Сергей тоже уловил эти изменения, но сразу перестроиться он был просто не в состоянии… Кровь все еще бурлила в его жилах, а сердце громко стучало в висках… Зверь время от времени вновь пытался вырваться, заставляя мышцы содрогаться от неимоверных усилий… Наконец, ему удалось справиться и он смог оглядеться.
Около самого огромного дуба, высившегося на краю поляны, еле заметно просела земля. Ни сколько не сомневаясь, что заветный вход найден, Сергей уверенно двинулся туда. Вблизи, стало заметно — около самых корней, извивающимися узловатыми змеями, виднелась темная щель. Присев на корточки, он попытался осторожно приподнять край дерна. Травяной коврик на удивление легко поддался и его взору предстал кусочек потемневшего от времени люка. Если бы он не был приоткрыт, подумал Сергей, похоже, пришлось бы помучиться — на нем не было ни замочной скважины, ни ручки.
Люк приподнялся практически без скрипа и открыл на всеобщее обозрение свое массивное стальное нутро. В самую темноту с поверхности уходил глубокий колодец, на стенке которого виднелись небольшие и неплохо сохранившиеся ступеньки лестницы. С некоторым недоверием, Сергей ухватился за верхнюю и с протяжным вздохов стал спускаться.
В этот момент, как это было не странно, его почти совсем не переполнял восторженный задор кладоискателя. Ему не чудились мрачные комнаты, наполненные потемневшими от времени деревянными сундуками с сокровищами… Перед глазами не стояли высокие глиняные кувшины с рассыпанными вокруг потускневшими золотыми монетами… Он совсем не предвкушал, как начнет тратить все найденное… Наоборот, настроение сейчас у него было очень паршивым, так как этот тайный туннель, так кстати открывшийся, воскрешал его самые тайные страхи. «Раз есть этот чертов колодец, значит, существуют и сокровища, — бормотал, спускаясь, он. — Я то дурак, все надеялся что ничего этого нет! Понятно, теперь, чего это серьезные парни с пушками приперлись в эту деревеньку! Похоже, сейчас, точно накрылись все мои планы тихонько смыться отсюда…».
Наконец, нога не нащупала очередную ступеньку и он осторожно повиснув на руках стал нащупывать пол. Когда ему удалось это сделать, Сергей отпустил руки и мягко приземлился… Глаза за время спуска уже привыкли к полумраку и он хорошо различал очертания небольшой двери, сделанной из темных крепко сколоченных досок. По краям она была густо оббита медными гвоздями, схваченными зеленоватым налетом. В середине выделялась большая фигурная ручка, с большим искусством выполненная в виде кудлатой головы рычащего льва.
Открывая дверь, Сергей испытал легкий трепет, который все же был больше похож на благоговение ученого, стоявшего перед великой загадкой. Действительно, сложно остаться полностью нейтральным и спокойным в тот момент, когда вот-вот ты своими собственными глазами сможешь увидеть то, о чем читал лишь в толстенных учебниках по истории.
Переступая порог, он споткнулся о какой-то продолговатый предмет. С трудом подавив в себе страстное желание вырваться из этого колодца, Сергей медленно нагнувшись к полу увидел обычный фонарь с мощными галогенными лампами.
— А священник то, хозяйственным оказался… — невесело произнес он. — Даже фонарик пристроил…
Раздался тихий щелчок, и широкий пучок света прорезал темноту помещения. От неожиданности он даже на несколько секунд закрыл глаза. Чуть позже Сергей уже с восторгом осматривал комнату, в которой оказался, открыв дверь. Казалось, он попал на чердак старого давно всеми покинутого дома, где в строгом порядке хранились забытые бабушкины и дедушкины вещи. Не то, чтобы вокруг него кучами лежали старые медные примусы, еще хранившие резкий запах керосина, или огромные темные чемоданы, обтянутые потертой свиной кожей. Нет, чувствовалось, что каждый предмет лежал именно на своем месте и за ним когда-то очень тщательно ухаживали… Однако было что-то общее — то ли в воздухе витал специфический запах старых вещей, то ли все кругом было покрыто толстым и густым слоем желтоватой пыли.
Помещение показалось ему не очень большим: наверное, метров десять — двенадцать в длину и два — два с половиной в ширину.
— Черт, а высота, определенно подкачала, — с некоторой долей сарказма, выдал Сергей, после того как пару раз чиркнул своей макушкой земляной потолок.
Он медленно подошел к одной из стен, где друг за другом словно солдаты в строю стояли вместительные сундуки, крышки которых были богато украшены затейливой резьбой. Не обнаружив никаких замков и запоров, Сергей не удержавшись попробовал приподнять одну из крышек, но, сразу же, отдернул руку… Место, до которого он прикоснулся, оказалось чем-то измазано… Какой-то сероватый налет местами густо покрывал доски сундука… Поразмышляв, Сергей решил, что эта странная на ощупь «гадость» была своеобразным консервантом, который должен был предохранить дерево от гниения. Разрешив таким образом свои сомнения, он решительно дернул вверх злополучную крышку… и вновь замер… Замер от удивления, густо замешанного на восхищении…
Содержимое сундука было до краев полно небольшими золотыми слитками, от времени чуть потемневшими, но, тем не менее, совершенно не утратившими от этого своей магической притягательности… Он осторожно взял слиток и принялся внимательно его рассматривать. На его расширяющемся к низу основании было отчетливо видно клеймо — двуглавый царский орел. Подвинув по ближе фонарь, Сергей стал ожесточенно тереть слиток краем своей рубашки пока, тусклое сияние, наконец, не сменилось ярким солнечным светом настоящего золота. Слиток в свете галогенов пускал во все стороны блестящие блики, на протяжении сотен лет заставлявших пускать слюни неискушенных владельцев…
Небрежно кинув золото обратно, он жадно посмотрел на следующий сундук, который был настоящим близнецов первого.
— Неужто, еще золото…? — немного срывающимся от волнения голосом, проговорил Сергей, бросаясь дальше. Уже не обращая внимание на вновь испачканные руки, он хватает за ручку и тянет её вверх… и, еле сдержав крик радости, погружает свои руки в такие же слитки. Небольшие, аккуратные, граммов по четыреста — пятьсот, они гладкими гранями скользили между пальцев и, стукаясь с мелодичным звоном падали обратно…
Еще четыре раза, Сергей, открывая сундук, находил в нем одинаковые золотые слитки с четким контуром двуглавого орла. Поэтому, подходя к очередному деревянному «сейфу», он уже не сомневался, что тот полон такого же добра, что и в других его собратьях… Однако, на этот раз судьба его несколько разочаровала — приподняв крышку, Сергей заметил только лишь какие-то темные мешочки. Они были из шершавого бархата и приятно грели руки, когда он взял их. Затем, минуты две пришлось помучится, развязывая тонкий кожаный ремешок, которым был тщательно завязан каждый мешочек. Когда ему это удалось, он осторожно наклонил его и в ладонь полился серебристый речек… Он не сразу осознал (да и откуда он мог догадаться, если видел их только на кионоэкране), что эти маленькие полупрозрачные зернышки, которые уютно устроились в его ладони, были ни чем иным как бриллиантами. Стараясь не дышать, Сергей кончиками пальцев схватил один из них и направил на него фонарь. Резкий холодный свет выхватывал четкие грани великолепного камня, которые был огранен уже много лет назад и теперь ожидал, когда сможет украсить тонкую шею одной из богатых красавиц.
— … Алмазы… Черт, бриллианты…, - дрожащим голосом поправился сам себя он. — Вот тебе и сокровище…! Да за это не то, что голову оторвут, за любой из этих камешком без раздумья сначала вытянут каждую жилу и лишь потом подумают, что делать дальше…
Чуть успокоившись, Сергей пошел дальше, знакомиться с содержимым других сундуков… Почти в самом конце комнаты уже лежали ящики поменьше, но они также радовали взор красивой вязью четких узоров, с изумительным мастерством прорезанных в дереве и отчеканенных в железе.
— Пожалуй, даже сами по себе эти ящики немало стоят, — пробормотал он. — Что ни сундучок, то царский ларец, который хоть сейчас в Оружейную палату…
Он открывал по очереди каждый из них и всякий раз поражался тому, что еще мог удивляться… Все они были полны драгоценностей… Глаз терялся в пестроте сверкающих каменей, мерцании причудливых оправ… Он примеривал массивные золотые перстни с опалами, надевая их по две штуки на палец. Глупо смеясь, снимал и бросал обратно, но через мгновение уже хватал новые кольца… Крупные, маленькие и совсем миниатюрные, с изысканными монограммами и без, простые и с нанесенной очаровательной филигранью, персти лились нескончаемой рекой… Насытившись, он зачерпывал драгоценности из другого ларца, полного разнообразных ожерелий… Чего только здесь не было… Длинные многорядовые золотые цепи с громадными изумрудами, выполненными в виде египетских жуков-скарабеев, сложно плетеные цепочки с вкраплениями мелких алмазов, простые нитки крупного молочно белого и нереально большого черного жемчуга…
В соседнем сундучке неловко повернутый фонарь выхватывает кровавые капли рубинов, которыми инкрустированы небольшие медальоны… В свое время, царственные особы любили одаривать своих особо отличившихся придворных такими медальонами со своим изображением. Подняв самый маленький и наименее роскошный, Сергей пристально в него вгляделся, надеясь обнаружить миниатюрный замочек. Когда описки увенчались успехом, он нажал маленькую кнопочку и медальон раскрылся… Прямо в глаза ему смотрела очаровательная молодая девушка, которой вряд ли можно было дать больше шестнадцати — семнадцати лет. Тщательно уложенные кудрявые длинные локоны, ниспадали с её головы, украшенной небольшой жемчужной диадемой. Пронзительные черные глаза с чуть затаенной грустью и надеждой смотрели прямо перед собой, словно всякий раз когда кто-то открывал крышку медальона, она надеялась увидеть родное её лицо. Сергей немного повернул медальон в стороны, пытаясь рассмотреть изображение девушки получше, и наваждение спало, а картинка стала обыкновенной бумажкой…
После этого на полу прямо перед ним остался всего лишь один сундучок, который почему-то в отличие от других был заботливо укрыт овечьей шкурой. Нагнувшись, Сергей в добавок разглядел на нем аккуратный железный замок, бульдогом державшим крышку. К счастью, ключ валялся рядом и, вскоре, металлический сторож разжал свою хватку. Он думал, что его уже нельзя ни че