— Так откуда это у тебя, псина? Не балуй, отдай!
Псина не слушалась. Хозяин изловчился садануть ногой поджарое брюхо и, когда Зык взвизгнул, мгновенно взбеленился, повалил пса на бок и принялся топтать уж безо всякой жалости, холеное лицо его исказилось. Зык извивался гибким змеиным телом, ощерившаяся пасть окрасилась розовой пеной, но палку с непостижимым упрямством не отдавал. Забитый до помрачения, пес слабел, метания походили на смертную дрожь…
Притихли, подобрались в угодливой готовности тонконогий человечек с Лепелем, однако они остерегались соваться под горячую руку. Ананья, впрочем, ничего не упускал. На его предостерегающий окрик Рукосил бешено оглянулся и бросил недобитую собаку, едва увидел, что Видохин пытается улизнуть.
Все устремились к башне.
Увлекшись наблюдениями, Золотинка упустила время присмотреть себе убежище. Выбирать не приходилось. Рядом с ящиком высилась узкая корзина в рост человека. Видохин уже толкал дверь, и она впопыхах перевалилась в нее головой вниз. Задерживаясь руками, шумно, как вспугнутый зверек, она провалилась донизу — в какую-то кислую вонючую стружку. И крепко застряла, подогнув ноги пониже, чтобы они не торчали наружу. Плетенка, видно, была сплошь худая: прямо перед глазами Золотинки зияла порядочная прореха, обращенная притом к какому-то ящику. Тогда как другие прорехи, вероятно, открывали содержимое корзины всякому сколько-нибудь заинтересованному наблюдателю.
Дверь отворилась, она узнала это по отсветам на стене и замерла, пренебрегая неудобствами положения. Площадной шум огласил башню. Почти сразу же дверь опять заскрипела и опять, уличные отсветы пропали. Но свирепый пес остался, похоже, на улице. Можно было находить утешение хотя бы в этом — Зык с его собачьим нюхом и волшебная ищейка оказались за стенами башни.
— За тобой не угонишься, Видохин! — послышался возбужденный голос Рукосила. — К чему такая прыть? Ты весь дрожишь? С чего бы?.. Жарковато в шубейке?
Ответ старика нельзя было разобрать.
После некоторых отрывочных замечаний, шорохов, перемещений, прямо у своих ног (уши оказались возле земли), обок с корзиной Золотинка услышала вкрадчивый, не лишенный даже страстности шепоток, который сразу же вызвал представление о тонконогом вихлявом человечке, столь памятном ей еще по Колобжегу.
— Бумага, мой государь… В шубе. Извольте глянуть.
— И что? — с нетерпеливой раздражительностью отозвался Рукосил.
Тонконогий что-то показывал, потом добавил исчезающий шепотом:
— Здравствуй, Юлий милый!
Последовал молчаливый шелест, и Рукосил грязно, витиевато выругался — не злобно, а растерянно.
— Это что, у Видохина? — прошептал он. — Старый хрен, при чем он тут?
Золотинке в ее корзине впору было зубами скрипеть от собственной неосмотрительности!
— Позвольте, мой государь, — возбужденно шептал Ананья, — смотрите: лист из конторской книги Хилка Дракулы… Возможно, последний лист книги… Выработан на бумажной мельнице «Меч и черепаха» по меньшей мере восемнадцать лет назад.
— Хилок? — перебил Рукосил. — Голова идет кругом. Но не дворецкий же в любви Юлию признавался, ты как разумеешь?
— Думаю, что нет.
— Старый черт Видохин? А? Что за катавасия? Рука Золотинки? И откуда у Зыка ее хотенчик, который бог весть когда еще потерял Юлий? Полная загадка. Но чую, мы где-то близко. Очень близко, Ананья. Чем больше путаницы, тем ближе. У меня ощущение, что девчонка рядом — рукой достать.
Корзина заскрипела, конюший, по видимости, на нее оперся и долго молчал после этого. Наконец, он заговорил ровным голосом:
— Давно, Видохин, вы с ней расстались?
— Не понимаю, — буркнул старик, — оставьте меня в покое.
— Давно ты расстался с Золотинкой? Иначе ее зовут царевной Жулиетой, что от слова жульничество. Принцесса Септа, если хотите.
— Никого из троих не знаю, — огрызнулся старик.
Золотинка перевела дух — насколько можно было это сделать вниз головой в трухлявых стружках. От неподвижности шумело в ушах и тяжелело в затылке.
— А кого ты знаешь?
Недолгая тишина после вопроса завершилась звучным и хлюпким, словно в густое тесто, ударом. Видохин сипло всхрапнул, его начали бить, затыкая стон и хрип, неродившееся слово новым ударом. Это длилось недолго, но страшно.
— А кого ты знаешь? — повторил Рукосил звенящим голосом.
— Золотого отрока, — простонал Видохин.
…И потом чужой, посторонний голос, который Золотинка не тотчас и признала.
— Извините, что происходит?
Голос этот имел значение, потому что все притихли.
— Впрочем, я вижу. Излишний вопрос. Позвольте, конюший Рукосил, выразить вам в частном порядке мое возмущение. Мы, пигалики, (Черних — вот кто это был!) не вмешиваемся в дела людей. Но как порядочный пигалик я не потерплю, чтобы эта гнусность происходила у меня на глазах!
— И что же вы сделаете? — спросил Рукосил с вызовом.
— Я немедленно удаляюсь!
— Не смею задерживать в таком случае.
Черних, очевидно, смутился.
— Простите, Видохин, я горячо вам сочувствую! Насилие ужасно меня огорчает, поверьте! Но ничего не поделаешь: закон запрещает нам вмешиваться в междоусобицы людей…
— Справедливо, Черних! — насмешливо заметил Рукосил. — Мы и сами разберемся.
— Простите, простите, — повторил Черних. Легкий скрип ступеней поведал Золотинке, что пигалик начал спускаться.
— Да уходите… вам лучше уйти, — измученно пробормотал Видохин. — Я знаю пигаликов, я понимаю… вам нельзя… закон… Приходите, Черних, в другой раз… навещайте.
Тот ответил сдавленным горловым звуком. И мгновение спустя поднялся шум свалки, грязная брань, крик, возня — прислужники чародея набросились на пигалика.
— Преступление! — пресекающимся голосом, задыхаясь, прохрипел пигалик.
Кажется, ему забили рот кляпом, но он что-то еще мычал. Конюший говорил с подчеркнутым миролюбием, в котором, впрочем, достаточно явно сквозила насмешка.
— Пигалики — рабы закона, а мы, люди, рабы обстоятельств — каждому свое. Не могу я допустить, чтобы вы тут же за порогом принялись распространяться о зверствах Рукосила. Я свято соблюдаю все положения Каменецкого договора. Вы не ранены. Воротничок оторвался? (Негодующее мычание.) Убытки будут возмещены.
— Вряд ли вы этим отделаетесь! — громко сказала Анюта.
Золотинка чуть не вскрикнула в своем узилище. Стоять на голове было ужасно трудно, она испытывала всевозрастающие муки и закусила губу, чтобы не застонать. Появление волшебницы пробудило надежду на избавление.
— Че-ерт! — прошипел где-то рядом с корзиной Рукосил. — Сколько их там? Не башня, а проходной двор.
— Развяжите пигалика, — со скрытым возбуждением в голосе велела волшебница. — Это опасное нарушение Каменецкого договора. И не мучайте старика. Стыдно.
— Я знал, Анюта, что вы здесь, — сказал Рукосил именно потому, что не знал. — Вы слышали: речь идет о моей ученице Золотинке, она похитила искрень. Лучшая ученица, Анюта, надежда учителя. И вот — воровка. Схватила яркую игрушку и бежала. Я говорю начистоту, с вами бесполезно хитрить. Совершенно случайно в несведущие руки попал искрень. Это большое несчастье.
— Не говорите чепухи, Рукосил, случайно искрень не мог попасть ни в чьи руки. И тем более в несведущие.
— Оставим пустые препирательства. Искрень в руках неверной девчонки нарушит установившийся порядок и равновесие сил.
— Не хотите ли вы сказать, что мир выиграет оттого, что искрень из рук девушки попадет в ваши руки?
— Дура! — прошипел Рукосил на сторону, то есть как раз туда, где корчилась в муках вверх тормашками Золотинка.
Анюта начала спускаться с лестницы, может быть, для того, чтобы развязать пигалика собственноручно. Рукосил не вмешивался, послужильцев его и вовсе не было слышно. С площади доносился победный рев: кто-то там брал верх — то ли дикари, то ли уроды.
Если она развяжет пигалика, все кончится хорошо, горячо загадала Золотинка.
Стремительно топотнул человек, в тот же миг другой, и Рукосил отчаянно вскрикнул:
— Руки! Рот! Руки держите!
Золотинкино сердце скакнуло, екнуло, и все было кончено. Рукосил заговорил успокоенно, как человек, счастливо избежавший опасности:
— Не давайте ей ничего произнести, ни слова! И руки держите! Каждое слово — заклинание, ваша смерть!
Слышалось напряженное дыхание нескольких человек. Потом стена озарилась трепещущим ржавым светом, и Золотинка разобрала произнесенную отчетливым шепотом рядом с корзиной бессмыслицу:
— Топ капо опак пот!
Анюты не стало.
Золотинка почувствовала это всем своим существом. И тут же снова внезапный вскрик, топот, железный лязг, хрип, вой… звучное падение тела. И Рукосил вскричал:
— Болваны! Это будет стоить войны. Убили пигалика… Он что, мертв?
— Падаль.
— Добейте!
Золотинка не могла зажать уши и потому зажмурилась, когда услышала хруст разрываемой железом плоти.
Кто-то сказал:
— Сам же кинулся, сволочь…
— Бегом наверх, осмотрите всё! Каждую щель! — взвинченно распоряжался Рукосил. — Ананья, ведь это война, пигалики не простят.
— Искрень все спишет, мой государь.
— Искрень! — воскликнул Рукосил в лихорадочном возбуждении. — Да был ли искрень? А? Как не усомниться? Была ли девчонка?.. Видохин, отрок твой был? Встряхните его! Мамот! — звучная оплеуха. — Отрока зовут Золотинка, слышишь?
Старик был еще жив и проговорил подавленным слабым голосом:
— Золотинка продался пигаликам. А мне достался клочок бумаги — их договор. А ведь я видел его как тебя, Рукосил. Он явился в сиянии эфира, источая нежнейшие благовония Смирты. Струилось золото волос, разобранных жемчужными нитями. Зеленая листва покрывала прозрачные шелка одежд, чудесная зелень увивала гибкие руки его и стан… Неслышно, легчайшей стопою сошел он с облачка и предстал, нахмурив брови.
— С ума сбредил, — свистящим шепотом заметил Ананья.
— Встряхните его, ласково, — распорядился Рукосил.