– Не печалься, – мягко сказал Юдай. – С тамаши тебя ждет удивительное, полное невероятных возможностей будущее. И как симпатичную девушку, и как бессмертную ханта. Всегда будет чем заняться.
Я улыбнулась трясущимися губами, благодаря его за поддержку.
– А как насчет тебя? Ты продолжишь охотиться? – полюбопытствовала я, вытирая непролитые слезы.
– Пока да, – кивнул он. – Надеюсь, я почувствую, когда снова придет время где-то осесть. Мне всегда казалось, что было бы неплохо получить человеческий опыт, дети и все такое. Я вроде как попробовал, но ничего не вышло… – Он скорчил гримасу и пожал плечами. – Думаю, для ханта важно знать, каково это – жить обычной человеческой жизнью. – Он откинулся и, заложив руки за голову, потянулся. – Но сейчас я никогда не бываю так счастлив, как во время полета в эфире. Там, наверху…
– Настоящая чистота и совершенство, – подхватила я, вспоминая, как мое маленькое «я» исчезло и осталось только ощущение безграничной любви и свободы, разлитое по эфиру. Где-то там, на высоте больше девяти километров, в тонком слое озона находится рай для ханта, прохладное пустое пространство, так поразившее меня своей запредельной красотой. Интересно, каково будет снова оказаться там, но уже вместе с моим тамаши?
– Да, – подтвердил Юдай. – Жаль, мы не можем остаться там навсегда. – Он душераздирающе зевнул. Так заразительно, что я зевнула тоже.
Он привстал, снял жилет, бросил его на изножье кровати, переполз на нее и повалился на спину. Двигался он так спокойно и естественно, что у меня не возникло никаких возражений. Я усмехнулась:
– Саке одолело? – Встала, размяла ноги – находилась за день, – сгребла стаканчики из-под мороженого и, отыскав под раковиной мусорное ведро, отправила их туда.
Юдай тяжело вздохнул, закрывая глаза.
– Просто устал. И сыт.
– Тогда я пойду, не буду мешать, – я повернулась к двери. У меня на языке вертелось попросить у Юдая телефон, электронную почту или что-то в таком роде, но прежде чем я открыла рот, он открыл глаза.
– Оставайся, Акико. Здесь ты в безопасности, – он повернулся на бок и поднял длинную руку, – маленькая ханта.
Не чувствуя и тени сомнений, я забралась в постель и свернулась калачиком, прижавшись спиной к груди Юдая. Он накрыл меня рукой, я, ощущая тепло его могучего тела, расслабилась и через несколько минут сладко заснула под надежным крылом.
Глава 22
По привычному ощущению пустоты в кровати я почувствовала, что Юдай ушел, еще до того, как открыла глаза, перевернулась на другой бок и посмотрела на оставленную его головой вмятину в подушке. Там, в ямке, лежала сложенная записка. Я села и развернула ее. Почерк Юдая меня позабавил. Жирные росчерки с красивыми изгибами гласили: «Оставайся, сколько захочешь. Мой дом – твой дом. Ушел проверить свою цель». Ниже был нацарапан, видимо второпях, номер телефона с припиской: «На случай, если тебя не будет, когда я вернусь».
Я записала номер в свой смартфон и отправила Юдаю сообщение, чтобы он знал мой. И услышала характерное жужжание, доносящееся из прикроватной тумбочки. Его мобильник остался в квартире. Ничего удивительного – Юдай покинул ее в облике птицы и все свои вещи оставил тут. При ближайшем рассмотрении джинсы, футболка с жилетом и нижнее белье, аккуратно сложенные, обнаружились на стуле у окна, а кроссовки стояли под ним. Мне стало интересно, как Юдай собирается проникнуть в свое жилье после возвращения. Должно быть, где-то снаружи спрятал ключ. Ветерок приподнял занавеску перед балконной дверью. А, так она не закрыта, как и окно у меня в номере! Тогда и ключ прятать не надо, влетай себе на здоровье.
Лениво размышляя о пользе оставленных открытыми дверей и окон, я вспомнила о вакидзаси, слезла с кровати и поплелась в ванную: справила нужду и побрызгала в лицо водой. Потом я натянула башмаки и, покинув квартиру Юдая – дверь с легким щелчком захлопнулась за мной, – отправилась в свой отель.
По дороге я купила свежий апельсиновый сок с мякотью и, потягивая его через широкую трубочку, на ходу принялась просматривать сообщения и фотографии в нашем общем с подругами чате.
Все было познавательно и интересно. А в конце ленты мое внимание привлек снимок, на котором были запечатлены Тарга и ее мать, Майра, одетые по высшему разряду. Тарга объясняла, что они были на торжественном приеме по случаю завершения проекта. Я увеличила изображение и вгляделась, прищурившись от усердия. Красивые они обе, мать и дочь. Но что-то явно изменилось. Тарга. Я сфокусировалась на ее лице. Оно выглядело иначе – кожа казалась бледнее, чем я помнила, и стала более гладкой, какой-то переливчатой, а зелено-голубые глаза буквально светились. Похоже, подружка использовала какой-то фильтр!
Я улыбнулась про себя и быстро набрала сообщение: «Привет, ребята. Отличный снимок, Тарга».
Сразу откликнулись Сэксони: «Кто это?!» и Джорджейна: «ОНА ЖИВА».
Я ответила: «Очень смешно».
Подключилась Тарга: «Все в порядке? Мы все думали, когда же ты наконец напишешь».
Я почти дошла до своего отеля – оставалось только свернуть за угол, что я и проделала, к счастью, глядя вперед, а не в смартфон. И немедленно шмыгнула назад, чуть не захлебнувшись соком. Аппетит мигом пропал, а сердце заколотилось прямо в ушах – тип с татуировкой на шее, которого я видела в лавке портного, сидел на скамейке в двух шагах от входной двери гостиницы.
Я торопливо набросала сообщение: «Все ок. Убегаю. Извините, у меня всего несколько секунд», сунула смартфон в сумочку и снова заглянула за угол. Мужчина сидел у моего отеля, под моим окном, пусть и тремя этажами ниже – это не могло быть совпадением. Тоттори достаточно велик и богат прекрасными парками, чтобы я поверила, будто тип, который слышал мой разговор с портным, прогуливаясь, случайно забрел сюда и решил отдохнуть именно на этой скамейке. Он здесь из-за меня! Другого объяснения не существует. И наверняка он на связи с Райденом. Приступ паранойи заставил меня шмыгнуть в тень кустов и внимательно оглядеться – нет ли слежки? Интересно, была бы я сейчас жива, если бы явилась вчера вечером в отель?
Голова шла кругом. Проблемы вырастали одна из другой. Во-первых, мне нужно попасть в свой номер. Проделать это можно либо как обычные постояльцы – войти в гостиницу, как-то миновав подозрительного соглядатая, подняться по лестнице и воспользоваться ключом, – либо влететь в открытое окно в облике птицы. Райден знает, что я ханта, но стань я воробьем – вон их сколько на улице! – и при определенной доле везения проскочить в номер незамеченной будет не очень сложно. Но как покинуть гостиницу с рюкзаком и вакидзаси? И это проблема номер два. А есть и третья – кимоно, за которым придется зайти в швейную мастерскую. Если Райден задумал меня изловить, ему достаточно отправить пару якудза к портному – рано или поздно я все равно там появлюсь.
Не имея представления, как распутать этот клубок, я пошла прогуляться – примерно час бродила по торговому центру, рассматривая витрины и притворяясь, что выбираю какие-то тряпки. Я очень надеялась, что типу с татуировкой надоест меня ждать, если он там по мою душу, и путь будет свободен. Однако, когда я вернулась и заглянула за угол, картина была прежней. У меня живот свело от страха. Определенно слежка.
И я решила вернуться в квартиру Юдая. Пока шла, придумала довольно пристойный план вызволения своих вещей, не осуществимый, к сожалению, без помощи гранд-колибри. Если он еще не вернулся, придется ждать, выбора нет. Можно было еще, конечно, позвонить, но этого делать я не стала, а просто нашла нужный дом, поднялась по лестнице и постучала в дверь.
И, к моей радости, она распахнулась. Юдай встретил меня дружелюбной улыбкой.
– Ты вернулась! Я как раз собирался ответить на твое сообщение.
– Привет! Хорошо, что ты дома. Как все прошло?
Он махнул рукой.
– Легче легкого. Когда человек готов, демоны осыпаются с него, словно спелые вишни в июле. – Он посторонился и позволил мне войти в квартиру. – Что-то случилось? Ты выглядишь обеспокоенной.
Я переступила с ноги на ногу.
– Возникла небольшая проблема.
Юдай нахмурился.
– Итак?..
И я принялась рассказывать…
Тени стали длиннее, когда я снова окольными путями подошла к своей гостинице и заглянула за угол. На скамейке сидел незнакомый человек. Я удивилась и обрадовалась, но, как немедленно выяснилось, напрасно – мужчина поднес к губам сигарету, рукав его рубашки натянулся на локте, и из-под манжеты выглянуло татуированное запястье. Якудза караулят меня по очереди?
Я закрыла глаза, собрала волю в кулак – в простом плане, который мы с Юдаем доработали, мне предназначалась роль приманки – и снова высунулась на мгновение. Якудза сделал последнюю затяжку, швырнул окурок на тротуар, взглянул на часы, а затем достал из кармана смартфон и принялся что-то в нем листать. Я помахала воробью, устроившемуся на верхушке дерева напротив скамейки. Он пересек двор и влетел в единственное открытое окно на третьем этаже. Если бы якудза вздумал заняться созерцанием окрестностей, мне следовало своим появлением отвлечь его, но он не отрывал глаз от экрана своего мобильника. Я спряталась, посчитала про себя до ста и опять выглянула из-за угла – якудза сидел на прежнем месте, а в окне моего номера маячил Юдай, воздевший большой палец вверх. Меч был у него.
Теперь рискованная часть.
Я вышла на улицу и спокойно, прогулочной походкой, направилась к входу в отель, не обращая внимания на устроившегося на гостиничной скамейке человека. Он только-только вытащил из пачки новую сигарету, да так и застыл с ней. Потом движение возобновилось, и сигарета оказалась у якудза во рту.
Я спиной чувствовала его цепкий взгляд. А когда взялась за ручку входной двери, все волоски на моем теле встали дыбом – мужчина поднялся со скамейки и направился ко мне. Желание броситься наутек было нестерпимым, но я подавила его и проскользнула в холл. Тихо, пусто, за стойкой регистрации ни души, зато распахнута дверь в офис, и из него доносится шелест бумаги и жужжание принт