагой дикарей Золотинка двигалась крутой дорогой по краю пропасти, спеша оторваться от Зыка как можно дальше: едва находилась в толпе слабина, она устремлялась вперед. И так очутилась в первых рядах наступающего воинства, которое под боевые кличи вломилась на верхний двор.
Отступив за круглый водоем, рядами выстроился неприятель — это были Лепелевы чудовища: головогрудые, ракорукие и птицерыбые уродцы, вооруженные чем попало вплоть до боевых сковородок. По окраинам площади, в раскрытых окнах строений, на гульбище Новых палат, предвкушая ратоборство, теснились зрители.
Сразу за выходом на верхний двор наступающая орда развернулась лавой, и Золотинка, ускользнув, очутилась у подножия башни Единорога в относительном затишье. Приоткрытая красная дверь подсказала дальнейшее. Она проникла внутрь, не отдышавшись, с отчаянно дрожащим сердцем подтащила к бойнице пустой ящик и взобралась. Узкая щель в камне давала плохой обзор: кусочек мостовой перед башней и часть площади, справа виднелся край круглого пруда, а вдали церковь и краешек угловатого здания Старых палат.
Строй чудовищ дрогнул, они устремились навстречу дикарям, и все смешалось под стон и треск деревянного оружия.
Несколько отдышавшись, Золотинка решила дождаться, чтобы Зык миновал башню и затерялся в толпе, а тогда оставить укрытие. На худой конец, если с псом ничего не прояснится, прорываться наудачу.
Поднимаясь на носки, чтобы глубже засунуться в бойницу, Золотинка приметила Видохина. Измученный старик плутал среди осатанело метущихся дикарей, на ногах он держался нетвердо, иногда озирался, но в сторону башни, где притаился божественный отрок, так и не глянул. Показался и Зык. Пес по-прежнему держал в пасти хотенчика, бег его был неровен, он словно блуждал.
— Ах ты, гадкая псина, безобразник! Ну-ка иди сюда! — вскричал старик. Золотинка не столько слышала Видохина, сколько угадывала его речь сквозь грохот и вой битвы. Со злобным оживлением кинулся на старика Зык, они сшиблись.
— Отдай сейчас же! — хрипел Видохин, пытаясь вырвать хотенчика — не тут-то было! Но заблуждался и Зык, рассчитывая повалить противника наскоком, — крепко избитый, он не мог справиться с грузным стариком.
И вдруг Зык оставил противника, отскочил и умчался быстрым галопом в сторону Старых палат.
Обескураженный ученый тяжело опустился на камни, округлые бабьи плечи его вздымались.
Золотинка нерешительно переминалась на хлипком ящике: бежать или ждать? Прошло немного времени, как с неизменной палкой в зубах возвратился Зык. Пес призывно оглядывался, а позади властно рассекал толпу потешных ратоборцев конюший Рукосил. Туго обтянутые атласом по самый пах ноги его с мощными играми несли вельможу молодо и живо. Рукосила сопровождали шутовской царь Лепель, скинувший лишние одеяния (да точно ли это Лепель? — краешком сознания усомнилась Золотинка), и тот самый тонконогий человечек, которого звали Ананья. Всего их было пятеро: чуть отстав, следовали двое кольчужников при оружии. Зык забежал вперед, злобно боднул Видохина и тотчас его оставил, метнувшись было к башне.
Вздорная собачья натура помешала Зыку выдать Золотинку хозяину (если он ее учуял). С неутоленной мстительностью пес бросился обратно на Видохина, который по крайней телесной слабости впал в малодушие и только прикрывал голову полой шубы.
— Фу, Зык, фу! Не приставай к ученому! — Рукосил поймал собачий загривок. Не понимая, зачем привел его сюда возбужденный Зык, хозяин ловко ухватил хотенчика и потянул, пытаясь вывернуть из клыков.