– А ты можешь… – начал он фразу, но внезапно запнулся, – ты… – он снова замолчал.
Я терпеливо ждала. Сейчас кузен выглядел таким неловким, каким я его никогда не видела. Словно это был абсолютно другой Джашер, что даже немного раздражало меня. Внезапно я поняла, о чем он хочет спросить.
– Могу ли я видеть призраков? – предположила я.
Он кивнул, но я отрицательно покачала головой:
– Нет, никогда не видела.
Его лицо вытянулось.
– Тогда как ты узнала, что я хотел спросить об этом? – Понимание пришло к нему через мгновение: – Тебе Фейт сказала.
– Ты сумасшедший?
Джашер склонил голову.
– Так могло выйти. – Он обернулся на кокон, я следила за его взглядом. Фиолетовая капля мерцала на фоне посветлевшего неба и понемногу стихающего дождя. – Но нет.
И всё. Между нами неожиданно возникло родство, которого Джашер не ожидал и никогда не искал. Его слова: «До этого я не встречал никого, кто бы мог их видеть».
– Тебя это шокирует? – спросил он.
Я потрясла головой, только сейчас осознавая, что Джашера волновало, что я думаю о нем и его… способностях, не меньше, чем меня его мнение обо мне.
– И не пугает?
– Пугает? – я подняла брови. – Это же не я могу говорить с мертвыми, а ты. Почему я должна быть напугана?
– Не знаю, – Джашер пожал плечами с неловким видом, – мой отец был не в восторге от этого.
Вот оно что! Будто картинка в бинокле из размытой вдруг стала четкой: родной отец отверг Джашера, назвав дьявольским отродьем. Его били, над ним издевались, его бросили, и всё из-за того, что от него не зависело. Теперь понятно, почему он и от меня ожидал подобной реакции. За исключением Фейт, бедняга был отвергнут всеми.
– Твой отец был несправедлив к тебе, Джашер.
Признаю, в тот момент я сболтнула лишнего – не слишком-то тактично с моей стороны было упоминать об этом. В конце концов, это действительно меня не касалось. Он взглянул на меня, но я не поняла, что означал его взгляд. Я откашлялась.
– Так когда же вылупится фейри?
Мы сидели на корточках – так близко, что я могла в деталях рассмотреть едва заметную щетину на подбородке кузена и вокруг его рта. Меня разбирало любопытство – будет ли она царапать мне лицо, если мы поцелуемся. Я никогда прежде не целовалась ни с кем с такой мощной растительностью на лице. Да, знаю-знаю, мысли подростка. Но мне и правда было трудно воспринимать Джашера как кузена. Интересно, что он думает обо мне? Я отвела глаза, но каждый нерв в моем теле продолжал трепетать.
– Трудно точно предсказать, обычно где-то в промежутке между восемнадцатым и двадцать вторым днем. Этот должен вылупиться в ближайшие десять-двенадцать дней.
Озадаченная, я уставилась на кокон.
– Тогда я разобью лагерь прямо здесь.
Джашер засмеялся и поднялся на ноги.
– Не волнуйся, у нас есть еще пара дней погулять, – подмигнул он мне. – Я не позволю тебе пропустить это зрелище!
Такое проявление дружелюбия выглядело непривычным – еще бы, с момента моего приезда Джашер только и делал, что грубил мне.
– А все это имеет отношение к тому, что ты на днях накричал на меня, как безумный, когда я приблизилась к оранжерее со своим телефоном?
Джашер криво улыбнулся и провел рукой по волосам.
– Мобильные телефоны убивают коконы фейри. Стоит подойти с такой штукой на расстояние нескольких метров и – бах! – он изобразил руками нечто вроде взрыва, – они испаряются.
– Почему? – спросила я, встревоженная такой новостью.
Он пожал плечами.
– Радиация? Какие-то электромагнитные частоты? Ты и сама можешь предложить версии не хуже меня. Но я не думаю, что новые технологии в целом полезны для маленьких фейри. Я никогда не видел, чтобы коконы формировались вблизи линий электропередач, городов, вышек сотовой связи и тому подобного.
– Так вот почему у вас нет вайфая и электричества в этой части дома! Я-то думала, что ты просто пещерный человек, – я снова взглянула на кокон, – а на самом деле ты их защищаешь.
Джашер кивнул:
– Вряд ли это так важно, когда они становятся взрослыми, но в коконе фейри очень хрупкие. Как и все мы, пока маленькие.
Я внимательно посмотрела на него, вглядываясь в мягкие карие глаза, в беспокойную линию между бровями и тень ресниц на щеке. На долю Джашера выпали травматичные рождение и детство, о котором не хотелось рассказывать, – всё было ужасно, пока Фейт не забрала его к себе. Неудивительно, что он так болел душой за подопечных фейри. Кузен поймал мой взгляд, наши глаза встретились. Мы смотрели друг на друга и видели то общее, что нас теперь объединяло. И впервые с момента нашего знакомства я почувствовала свою значимость для него.
Впрочем, в ту же минуту меня раздирали противоречия – словно пара быков сцепились рогами: первый был счастлив и благодарен за то, что мне удалось достучаться до Джашера и установить с ним контакт, а второй возмущался, что за допуск в «клуб» мне пришлось назвать некий магический пароль. Разве кузен не должен был впустить меня туда только потому, что я человек и член семьи? И все же торжествующим победителем в этой схватке вышел благодарный и счастливый бык.
Глава 13
Кафе «Критерий» стало моим излюбленным местом в Анакаллоу: там я могла отвечать на электронные письма, зависать в Интернете и иными способами пропадать в цифровом раю. Я, конечно, разведала обстановку и в местной библиотеке, и в других местах, но «Критерий» обладал важным преимуществом – кафе было просторным и с огромными окнами на фасадной стороне. Здесь всегда пахло булочками с корицей и кофе, и пару раз в неделю я баловала себя и тем и другим.
После истории с коконом фейри наши отношения с Джашером потеплели. Как-то раз, сидя в «Критерии», я услышала очередной «дзиньк» входной двери, подняла голову и увидела его. Улыбнулась и помахала. Джашер усмехнулся и направился ко мне, обходя столики.
Я захлопнула ноутбук.
– Похоже, у тебя зависимость от этой штуки, – сказал он, указывая на мой комп, – прямо не можешь без него жить.
– Не наговаривай на мой любименький компьютер, – фыркнула я с притворной обидой. – По крайней мере, в «Критерии» я могу спрятаться от твоего осуждающего взгляда. Как ты меня нашел?
– Тебя выдал велик, – ответил Джашер, заглянув в мою чашку и сделав глоток.
– Точно.
Ярко-желтый велосипед Фейт, оставленный мной на велопарковке у входа в кафе, конечно, просто кричал о моем местоположении, словно неоновая вывеска.
– Как дела? – я оперлась локтями о стол, краем глаза заметив парочку молоденьких женщин за соседним столиком, обративших внимание на Джашера.
– Чему ты улыбаешься? – спросил кузен, оглядываясь по сторонам.
– Ничему, – слукавила я, покусывая щеки. – Какое такое важное дело подтолкнуло тебя найти меня?
– Я не искал тебя. Просто проходил мимо.
– Понятно.
Джашер поерзал на стуле, запустив руку в копну своих кудрей.
– Фейт говорила… – тут он покашлял.
Я снова улыбнулась. Он произнес ее имя как «Фея» – это развеселило меня.
– А сейчас чему ухмыляешься? – осведомился он с некоторой досадой.
– Ничему. Просто ты милый. Так что там говорила Фейт? – перевела я тему.
– Боже милостивый, – пробормотал Джашер, закатывая глаза, но его щеки порозовели. – Так вот, Фейт сказала мне, что с ирландской культурой ты едва знакома и тебе, скорее всего, хотелось бы… выйти в свет и пообщаться с местными ее представителями.
– Так и сказала? – мои локти подлетели со стола в знак удивления.
– Да. – Румянец на его щеках стал гуще. – Она упомянула летнюю вечеринку в Эйне, и… – тут он опять замолк, словно смущаясь.
– Итак, Джашер Шихан, – я приложила руку к груди, опустила глаза и постаралась получше изобразить южный говор, – ты приглашаешь одинокую чужестранку на званый вечер, чтобы она могла пообщаться с самыми почтенными жителями Анакаллоу?
– Прекрати.
– Отчего же? Меня никогда не ангажировал на летнюю вечеринку столь достойный юноша, – я склонила голову к плечу и стала обмахивать лицо рукой, словно веером. – Я сочту за честь посетить этот знаменитый бал в Эйне…
– Бал проходит в грязном овраге, – отшутился Джашер. – Тебе придется надеть сапоги.
Его глаза при этом были полуприкрыты, как у раздраженного Гарфилда[19], и я рассмеялась над этим выражением. Кузен украл еще один глоток моего кофе и одарил улыбкой с ямочками:
– Ты смешная.
– Знаю. Так когда вечеринка? Нужно что-то принести с собой?
– На этих выходных. Возможно, тебе пригодится паранджа и палка, чтобы отбиваться от мальчишек, – Джашер встал, отодвигая стул.
– Ерунда. Для этого у меня есть ты, – улыбнулась я. Это был первый комплимент, которым он меня удостоил. И я приняла его. – Так это действительно всё, зачем ты пришел?
– Ага. Вообще-то мне надо на лесопилку.
– Ну, тогда не смею задерживать, – разочарованно протянула я.
Джашер вновь закатил глаза, но на этот раз с улыбкой:
– Увидимся позже.
Я наблюдала, как девушки смотрят вслед уходящему Джашеру, а затем с любопытством поглядывают на меня. Снова открыв ноутбук, я спрятала улыбку за чашкой кофе.
Погода явно не задалась. Дождь то лил, то моросил, и хотя к вечеру стих, было холодно и сыро. Мы ехали по мокрым улицам, подсвеченным фонарями, вокруг которых клубилось туманное сияние. Наконец, Джашер припарковал свой грузовичок у обочины.
– А где же вечеринка? – спросила я, оглянувшись вокруг – местность походила на пригород.
– Вон там, – Джашер указал на высокие кривые ворота.
Мне не удалось ничего разглядеть из-за каменной стены по обе стороны от створок.
– Выглядит жутковато, – весело прокомментировала я, отстегивая ремень безопасности.
– Само действо происходит в парке возле руин старой крепости Эйне. Молодежи позволено собираться здесь раз в год при условии, что к утру они всё за собой приберут.