– Эй, ты меня слышишь? – донесся до нее недоуменный, чуть ли не веселый голос мужа.
И этому бесчувственному типу она отдала лучшие годы жизни! Позволяла называть себя его женой, когда давно надо было подать на развод, чтобы умереть свободной женщиной, под собственной фамилией!..
Венчик чувствительно встряхнул ее за плечи, заставляя прервать патетический внутренний монолог.
– А теперь расскажи по порядку, что тебе так потрясло, заставило забиться в эту нору, – попросил он.
Александра эффектным жестом сбросила с плеч его руки и встала, гордо выпрямившись.
– Когда врач сказала, что жить мне осталось всего ничего, я решила никого не обременять своими страданиями, – сдержанно и не без любования собой произнесла она. – Теперь вам все ясно?
У них обоих отвисла челюсть – Александра прекрасно видела это краем глаза и, несмотря на трагичность ситуации, получала удовольствие от ошеломления, написанного на их лицах. Будут знать, как называть ее паникершей! Их бы на ее место!
– Откуда ты это взяла? – не спуская с нее глаз, наконец медленно, едва ли не по слогам произнес Венчик. – Врач так прямо тебе это и сказала?
Александра чуть повела плечом:
– Не совсем. Я слышала, как она говорила это медсестре.
– А где была ты в это время? – полюбопытствовал муж.
– Сидела у двери кабинета, ожидая, когда меня вызовут, – сообщила Александра.
– И врач назвала твои имя и фамилию, да? – продолжал допытываться Венчик.
Ей уже надоело рассусоливать эту малоприятную тему, и она резко ответила:
– Нет, но мне и так все стало ясно! А теперь довольно об этом!
– Ну уж нет! – с каким-то злорадством произнес Венчик, поднимаясь и вставая перед ней. – Это же надо такое придумать – смертельный диагноз! С твоей-то светлой головой! Хорошо, что об этом не узнали заранее, а то не видать бы тебе «лучшего топ-менеджера года» как своих ушей. Недаром все-таки говорят, что и на старуху бывает проруха.
Глаза Александры полыхнули обидой и злостью. Назвать ее старухой, добавить лишнюю каплю в чашу ее страданий! Она открыла рот, собираясь достойно ответить, но не успела. Венчик опередил ее:
– Вот что, нечего тянуть кота за хвост! Не знаю, о ком говорили врач с сестрой, но уж точно не о тебе. Может, вообще сериал обсуждали, тебя дожидаючись. – Он перевел дыхание и отчеканил: – Ты здорова как лошадь, на тебе пахать и пахать, потому что, судя по твоему запалу, ты тут хорошо отдохнула и от твоей дистонии не осталось и следа. А ничего другого у тебя просто-напросто не обнаружили… – Венчик посмотрел на нее в упор и издевательски развел руками, видимо решив таким образом побыстрее привести ее в чувство. – Ты уж прости великодушно…
– Как «пахать и пахать»?.. Какая дистония?.. – растерянно прошептала Александра.
– Вегетативно-сосудистая плюс уже означенное переутомление, – ответил Венчик, подходя и обнимая ее.
Но она высвободилась из его рук, не веря услышанному.
– А тебе откуда это известно? – требовательно спросила Александра.
– Из медицинского заключения, подписанного терапевтом по фамилии Кухарчик. Она прислала его на твой домашний адрес, поскольку, видимо, так и не дождалась тебя в поликлинике. Не веришь мне, спроси у Тины – она его тоже читала.
Если бы Венчик не поддержал ее, она бы так и села на пол. А оказавшись в его таких надежных, дружеских объятиях, разрыдалась. Столько всего напридумывать из-за случайно услышанной фразы – такого и врагу не пожелаешь!
Венчик гладил ее по волосам и спине, говорил что-то ласковое, успокаивая. Тина, расчувствовавшись, часто-часто хлопала ресницами, не давая пролиться слезам. Это был не ее «праздник».
Сначала он увидел «альфа-ромео» перед убогой избушкой и удивился не меньше, чем если бы узрел на месте машины инопланетную тарелку. Впрочем, серебристый спортивный автомобиль смотрелся на фоне покосившейся изгороди не менее диковинно, чем неопознанный летающий объект. А когда Роман привязал рядом своего Волхина, контраст получился и вовсе разительный.
Затем он поднялся на крыльцо и постучал в косяк приоткрытой двери. Ему никто не ответил, но изнутри доносились странные звуки – не то придушенный смех сквозь слезы, не то истерические всхлипы. Помешкав, Роман решился и шагнул с террасы в комнату.
Его Александра – непонятно почему, но он мысленно продолжал называть ее своей – висла на городском хлыще в модном, слегка мятом костюме, а тот страстно прижимал ее к себе и что-то шептал на ухо.
Роман чуть не сплюнул от досады, что послушался своего сердца и оказался здесь. Ему уже нашли замену, а может, это он был временной заменой пижону с дорогой иномаркой. Под стать, так сказать, деревенскому антуражу. Скорее всего, именно так.
Он резко повернулся, намереваясь уйти, пока его не заметили, и тут раздался короткий обиженный взвизг. Это он нечаянно наступил на лапу Джульбарсу, который, как и положено дисциплинированному псу, сел возле левой ноги хозяина, когда тот остановился. На свою беду, Роман не приказал ему дожидаться возле лошади и вот теперь выставил себя на посмешище.
Все четверо замерли. Затем трое из них мгновенно перевели взгляд на дверь.
– Здрасте… Простите, что помешал, – ни на кого не глядя, буркнул Роман и собрался выйти.
Но тут случилось то, что потрясло всех собравшихся в избушке и прежде всего саму Александру. Не отдавая отчета в своих действиях, она вырвалась из объятий Венчика и бросилась к Роману, с сияющими от счастья глазами. Будь у нее возможность обдумать ситуацию, она наверняка повела бы себя иначе. А так ее поступками руководил лишь инстинкт, коренящийся где-то глубоко в подсознании, в мгновение ока просчитывающий тысячи вариантов развития событий и выбирающий самый желанный. И ни тебе логичных доводов разума, ни принятых норм поведения в обществе.
– Подожди! – воскликнула Александра, хватая Романа за рукав и останавливая. – Как же я рада, что ты здесь! – И попыталась обнять его за шею.
Потрясенный Роман немедленно отстранился. Только что обнималась с одним, а теперь вешается на него! Он составил о женщинах вполне определенное мнение и, к сожалению, пока не нашел повода в нем усомниться. Однако поведение Александры выходило за рамки его разумения.
– Я что-то вас не совсем понимаю, – сдержанно произнес он, обращаясь к ней на «вы», но попытки уйти не возобновил. Напротив, что-то заставило его сердце забиться чаще, с надеждой.
А Александру уже было не остановить, ибо она знала, что если замолчит хоть на секунду, то ни за что не скажет тех слов, что так и просились с языка:
– Роман, разреши тебе представить: мой муж! – Затем, не переводя дыхания, выпалила: – Венчик, а это человек, с которым я тебе изменила! – Теперь дороги назад не было.
Если у Романа, что называется, глаза на лоб полезли от такого представления, то тот, кого звали Венчик, никак в лице не изменился. Лишь прищурился и испытующе посмотрел на незнакомого ему мужчину.
Александра тоже посмотрела на Романа и увидела, настолько Венчик проигрывает в сравнении с ним. Ее красивый, стильно одетый, умеющий подать себя в обществе муж вдруг показался ей… мелкотравчатым, что ли. Так хохломские мастерицы называют орнамент из изящных завитушек и усиков, которыми украшают основной рисунок. В Романе же было столько внутренней силы и неподдельного благородства, что это делало его на порядок выше всех знакомых Александре мужчин. Не говоря уже о внешности.
«Именно таким хочет видеть любая женщина спутника жизни, – снова убедилась она. – И я нужна Роману так же, как он нужен мне. Значит, надо бороться за свое счастье, раз теперь я точно знаю, какое оно!»
Она открыла рот, собираясь сказать, но, что именно, пока не решила. Главное – не растерять бойцовского настроя!
Но тут инициативу в разговоре перехватил Венчик и произнес неожиданное:
– Слава богу, наконец-то! А то я уж думал, что так и не сбуду тебя с рук! Зато теперь с чистой совестью могу подать на развод!
– Что?!
Его слова так поразили Александру, что она не сообразила, говорится это в шутку или всерьез. Но на первый взгляд услышанное показалось ей донельзя обидным. Только минуту спустя она поняла, что своим отчаянным заявлением поставила всех в неловкое положение. За исключением Тины, разумеется, которая с расширенными от любопытства глазами наблюдала за происходящим, боясь упустить хоть самую малость.
– Что слышала, дорогая, – прежним тоном продолжил Венчик.
Однако он сохранял хорошую мину при плохой игре. Мчаться сломя голову из Москвы, волноваться, передумать невесть что, рисковать изуродовать свою «ласточку», и все ради того, чтобы узнать: тебя предпочли другому! Да, конечно, они с Александрой только для посторонних были счастливой супружеской парой. Но их связывали дружеские, доверительные отношения… Черт подери, он нуждался в ней просто как в близком человеке, а тут появляется какой-то тип в кирзовых сапогах и брезентовой безрукавке, с клыкастым волкодавом у ноги – и Александра вмиг теряет голову. Причем всерьез и надолго. Похоже даже, что на всю оставшуюся жизнь.
Венчик почувствовал себя брошенным и никому не нужным, обманутым в лучших ожиданиях. Хотя… хотя он не мог не признать, что выбор Александры хорош. Он готов был отдать голову на отсечение, что с этим Романом в нынешней экстремальной жизни за нее можно будет не опасаться.
Но что же тогда делать ему, бедолаге?..
– Простите, если честно, то я плохо понимаю, при чем здесь я, – произнес молчавший до сих пор Роман. – Может, обойдетесь без меня?
Венчик покачал головой:
– Нет, без вас никак нельзя. – Он чуть помедлил, прежде чем продолжить: – Видите ли, моя жена только что призналась, что любит вас. Так что это я теперь здесь ни при чем.
Роман был непривычен к такой манере ведения разговора. Его коробил и обескураживал легкий, ироничный тон при обсуждении столь важных тем, поэтому он не знал, как себя вести. Но даже будь они с Александрой наедине и поверь он в сказанное мужчиной с нелепым именем Венчик, и то оставалось бы много неясного. И прежде всего: а любит ли он Александру?