– Да-да, шанс есть! – я радостно закивала, поддерживая шутку. Даже если Альвеир не только шутил. – Нас, выросших на Земле и испорченных современным кинематографом, сложно напугать ужастиками. Кстати, что там о темных властелинах?
– Забавная история случилась. Хотя бросила на отношение к иномирянам очередную тень. Появился однажды у нас человек из другого мира. Магией тьмы владел. Поступил в академию, только не в империи, а в Темных Королевствах. Десять лет отучился, закончил с отличием. А потом решил свою собственную империю создать. Сказал, что будет темным властелином и поработит весь мир.
Я аж поперхнулась.
– Серьезно? Прямо так и сказал?
– Если верить историческим документам, именно так.
– А когда этот темный властелин появился?
Ко мне закрались некоторые подозрения. Например, что темный властелин вполне может быть человеком с Земли, начитавшимся веселых фэнтези книг. А почему нет? Могущественную темную магию обрел – почему бы не заделаться в темные властелины?
– Лет триста назад.
Увы, ошибочка вышла! Если он даже и был землянином, то фэнтезийных книжек про темных властелинов не читал, ибо не было их триста лет назад.
– Но рассказал я это в качестве примера. Тогда темного властелина остановили аркахоны. Слишком уж настойчиво он пытался кусок наших земель отхватить.
– То есть темные остановили темного. А если какому-нибудь светлому фанатику взбредет в голову очистить мир от тьмы, его остановят свои же, светлые.
– Правильно. Соблюдение равновесия важнее цвета магии. Теперь моя очередь, Таис.
– Что? Какая очередь?
К тому моменту мы сидели на скамейке на тенистой аллее, и я с удовольствием ела купленное Альвеиром мороженое. Не такое, конечно, как делают у нас. Попроще, наверное. Без всяких ароматизаторов и странных добавок, но оттого еще более вкусное, насыщенное, на пломбир похожее.
– Вопрос задавать, – как-то уж очень подозрительно улыбнулся Альвеир. – Я ответил на твои вопросы, теперь снова хочу задать свои.
– Вопрос-ответ, значит, – я прищурилась. – Ну хорошо, задавай свой вопрос.
– Расскажи еще что-нибудь о себе.
– «Что-нибудь» – понятие весьма растяжимое. Тебя интересует что-то конкретное?
По взгляду, по улыбке отчетливо читалось: «Все». И от этого стало так… необычно, волнующе. Будто ему действительно интересна любая мелочь, любая деталь. Даже если возьмусь вдруг поведать, какого цвета у меня было платье на первом утреннике в детском саду.
В то же время вот это вот «все» равносильно просьбе рассказать анекдот. В голове сразу пустота воцаряется. Наверное, именно поэтому я сказала полнейшую глупость:
– Я не люблю мандарины.
– За что ты их так? – кажется, Альвеир с трудом сохранял серьезность.
– Нуу… в детстве был неприятный случай. Сок брызнул в горло, я чуть не захлебнулась, закашлялась и сломала зуб о косточку.
Альвеир смотрел на меня, смотрел… и вдруг расхохотался! Этот гад расхохотался!
– Прости, Таис, – выдавил мужчина сквозь смех, – ты просто так смешно выглядела, когда рассказывала.
– Ах, смешно?! Смешно?! Я тебе сейчас покажу «смешно»!
Я набросилась на Альвеира, намереваясь влепить в него остатки мороженого. Прямо в нос! Получай!
Смех сильно мешал аркахону, однако он все же сумел перехватить мою руку с мороженкой.
– Ты… я тебе о детской травме рассказала, из-за которой теперь мандаринки есть не могу, а ты… как ты можешь смеяться!
Правда, возмущения моего надолго не хватило. Пытаясь ткнуть Альвеира мороженкой, сама не удержалась от смеха и сообразить не успела, как оказалась скрученной по рукам и ногам. Видимо, чтобы не позорила у всех на виду правителя Темных Королевств. В какой-то момент осознала, что снова сижу на скамейке, только теперь – спиной прижата к Альвеиру. Обе руки, сомкнув крест-накрест, удерживает Альвеир. Причем та рука, в которой остался недоеденный рожок, как-то уж подозрительно близко к лицу Альвеира оказалась. Того и гляди – мою мороженку слопает!
– Вижу, тебе не понравилось, – с наигранной печалью в голосе заметил он.
– Что не понравилось?
– Мороженое. Если ты готова пожертвовать им, чтобы только мне отомстить.
– Понравилось! Мое мороженое, никому не отдам, – я попыталась высвободиться и заодно подальше отвести руку с мороженкой, но у меня ничего не получилось. Держал Альвеир крепко.
– А делиться тебя в детстве, значит, не научили?
– С такими бесчувственными злыднями, как ты – нет! Вот только попробуй – я все-таки измажу твой нос в мороженом! Ты подумай, что прохожие скажут?
– Я думаю, они меня не узнают.
– А что, такое возможно?
– Они просто собственным глазам не поверят. Что я, в центре города, и непонятно чем занимаюсь.
– По-моему, очень даже понятно. Сначала обсмеял меня после такой искренней и душещипательной истории, а теперь подаренной мороженки лишить пытаешься. Она, между прочим, растаяла. Из-за тебя!
– И кто из нас злыдень, Таис?
– Ты, конечно. Я бы не стала смеяться, если бы ты рассказал мне что-нибудь такое же душещипательное из своего детства.
– Доедай уже свое мороженое, – фыркнул мужчина, освобождая меня.
Уговаривать дважды не пришлось. Тем более стоило поторопиться, пока совсем не растаяло.
– А теперь, когда ты подкрепилась, продолжим прогулку.
Как ни странно, после шутливой перепалки напряжение между нами окончательно исчезло. Облик холодного и самоуверенного аристократа, каким Альвеир предстал в академии, не забылся, но я поняла, что со мной он совсем другой. А значит, и я могу расслабиться. Быть просто собой.
Город оказался довольно шумным и многолюдным, но, несмотря на это, все равно понравился. Средневековые улочки, мощеные мостовые, аккуратные кирпичные домики. Мимо проезжали запряженные лошадьми кареты, красивые, ухоженные. Может быть, Альвеир специально выбирал, куда меня вести, и обходил стороной бедные части города, если таковые имелись, но то, что встречалось на пути, радовало глаз яркими красками и чистотой. Изящный фонтан, выполненный в природном стиле, в виде самого настоящего водопада. Цветущий парк с удивительными растениями. Огромное здание городской библиотеки. В библиотеке мы, кстати, задержались. По моим ощущениям, несколько часов блуждали среди многочисленных шкафов. Альвеир убеждал, что все самое интересное находится не здесь, а в библиотеке при нашей академии, но я все равно не смогла отсюда быстро уйти. Слишком уж любила книги! Несколько штук себе все же взяла. Оформили их на имя Альвеира. Библиотекари впали в глубочайший шок.
– У вас тут что, тоже удостоверение личности есть?
– С чего ты взяла?
– Ты ведь сказал, что на меня все равно не оформят. Потому что я из другого мира?
– Если я правильно понял значение, удостоверений личности у нас нет. А в качестве доказательства того, что книги будут возвращены в библиотеку, используется магическая подпись. Своеобразный маячок на того, кто берет к себе книги. Я не хотел, чтобы на тебе висел магический маяк.
– Хм… спасибо. Мне бы, наверное, тоже такого не хотелось. А ты? Ты ведь никакой подписи не оставлял.
– Им достаточно моего слова.
– Мне кажется, пойдут слухи.
Где это видано, чтобы Альвеир шед Хашшер, один из семи правителей Темных Королевств, книги в библиотеке брал под свое слово для какой-то студентки!
– Вероятно, – согласился он флегматично.
А у меня сразу мысли подозрительные в голове закружились. Перечитала я фэнтезийных книг, так теперь, оказавшись в магическом мире, постоянно сюжеты вспоминаю. Может, у него невеста какая-нибудь есть, которую отвадить нужно? Вот и повод для слухов специально дает. Бредово? Да. Но мало ли. Все может быть в сумасшедшем волшебном мире.
Последним пунктом нашей программы значилась ярмарка. Альвеир предложил мне выбрать какую-нибудь вещь, любую, на мое усмотрение, которую он обязательно купит. И все время, пока чуть ли не с открытым ртом крутилась между диковинками, меня не покидало странное ощущение. Будто Альвеир специально затеял такую игру. Будто знал, что я противиться начну, если он пообещает скупить половину ярмарки, чтобы ни пожелала! Странное ощущение. И ведь прав он. На такую игру я готова согласиться.
Были там и украшения удивительной красоты из дорогих драгоценных и полудрагоценных камней. Была дорогая одежда. Магические артефакты, книги, какие-то еще непонятные товары. Хотя о назначении некоторых Альвеир рассказывал, если замечал мой к ним интерес. Но выбрала я всего лишь шарфик. Симпатичный такой, красочный. Скоро, может, похолодает. Будет что надеть в комплекте с плащом, презентованным Реваном вместе с остальными вещами. Альвеир спорить не стал. Ощущение того, что он настолько хорошо меня знает, чтобы заранее предугадывать реакции, только усилилось.
– А вот у нас еще в сказках есть принц на белом коне, – к моменту, когда мы подходили к академии, я успела несколько земных сказок рассказать. Альвеир впечатлился, ибо были это жуткие сказки – о Крошечке-Хаврошечке и Красной Шапочке. – Прекрасный принц, который приедет к своей принцессе и увезет ее в закат! Многие маленькие девочки о таком мечтают.
– И ты тоже мечтала? – полюбопытствовал Альвеир.
– А как же!
Хотела еще добавить, что в последнее время принц на белом коне сменился в девичьих мечтах на миллионера на черном Ламборджини, но потом подумала, что мой спутник вряд ли оценит, он же только кареты с лошадьми видел.
Альвеир проводил меня до самой двери в комнату. По пути почти никто из студентов не встретился – видимо, тоже гуляли, а может, кто и по домам разъехался. Кто их знает, этих местных. Мы остановились, посмотрели друг на друга…
– Э… Таис, я не вовремя?
От неожиданности даже вздрогнула.
– Мира?
– Да… наверное, не вовремя… – подруга попятилась, но далеко уйти не успела.
– Все нормально, – сказал Альвеир. – Не смею больше задерживать Таис.
Сверкнув на меня таинственным взглядом, поймал руку, и, не отрывая глаз от моего лица, легонько коснулся губами тыльной стороны ладони. Я замерла, от этого поцелуя как-то подозрительно сбилось дыхание. Черт, от поцелуя в руку! Или от взгляда, пронзившего насквозь?