– Ник? Кларк, она здесь. Почему ты спишь в гостиной и почему здесь собака? Я же вижу, она валялась на диване.
– Я… не могла заснуть у себя. А в гостиной прохладнее. Хотела немного полежать и не заметила, как уснула.
– Если не будешь следить за временем, на тренировки опоздаешь.
Тренировки. Конечно.
Спускаю ноги на пол. Руки по-прежнему скрещены. Бочком выскальзываю из гостиной и поднимаюсь к себе. Свидетельство о рождении убираю в школьный рюкзак. После занятий разыщу Милтона, и вместе покумекаем, что к чему.
Глава 14
Ты это видела? Весь Интернет забит.
Сообщение от Милтона появляется, как только я выхожу из школы и включаю мобильник.
Кликаю по ссылке, смотрю на экран. Похоже на форум, и я читаю сообщения ветки. Тему начал человек, называющий себя Пареньизкингслея. Он написал:
2030 оказывается печально рекордным по числу утонувших. Таких смертей слишком много, чтобы считать их случайными. Вода таит зло. Оно обитает в воде. Держитесь подальше от прудов, бассейнов, цистерн и озер. Помните о мерах безопасности. Ваши дочери должны быть постоянно у вас на глазах. Не допускайте, чтобы кто-то из них пополнил трагический список. #зловводе
Ответов десятка три, если не больше. Некоторые спорят с автором тревожного сообщения, расписывая удовольствия купания в открытых водоемах. Они приводят ссылки на сайты клубов и обществ плавания. Другие разделяют параноидальный страх автора:
Вода доберется до вас.
купайтесь только с друзьями и только днем.
Чувак, а я вообще не пью воду. Пиво намного безопаснее.
Снова Пареньизкингслея. Отвечает на комментарии (не на все, конечно) и приводит ссылку.
Не верите мне? Посмотрите статистику.
Кликаю по ссылке и вижу таблицу с именами, датами и обстоятельствами смерти. Таблица озаглавлена «Утонувшие девушки».
Отец. Это наверняка он.
Кликаю по другим ссылкам, полученным от Милтона. Везде одно и то же. Предостережения, разосланные по всем адресам, какие отец сумел найти.
Посылаю Милтону ответ:
Можно к тебе зайти?
Само собой. Сейчас?
Сначала заскочу домой. Минут через двадцать.
Захожу в дом. Отец на кухне, изливает свое безумие на просторы Интернета. Услышав мои шаги, быстро закрывает крышку ноутбука и оборачивается.
– Как дела, принцесса? Все в порядке?
Обычный вопрос сегодня кажется насквозь лживым. И дурацким. Что может быть в порядке, если отец годами скрывал от меня свое настоящее имя? Если им овладела навязчивая идея, которую он проталкивает в мир?…
– Да, пап. Мне нужно ненадолго уйти.
– Уйти? – Он смотрит на часы.
– Ты не забыл, что сегодня у меня нет тренировок? И пойду я совсем недалеко. К Милтону.
– Ладно… иди. Но если только он… сразу скажи. Я с ним поговорю по-своему.
– Ты о чем, пап? Милтон – воспитанный парень. Я попросила помочь мне с домашним заданием. У них эта тема была в прошлом году.
– Хорошо. А телефон у тебя при себе?
– Тут идти два шага. Но телефон я взяла.
У двери меня настигает новое предостережение:
– И не пей там ничего, слышишь? Ты взяла с собой воду?
– Взяла! – торопливо отвечаю я и выскакиваю прочь, пока отцу не взбрело в голову проверить что-нибудь еще.
Например, смену белья, носовые платки или деньги на непредвиденные расходы.
Солнце так и жарит.
Подхожу к двери с номером 12, нажимаю на кнопку звонка. Жду недолго. Милтон открывает и приглашает меня войти. В доме сумрачно и душно. Застываю на месте, чтобы глаза привыкли к темноте. Шторы на окнах плотно задернуты, но в гостиной бело-голубым светом мерцает телевизор.
– Мама сейчас там, – поясняет Милтон. – Хочешь поздороваться с ней?
– Конечно.
Милтон ведет меня в гостиную, такую же, как у нас. В этой части улицы все дома построены по одному проекту. Но из-за обилия мебели гостиная Милтонов кажется гораздо меньше. Пол завален грудами газет и журналов. На боковом столике жужжит электрический вентилятор, поворачиваясь в разные стороны. Воздух затхлый, пахнет чем-то вроде копченой селедки. Телевизор совсем древний. Ему лет тридцать как минимум – в те годы еще делали такие «ящики». Он стоит на тумбе и показывает какую-то мелодраму. Двое парней выясняют отношения в захламленном переулке.
– Мам, Никола пришла. Наша соседка.
Мать Милтона сидит к нам спиной. Услышав сына, она приподнимает пульт и замораживает действия на экране, где парень уже схлопотал по физиономии. После взмахивает пультом, приглашая нас подойти поближе.
– Никола, девочка, иди сюда. Дай на тебя посмотреть.
Дойдя до середины комнаты, поворачиваюсь. В сумраке не разобрать, где кресло и сидящая в нем миссис Адейеми.
– Милтон, включи свет, я ничего не вижу.
Милтон включает торшер у стены, за диваном. Когда я была совсем маленькой, мать Милтона часто заходила к нам в гости, они с моей мамой сидели на кухне и пили чай. Как давно она перестала нас навещать?
Насколько помню, она всегда была женщиной рослой и крупной. Милтон пошел в нее. Но то, что я вижу сейчас… Миссис Адейеми заполняет собой все кресло. Ноги прочно упираются в пол. Даже в жару она носит тапки на меху. Руки полностью закрывают подлокотники кресла. Под голову положена вязаная подушечка.
– Вот так-то лучше… Неужели это Никола? – Она оглядывает меня с ног до головы. – Я же тебя не видела с тех пор, когда ты была вот такусенькая. – Мясистыми руками она показывает, какой тогда у меня был рост. – Нет, вы посмотрите! Как выросла!
Мать Милтона расплывается в улыбке, показывая ослепительно-белые, ровные зубы. Сомневаюсь, что они настоящие. Во всяком случае, вряд ли она с ними родилась и сумела так идеально сохранить.
– Как я рада тебя видеть, – кудахтает миссис Адейеми. – Как поживают твои мама и папа?
– Спасибо… нормально, – отвечаю я. – Мама по-прежнему работает в больнице. Папа сейчас ищет работу. А вы как?
– Хм, сама видишь. У меня есть телевизор и Милтон. Он такой заботливый сын. Возится со мной.
Милтон переминается с ноги на ногу. Чувствую, ему хочется поскорее убраться из гостиной, но его мать настроена поговорить.
– Какой ты красавицей выросла. Даже не верится. Ты и в детстве была красивой девочкой. Когда Милтон тебя впервые увидел, у него глаза стали размером с блюдца. Ты шла за ручку со своим дедом. Уж не помню, сколько тебе было. Три? Или четыре? Милтон просто запал на тебя, и я его понимаю. Помню, мы с Саритой частенько говорили, что вы вырастете и поженитесь.
Миссис Адейеми взрывается смехом. Кресло скрипит под ней. Она раскачивается, ударяя себя по ляжкам. Кресло скрипит еще отчаяннее. Ее смех заразителен, я уже готова и сама рассмеяться, но потом замечаю беднягу Милтона. Его лоб блестит от пота, большой палец ноги утонул в ковре. Сам он сидит неподвижно.
– Так мы… мы же… – бормочу я.
– Да. Мама, Никола просила помочь ей с уроками. Мы пойдем?
Смех слегка затихает, но говорить она еще не может, просто кивает и машет рукой. Потасовка на телеэкране возобновляется.
Вслед за Милтоном иду наверх. Здесь тоже сумрачно и душно. Может, я напрасно притащилась к нему? Он проходит в комнату и включает свет.
– Ты извини… У меня не прибрано. Не думал, что ты придешь.
И чего он стал извиняться? По сравнению с гостиной в его комнате идеальный порядок. Кровать застелена. На полу ничего не валяется. И письменный стол не превращен в джунгли. Только ноутбук и стаканчик с ручками, карандашами и ножницами. На стенах развешены постеры – крутые винтажные плакаты с рекламой фантастических фильмов шестидесятых и семидесятых годов прошлого века. Книжные полки – предмет искусства. Аккуратно расставленные книги подобраны по цвету корешков, отчего на каждой полке получается радуга.
Он видит, что я это заметила, и робко улыбается:
– Пытаюсь расставлять книги по цвету корешков. Конечно, логики никакой, и нужной книги не найти…
– А мне нравится. Я и свои книги расставлю так же.
Милтон улыбается шире. Очень не хочется возвращать его к действительности, но что поделаешь.
– Милтон, я прошлась по твоим ссылкам. Автор этих сообщений – мой отец.
– Знаю.
– Откуда?
– Все сообщения приходят с твоего IP-адреса. Ни ты, ни твоя мама не стали бы их писать.
– Оказывается, он уже несколько месяцев этим занимается. Его зациклило на утонувших девчонках.
– А тебе он что говорит?
– Когда у нас была машина, он без конца слушал выпуски новостей. Теперь слушает их дома. Недавно на нашей улице отключали воду. Потом включили, и некоторое время она текла мутная, с коричневым оттенком. Ты бы видел, как он испугался! С тех пор запрещает мне пить воду из-под крана. И еще был случай. Мы возвращались с тренировки. На улице ребятня бегала с водяными пистолетами. Брызнулись и в нас. Так отец в бешенство впал. Схватил одного мальчишку и чуть душу из бедняги не вытряс. Потом отца в полицию вызывали. Дело пока не закрыто, и мы не знаем, чем оно кончится.
– Понятно.
– Эту таблицу я уже видела. Случайно, в ноутбуке отца. Он не закрыл крышку, а я проходила мимо и увидела. Отец об этом не подозревает. В последнее время он очень странно себя ведет. Такое ощущение, что он… на грани.
– Его сообщения – тоже.
– Мама говорит, у него нервное расстройство… обсцессивно-компульсивный синдром, но мне не верится. Не понимаю, что творится вокруг меня.
Какое облегчение, когда есть с кем поговорить. Кончается тем, что я выкладываю Милтону больше того, что вообще собиралась рассказывать кому-либо.
– Ты прошлась по всем ссылкам? – спрашивает он.
– Да.
– А через поисковик смотрела?
– Нет. Думала, ты прислал мне все. Есть еще?
Милтон смотрит на меня очень выразительно, однако ничего не говорит.
– Милтон, значит, таких сайтов намного больше. Ты их видел?