На минуту воцарилось молчание. Его пламенная речь была очень вдохновенной, и ответом ей стали аплодисменты. Когда стих одобрительный гул голосов, Томас повернулся к отцу и произнес:
— Отец, мы с моими друзьями отправимся в Ущелье Мертвецов. Надеюсь, компас Базла поможет нам отыскать сердце Аббадона.
— Хорошо, сын. Мы будем держаться у стен замка до последнего вздоха и сделаем все, чтобы не дать вампирам помешать вам. Только будьте осторожны, на вашем пути встанут другие чудовища. Но зато, если вы уничтожите его сердце, Аббадон станет уязвимым и его можно будет убить, — заявил король.
Варлок вышел на середину двора и, взмахнув рукой, открыл пространственный коридор. Все устремились к серебристой арке, поочередно проходя сквозь свечение.
Кот со всех ног бросился ко мне и пробормотал, подходя совсем близко:
— Ты опять оставляешь меня?
Я собиралась погладить кота, но решила, что лучше не стоит это делать, и лишь кивнула ему в ответ. Мне нечего было ему сказать. Наш путь был слишком опасен.
На той стороне портала у стен замка стоял страшный грохот, шум, по земле стелилась голубоватая дымка. Варлок опрометью кинулся на помощь своим братьям, с которыми бок о бок сражался маленький Салан.
Питер Колд и отец с сосредоточенным видом продолжали произносить заклятия, создавая иллюзии. Хранительница встала плечом к плечу рядом с ректором и начала латать дыры в энергетическом куполе, висящем над нашими головами.
Питер, заметив ее, развернулся и удивленно поднял брови.
— Да! У меня снова есть магия, — произнесла она своим негромким мягким голосом. — Кстати, посмотри, кто с нами пришел.
Питер резко обернулся, вслед за ним повернулся и отец. Увидев и узнав бывшего правителя Эгроссии, они уставились на него с растерянным видом, а затем, опомнившись, низко поклонились.
— Приветствую вас, ваше Величество, — самым серьезным видом произнес ректор.
— Здравствуй, Питер. Я рад видеть тебя в добром здравии, — ровным голосом ответил ему король Константин.
— А вы неважно выглядите. Вам нужно было остаться и набираться сил после всего пережитого, — с горечью сказал ректор.
— Нет, я должен быть на передовой! Сейчас не до реверансов, когда речь идет о жизни и смерти, — сурово ответил ему король.
Томас подошел к отцу и, опустив голову, проговорил:
— Нам пора. У нас не так много времени.
Король обернулся и, увидев своих детей, обнял и поцеловал в лоб каждого. Затем, посмотрев на остальных, сказал:
— Я благословляю вас. Вы решились на очень непростое и рискованное дело, но я верю в ваш успех и благополучное возвращение.
Он взмахнул рукой и сам открыл пространственный портал. Томас с готовностью кивнул головой, взял меня за руку и шагнул в светящийся коридор, за нами последовали Клаус и София.
Мы вышли на берегу озера, на другой стороне которого жили жуткие твари. Я уже когда-то имела возможность познакомиться с ними. Если бы не обстоятельства, я бы никогда не согласилась снова встретиться с этими кровожадными представителями животного мира. За деревьями виднелся знакомый мне замок — именно сюда когда-то привел меня на свидание Томас.
— Алина, София, подождите нас здесь. Мы сходим в замок и возьмем кое-какие вещи и оружие.
Через минуту они исчезли, а мы с Софией остались одни у тихой глади озера. Я подошла ближе к воде и раздвинула ветки, прохладная прозрачная вода блестела на солнце и переливалась. Солнечные блики от воды ослепляли, заставляя прикрывать глаза ладонью. Совсем рядом мы услышали тихий всплеск, видимо, маленькие рыбки играли у самого берега. Через некоторое время за нашими спинами раздался слабый шум. Наши мужчины вернулись, за спиной каждого было ружье, а в руках они держали небольшие узлы с провизией. Мы двинулись по тропинке, ведущей вдоль берега, стараясь не подходить к кромке воды слишком близко. Примерно через четверть часа Клаус увидел старую лодку, привязанную к разлапистому береговому кусту.
— Вот то, что нам нужно, — крикнул он, показывая на небольшую плоскодонку.
Он проверил ее со всех сторон на предмет протечек и потянул в сторону озера. Отдав мне свой узел, Томас кинулся помогать другу, подталкивая лодку к воде. Мы по очереди забрались в лодку, бросив на дно снаряжение и оружие. Томас и Клаус усердно налегли на весла. Лодка двигалась совершенно бесшумно по неподвижной глади озера. Над водой поплыл туман, запахло сыростью и тиной. Солнце медленно уходило в закат, от воды потянуло прохладой, а небо постепенно начинало хмуриться. Мне стало страшно, казалось, что история повторяется.
— Томас, куда мы сейчас? — негромко спросила я.
— Возьми компас, задай ему цель и посмотри, что он будет показывать, — велел мой приятель.
Достав из кармана коробку, он протянул ее мне. Вытащив артефакт и положив его в ладонь, я произнесла громко:
— Ущелье Мертвецов!
Дрожащая стрелка компаса тотчас же пришла в движение, показывая своим длинным концом в сторону приближающегося берега.
— Стрелка компаса показывает на ту сторону, — в ужасе прошептала я. — Неужели нам нужно снова идти к этим чудовищам? Мы в прошлый раз еле унесли ноги.
— Не бойся, в этот раз у нас есть оружие, — с уверенным видом проговорил Клаус.
Глава 19 Ночь в лесу
Лодка причалила к берегу, и мы один за другим выбрались наружу. Наши гребцы вытащили ее на берег, густо поросший ивняком, и привязали в ближайших кустах. Небо стало подергиваться боязливым светом первых осторожных звезд.
— Нужно где-то остановиться на ночлег, — тихо сказал Клаус.
Томас подошел ко мне и попросил компас. Затем глянул на артефакт и громко произнес:
— «Безопасный ночлег».
Стрелка компаса тотчас же пришла в движение и, сделав оборот, замерла, указывая длинным концом на север.
— Туда, — махнул рукой Томас в направлении, куда показывал артефакт.
Пока мы пробирались сквозь кусты, на землю опустилась темнота. Нас охватила тревога, но мы терпеливо шли за нашим провожатым. Постепенно за деревьями начал прорисовываться силуэт какой-то постройки. Мы вышли на небольшую поляну, на которой в тени деревьев утопал старый покосившийся домик. Одна его часть наклонилась вправо, накренившись низко к земле, а крыша и стены обросли толстым слоем мха.
Томас обошел домик, пытаясь заглянуть в единственное окошко, но ничего подозрительного не заметил. Он толкнул старую дверь, которая тихонько скрипнув, отворилась. Нутро дома дохнуло на нас сыростью. Томас и Клаус прошли внутрь и, осмотрев все, позвали нас. Подперев крепкой палкой дверь, мы сели на лавки, оглядываясь по сторонам. В доме была одна комната, в центре которой стоял небольшой деревянный стол, вдоль стен с обеих сторон располагались две длинные неширокие лавки. Несколько полок с металлической посудой висело под потолком. В углу ощерилась старая печка с покосившейся металлической заслонкой. Ночной ветер то и дело подвывал в трубе. В комнате пахло пылью и гнилым деревом.
— Здесь можно переночевать, но огонь разводить не будем, чтобы не привлекать внимание хищников и оборотней. Мы с Клаусом будем нести вахту по очереди, — проговорил Томас.
Клаус в знак согласия кивнул, движением плеч разминая затекшую спину и вытягивая усталые ноги.
— Нет, нам тоже дайте вахту, — возразили мы с Софией.
Молодые люди вначале немного препирались, но долго спорить не стали. Мы договорились установить дежурство по два часа, чтобы с рассветом снова отправиться в путь. Немного перекусив, мы расположились на отдых.
Первым остался дежурить Клаус. Он сидел возле окна, пристально вглядываясь в темноту за окном. На одной из лавок прилегла София и тут же тихо засопела. Томас лег на полу, недалеко от печки. Положив узел на лавку и приспособив его под голову, я укрылась своим длинным плащом. Сначала сон долго не шел, нервы были натянуты от переутомления и всего пережитого. Наконец, начала чувствовать я приближающуюся дремоту и крепко уснула. Я открыла глаза, когда небо за окном начинало сереть, но рассвет еще блуждал где-то у озера. Голову пронзила резкая боль. В утренних сумерках я увидела Томаса, сидящего у окна и внимательно наблюдающего за мной.
— Ты почему меня не разбудил, — сонно спросила я, вставая со скамьи и заворачиваясь в плащ.
— Ты так сладко спала, что я не посмел, — проговорил он мягким голосом.
— Вы с Клаусом договорились? Да? — возмущенно проговорила я.
— Ну что ты, родная. Мы за справедливость, — ядовито усмехнулся он.
Наши мужчины так и не стали будить нас с Софией, позволив отоспаться. Я медленно побрела к нему, а он одним движением дернул за руку и привлек к себе.
— Когда все это закончится, я пойду к твоему отцу и буду просить у него твоей руки, — негромко произнес он, продолжая удерживать мою ладонь.
Мои брови подпрыгнули от удивления, но я не стала язвить, как обычно. Сейчас было не лучшее время обсуждать эти вопросы. Я просто тихо произнесла:
— Мне кажется, этот ужас никогда не закончится.
— Нет, любовь моя, обязательно закончится и мы, наконец, будем счастливы.
Острая боль снова пронзила голову, заставляя опустить веки. Прижав руки к вискам, я запрокинула голову, чувствуя, что еще мгновение — и потеряю сознание.
— Что случилось, Алина? — с тревогой спросил Томас, впиваясь глазами в мое лицо.
— Где-то близко опасность, — еле вымолвила я, превозмогая боль.
Он перехватил ружье покрепче и стал вглядываться в серые утренние сумерки.
— Буди остальных! — тихо проговорил он. — Нужно собираться и уходить.
София и Клаус мгновенно проснулись и рывком сели.
— Недалеко от нас стоит старый волк и смотрит в нашу сторону, — тихо произнес Томас, продолжая наблюдать за пространством вокруг дома.
Где-то рядом закричала ночная птица, и волк кинулся в кусты, в надежде поймать легкую добычу. Немного подождав, наш небольшой отряд покинул это укрытие, ставшее нам пристанищем на эту ночь.
Скорректиров