Мы подбежали к лестничному пролету десятого этажа и, распахнув дверь, оказались на балконе. Вернее, на том, что от него осталось: плите на стене министерства без ограждений, грозящей рухнуть в любой момент. Но здесь было достаточно места, чтобы разогнаться и взлететь – как это делают «рожденные летать», я даже не представлял.
Либеро повернулся ко мне и вновь улыбнулся. Не знаю почему, но в тот момент я ощутил рядом с собой не просто единомышленника, а родного человека, брата. Он крепко пожал мою руку и сказал:
– Не забуду твоей помощи, братишка. Будь здоров!
Либеро подошел к краю балкона, опустив руки вдоль тела, словно пловец, готовящийся прыгнуть с трамплина. Он закрыл глаза. Я всегда предполагал, что «рожденные летать» на несколько секунд закрывают глаза перед взлетом. И я был прав. Мелочь, а приятно.
В этот момент заскрипела дверь.
– Так-так, мистер Лэджерский. Похоже, вы помогаете «рожденному летать» скрыться. Вы содействуете преступнику, который устроил взрыв в Министерстве устранения разногласий. Вам, мистер Лэджерский, не удастся предстать перед судом за это деяние. Мы казним вас раньше за государственную измену, – раздался голос, будто возникший из ниоткуда. Мы с Либеро застыли на секунду. Голос был мне знаком, и с ужасом я осознал, что это был тот самый блондин, мистер Мединский из полиции порядка.
– Либеро, улетай скорее, я его задержу! – выпалил я, сам поразившись своей внезапной сумасшедшей храбрости. – Улетай, ну же!
Либеро перевел взгляд с полицейского на меня. На его лице читалось не страх, а скорее недоумение. Он будто не понимал, зачем я рискую собой.
Либеро подошел ко мне, положил руки на плечи и, глядя прямо в глаза, сказал:
– Не знаю, что тобой движет, Эдмунд Лэджерский. Какие желания и цели. Но одно я знаю точно: ты – бесценный человек для нашего обществе, и тебя нужно защищать.
Он резко вытащил из кармана пистолет и выстрелил в ногу и руку Мединского.
Тот взвыл от боли, упал на пол и стал звать на помощь. Либеро подтолкнул меня плечом, и мы стремительно побежали вниз по лестнице к выходу:
– Извини, с балкона прыгать не вариант, можешь пораниться. Я могу поднять тебя в воздух на открытой местности. Скорее к выходу! – выпалил он.
Глава 2. Побег
Жажда свободы переворачивает мир с ног на голову. Ты готов взлететь, не ведея, куда тебя занесет. Но именно такие мгновения способны изменить все. В этом мире нет точных ответов, только твои мысли определяют, кем ты являешься. Ты – это то, что ты видишь в себе.
…Я спотыкался, еле поспевая за Либеро, который мчался, не отпуская мой рукав. Он буквально волочил меня за собой. Колени были в крови, джинсы порвались. Либеро не собирался останавливаться. Видимо, это было правильно, ведь полиция порядка уже дышала нам в спину. Когда они явились за ним в мой кабинет, я отправил их наверх, где, по сути, никто не работал. А теперь мы мчались вниз по лестнице, которая, казалось, никогда не кончится. За время нашего бегства с девятого этажа на первый нам встретился лишь один раззява, которого Либеро безжалостно оттолкнул. На некоторых этажах перила отсутствовали, а некоторые пролеты были погружены во тьму, заставляя нас сбавлять ход. Это здание пережило ядерную войну, и ремонт здесь не проводился. Грубо говоря, мы работали на развалинах. В министерстве, кроме бумаг и зомбированных людей, ничего не было.
Добравшись до первого этажа, мы увидели, что все работники министерства собрались в большом фойе. Толпа испуганных людей стояла смирно, лишь изредка кто-то перешептывался. Когда я с грохотом упал на последнюю ступеньку, все разом повернулись в нашу сторону. Удивленные лица уставились на нас, и наступила гробовая тишина, прерываемая гулом шагов, приближающихся с верхних этажей. Либеро быстро нацепил солнцезащитные очки и потащил меня через толпу.
– На нас пялятся сотни глаз. Давай изобразим своих, – прошептал Либеро, я не уловил юмора в его словах.
Я прихрамывал, еле волоча за собой забитые ноги. Краем глаза я заметил советника Верховного президента – министра по устранению разногласий. Его взгляд был болезненным, но в то же время он был сильно удивлен. За пять лет работы в министерстве мы пересекались лишь три-четыре раза, поэтому он даже не подозревал, что я его подчиненный. Все были настолько ошеломлены, что никто не шевелился. Видимо, сначала они приняли меня за пострадавшего от взрыва. Но кто тогда этот незнакомец рядом со мной, совсем не похожий на работника министерства? Когда мы все же добрались до входной двери, с лестничной площадки «пулей вылетели» полицейские.
– Держите беглецов! – заорал Мединский, указывая на нас. Его лицо исказила жуткая боль. Весь в крови, сильно хромая, он расталкивал толпу и стремительно приближался. Честно говоря, я был поражен его выносливостью: ведь пять минут назад он получил пули в ногу и руку. Если посмотреть со стороны, можно было предположить, что силы ему давала кипящая в нем ненависть.
– Уходим, немедленно. Быстро! – тихо бросил Либеро и снова потащил меня за руку.
Неожиданно из толпы вырвались трое мужчин и тоже бросились в погоню. «Враги Федерации!», – орали они. Мы бежали, расталкивая толпу, а иногда она и сама расступалась перед нами. Но когда люди начали сжимать нас в тиски, Либеро выхватил из кармана пистолет и выстрелил в потолок. Все закричали и присели, прикрыв головы. Некоторые просто бросились бежать. А мы бежали, не обращая внимания на них.
Перед нами предстала большая входная стеклянная дверь. В некоторых местах она была треснута. Либеро бежал прямо на нее, будто бы собираясь пробить стекло лбом, как бык – красный забор. Он направил пистолет и выстрелил в четыре ее угла. Стекло треснуло еще больше и вот-вот собиралось разбиться на мелкие кусочки.
– Закрой глаза и повернись на бок! – скомандовал Либеро. На ходу он локтем разбил стекло.
Преграда разлетелась вдребезги. Осколки осыпали меня, я не успел даже опомниться. Боль пронзила тело, кровь подступила к губам. Я не чувствовал своих ладоней. Мы пулей вылетели из министерства и упали на асфальт.
– Вставай, Эд, вставай! Быстрее! – прокричал Либеро, помогая мне подняться. – Давай, Эд, мы уже у цели!
Я поднялся, и мы продолжили бегство. Выбежав из здания, мы оказались на затхлой площади перед министерством. Вы когда-нибудь видели Белый дом, не покрашенный лет сто? Вот примерно так выглядело и наше ведомство. Площадь перед пропагандистским монстром была усеяна непонятными плитами с чудными рисунками. Здание построили до ядерной войны, и, судя по всему, после взрыва его не ремонтировали.
Я оглянулся назад, на это величественное творение наших предков, которое чудом сохранилось, донеся эхо ошибок прошлого. Здесь я работал с 18 лет. В памяти всплыл момент, когда я впервые переступил порог этого министерства, держа за руку отца. Это было одно из пяти величественных здании в столице.
– Держи меня за руки, Эд, – скомандовал Либеро, но тут же обхватил меня за пояс. – Нет, так будет удобнее. При взлете могу руки сломать.
Я закинул руку за его шею, боясь оторваться при взлете. Либеро на мгновение прикрыл глаза, полной грудью вдохнул затхлый дневной воздух города и легко, совсем чуть-чуть подпрыгнул. Но с невероятной магнетической силой мы оттолкнулись от земли и взлетели. Будто кто-то поставил поля магнита на «плюс-плюс». Мы взмыли в воздух, словно ракета.
Знаете, было такое чувство, будто у Либеро на пятках были реактивные двигатели, которые несли его за атмосферу. Но мы не преодолели низкие облака и полетели над высотками города, прямо на уровне смога, вырывающегося из труб трех заводов и двух ТЭЦ.
– Оторвались. Все хорошо, – сказал Либеро, не отводя взгляда от горизонта.
…Никто не может предсказать нашу судьбу. Мы сами ее выбираем. Никто не в силах навязать нам свой выбор, даже если пытается. Да, иногда, судьба ставит нас перед сложным выбором. Мы пытаемся его переосмыслить, но в конце концов делаем выбор и… осуждаем себя. Лишь потом приходит осознание, что выбор осуждает лишь наш страх, а нам самим этот новый виток жизни может принести пользу…
Еще час назад я был обычным работником Министерства устранения разногласий Федерации Юга. А теперь бегу от полиции порядка вместе с незнакомцем. Знаете ли вы, что в глубине души каждого из нас живет бунтарь? И неважно, насколько глубока ваша душа, он все равно заявит о себе. Сегодня 4 июля 2250 года, четверг. И этот день – тому яркое подтверждение…
…За время полета мы несколько раз приземлялись, когда сила притяжения Земли усиливалась. Либеро выбирал для этого открытые места. Он стремительно падал вниз, а затем снова отталкивался и взмывал к облакам. Люди были настолько ошеломлены, что провожали нас удивленными взглядами, пока мы не скрылись за пеленой смога.
Я впервые видел город с такого ракурса. Это было жалкое зрелище: грязные улицы, полуразвалившиеся дома, небоскребы с разбитыми окнами и толпы серых людей, похожих на слепых муравьев. Везде безнадежность и нищета. На горизонте садилось солнце, создавая красивое зрелище на фоне всеобщего несовершенства.
Мне 23 года. Я не видел ядерную войну, ведь она случилась за 200 с лишним лет до моего рождения. И глядя на все это, я думал о том, какой же наш недостаток допустил такие катастрофы. Мир в моем сознании менялся…
– Куда мы летим? – спросил я, когда мы уже оставили позади городские бетонные стены. Но Либеро не ответил.
Мои руки затекли, и я начал осторожно шевелить ими.
– У меня тоже, – отозвался Либеро. – Нам нужно передохнуть, а то я тебя уроню, – он усмехнулся. – Больно уж ты тяжелый.
Я вздрогнул.
Мы медленно снижались, словно самолет. По воздуху мы преодолели не меньше 200 километров. Перед нами раскинулась красная пустыня, а за ней – скалистые джунгли. Огромные каменные валуны, словно исполинские грибы, проросли из-под земли. Их было бесчисленное множество, будто их разбросанных неким великаном. Каждый валун был высотой с трехэтажный дом. И так по всему периметру, на 50 километров вокруг. Внутри этого каменного скопления, естественно,