– Ха-ха, – ответил Джек. – Это я.
– Голос у тебя нормальный, – отозвалась я, приободрившись. – Словно ты перестал считать меня исчадием ада. – Я пересекла песчаный берег и вышла на газон возле особняка.
Брат громко вздохнул.
– Я должен перед тобой извиниться, – выпалил Джек.
– Экскюзе муа? – переспросила я с облегчением.
– Извини, я ошибался на твой счет.
– Так ты больше не считаешь меня поджигательницей?
– Я знаю, что это не ты.
– Откуда?
– Потому что вчера ночью произошел еще один пожар.
Я резко остановилась.
– Только не это. Где?
– Знаешь маленькую антикварную лавку на углу улиц Пеппер и Седьмой?
– «Радар Антик»? Она появилась там еще до нашего рождения.
– Да, она самая. «Радар». Сгорела дотла прошлой ночью. Полиция говорит, что это тот же преступник, что поджег площадку и яхту.
Я тут же вспомнила Гейджа. Неужели это Калиста, бывшая его брата? Зачем ей сжигать антикварную лавку?
– Никто не пострадал?
– Вспыхнула крыша дома сразу за лавкой. Но пожарные успели потушить огонь вовремя. Крышу удастся отремонтировать. Старушку-владелицу увезли в больницу, она наглоталась дыма. Но никто серьезно не пострадал.
Я нахмурилась.
– Боюсь, это вопрос времени.
– Да, – согласился Джек. – Похоже, негодяй выбирает все более и более крупные объекты. Интересно, как скоро преступник попытается сжечь чей-нибудь дом вместе с жителями? – Я слышала, как брат тяжело дышит в трубку – словно гудел в проводах сильный ветер. – А можем ли мы…
Я ждала продолжения, но он молчал.
– Что, Джек? – переспросила я.
– Что-нибудь с этим сделать?
– Мы? – я уже размышляла, не стоит ли мне вмешаться в это дело, нарушив указание Базиля оставаться в тени. – Ты говоришь обо мне? Из-за моей силы мага огня?
– Да, наверное.
– Возможно, – я закрыла глаза. Неужели я действительно собираюсь взять ситуацию в свои руки? Я знала, что на это скажет Базиль. Что скажут родители и полиция. Но что говорила моя совесть? – Не знаю, Джек. Но спасибо, что рассказал. Мы с отцом скоро вернемся.
– Ладно. Прости еще раз, Сэксони. Я был неправ.
Я улыбнулась.
– Спасибо. Давай просто забудем об этом.
– С радостью. Увидимся завтра.
Я повесила трубку и поглядела на телефон, покусывая губу. Потом набросала сообщение Гейджу.
Я: «Ты как-то связан с «„Радар Антик”»?
Через пару секунд телефон зазвонил.
– Хей, – ответила я.
– Да, – раздался в трубке голос Гейджа. Хриплый, встревоженный. – «Радар» – магазин, принадлежавший матери. А до этого ее деду. Это семейный бизнес уже более сорока лет.
– Мне так жаль, Гейдж, – я крепко зажмурилась. Семья моего приятеля потеряла источник дохода. Оставалось надеяться, что он у них не единственный. – Это она? Калиста?
– Думаю, да. – Голос Гейджа дрожал от гнева.
– Ты говорил с полицейскими?
– Пришлось. Они весь день задают вопросы. Отец в ярости. Он всегда был вспыльчивым, но таким я его еще не видел. А брат… – он откашлялся. – Ему пришлось рассказать полицейским про Калисту, но, огорошив их своим признанием, он тут же исчез. Испарился и не отвечает на звонки. – Гейдж заговорил совсем тихо. – Я знаю, что он пытается сделать.
– И что же?
– Отыскать ее раньше полицейских.
– И что он предпримет тогда?
– Не знаю. – Голос его стал еле слышным. – Но ничего хорошего.
– А ты не знаешь, где она может находиться?
– Понятия не имею. Но она точно прячется там, где поменьше народа. Отлично понимает, что полиция ее ищет. И Райан тоже. Это мой брат.
– Господи, Гейдж, как это ужасно! Пожалуйста, дай знать, если решишь, что от меня будет какая-то помощь. – Я могла его обнадежить, сказав, что собираюсь внести свой посильный вклад в поимку поджигательницы. Только ведь Гейдж не знает, что огонь – моя стихия. Чем больше я об этом думала, тем яснее чувствовала, что мой долг – вмешаться. Но как именно?
– Спасибо, Сэксони. Жду не дождусь нашей встречи, когда все это уляжется.
– Я тоже.
Однако, если все сложится по-моему, я надолго уеду из Солтфорда. Гейдж просто еще один симпатичный парень, появившийся в моей жизни, как мимолетный летний бриз.
– А твоя семья – у вас все будет в порядке?
– Ну, мы сейчас собираем, что осталось. У мамы огромная страховка на магазин, там ведь было полно дорогих вещей. Она боец. Уже планирует ремонт и деловые поездки.
Я улыбнулась.
– Хорошо. Главное, чтобы ей было чем себя занять. Пока полиция делает свою работу. Они непременно поймают Калисту.
Он хихикнул, потом горько произнес:
– Если только брат не отыщет ее раньше. Надеюсь, он не натворит глупостей.
Глава 13
Усталость после двух международных перелетов в течение трех дней накрыла меня в машине по дороге домой. Я уснула на заднем сиденье всего через пару минут после того, как мы выехали с парковки аэропорта. Папа меня разбудил возле дома, я дотащилась до своей комнаты и рухнула на постель, не дожидаясь ужина. А в четыре утра вскочила бодрая, с горящими глазами. Образно выражаясь, конечно.
Я лежала в темной комнате, одетая, поверх покрывала. Скатилась с кровати, встала и потянулась. В комнате было жарко и душно. Я подошла к окну, споткнувшись по дороге о свой чемодан. Повернула металлическую ручку, петли скрипнули, створка открылась.
Меня заставил насторожиться запах дыма, принесенный ветром. Я вдохнула поглубже, и тревога усилилась. Небо оставалось темным, нигде не виднелись отблески пламени, но где-то явно горело. Запах дыма становился сильнее. Я вынула телефон и набрала 911. Голос на другом конце спросил, что случилось. Я сказала:
– Заброшенный дом в парке «Ласточкин хвост» горит.
– Внутри здания кто-нибудь есть? – спросила женщина на другом конце.
– Не знаю, но вряд ли, – ответила я. – Этот дом стоял заколоченным много лет.
– Ясно, – она записала мое имя и номер телефона и велела отправляться домой. Полиция и пожарные выедут немедленно.
Я повесила трубку и в раздумьях постояла на тропинке, ведущей к старому дому Маклейта. Должна ли я что-то предпринять? Я владела стихией огня, но могла ли справиться с масштабным пожаром? Меня одолевали сомнения. И вдруг я услышала женский смех. Или то был плач? Слух мой напрягся. Звук шел со стороны старого дома. Неужели в здании кто-то есть? Ноги мои сами побежали по дорожке к заднему входу в дом.
Теперь пожар было прекрасно видно. Огонь лизал оконные проемы второго этажа. Снова послышались странные звуки – кто-то причитал там, внутри, и от этого у меня волосы на голове встали дыбом.
Сердце подскочило, когда я вошла на задний двор. Его окружала покосившаяся деревянная изгородь. Я перешагнула через поваленные железные перила, заросшие густым подлеском. Молодые побеги потерлись о мои икры.
Я замерла, снова услышав звук. На этот раз точно поняла, что это не смех. Кто-то рыдал, и звук шел из дома через окно. Во рту у меня пересохло от мысли, что внутри есть человеческое существо. Кто и зачем забрался туда?
Доски, закрывавшие одно из верхних окон, загорелись, и плач прекратился.
Я подбежала к дому и остановилась как вкопанная у задней террасы. Осмотрела себя. Если я войду, одежда воспламенится, и что тогда? Пожарные обнаружат невредимую рыжеволосую особу, выбегающую из потушенного здания? Или выволакивающую из него какого-то человека? Я затаила дыхание и застыла. Что делать? Внутри кто-то находился, и кроме меня некому помочь. Я маг огня, и время на исходе. Неужели этот пожар тоже дело рук Калисты? Не ее ли голос я слышала?
Я огляделась – все мое существо требовало немедленных действий! Я перестала раздумывать и начала двигаться. Это напоминало, наверное, прыжок с большой высоты. Прекращаешь колебаться и просто шагаешь. Я быстренько скинула с себя одежду и сунула ее под куст.
Потом вызвала к жизни огонь внутри. Знакомый жар поднялся по позвоночнику, придавая сил. Мой магический дар подсказал мне, что лучший способ войти в горящее здание – стать частью пожара. Я подняла правую руку и зажгла на ладони голубой шар, потом позволила ему уменьшиться и покраснеть. Глаза мои следили за предплечьем, а огонь поднимался вверх по руке вслед за моим взглядом, до изгиба локтя и дальше. Когда огонь достиг плеча, я закрыла глаза. Издав звук, похожий на треск горячего сухого воздуха, я зажгла все свое тело, превратившись в живой факел, пламя от которого взмывало в небо над моей головой и плечами.
Я отогнула доски, прикрывавшие заднюю дверь дома, и вошла внутрь, осматриваясь в поисках признаков жизни.
Жар в доме стоял сильный. В воздухе летала зола, а языки пламени лизали дверные проемы, притолоки и перекрытия пола. Вокруг мелкими костерками полыхала мебель, треща и щелкая. И хотя от этого жара могло расплавиться любое человеческое существо, жар внутри меня был несравнимо сильнее. Это было совершенно новое ощущение: каждый дюйм моей плоти воспламенился. Мой огонь радостно потрескивал и стремился разрастись, стать еще горячее. Но я удерживала его, напрягая мышцы живота, отчего они слегка подрагивали.
Я пересекла бывшую гостиную и вошла в кухню, озираясь по сторонам. Оторвавшаяся частично балка потолка висела одним краем в воздухе и скрипела.
Выйдя из кухни в прихожую, я наконец увидела ее, поджигательницу. В воздухе послышался отдаленный вой пожарных сирен, но я едва заметила его: внимание мое было приковано к женщине.
Она стояла на коленях у распахнутой парадной двери. Волосы совсем короткие, словно их обрили всего несколько недель назад, руки подняты в молитвенном жесте, а голова откинута назад. Вся потная. Она смотрела на языки пламени, видневшиеся на ступеньках и лизавшие балясины перил, округлившимися, остекленевшими глазами.
Меня так потрясло это зрелище, что я застыла в конце прихожей. Вторая волна потрясения охватила меня, когда я увидела татуировку мага на ее плече. Очевидно, что знак был ненастоящий, – слишком большой и напоминавший рисунок. Но где она видела оригинал?