Старую ферму и амбар Маклейта заколотили досками, а парк окончательно превратился в лес. Покосившийся флюгер на старом амбаре, возвышавшийся над кронами деревьев, все еще виднелся из нашего окна. И этот флюгер дарил мне ощущение того, что я дома, больше, чем что-либо еще в целом свете.
Мама положила руку мне на лоб и нахмурилась:
– Температура у тебя лишь чуть выше нормы. Но ты явно борешься с каким-то вирусом. – Она покачала головой. – Наверное, это все воздух в самолете и кондиционеры. Нигде не заражаешься так быстро, как в закрытом пространстве, вдыхая бациллы сотни сидящих рядом человек в течение восьми часов.
– Фу, гадость, – я скорчила рожу. – Я нормально себя чувствую. Честно.
– Но голос все еще звучит ужасно, – сказала она. – Могу договориться о приеме у доктора Джейкса.
– Не надо, мам, пожалуйста, – желудок у меня задрожал. – Я абсолютно здорова.
– Лучше убедиться, что все в порядке, милая. – Отец вынул шипящий бекон из духовки и поставил поднос на столешницу.
Мне и раньше не нравилось ходить по врачам. Но теперь желудок мой нервно сжимался при мысли, что меня, мага огня, осмотрит дипломированный специалист. Что, если доктор Джейкс заметит какие-то странности? Я сжала губы. Насколько я могла судить, кроме глаз, над которыми я теперь обрела полный контроль, остальные физические изменения произошли внутри моего организма и явно имели сверхъестественную природу. Оставалось надеяться, что во мне не обнаружатся столь серьезные изменения, что нельзя будет показаться на глаза ни одному врачу. С порезами и ссадинами бороться было несложно, прижигая их изнутри, но что, если я, к примеру, сломаю руку или ногу? Может, стоит поскорее пройти через это испытание и услышать, что скажет доктор? Чем раньше я все узнаю, тем лучше.
Маленький телевизор на кухне был включен: отец слушал биржевые сводки, пока готовил сок. Он работал на один из крупнейших банков города, занимался инвестициями.
– Включи новости, милый, – попросила мама. – Уже девять.
Отец взял пульт и переключился на местный канал.
Вниз спустился Джек, поздоровался, обращаясь сразу ко всем, сел за стол и стал играть в телефоне. Волосы его торчали во все стороны, как желтый куст.
– Доброе утро, Джек, – обратилась я к нему.
Он проворчал что-то сквозь зубы.
– Где Эр Джей? – спросила я.
– Мы в последнее время даем ему поспать подольше, – объяснила мама. – Он играет в футбол каждый день после работы. И устает сильнее, чем обычно.
– Деревянная горка в Столетнем парке загорелась сегодня ночью вместе с близлежащими деревьями, – произнес диктор. – Сейчас мы увидим репортаж из района Нотс Лендинг, где находится наш корреспондент Дэниел Макгрегор.
Мы повернулись и стали смотреть репортаж. На экране появилось изображение обгоревшей кучки черных бревен и расплавленных кусков пластика. Дым густым облаком клубился позади репортера. У Макгрегора было такое мрачное лицо, словно он рассказывал об убийстве. Такие вещи редко случались в Солтфорде.
– Пожарные службы квалифицировали происшествие как поджог, и полиция уже начала расследование, чтобы обнаружить виновных.
Мама поставила на стол блюдо с французскими тостами и обернулась к экрану, уперев кулаки в бока.
– Кому пришло в голову сотворить такое? – Негодование на ее лице выглядело так забавно, что я закусила щеку, чтобы не рассмеяться.
– Ш-ш-ш, – сказал отец, выставив вперед руку и нахмурив брови.
Я прыснула со смеху, но взгляд отца заставил меня умолкнуть. Кто-то поджег горку на детской площадке, и взрослые жители Солтфорда не знали, что с этим делать. До поездки в Венецию это происшествие, вероятно, вызвало бы во мне такую же растерянность, но теперь, побывав в запертой камере, где могла сгореть заживо из-за парня с манией величия, я считала мелкий поджог, из-за которого никто не пострадал, сущим пустяком.
Я поймала на себе взгляд Джека, и мысли мои смешались. Он сверлил меня так, словно я застрелила соседскую собаку.
– Что такое? – спросила я, сбитая с толку. Может, мне и не стоило насмехаться над сгоревшими качельками, но злобный взгляд Джека – это уж чересчур. Но брат просто покачал головой и снова вернулся к телефону.
– В нашем районе никогда не случалось ничего подобного, – сказала в микрофон какая-то местная жительница. – Кто бы ни был в этом повинен, надо их остановить прежде, чем пострадают люди.
– Это, вероятно, команда регби из средней школы Хадсон, – предположила я. В одной из средних школ города, которая соперничала со школой Солтфорд, была спортивная команда, печально известная актами вандализма. Они иногда крушили сараи и собачьи будки, в особенности после серии поражений.
Я заметила, как Джек закатил глаза, накладывая вилкой на тарелку сразу три тоста.
– Да в чем проблема? – фыркнула я.
– Ребята! – вскинул ладони вверх отец. – Сэксони всего один день дома, можем мы мирно пожить хотя бы сутки, прежде чем вы начнете откусывать друг другу головы?
– Извините, – пробормотала я.
Отец налил всем сока и поставил по стакану возле каждой тарелки. Посмотрел на маму:
– Думал, это осталось позади. Разве в книжках не пишут, что со временем с подростками становится проще?
Мама выразительно взглянула на него, словно говоря: «Не знаю, что за книжки ты там читал».
– Сэксони нездорова. Все становятся ворчливыми, когда плохо себя чувствуют.
– Я чувствую себя прекрасно, правда, – повторила я, как заведенная пластинка.
По телевизору все еще обсуждали пожар.
– Такое поведение просто неприемлемо в Солтфорде, – разорялся какой-то мужчина. – Здесь все знают друг друга, и, надеюсь, те, кто это совершил, понимают, что не останутся безнаказанными.
– Милый, может, выключишь это? – предложила мама.
Папа вырубил телевизор.
Я застыла со стаканом сока на полпути ко рту, наблюдая, как Джек засунул в рот целый тост и пережевывал так, что щеки раздулись, словно у трубача.
– Ого, тебя что – не кормили, пока я была в отъезде? Ты же знаешь, у тебя никто еду не отнимет, правда? – весело заметила я. Пыталась разрядить напряжение между нами.
Джек оттолкнул пустую тарелку и резко встал.
– Я все, – бросил он с набитым ртом и снова странно взглянул на меня. Он проглотил еду, едва пережевав ее. Должно быть, едва не подавился, бедняга. – Можно идти?
Губа у него дернулась от отвращения. В выражении лица Джека крылось нечто большее, чем простое недовольство брата сестрой. Я замигала, словно ужаленная, когда он вышел из-за стола, не дождавшись ответа. Поставила сок на стол, закрыла рот и пошла за ним.
Взбежав по ступенькам, я поймала его в коридоре второго этажа между нашими спальнями. Схватила за локоть и развернула лицом к себе, стараясь говорить спокойным голосом. Теперь, после поездки в Венецию, я куда лучше стала контролировать свою вспыльчивость, но у этого контроля тоже был свой предел.
– Что я тебе сделала, Джек? Я не понимаю.
Глаза его сверкнули, когда он взглянул на меня, и я отошла на шаг назад.
– Я знаю, это ты зажгла тот огонь вчера ночью, – прошипел он тихо, чтобы не слышали родители. – Понятия не имею, что произошло с тобой в Венеции. Но я тебя больше не узнаю.
Внутри у меня зашевелился червячок. Сердце заколотилось, но не так, как в тот раз, когда я стояла лицом к лицу с Данте. Это был мой брат, а не какой-то мерзавец, которого я больше никогда не увижу. От удивления язык у меня прилип к нёбу. Все, кто знал, что я маг огня, находились на другом континенте. Джеку ничего не могло быть известно. Я стряхнула наваждение и открыла рот, чтобы возразить, но пауза была слишком долгой.
– Видишь, ты даже не отрицаешь этого, – сказал Джек.
– Джек, я… я не знаю, о чем ты говоришь, – запинаясь, пробормотала я. Мой тон показался виноватым даже мне самой, но брат застал меня врасплох. – Я была в постели, спала как убитая прошлой ночью. Почему ты думаешь, что я устроила этот глупый пожар? Я бы никогда…
– Хватит, – процедил он.
Детское лицо Джека исказилось гневом и негодованием. Он не узнал меня? Да кто этот парень? Он исчез в своей комнате и захлопнул дверь у меня перед носом.
У меня было ощущение, что мне только что выпустили кишки, как дохлой рыбе. Я постучала.
– Джек. Я не имею никакого отношения к этому пожару. Клянусь тебе.
– Что там у вас происходит? – спросил отец снизу. – Ты придешь доесть свой завтрак?
– У меня пропал аппетит, – ответила я громко, чтобы Джек тоже слышал через дверь. И ушла к себе в комнату.
– Оставь их, – услышала я мамин голос из кухни. – Сэксони нездоровится, а Джек просто вредничает из-за того, что все внимание в последнее время достается Эр Джею. Они сами разберутся.
– Ох, – простонал отец. – Подростки.
Глава 3
– Еще один? – услышала я мамин возглас из кухни следующим утром, это был понедельник. Мама с папой собирались идти на работу.
– Что еще один? – спросила я, входя в кухню. Родители приникли к экрану телевизора. Отец посмотрел на меня через плечо. – Еще один пожар прошлой ночью. На этот раз в гавани.
– Надеюсь, «Морской пес» не пострадал, – я старалась разглядеть часть экрана между их голов. – Это было бы просто несправедливо по отношению к Филу. Он и так все потерял во время наводнения. – Фил был владельцем местного ресторана, похожего на пиратский корабль. Отец Тарги помогал строить его еще до моего рождения. Его любили и местные, и туристы.
– Нет, не «Морской пес», – ответила мама. – Но и не дешевая утлая лодчонка. – Она отодвинулась от экрана, чтобы я могла видеть. Тот же корреспондент, что и вчера, стоял на берегу. За ним виднелись дымящиеся останки маленькой яхты, наполовину вытащенной из воды и огражденной сигнальной лентой.
– Полиция пока не уверена, те ли это правонарушители, что устроили поджог детской площадки вчера, или другие негодяи, – говорил репортер. – Полицейские просят всех, кто знает хоть что-то о случившемся, связаться с ними как можно скорее.