– Все, дороги назад нет, – сказал Либеро, всматриваясь в темноту, в которую мы летели.
Звук винтов вертолета и колотящийся о борт дождь навевал на меня печальные мысли. Временами внизу слышались моторы бронеавтобусов. Нагруженные людьми, они ехали за нами, проходя через лабиринт камней. Вокруг все еще было темно. Из-за дождя видимость сильно ухудшилась. Но вид внизу внушал мне ужас. Мы летели над скалами, и казалось, что в пустотах между камнями не видно дна, и именно там, в этих мраках, обитают безликие чудовища, поглощающие человеческие души. Через несколько минут мы успешно пересекли каменный лабиринт и оказались перед бескрайней пустыней. Войска отстали не сильно. Спустя, наверное, час или два, мы увидели впереди редкие огни столицы Федерации. Слева, при тусклом свете прожекторов сторожевых башен на стенах, блестело озеро. Вдруг я заметил, что с нами сравнялись еще два вертолета. Я узнал их, два из пяти, которые стояли на площади в Метрополисе. Они медленно приземлились на вертолетную площадку на стене. Стражники открыли огонь. Группа в двух вертолетах спустилась на ворота, чтобы открыть их. Между тем, мы без какого-либо сопротивления пролетели над высокой стеной.
– Они справятся, – сказал Либеро. – Должны открыть двери и впустить наши бронеавтобусы.
Я посмотрел вниз и увидел, как группа пробиралась все ближе и ближе к воротам, расчищая путь перед собой. В этот момент я оглянулся назад и увидел сотни летящих огней. Это была завораживающая и эпическая картина. Все это время «рожденные летать» не отставали от нас, преодолевая большое расстояние в воздухе. Мне показалось, что в нашем сторону летит миллион искр, словно крупная комета разорвалась на полпути. Все братья держали в руках фонари, чтобы избежать столкновении друг с другом. Это делало их видимыми, но уже не имело значения. Они приземлялись на стены и присоединялись группам, вышедшим из двух вертолетов. Половина осталась в воздухе, продолжая свой путь.
Мне показалось странным, что на стенах города не было много охранников. Я не мог знать, сколько наших братьев погибло внизу. Я был уверен, что жертвы были, так как выстрелы со стороны пограничников Федерации не прекращались. Они утихли только тогда, когда мы пролетели полгорода и уже впереди видели освещенную миллионами прожекторов резиденцию «Астория». Прямо посреди высокого забора, ограждающего территорию резиденции, располагался огромный LED-экран. Черный экран говорил о том, что в данный момент телерадиокомплекс не работает. Обычно этот экран предназначался для вещания речей президента и показа новостей. Оглядевшись вокруг, с высоты птичьего полета, я увидел на юге и севере большие скопления людей с фонарями. Их гул донесся даже до нас.
– Армия, Ли, в городе армия! Их здесь невероятно много! – взволнованно произнес я.
Либеро выглядел спокойным. Я заметил, как даже улыбнулся. Посмотрев в ту сторону, куда смотрел он, я понял, почему его настроение поднялось. У резиденции «Астория» не было ни души, кроме собственной охраны. Армии возле резиденции не было. У нас был шанс закончить все до того, как тысячи солдат приблизятся к резиденции.
Неожиданно послышался голос в рации Либеро. «Магистр Либеро, взята телерадиостанция «Голос Федерации», – сказал Айсум, один из магистров Совета Нового Времени. – «Мы намереваемся немедленно начать трансляцию видео и аудиообращения магистра Реймонда жителям столицы». «Пожалуйста, сделайте это как можно скорее», – ответил Ли.
Единственный телерадиокомплекс «Голос Федерации» находился рядом со стеной города. Чуть дальше находилось Министерство по устранению разногласии – мое бывшее место работы.
«Это замечательно! Все идет замечательно!» – вдохновенно сказал Либеро.
Когда мы собирались приземлиться на площади перед дворцом «Астория», на нас открыли огонь. Некоторые из наших, следовавших за нами, не имели возможности спрятаться, и они упали на землю, не успев приземлиться. Мы ответили огнем, используя только несмертельное оружие. Это были автоматы, заряженные таблетками «Тирсо». Казалось, солдаты резиденции падали мертвыми, не успев понять, что происходит. Ученые Метрополиса усовершенствовали эти таблетки, так что «монеты Дьявола», выпущенные из снайперской винтовки нашего солдата в вертолете, нейтрализовали вражескую охрану мгновенно.
Но это оказалось не единственной преградой. Мы приближались к резиденции, но значительно отставали от многих наших братьев. Как только ответный огонь прекратился, некоторые из них решили приземлиться первыми. Однако передо мной развернулась страшная картина. Двадцать «рожденных летать» замертво падали на асфальт из-за невидимой преграды, словно они попали в мясорубку, которая их истребляла. Их отрубленные тела упали на площадь, окрашивая ее кровью. Либеро отдал приказ остановиться, и все остальные «рожденные летать», включая наш вертолет, зависли в воздухе. Ли вновь сказал в рацию: «София, готовь залп».
Спустя секунды к нам приблизилась девушка с голубыми волосами и размазанным от дождя красным помадой на губах. Она была одета в белое платье, но местами оно было испачкано. Словно платье едва удерживало форму. Рядом с нами она подняла ладони, как будто держала невидимый шар. Но через несколько мгновений мы увидели, что этот невидимый шар начал приобретать реальные очертания. Это была пульсирующая синяя энергия, которая быстро расширялась. София мгновенно оттолкнула этот шар энергии от себя, и он мчался к резиденции со скоростью молнии. Однако на полпути этот шар столкнулся с чем-то невидимым и разразился яркой вспышкой. В этот момент мы увидели, что невидимый барьер, словно паутина, окутывал резиденцию Астория и всю площадь перед ней. Этот барьер был разрушен мощным синим зарядом. София спасла нас от этой смертельной преграды, которая унесла жизни наших братьев. Либеро объяснил мне, что София обладает способностью уничтожать защитные барьеры, реагирующие на живые организмы. Теперь путь к резиденции был открыт. Но в этот момент из здания начали стрелять по нам. Охранники открыли огонь, и одна из пуль попала прямо в сердце Софии. Она, словно сапсан, мгновенно понеслась вниз и разбилась на асфальте. Все произошло настолько быстро, что у нас не было времени реагировать. Нам оставалось только двигаться дальше к резиденции.
Первая группа во главе с Либеро и мной прорывались в резиденцию, а вторая группа следовала нам позади, собирая солдат и обезвреживая их. Пули свистели у наших ушей, но благодаря «рожденным летать» с даром ночного видения солдатам не было ни малейшего шанса. Несмотря на темноту и ливень, мы продолжали продвигаться вперед, но число раненных братьев росло с каждым шагом. Однако, ни это, ни пули врага не остановили нас. Мы добрались до порогов резиденции, вырубили троих охранников и вошли внутрь.
С неба прилетели еще два вертолета. Мы сели ровно там, куда рекомендовал Махео. Мы точно следовали его указаниям, описанным в книге, которую он дал нам. Одновременно с нашим вторжением две другие группы, каждая по 14 солдат, ворвались в здание через другие выходы. На внутреннюю площадь также начали спускаться «рожденные летать», игнорируя высокие электрические заборы. Они перепрыгивали через них, словно это были обычные заборы в сельском хозяйстве.
В конце концов, крепость пала, и охрана в здании была полностью уничтожена, кроме той части, которая укрывалась в рабочем кабинете президента Висы.
Мы вошли в атриум резиденции и были поражены ее величественной архитектурой. Внутреннее убранство было невероятно красивым, будто это был дворец древних царей и королей. Огромная хрустальная люстра свисала с потолка, в которой могло быть около сотни огней. Казалось, что городская электростанция работала только для того, чтобы эти огни горели. Электричество из городской ТЭЦ подавалось в резиденцию в первую очередь.
Когда мы закрыли за собой дверь, мы услышали, как вдалеке завыли сирены. Меня охватила дрожь. Мне казалось, идея Реймонда придерживаться того, чтобы жертв было меньше, приведет к тому, что нас всех просто перестреляют. План Реймонда состоял в том, чтобы обезвредить солдат Федерации, а не убивать их. Мы даже выпустили в промышленных масштабах «Таблетки Тирсо». Однако у армии Федерации не было приказа пощадить «рожденных летать», особенно в условиях государственного переворота.
Рабочий кабинет президента Висы находился на первом этаже. Деревянная дверь с резьбой мифических животных оказалась крепкой, но группе все равно удалось ее выбить. Двое охранников, хоть и были готовы к нападению, не успели отреагировать. Их быстро отключили, и когда мы зашли, они лежали в судорогах, а затем перестали двигаться.
Президент Виса сидел перед своим письменным столом, будто ничего не происходит. Казалось, что мы просто пришли к нему на прием, и теперь он хозяин ситуации. Поставив локти на стол, он скрестил пальцы и внимательно посмотрел в лицо Либеро. Меня также заинтересовало другое лицо, стоявшее рядом с ним. Он выглядел как секретарь. Узнав его, я испытал не только невероятное отвращение, но и ненависть.
– Мистер Медео, глава моей охраны, сказал мне покинуть здание и следовать за ним, – продолжал президент Виса с таким спокойным видом, что ему мог бы позавидовать любой отшельник-монах, ищущий душевного равновесия. – Правда ему сообщили, что наступление идет по всем ходам. Кто-то предал меня и выдал все входы и выходы резиденции. Я даже знаю, кто. Поэтому мы пришли к общему мнению, что лучше забаррикадироваться и дождаться десятитысячной армии, которая вот-вот придет и сметет всех вас с пути.
– На что ты рассчитывал Либеро? – добавил он укоризненно.
Мы ничего не ответили. Я видел, как Либеро незаметно достал из кармана маленькую коробку и выпустил из нее муху. Та вылетела и расположилась на одной из ближайших картин на стене. Мое внимание от этого отвлек кашель того человека, с которым я бы хотел покончить сегодня же. Он злорадно улыбался, время от времени он поглаживая свою правую руку. Несмотря на безвыходную ситуацию, казалось, что он чувствовал свою безнаказанность. Мединский что-то шепнул на ухо президенту, и тот ухмыльнулся.