— Я его чувствую и слышал его крики, — с серьезным видом ответил старик.
В глазах Софии заблестели слезы. Надежда вспыхнула у нее в груди. Надежда обрести семью: у нее есть брат, а теперь, оказывается, жив и отец. Клаус мягко обнял ее за плечи.
— Бедный папа, сколько несчастий выпало на его долю, — горестно вздыхала она.
— Помогите нам остановить это безумие! — вскричал Томас, вскакивая со своего места.
Варлок пристально посмотрел на него, затем долгим взглядом осмотрел каждого из нас, и, наконец, произнес:
— В мире существует много могущественных сил. Есть те, перед которыми даже мне приходится отступать. Но сейчас приходит время великой битвы. Если вы действительно пришли освободить короля и принести мир на нашу землю, то я помогу вам. К тому же мне давно хочется прикончить этого кровососа Аббадона.
— Я нашел в библиотеке старинную карту замка. Не знаю, насколько она сейчас действительна, — ровным тоном сказал ректор, доставая из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист бумаги, и протягивая его магу.
Варлок взял карту и долго изучал ее. Вскоре к нему присоединились и остальные, мы уже все вместе изучали ее, сопоставляя варианты возможного расположения.
— В подземелье все сохранилось так же, а вот что сейчас происходит наверху, я не знаю, — с серьезным видом говорил старик.
— Вы так говорите, как будто были там совсем недавно? — удивленно перебил его Томас.
— Я знаю потайной ход, ведущий в подземелья замка, но дальше нижнего яруса мне пройти не удавалось, там всегда было полно стражников, — пояснил Варлок.
— Вы покажете нам дорогу к этому ходу? — спросил Томас, впиваясь в колдуна глазами.
— Одним нам туда не пробраться, — с задумчивым выражением лица проговорил маг.
— И что ты предлагаешь? У тебя наверняка имеется какой-то план? — твердым голосом спросил своего приятеля ректор.
— Чтобы пробраться дальше подземелья, нам нужно отвлечь внимание охраны, — задумчиво пробормотал старик. — Если одни будут атаковать стены замка магическим огнем, то у других есть шанс пробраться внутрь. Но нам будет нужен хотя бы небольшой отряд добровольцев.
Клаус задумчиво крутил в руках чайную ложку. Затем резко положил ее и предложил:
— А если попросить коротышек?
— Да, мы могли бы попросить их о помощи, — хитро улыбаясь, ответил другу Томас.
— Часть из нас останется с коротышками и будет отвлекать внимание вампиров, а другие в это время пойдут на поиски короля Константина.
— Но разве эта активность не привлечет внимание властей? — обводя глазами всех присутствующих, спросила я.
— Нам предстоит противостоять еще и Совету Десяти, но если мы спасем короля, то народ встанет на нашу сторону. Ведь Константина очень любили простые люди, — ответил ректор.
— А почему вы не убили Аббадона? — спросила я, обращаясь к Варлоку.
— Это хороший вопрос. Существует легенда, что много лет назад Аббадон вырезал себе сердце и надежно спрятал его. Поэтому кровососа невозможно убить, не уничтожив его сердце. Куда он его спрятал, никто не знает, кроме самого Аббадона. А об этом он предпочитает помалкивать. Но я точно знаю, что где-то в замке спрятан один старинный артефакт — магический компас Базла. С его помощью можно найти любую вещь. С этим артефактом мы могли бы найти сердце этого чудовища и уничтожить его. Все эти годы я много раз проникал в замок, чтобы найти этот амулет, но так и не нашел. Но король должен знать, где в его семье хранился компас Базла, если вы найдете Константина, то сможете отыскать артефакт.
— Кстати, — проговорил Варлок, обращаясь к Хранительнице, — с его помощью можно будет снять и твой венец. — Эта древняя вещь с уникальной силой, она может всасывать в себя различные заклинания.
— Это правда? Я смогу снять Венец страдания? — с надеждой в голосе спросила Эмили.
После небольшого раздумья старик кивнул и продолжил:
— Если у меня будет компас Базла, я сниму это украшение с твоей головы.
— Тогда мы с Ораном отправимся к коротышкам и поговорим с ними, — твердым голосом предложил Клаус.
— Мы с тобой Варлок могли бы отвлекать внимание вампиров, пока остальные будут искать короля. Нашей магии хватит, чтобы заморочить им голову, пусть думают, что на них напал большой отряд, — предложил ректор.
Варлок немного подумал и согласился.
— Я думаю, что короля держат в этой башне, — проговорил он, показывая точку на карте. — Во всяком случае, я слышал его крик именно оттуда.
Клаус с Ораном вышли во двор, где через минуту мертвенно-бледным светом вспыхнул портал. Они вместе шагнули туда и исчезли. Варлок, Питер Колд, мой отец и Томас что-то бурно обсуждали, стоя у окна. За столом остались только София, Эмили и я.
— Ты сможешь снова получить свою магию, Эмили, — негромким мягким голосом проговорила София.
— Неужели это возможно? — с горечью в голосе произнесла Хранительница.
Через несколько часов вернулись Клаус и Оран. У них был довольный вид.
— Мы поговорили с коротышками, они готовы пойти с нами.
— Отлично, — чуть не вскрикнув от радости, подскочил на стуле Томас. — Когда мы сможем начать?
— Сейчас я отправлюсь к своим братьям и поговорю с ними. Вечером решим, как будем действовать дальше, — тихо пробормотал Варлок.
На закате солнца все снова собрались в гостиной и стали ждать хозяина дома. Варлок вернулся со своими братьями. Все трое были похожи друг на друга, как близнецы, различались они лишь цветом глаз.
— Добрый вечер, это мои братья Вардар и Воймат.
Мы поздоровались, и колдуны сели за стол.
— Нужно поужинать и все обсудить, — предложил хозяин дома.
Ужинали мы долго, на столе у старика было вдоволь сыра, хлеба, зелени, ягод и жареного мяса. Наконец, все поднялись и расселись возле разожженного камина. В небольшом камине весело полыхал огонь, из него веяло ароматом дерева.
— Я рассказал своим братьям о наших планах. Они согласились нам помочь, — произнес Варлок, протягивая морщинистые руки к огню.
Его братья сидели рядом и хитро улыбались. Вдруг один из них, Вардар, встал и подошел ко мне. Он положил свою руку на мою голову и закатил глаза, словно у него случился приступ. Со всех сторон на него смотрели удивленные глаза. Затем он, не выходя из своего странного состояния, спросил мрачным голосом:
— Откуда ты пришла?
— Она из другого мира, — ровным, спокойным, как всегда, голосом ответила Эмили.
Он кивнул как человек в чем-то удостоверившийся, и продолжил:
— Иномирянка недавно была на грани жизни и смерти.
— Да, — заикаясь, проговорила я.
— Кто-то применил чары такой силы, что можно было разрушить целый город. Это пробудило в ней источник магии, который будет постепенно набирать силу, пока полностью не уничтожит ее. Проклятие начало набирать силу, у нее мало времени, — произнес колдун, впиваясь в меня глазами.
Я с ужасом смотрела на своих друзей, ничего не понимая.
— Алина, ты хорошо себя чувствуешь? — с тревогой в голосе спросила Эмили.
— Со мной все в порядке, — хрипло произнесла я.
— И что нам теперь делать? — спросил отец.
— Пап, со мной действительно все в порядке, — не очень уверенно проговорила я.
— В ней пока не проявляются признаки сильной магии, а значит, у нас есть время, чтобы найти способ избавить ее от проклятия, — ответила Эмили.
— Я думаю, нужно быстрее осуществлять задуманные планы, иначе наши передвижения станут заметны правительству, — произнес Воймат.
— Для наших намерений рассвет станет идеальным временем суток, — поддержал его Варлок.
— Я ночью открою портал и проведу коротышек, — с серьезным видом проговорил Клаус.
— А теперь нам всем не помешает отдых, — сказала Хранительница.
— Мой помощник отведет женщин в комнату для гостей, а мужчины могут расположиться здесь или на веранде.
Вечером у меня хватило сил только дойти до кровати. Сбросив плащ, я положила голову на подушку и моментально уснула, даже не услышав, как с другого края кровати легла София.
Глава 15 В замке Даден
Перед самым рассветом нас разбудила Эмили. Я откинула одеяло, быстро вскочила с кровати и посмотрела на себя в зеркало. В полумраке лицо казалось бледным и уставшим. Под глазами появились синяки, выдававшие беспокойство последних дней. Мы быстро оделись и пошли в гостиную. С места, где мы сели, через окно был виден двор. Здесь уже стояли переминаясь с ноги на ногу хмурые коротышки. Оран стоял здесь же, в окружении своих соплеменников.
Питер зашел в гостиную, обвел глазами всех присутствующих и проговорил:
— Всю ночь мы просчитывали каждый наш шаг и вот наш план. К воротам замка отправимся мы с Эмили, Варлок с братьями, профессор Кэнтнис и отряд Орана. Пока мы будем отвлекать внимание теперешних хозяев замка, на поиски короля отправится Томас, Клаус, София, Алина, дорогу им будет показывать Салан.
Почти четверть часа мы обсуждали разные вопросы предстоящей вылазки. Затем спешно перекусив, мы вышли во двор, чтобы уже там разделиться на два отряда. Я отошла в сторону и стала ждать, когда мужчины отдадут последние указания.
Нет ничего труднее и мучительнее ожидания. Сколько предстояло нам сегодня пережить трудных и смертельно опасных ситуаций? У всех на лицах было выражение сосредоточенности и напряженности, которое бывает накануне важных и значимых событий. Люди перешептывались, в шуме голосов слышалась тревожная тональность.
Я подняла глаза к небу и посмотрела на верхушки деревьев, которые позолотили лучи восходящего солнца, где-то в чаще громко щебетали птицы, ночной туман постепенно превращался в легкую дымку и таял поднимаясь. Возле моих ног вертелся кот.
— Можно я пойду с тобой, — промурлыкал он.
Я взяла кота на руки и почесала за ухом, тот довольно замурчал.
— Это очень опасно, Василий. Подожди нас здесь, пожалуйста. — умоляюще проговорила я.
Кот фыркнул, покрутил головой, но других признаков несогласия высказывать не стал. Томас подозвал меня к остальным и стал рассказывать о деталях предстоящей операции. К нашей группе подошел отец и, крепко обнимая меня, произнес: