– Продолжай, – мягко подбодрил Базиль.
– На вулканическую породу, – проблеяла я, чувствуя себя дурой.
Но он, похоже, не удивился.
– Если это не доставит неудобства, я хотел бы взглянуть на твой знак.
– Конечно, – ответила я, скидывая левый кед. Я стянула носок и развернула ступню, чтобы метка на пальце стала хорошо видна.
Базиль опустился на колени. Взял меня за палец и аккуратно повернул. Знак прятался между средним и четвертым пальцами. В форме крошечного огненного шара, не больше родинки, чернее сажи. Я не видела лица Базиля, пока он изучал ее. Когда он поднялся, я увидела, что он бледен как мел.
– А можно увидеть ваш знак? – спросила я, чувствуя неловкость.
Вместо ответа Базиль отодвинул воротник. Его знак был чуть ниже ключицы. Выглядел почти в точности как мой и был черный, как чернила.
– Да, твой знак изменил цвет после горения, – вздохнул Базиль. Он явно был больше потрясен видом моего знака, чем всем остальным до этого. А может, просто так быстро встал, что от лица отхлынула кровь.
– Прежде он был коричневый, как веснушка.
Базиль кивнул. Его верхняя губа вспотела, и он вытер ее рукой.
– Не возражаешь, если я сфотографирую его?
– В общем-то нет, – ответила я. – А зачем?
Я ждала, пока он вытащит телефон и сделает пару снимков моего пальца.
– Положу в твое досье студента, – пояснил Базиль, запечатлевая мой знак. – Ты редкое явление и представляешь особый интерес. Работать с таким магом, как ты, я буду впервые. – Он встал и убрал телефон. – Научных исследований такого рода очень мало. А те, что существуют, держатся в секрете. Я веду изыскания, но я не ученый. Делаю это для расширения собственных познаний и чтобы передать нечто ценное следующему поколению. И ты здорово поможешь мне в этом.
– О, – улыбнулась я, не зная, что на это сказать. Я приехала сюда, чтобы получить помощь от Базиля, и мне не приходило в голову, что я в свою очередь могу оказаться ему полезна. Эта мысль мне понравилась.
– Ты чувствуешь огонь прямо сейчас?
– Нет. Не знай я, что я маг, ничего бы не подозревала. Чувствую себя нормальной.
– Не могла бы ты зажечь его, глядя мне в глаза? Не пытаясь повлиять на то, как они при этом выглядят.
– Хорошо, – я зафиксировала на нем взгляд, и Базиль подошел поближе. Я вызвала огонь к жизни внутри живота и почувствовала, как он в ответ лижет мне внутренности.
– Он горит? – спросил Базиль, приподняв брови.
– Да.
– Замечательно, – пробормотал он. – А можешь зажечь глаза, пожалуйста?
Я отправила жар в шею и протолкнула в глаза через зрительные нервы. Они затвердели и стали красными. Зрение обострилось. Легкая небритость на лице Базиля проступила четче.
– А можешь сделать их оранжевыми, а не красными? – Базиль не мигая смотрел на меня. Он напоминал врача, рассматривая мои зрачки и выискивая в них секреты.
Я добавила жара, проталкивая его через глаза.
– Теперь желтыми?
Я добавила еще больше жара. Глаза раскалились, но я не чувствовала боли. Никогда намеренно не придавала им такую яркость. Зрение мое еще больше обострилось. Меня поразили мельчайшие детали, которые я теперь могла разглядеть. Глаза Базиля раньше казались карими. Теперь я различала в них оттенок оливкового. Еще я разглядела более бледные нити ржавого цвета в левом зрачке. Зрачки его приобрели странный вид, в глубине каждого из них виднелось темно-красное свечение.
– А можешь сделать их голубыми? – снова спросил он.
Я включила жар на всю мощь. В глубине моего тела началась низкочастотная вибрация, она полилась наружу. Мелкие мышцы вокруг позвоночника задрожали, а мозг мягко запульсировал. Потом произошло кое-что странное. Лицо Базиля на мгновение стало прозрачным. Мне показалось, что я могу разглядеть вертикальные тени у корней его зубов и темные впадины его глазниц. Его череп то появлялся в поле зрения, то исчезал, как на плохом рентгене.
– Все в порядке? – спросил он. – Если есть неприятные ощущения, можно остановиться в любой момент.
Я сжала губы, и тени на лице Базиля исчезли, как и очертания его черепа. Я не была уверена, что мне они не померещились.
– Все нормально, – отозвалась я, уменьшив жар в глазах.
– Можно потрогать твои руки?
Я вытянула руки, Базиль взял мои ладони и осторожно пощупал их пальцами. Глаза его на мгновенье закрылись, словно он задумался. Между бровей появилась морщинка. Он сильно вспотел, на лбу и на верхней губе выступили мелкие капельки.
– Достаточно, спасибо, – тихо сказал он, освободив мои руки. – Спасибо.
Я отпустила жар из головы, он тихо скользнул вниз по позвоночнику и уснул. Внутренности постепенно охлаждались, и я снова почувствовала себя обычной девочкой-подростком, а не ходячей печкой.
Базиль внимательно разглядывал мое лицо.
– Как это было? Заметила что-нибудь необычное в твоем зрении?
Я колебалась.
– Прошу тебя отвечать честно. Это единственный способ, чтобы я смог быть тебе полезен.
– На секунду мне показалось, что я вижу ваши кости.
Базиль кивнул так, словно это нормально. Но я увидела, что подмышки его рубашки потемнели.
– Что-то еще?
– Только то, что зрение становилось острее, когда глаза нагревались.
Он снова кивнул.
– Хорошо.
Он снова облокотился о стол и достал из нагрудного кармана платок. Вытер лоб и сунул его назад, неаккуратно скомкав. Потом скрестил руки.
– Ты раньше чувствовала, как огонь детонирует в суставах?
Мысли мои вернулись к Данте: я вспомнила, как он избивал меня на заднем дворе своей виллы.
– Да.
– Вспомни, просачивался ли свет сквозь кожу?
– Нет, я ему не позволяла. Вы ведь говорите про поглощение и воплощение?
– Ты об этом знаешь? Откуда? – удивленно спросил он.
Я кивнула.
– Разве Энцо не рассказал вам, откуда у меня появился огонь?
– Он упоминал, что ты получила его от умирающего мальчика. Это так?
– Да, но отец этого мальчика записал несколько видеороликов перед смертью, и я их посмотрела. Он рассказывал, как контролировать свечение глаз и как магу взрывать огонь в суставах, чтобы придать себе сил.
– Ты проводила такие эксперименты?
– Совсем немного. Кажется, у меня получается поглощение. Но я стала магом всего чуть больше месяца назад. И все еще привыкаю к этой мысли.
Базиль улыбнулся.
– Покажешь мне пару ударов?
Я искоса взглянула на него.
– Вы просите меня вас ударить? Как дубасят друг друга студенты на дружеской тусовке?
Он рассмеялся и повел подбородком в сторону приспособления: панели, подбитой толстым мягким материалом.
– Нет, не меня. Вот эту штуку.
– О, – я повернулась к ней лицом и с облегчением вздохнула. – Конечно.
Базиль нагнулся к приспособлению и включил рычаг на задней стороне. Цифровая панель за тренировочной грушей засветилась большим количеством нолей. Он подошел ко мне.
– Сложи кулак.
Я соединила пальцы правой ладони.
– Положи большой палец вот сюда, – сказал он, сдвинув его с моей первой костяшки. – И ударь первыми двумя костяшками вот так. – Он постучал пальцами по моим костяшкам. – Держи кулак прямо, постарайся не посылать его по дуге. Бей в подушку от плеча, хорошо? Выровняй первые костяшки в одну линию с предплечьем, чтобы не повредить себе руку.
– Хорошо, – кивнула я. – Вместе с огнем?
– Первый удар без огня. – Он отошел назад. – Когда будешь готова.
Я вскинула кулаки, встала на пальцы ног и покачалась пару секунд. Потом ударила со всей силы, не используя огонь.
На цифровом экране загорелась цифра 45.
– Что это значит? Это хорошо?
– Ожидаемо для девочки твоего возраста и веса с учетом отсутствия навыков, – ответил Базиль. – Показатель в килограммах на квадратный дециметр. Твой кулак примерно две с половиной сотых квадратного дециметра, так что сила удара около 81 килограмма. Средняя величина для женщины. – Он сбросил экран. – Точность машины в пределах полкило, так что она не совершенна. Но для наших целей вполне подходит. – Он повернулся ко мне лицом. – Теперь попрошу тебя попробовать еще раз с огнем. Но не стану давать инструкций. После второй попытки дам кое-какие подсказки.
– Ладно, – огонь внутри меня вспыхнул, готовый действовать.
Базиль отступил назад.
– Покажи свой лучший удар.
Я покачалась на подушечках стопы и послала еще один удар в грушу, на этот раз воспламенив огонь в правом плече, локте и запястье.
Цифровой экран снова ожил. Возникла цифра 382,5.
– Ого! – Потрясенная, я прижала пальцы ко рту и взглянула на Базиля. – Сумасшедшая разница!
Базиль ахнул. Впервые проявил явную эмоциональную реакцию. Он приложил руку к подбородку.
– Это 694 килограмма ударной силы. – Он взглянул на меня поверх очков. – Ты только что побила мировой рекорд на 49 кило.
Рот у меня широко открылся. Я посмотрела вверх, на отца. Он выглядел потрясенным и, пожалуй, даже приятно удивленным.
Я издала возглас изумления.
– Я чертов «морской котик»!
Базиль криво усмехнулся, но губы его оставались плотно сжаты.
– Не уверен, что «морской котик» знал бы, что с тобой делать. Попробуем еще раз, и теперь я дам тебе некоторые рекомендации.
Базиль объяснил, как ставить ноги и как использовать все тело для нанесения удара. И как использовать огонь почти в каждом суставе.
– Взрывы должны следовать друг за другом через доли секунды, – пояснил он, скорчившись передо мной. – Понимаешь? Чтобы следовать за потоком энергии. Если смешать воспламенение и огонь на мгновение раньше, чем нужно, это ослабит твои усилия, а не оптимизирует их. – Он заговорил тише, и лоб его сморщился от тревоги. – Ты даже можешь себе навредить, а этого мы не хотим. Мне стоит беспокоиться насчет случайного всплеска воплощения?
Я покачала головой.
– Я теперь использую поглощение, даже не задумываясь об этом. Но я никогда не пыталась совершать одновременно столько воспламенений за раз.