Глава 12
Прошла неделя. В субботу утром Бэл с дочерьми составляла расписание полетов. Внезапно открылась дверь и в контору вошел Рид. На нем были потертые джинсы, голубая футболка и куртка защитного цвета. Войдя, он снял темные очки и взглядом отыскал Шейлу.
Она замерла. В комнате сразу стало душно и тесно.
– Доброе утро, мистер Коннорс, – приветствовала его Бэл. – Я думаю, вам скоро понадобится самолет.
– Доброе утро, миссис Прескотт, леди. – Он обратился ко всем сразу, лишь на мгновение отрывая взор от Шейлы.
Рид подошел к столу, и Шейла встала, не зная, что сказать ему. Ей хотелось броситься к нему в объятия.
– У Сэнди все в порядке, она устроилась?
– Да, и просила передать тебе привет. – Голос Рида звучал совершенно бесстрастно.
Шейла просияла. Она не слышала шума самолета и решила, что Рид приехал на машине.
– Как ты добрался сюда?
– Меня подвез Эд. Он разговаривает с вашим отцом о самолетах. Эд собирается сам организовать частную фирму.
– Правда? – Шейла внимательно посмотрела на Рида, удивляясь, что он разговаривает так, словно между ними ничего не произошло. – Он собирается уйти со службы?
– Да, как только заведет свое дело.
Шейла было удивилась, но вспомнила разговор с Сэнди, которая говорила, что они с Эдом ищут возможность остаться вместе. Ясно, что для этого он должен оставить службу в ФБР.
– А Сэнди вернула деньги? – спросила Шейла, начиная разбираться в ситуации.
Рид широко улыбнулся:
– Да, но не все. Кое-что приберегла на черный день.
– Наверное, этого хватит и на небольшую авиакомпанию для Эда? – со смехом сказала Шейла. – А где он собирается обосноваться?
– По-моему, хочет купить участок в Айове.
По глазам Рида нетрудно было догадаться, что это он предложил выбрать этот штат, а может, и продает свою ферму.
– В Айове хватит работы для летчика? – вмешалась в разговор Бэл.
– Наверное, – ответил Рид. – Эд рассчитывает открыть летную школу и получать заказы от фермеров на опыление полей.
– Это тот Эд, который починил «саратогу»? – поинтересовалась Бэл.
Рид посмотрел на Шейлу, подававшую ему знаки, – она не хотела углубляться в эту тему.
– Эд хороший механик и отличный пилот, – заметил он.
– Хотелось бы поблагодарить его за помощь, – сказала Бэл. – А лично вам я хочу сказать огромное спасибо за заботу о Шейле.
– Медведь уже сказал мне это. Вполне достаточно. Я выполнял свой долг, – закончил Рид разговор.
Он посерьезнел, снова посмотрел на Шейлу. Щеки девушки порозовели. Находиться рядом с Шейлой и не прикоснуться к ней было пыткой. Он подошел к столу и попросил ключи от своего автомобиля.
Бэл протянула ему связку:
– Машина, наверное, грязная. Если бы я знала, что вы придете сегодня, я бы велела ее вымыть.
– Пустяки, не стоит беспокоиться, – ответил Рид, взял ключи и повернулся к Шейле: – Мне пора идти, можно тебя на минутку?
– Конечно, – отозвалась она, откладывая бумаги. Рид попрощался со всеми, и они вышли на улицу, направляясь к автостоянке за домом.
Стоял прекрасный весенний день. Ярко сияло солнце, легкий утренний ветерок играл золотистыми кудрями Шейлы, Риду страстно хотелось коснуться их, и, чтобы избежать искушения, он крепко сжал кулаки. Все это время он думал только о ней, вспоминал ее лицо, тело, ее поцелуи и ласки. Эти мысли прерывались, и перед его взором возникали полные ужаса глаза Шейлы, державшей в руках простреленную куртку. Его чувство могло принести только боль и разочарование. Ведь Рид не сможет создать с ней полноценную семью. Не имело значения, что думала Шейла сейчас, но в конце концов она встретит человека, способного дать ей все радости жизни. Рид решил для себя, что им надо расстаться. Это было самое ответственное и самое трудное решение в его жизни, но он считал, что так будет лучше для всех.
– Ты вернулся сегодня утром? – спросила Шейла, чтобы прервать затянувшуюся паузу.
– Вчера.
Красный «корвет» Рида стоял в тени старой ивы. Он подошел к машине и, скрестив на груди руки, облокотился о капот. Шейла почувствовала обиду, что Рид не приехал к ней сразу, но старалась скрыть это. Он шел с ней рядом и даже не попытался коснуться ее, взять за руку, обнять. Все это настораживало.
– Твой лоб совсем зажил, – сказал Рид.
– Только долго отсвечивал всеми цветами радуги, но не болел.
– Хорошо.
Все, что связано с Шейлой, хорошо, отметил он про себя. Пока Шейла стояла и играла с веткой ивы, Рид жадно впитывал каждую черточку своей любимой. Но это причиняло ему боль.
Молчание затянулось, нервы Шейлы напряглись до предела. Рид не собирался обнять ее. Не хотел. Он позвал ее не для того, чтобы поцеловать или сказать, как скучал в одиночестве. Для чего же? Шейла ждала его слов о том, что их свидание в Теннесси было ошибкой или, на худой конец, минутным увлечением. Сколько раз она попадала в такие ситуации, только тогда в роли жертвы был очередной поклонник! Ей не раз приходилось подыскивать слова, чтобы отказать мужчине. А сейчас она сама должна услышать такое. Сердце бешено колотилось в груди. Шейла приготовилась с достоинством принять весть, что Рид отвергает ее любовь. Взяв себя в руки и еле удерживаясь от слез, она повернулась к Коннорсу:
– Если ты подыскиваешь слова утешения, можешь не трудиться. Хоть меня бросают впервые, я справлюсь с бедой.
Рид стиснул зубы, по телу пробежала дрожь. Слова Шейлы разлучали их. И хотя ее голос звучал ровно, в глазах застыла боль. Он постарался взять себя в руки и произнес:
– Я думаю, что остаться вместе будет ошибкой.
«Но ты обещал! « – хотелось крикнуть Шейле. Он же обещал, что они останутся вместе. Обещал и солгал. Ей пришлось собрать все силы, чтобы голос звучал спокойно.
– Я думаю, ты не прав, но не собираюсь навязывать себя мужчине, который не хочет меня. Я согласна с твоим решением.
Глаза Рида потемнели, губы сурово сжались. В каждой черточке его лица чувствовалось огромное напряжение, но он молчал. Просто смотрел на Шейлу пустыми глазами.
– Только ответь честно на один вопрос, – попросила она. Взглянув на зеленые холмы, раскинувшиеся вокруг дома, Шейла справилась с собой.
– Что ты хочешь знать? – обеспокоено произнес Рид, надеясь, что она не спросит, любит ли он ее.
– Я что-то сделала не так? – сказала она едва слышно, и у Рида защемило сердце.
Взяв Шейлу за плечи, он посмотрел ей прямо в глаза.
– Нашим чувствам нельзя было противиться! – почти выкрикнул он и продолжил уже спокойнее: – Это было как в сказке.
Прикосновение Рида обожгло огнем, но Шейла сумела унять дрожь и спросила:
– Это из-за того, что я не выстрелила в Гортона?
Рид встряхнул ее.
– Нет, черт возьми!
– Я все равно не знаю, что мне делать, если снова попаду в такую ситуацию, – сказала Шейла, уверенная в том, что во всем виновато ее замешательство, которое Рид принял за трусость. – Я никогда не держала человека на мушке и растерялась, но не испугалась.
– Будь я проклят, Шейла, – простонал он. Она сводила его с ума. Рид крепче сжал ее плечи, ее тело стало еще ближе, так что чувствовались тепло и запах, от которых кружилась голова. Ему пришлось отстраниться, чтобы не потерять самообладания.
– Я не ждал, что ты выстрелишь в Гортона, – огрызнулся он. – И я совсем не хочу, чтобы ты опять оказалась в такой ситуации.
– И поэтому выбрасываешь меня на свалку? Не хочешь, чтобы я вмешивалась в твою работу? – настаивала Шейла.
– Я не выбрасываю тебя! – в отчаянии схватившись за голову, почти крикнул рид. – Моя работа – только часть проблемы.
У Шейлы стоял комок в горле. Если это не секс и не трусость, значит, он просто понял, что не может ответить ей взаимностью. Ну почему, почему он так решил?
– Итак, ты считаешь, что мы не должны видеться?
Для Рида Шейла была самой красивой, самой желанной женщиной. Он жаждал ее с безумством, граничившим с помешательством, но испортить ей жизнь было выше его сил.
– Мы не подходим друг другу. Это было ясно с первого мгновения нашего знакомства. Поэтому никто из нас и не делал шагов к сближению. Только тот ужасный случай бросил нас в объятия друг друга. У тебя свой мир, у меня – свой, и не стоит ничего менять.
Шейла хотела возразить, но поняла, что любые слова прозвучат как мольба. Она и так зашла уже слишком далеко.
– Я не могу предложить тебе будущего, – мягко сказал Рид. – У тебя семья, работа. Я хочу, чтобы ничто не могло омрачить твоего счастья.
Шейла посмотрела ему прямо в глаза и чуть слышно произнесла:
– Почему ты, как другие мужчины, не хочешь взять то, что тебе предлагают?
Эти слова больно задели Рида. Он отвел глаза и сказал:
– Ты не подходишь для случайных встреч.
Случайные встречи. Шейла вспыхнула. Он отказывался даже от случайных встреч, а она-то боролась за всепоглощающую, беззаветную любовь. Не говоря ни слова, она развернулась и пошла к дому. Даже услышав звук заработавшего двигателя, Шейла не обернулась. Так, смотря прямо перед собой и ничего не видя, она подошла к контору и чуть не столкнулась с Ди и Карлой. Почувствовав ее боль, сестры вышли навстречу.
– Все они мерзавцы, – процедила сквозь зубы Карла. Ди протянула Шейле план полетов.
– Может, останешься сегодня дома?
– Нет, – только и смогла ответить сестра.
– Не буду говорить, что время лечит, но работа помогает забыть о потерях, – мягко сказала Ди. Она могла так говорить: недавно у нее тоже был такой болезненный опыт.
Карла начала влюбляться еще в старших классах. Ди была более осторожна и только один– два раза испытывала подобные чувства. У Шейлы же вообще существовал иммунитет на крепкие мускулы. Она всегда была самой независимой и не попадала под влияние мужчин. Ди и Карла всей душой сочувствовали сестре.
Последующие недели Шейла работала не покладая рук. Если не было полетов, она что-то делала в офисе, хлопотала по дому, изводя себя до такой степени, что засыпала, едва касаясь подушки. Если вдруг в голову приходили мысли о Риде, она нещадно гнала их прочь, обзывая себя дурой.