Мы с Юдаем направились к океану, и количество сияющих колонн заметно поубавилось, потому что людей было мало – несколько палаток на пляже, три-четыре рыбацкие лодки да пара паромов. И еще по прибрежному шоссе изредка проезжала машина-другая. Наслаждаясь свежестью бриза, мы с Юдаем, подобно настоящим скопам, принялись кататься на восходящих и нисходящих воздушных потоках – ныряли, кувыркались, серфили – пока не ощутили приятное утомление. И тогда мы направились домой. Плотность колонн света над оживленным центром Тоттори просто зашкаливала, порой вокруг нас не было ничего, кроме вращающихся бело-серых спиралей.
Мы вернулись в квартиру Юдая, и сразу с балкона я побежала в ванную, где оставила свой рюкзачок со сменной одеждой.
– Что думаешь? – услышав мои шаги, поинтересовался Юдай, стоя у открытого окна и опираясь локтем на подоконник. Он оделся прямо тут, у кровати. Я, неторопливо застегивая на груди рубашку, подошла и встала рядом. – Довольно круто, правда?
– Потрясающе. Но с колоннами света было бы еще лучше, – сказала я. – Это духи людей?
– Их связь с эфиром.
– Белая нить – добро, а серая – зло?
– Да, в очень упрощенном виде. Я предпочитаю думать, что белая нить – это любовь, а серая – страх. Пойдем прогуляемся ногами?
Я кивнула. Мы вышли из дома, пересекли парк и направились в центр Тоттори. Дневная жара спала, рестораны и кафе зажигали огни, зазывая народ на ужин.
– А направление вращения… – Юдай дал мне подумать. – Когда нити вращаются по часовой стрелке, это значит, что любовь в сердце человека сильнее страха. А когда наоборот, значит, одолевает страх. Я права?
– Просто гениально, – одобрительно улыбнулся Юдай.
– Так вот что дает зрение ханта! – восхитилась я.
– Ты еще и не такое увидишь! Знаешь, как радикально страх меняет связь человека с эфиром?..
От серьезного разговора нас отвлек бесконечно аппетитный запах жареных овощей и риса. Юдай посмотрел на меня сверху вниз.
– Поужинаем?
Я усмехнулась.
– Конечно!
Эпилог
Под покровом ночи я плавно спланировала на задний двор нашего дома и обернулась человеком. Ключ лежал именно там, где написал Даичи, – под подоконником подвального окна рядом со ступеньками, ведущими к задней двери. Я не стала развязывать шарфик-кимоно и надевать его – в это время суток на улицах нет ни души. А если бы объявился какой-то воришка, я в мгновение ока оказалась бы под защитой знакомых стен.
Мои босые ноги уверенно ступали по траве, бледная кожа отражала лунный свет. Я отперла дверь, вошла в прихожую и, неожиданно осознав, что дом-то стоит пустым, остро ощутила собственное одиночество. Я страстно хотела вернуть себе свободу, но столько лет прожила под одной крышей с тем, кто лишил меня ее, что успела привыкнуть к этому соседству. Теперь придется отвыкать.
Я подошла к входной двери, подняла с пола кучу писем, выпавших из почтового ящика, и улыбнулась, прочитав лежавшее сверху уведомление на получение посылки из местного почтового отделения. Приехали мои рюкзак, паспорт, смартфон и мечи.
Я приняла горячий душ, надела пижамные шорты и майку, забралась в постель и мгновенно погрузилась в глубокий сон.
Глаза мои открылись только поздним утром – похоже, из объятий Морфея меня вырвал дружный птичий хор. Несколько минут я лежала, прислушиваясь к звукам в доме, а потом наконец вспомнив, что никакого кумитё, никакого Даичи нет и больше никогда не будет в моей жизни, вскочила с постели и выбежала на кухню. Солнце заглядывало в окна, отбрасывая на пол квадраты света.
Я наслаждалась моментом, размышляя над своими пожеланиями к грядущему дню. Что лучше, приготовить завтрак дома или побаловать себя и сходить в кафе? Одного взгляда в холодильник оказалось достаточно, чтобы получить исчерпывающий ответ: там не обнаружилось ничего, кроме пары гниющих лаймов и коробки с едой навынос, которая пахла гниющей рыбой. Я выкинула все это в мусорный бак во дворе, вернулась в свою комнату, переоделась и застелила кровать. А потом, прихватив немного денег – небольшая сумма всегда лежала под телефоном в прихожей, – надела кроссовки и вышла из дома, решив для начала получить посылку.
Я шагала по тротуару, а в моей голове роем кружились требующие серьезного обдумывания вопросы. Что мне теперь делать? Остаться в Солтфорде – поступить куда-нибудь и сколько-то пожить – или продать дом и вернуться в Японию? Или лучше начать жизнь ханта и посвятить себя охоте? Наверстать упущенное за все потерянные годы, когда я была бесполезна для человечества. Я вспомнила о приглашении Юдая поохотиться с ним вместе и чуть не запрыгала от восторга, но потом приняла серьезный вид, степенно поднялась по ступенькам в маленькое почтовое отделение нашего квартала и вошла.
Без проволочек обменяв извещение на свою посылку, я потащила ее домой, сообразив по дороге, что мой мобильник наверняка на последнем издыхании. Оставив его заряжаться и бросив рюкзак на кровать, я взяла с прикроватной тумбочки недочитанный «Дивный новый мир» Хаксли и снова вышла из дома.
По дороге в кафе «Флегг» мне пришлось на секунду остановиться, закрыть глаза и беззвучно поблагодарить всё и вся за радость жить и дышать. День был теплым и ярким. Я принадлежала только сама себе, и на мои плечи не давил груз ответственности, возложенных на меня человеком ли, мирозданием ли обязательств, и я искренне наслаждалась этим моментом. А потом сообразила, что просто обязана рассказать Сэксони, Джорджейне и Тарге правду о себе. Девочки ведь не догадывались, как много они значили для меня с той поры, как нас свела судьба. Они стали моей семьей, как и Аими, и продолжать им врать, поддерживать выдуманную Даичи ложь, просто бесчестно.
В кафе было много народу, пахло яичницей с беконом. Я заказала на завтрак сэндвич с кофе и заняла маленький столик на улице под зонтиком.
Я чувствовала себя самой счастливой женщиной-ханта в мире.
– Большое спасибо! – Я с такой неподдельной искренностью сказала эти простые слова поставившему мне еду рыжеволосому парню, что он смутился, моргнул и только потом ответил, робко улыбаясь:
– Не за что! Хороший день для позднего завтрака на свежем воздухе. Наслаждайтесь.
– Именно этим я и планирую заняться. Спасибо еще раз.
Я ела свой сэндвич, оказавшийся довольно соленым, медленно, смакуя каждый кусочек. Когда с ним было покончено, я с удовольствием отпила немного кофе с плотной вкусной пеной и открыла книгу. Натуральный рай. Читай сколько хочешь! И я радостно погрузилась в книгу.
Вернувшись домой, я залезла в свой смартфон, в наш приватный чат и принялась просматривать сообщения, которые пропустила, полностью сосредоточившись на своей миссии. Пока я этим занималась, на экране появилось свеженькое от Джорджейны.
Джорджейна: «Как вы там, девчонки? Вернулись, что ли? Я тут уже целых две недели без вас торчу. Ужас! Мне столько всего нужно вам рассказать. Правда. Серьезно».
Я привычно закусила губу, обдумывая ситуацию: как бы мне ни хотелось увидеться с подругами, раскрыть свою тайну и выслушать рассказы об их летних каникулах, мне необходимы еще несколько дней для себя. Я хотела поразмышлять о своем будущем и, если честно, просто насладиться вновь обретенной свободой.
Сама по себе. Одна.
Я вздохнула, подумала и написала: «Скоро приеду. Вы все будете дома до конца недели, да? Простите, что ушла с радаров… Все было так… – я моргнула, обнаружив, что не в состоянии подобрать английское прилагательное, адекватно описывающее мое лето. – М-м-м… с чего бы начать…»
Сэксони: «И я! И я здесь! Самое. Сумасшедшее. Лето. Тарга? Ты на месте?»
Тарга: «На месте. Скорее бы вас увидеть. Соскучилась по вашим лицам. Лето было сногсшибательным. До сих пор не верится, что все это случилось. Короче, мне точно будет что рассказать».