— Слышу.
— Слава моя впереди. И каждый, кто окажется рядом со мной в час торжества, разделит грядущую славу. Вдвоем с тобой мы сумеем омрачить солнце. Ха! — возбуждение прорывалось ненужными, ни с того ни с сего смешками. — Это судьба. Судьба в образе пакостной старухи Колчи свела нас с тобой. Значит, так велел рок — ты принадлежишь мне! А я… я подниму тебя на высоту, где не достанет тебя ни зависть, ни месть… Но как же это? Что-то необыкновенное было у тебя на душе. А?.. Может, через месяц-другой ты не смогла бы вынести страшной встряски. Только сейчас. Может быть, раз в жизни. Но я нашел, уловил миг. Определил меру. Потому что я гений. Тут ведь какая штука, давай объясню: нужно сопротивление. Твое сопротивление. То, что я совершил, возможно только взаимодействием, на острие двух сил, в их столкновении. Не иначе. Я ничего не смог бы тебе дать, если бы ты сама не способна была взять! Нужно сопротивление предмета. Твое сопротивление, плотность нужна, стойкость на изгиб и на растяжение. Сопротивление это я замечал у Зимки, но не решился ее испытывать — сгорит. Я сделал ее доносчицей, сорокой-доносчицей, это предел, большего она не достигнет. С тобой все иначе. Да. Тут нужна мера, непостижимая мера сопротивления и мера сотрудничества, ее невозможно уловить. Постоянно нарушенное и постоянно восстановленное равновесие. Равновесие в движении. А это очень трудно. Настоящее совершенство и, значит, могущество, включает в себя и силу, и слабость в их взаимном равновесии. Добро и зло. Сопротивление и податливость. Медлительность и поспешность. Меру эту невозможно определить заранее — вот где трудность. Мера нарушается, едва только ты ее достиг. Тем-то как раз и нарушается, что ты достиг, момент достижения уже и несет в себе залог будущего разлада…
Золотинка шумно спустила воду.
— …И вот я нашел тебя. Я это понял и увидел — я. Потому что я гений. Вдвоем, слышишь? Вдвоем, — припав к тонкой дверце, Рукосил заговорил горячечным шепотом, — может быть… этого никто не знает, но возможно… мы составим с тобой совершенную пару, в которой соединились добро и зло. И тогда… тогда мы смогли бы все. Это будет полная, беспредельная и неоспоримая власть. Ты и я. Мы соединим добро и зло воедино, что не удалось древним, что не сумел Ощера Вага. Мы поставим мир на колени. Тайна совершенного могущества тут: соединить добро и зло! Мне всегда не хватало тебя, именно тебя, я это чувствовал. Когда же мы станем единой волей… о! кто тогда устоит?!
Золотинка стояла перед дверцей. Ничто не удерживало ее больше в каморке, но и выходить не решалась, не зная, чем встретить Рукосила, как глянуть и что сказать.
Голос его почти исчез и воспрянул:
— И тебе никуда не деться! Никуда от меня не уйти, потому что я тебя сотворил!
— Каким образом? — не выдержала Золотинка. Прихватив свечу, она вышла в коридор.
Рукосил ждал ее в темноте — слабо освещенный проем в торце узкого прохода почти не ослаблял сумрака.
— Смешная! — любовно заметил он, глянув на ушастую Золотинкину голову.
Ничего не оставалось, как возвратиться в прежнюю комнату, где была стойка с книгой, на полу валялись мусор, объедки и копны стриженных волос. Порывай стушевался и чернел в углу, не существуя для других так же, как и для самого себя.
— А мастерский был ход, — говорил Рукосил, следуя за Золотинкой неотступно, он дышал ей затылок. — Как это тебе понравилось?
— Простите, я не понимаю, о чем вы толкуете и ваше красноречие, боюсь, пропадает втуне, — сказала она, опускаясь на стул.
— Не понимаешь?! — вскричал он вдруг слишком громко и схватил спинку стула, словно желая его из-под нее выдернуть. — А то ты понимаешь, что я тебя сотворил? Где бы ты сейчас была, если бы я не создал из ничего принцессу Септу?
Золотинка подняла глаза.
— Да! Именно! — склонил он ожесточенное лицо. — Знаешь, чего это стоит, — сладить одну порядочную принцессу? Подобрать подходящих родителей, тоже принцев, — трудно ведь иначе объяснить, почему у принцессы родители дровосеки. Я должен был проверить родословные счеты и убедиться, что родители надежно умерли. Наконец, что тоже немало, составить правдоподобное и жалостливое письмо. Которое к тому же надо было испортить на самых трогательных местах, чтобы сохранить хотя бы существенное.
— Вы хотите сказать, — проговорила она ровным голосом, — что принц Рей и принцесса Нилло вовсе не мои родители?
Он фыркнул, вскидываясь:
— Я должен был покрыть твою душу коркой позолоты. Слишком наивная и слишком пылкая у тебя душа, чтобы вот так вот сразу сунуть ее в огонь. Я понял тебя тогда еще, когда ты сверкала глазами и взяла Юлия за виски. Когда ты поднялась до пророчества. Я был озлоблен и очарован. Я увидел сильную, страстную и возвышенную душу — подходящий предмет для опытов. Я обомлел от редкой удачи. И я решил пропустить тебя через искус, чтобы подготовить опыт.
— И выходит… Нута не моя сестра, — молвила Золотинка в тягостной замедленности чувств.
— Нута! Нута! Что тебе Нута! — бросил Рукосил, отстраняясь с необъяснимым раздражением. Он обошел стул с другой стороны и снова ухватил спинку. — Такие Нуты — грязь под твоими ногами. Ты великая волшебница!
Сказал — и сам поразился, что это было сказано. Осекся, словно бы сам себе не поверил.
— Ты можешь волховать без волшебного камня, — продолжал он по возможности бесстрастно, в бессознательном побуждении исправить слишком сильное впечатление от собственных слов. — Как это будет, не могу сказать наверное. И никто не знает, потому что такого никогда не было и быть не может. Но ты уже видела меня через стену. Когда захотела. Ощера Вага предполагал нечто такое, но не более того. Пользуясь гениальными догадками Ощеры, я и поставил опыт. Но особенно не заблуждайся: против хорошего камня тебе не постоять. И вообще не обойтись без меня, твоего создателя. Без меня ты ничто. Ты погибнешь, как выброшенный из парника цветок.
Снова он обошел кругом, чтобы взяться за стул с другого бока. Подняв голову, Золотинка провожала его взглядом.
— Я предлагаю тебе союз.
— Для чего?
— Чтобы господствовать над миром.
— Разве мир нуждается в нашем господстве?
Рукосил оставил стул и отстранился.
— Придет время, — сказал он, — мы с тобой среди бела дня помрачим солнце.
— Пусть светит, — невольно улыбнулась Золотинка. — Зачем омрачать солнце? Пусть будет.
— По мановению твоей руки завоют хищные звери. Содрогнется гора, замутятся воды. Задует полуночный ветер, собирая грозовые тучи, и обрушится град, так что каждой льдиной зашибет корову. Не укроется от тебя золотая жила, залежи яшмы и нефрита. Ты увидишь сквозь стены все, что происходит в жилищах людей. Ты услышишь на расстоянии, ничто сокрытое не останется для тебя тайной. И придет время, пусть не сразу, ты взлетишь. Ты станешь летать простым побуждением летать.
— А вы? — с деланным простодушием спросила она. — Вы умеете летать?
Вопрос ему не понравился, он сухо ответил:
— Последний летающий человек разбился более трехсот лет назад.
— Хорошо. Допустим. Но как же мы будем овладевать миром? С чего начнем?
— С малого. Сначала ты возьмешь Юлия и вместе с ним власть над страной.
— А как же законный государь, отец Юлия Любомир Третий?
— Я сокращу срок правления Любомира, как только в этом возникнет надобность. Но ты начинаешь углубляться в частные и малозначащие подробности. Ты не сказала еще да!
— Но я говорю нет! — молвила она, глядя ясными глазами. Такими огромными на стриженой, голой как пятка голове с оттопыренными ушами.
Рукосил хрустнул пальцами. Потом он протяжно вздохнул, не разжимая сомкнутых губ, обошел Золотинку вокруг, наступая на разбросанное повсюду руно волос, и мягко опустился на кровать. Несколько помедлив, закинул на постель ногу и непринужденно откинулся, оставив другую ногу на полу.
— Почему же? Почему нет, когда очевидно да?
— Почему? Мне кажется, ваше предложение, если взять его в целом, мало понравилось бы Поплеве. И едва ли нашло бы одобрение Тучки. А летать… что ж, летать — да, хорошо! — Золотинка тоже вздохнула.
— Странный ответ, — протянул он, сдерживая себя. — Нелепый. И неумный. Кто такой Поплева, извини меня? Кто такой Тучка? Разве летописям известны мыслители с такими сомнительными именами? Чем они прославились? Зачем они, наконец? За-чем они? — проговорил он с нажимом.
— Я сказала нет, — повторила Золотинка. Она глянула на прикрытое занавеской окно, намечая путь к бегству.
— Смело, — молвил Рукосил с невольной дрожью в голосе, и дрожь эта удивила ее. — Ну что же, смелость твоя имеет основания. Я не могу тебя уничтожить, только что породив. Не готов к этому. Ядам тебе время одуматься, потому что… потому что… — голос дрогнул, и он не закончил.
Но Золотинка глянула и прочитала в его глазах:
— …Потому что на сердце моем непостижимая тяжесть и в груди стеснение.
Глаза у него были страдающие. Потом он поморщился, как от зубной боли, и резко поднялся.
— Провожу тебя на корабль принцессы, и по дороге придумаем объяснение для несчастного происшествия со стрижкой. А к разговору мы вернемся, как только у тебя появится, что сказать. Я не тороплюсь и не тороплю тебя. Пока нужно просто выспаться. Просто очухаться, — добавил он с неискренней улыбкой.
Золотинка тоже поднялась. И оказалось, что она встала для того, чтобы очутиться в объятиях Рукосила. Он цепко ее обнял, прижимая к себе всем телом, и сразу осыпал поцелуями — куда пришлось, в ухо, в висок, в шею, потому что она извивалась. Сопротивление ее стало отчаянным и грубым, как только она осознала, что в действительности происходит. Она отбивалась локтями, кулаком, готова была кусаться, впадая в бешенство, и все равно в ужасном, унизительном бессилии не могла одолеть пробужденной мужской силы, тоже яростной.
Рукосил оскорбился. Внезапно он отшвырнул девушку, раздувая ноздри.
И кажется, едва удержался от грязного слова.
— Не надо провожать! — воскликнула Золотинка, сверкая глазами. — Я ухожу. Совсем.