ав свой путь по компасу, мы двинулись к вершине горы. Примерно через час я стала чувствовать на себе чей-то настойчивый взгляд, было ощущение, что за нами кто-то следит. Странным был тот факт, что опасности я не ощущала.
— Томас, — негромко сказала я. — Мне кажется, за нами кто-то идет.
Оба приятеля немедленно оглянулись в поисках невидимого преследователя. Я подняла глаза на верхушку ближайшего дерева и увидела, как в кроне дерева мелькнул силуэт, то ли зверя, то ли человека.
— Вон там, в листве кто-то прячется, — прошептала я, показывая наверх.
— Эй! Кто там? Выходи, а то буду стрелять, — громко крикнул Томас, поднимая ружье.
— Стойте! Пожалуйста, не стреляйте, — послышался звонкий мальчишеский голос. — Это я — Салан.
Мальчишка спрыгнул с дерева и направился к нам, гордо выпрямив спину и улыбаясь.
— Что ты тут делаешь? — удивленно спросила София.
— Варлок отправил меня к вам. Он велел передать, чтобы вы поторопились. Их силы истощаются. Совет Десяти вот-вот отправит помощь Аббадону.
— А как тебе удалось нас выследить? — с серьезным видом спросила я.
— Я шел по вашим следам. Они привели меня к дому, и как только я собрался сунуться к домику, увидел волка. Рисковать я не стал, вдруг это оборотень. Мне пришлось увести его от вас, а потом я бегал по лесу, заметая ваши следы. Вы двигаетесь очень громко. Поблизости, наверное, все слышат, как вы топаете. Только чудо, что вам не встретился здесь какой-нибудь хищник, — проговорил мальчик с таким серьезным видом, словно он был бывалым охотником.
— Ну что ж, будем двигаться тише, — ответил Томас мальчику, а поворачиваясь к нам, добавил. — Нужно прибавить ходу.
— Салан, ты пойдешь с нами или вернешься? — ровным тоном спросил Клаус.
— Варлок просил помочь вам, поэтому я останусь, — с серьезным лицом проговорил мальчик.
Томас, дружески хлопнув мальчика по плечу, сделал ему знак рукой, чтобы тот следовал за нами, а сам продолжил двигаться намеченным курсом.
Глава 20 На пути к сердцу
Мы все шли чуть позади Томаса, а Салан, обогнав нас, пошел рядом с ним. Солнце поднялось высоко, а мы пробирались вперед под сенью раскидистых ветвей, укрываясь от полуденного зноя. Лиственный лес и кустарники покрывали пологие склоны гор. Все выше и выше поднимались мы по извилистой тропе. Далеко позади нас остались пастись дикие газели с большими выразительными глазами.
Примерно через час наш небольшой отряд набрел на небольшой ручей, на берегу которого было решено устроить небольшой привал. Вода в ручье была абсолютно прозрачной и ледяной, она перекатывалась через небольшие сточенные камни почти бесшумно. Я зачерпнула воду ладонью, поднесла ее ко рту и, наслаждаясь каждым глотком, проглотила. Остальные последовали моему примеру, лишь Салан исчез в ближайших кустах. Глянув ему вслед, Клаус осуждающе покачал головой.
— Вот же сорванец!
Мы умылись и немного привели себя в порядок. С самого утра у нас во рту не было ни крошки, поэтому решено было перекусить. Разомлев от еды и солнечных лучей, проникающих сквозь густую листву, я подошла к ближайшему дереву, ветви которого склонялись к самой воде, и присела, прислоняясь к стволу.
Ясное голубое небо проглядывало сквозь плотную листву. Прикрыв глаза, я слушала звуки леса: едва слышное журчание ручья, шум ветра и пение птиц. Рядом тихонько переговаривались Клаус и София. В какой-то момент я даже задремала. Вдруг я снова ощутила боль, голова словно вспыхнула и, казалось, что она вот-вот взорвется. Не поняв спросонья, что произошло, я села и застонала, медленно растирая виски.
— Алина, что случилось? — спросил Томас, бросаясь ко мне.
Я промолчала, не понимая, что произошло. Внезапно мне стало нечем дышать. Внутренности скрутились в тугой узел. Затем, приходя в себя, я вдруг отчетливо поняла — даже не поняла, а почувствовала каждой клеткой своего тела.
— О… Опасность, — еле смогла прохрипеть я.
Все тут же вскочили со своих мест, оглядываясь по сторонам. Из кустов выбежал испуганный Салан.
— Я хотел поохотиться поблизости, чтобы поймать кого-нибудь на обед. Неподалеку я заметил следы большого хищника, — запыхавшись, пробормотал мальчик.
За его спиной послышалось глухое рычание и треск ветвей. Томас и Клаус тут же вскинули ружья и выступили вперед, а мальчик медленно попятился к остальным. На поляну из-за дерева не торопясь вышел огромный тигр, нервно размахивая длинным толстым хвостом. Мы стояли не шелохнувшись, с ужасом глядя на хищника. В воздухе начал витать запах смерти. Огромный хищник неспешно стал обходить Клауса, стоящего чуть впереди, стараясь отсечь его от остальных. Клаус пятился задом, не отрывая завороженного взгляда от хищника.
Я глянула в глаза зверю и вдруг… словно провалилась в его мысли. Мне стало понятно и ясно, что он чувствует, стали ощутимо видны все его желания. Хищник оказался тигрицей, ее уже несколько дней мучил изнуряющий голод. Два дня назад ей удалось поймать небольшого кролика, которым ей пришлось поделиться со своими детенышами. Я чувствовала, как она боится нас, но голод затмевал страх. Томас начал прицеливать, намереваясь сделать выстрел. Я выбежала вперед с криком:
— Стойте! Не стреляйте, у нее дети!
Все как один повернулись на звук моего голоса, включая тигрицу. Она глянула на меня своими огромными ярко-желтыми глазами и глухо зарычала. Я глянула на нее и, не останавливаясь, пошла навстречу к ней. Томас попытался схватить меня за локоть, чтобы остановить, но мой пристальный взгляд вынудил его убрать руку. Все ближе и ближе подходила я к голодному зверю, который, не мигая, смотрел на меня, гипнотизируя своими янтарными глазами. Я протянула свою руку к голове тигра, а он резко втянул носом воздух, пытаясь понять мои действия. Я погладила по морде огромное животное, словно это был мой кот Василий. Тигрица не двинулась, а мой голос, идущий из самого сердца, приказывал ей:
— Уходи! Внизу у самого подножья горы ты увидишь небольшое стадо газелей. Там ты найдешь свою добычу. А нам нужно идти дальше.
Сначала подсознание животного не могло принять мой приказ, но спустя мгновение я почувствовала, что она уже не противится, а пытается потереться о мою руку. Тигрица постояла еще немного, обдумывая свои дальнейшие действия. Она обернулась и обвила всех своим взглядом, а затем резко прыгнула в кусты и скрылась из виду. Я без сил упала на колени и закрыла лицо руками. Внутри было ощущение бесконечной пустоты. Томас подбежал ближе и тихонько дотронулся до моего плеча.
Дыхание перехватило, и я боялась пошевелиться. Мне казалось, если я шелохнусь, то рассыплюсь на тысячу мелких частиц. Он поднял меня на руки и понес к ручью. Набрав в свои ладони родниковую воду, он окатил мое лицо. Снова зачерпнув воду, он протянул ее мне, и я, прильнув к живительной влаге, с небывалой жадностью начала пить.
— Как ты? — спросила София, присаживаясь рядом и положив руку на мое плечо.
— Все нормально. Я сейчас справлюсь, — устало произнесла я.
— Ну ты даешь! И давно ты умеешь разговаривать с дикими животными? — спросил Клаус, подходя ближе.
— Никогда прежде этого не делала, — мрачным голосом ответила я.
— В тебе начала пробуждаться магия, поэтому открываются различные способности, — с серьезным лицом сказал Томас, присаживаясь рядом со мной.
Я опустила голову на его плечо и на несколько секунд замерла не в силах пошевелиться. Он нежно обнял за плечи и прижал к себе. Тепло его объятий заставили мысли в голове и тело работать яснее.
— Нам нужно торопиться, у Алины могут скоро начаться проблемы, — проговорил он, оборачиваясь на остальных.
— Сможешь идти? — спросил Томас, обращаясь ко мне.
Я едва заметно качнула головой, и он помог мне подняться. Голова еще немного кружилась, но в целом я чувствовала себя намного лучше. Собрав свои вещи, мы отправились дальше. Наш путь проходил по горной тропе вдоль скалы по правую руку. Здесь было много огромных валунов, которые приходилось постоянно обходить, а иногда перелазать через них. Солнце палило нещадно. Камни сквозь обувь обжигали ноги, пот струился по лицу, попадая едкими каплями прямо в глаза. Сил было мало, но, казалось, что мы идем все быстрее с каждым новым шагом. Наш маленький отряд устало брел вверх по продуваемой ветром дороге.
Салан пропустил вперед Томаса и Клауса и вертелся рядом со мной.
— Как ты это сделала? — спросил он.
— Что сделала? — удивленно пробормотала я.
— Ну, заставила тигра уйти, — тихо проговорил он. — Я много времени проводил с Варлоком. Он сильный маг, но он не может это делать.
Я пожала плечами и рассеянно ответила:
— Как-то само получилось. У нас это называется интуиция.
— У нас? Это у кого, у вас? — удивился мальчик, перепрыгивая очередной валун.
— Алина из другого мира, — устало ответила София, поравнявшись с нами.
Салан удивленно вскинул брови.
— Что, на самом деле?
Я машинально кивнула, продолжая брести дальше. Непосредственность и открытость мальчика умиляла.
— А что там у вас, в вашем мире? Расскажи мне! — продолжал Салан.
— Вернемся, и я обязательно расскажу тебе про наш мир. У нас, например, нет магических порталов, чтобы переместиться из одного места в другое, мы ездим на автомобилях, автобусах, у нас в небе летают самолеты, словно огромные птицы. На земле и под землей ходят поезда. И человечество уже давно летает к звездам.
— Вот это да! — присвистнул он. — Вот бы мне хоть глазком глянуть.
— Салан, — с серьезным видом проговорила я. — Я обязательно тебе расскажу про свой мир. В нем есть еще много чего, что тебе понравится.
Вершина горы, казалось, уже была совсем близко. Высоко в небе, отделившись от скалы, появилась темная точка. Мы сосредоточенно вглядывались в голубую даль, а небольшая точка в это время становилась все больше и больше, постепенно превращаясь в очертания птицы. Это была очень большая птица, которая летела прямо на нас. Мы сложили руки козырьком и всматривались в ее силуэт.