Гробовая тишина. Реймонд, самый главный из собравшихся, открыл миниатюрный блокнот и что-то начертал в нем ручкой.
– Итак, Эдмунд. Мы привыкли доверять интуиции Либеро…, она не раз нас спасала. И если он привел тебя к нам, значит это нужно нам. И я надеюсь, что в этот раз он снова не ошибся и привел нужного человека, а не шпиона, – медленно говорил Реймонд. Его рука то сжимала, то опускала ручку, словно проверяя ее на прочность. В какой-то момент мне показалось, что он ее сломает… ручку, конечно.
Реймонд был типичным «ботаником», лет 27-28. Возможно, он был старше всех здесь. Выглядел он важно. Серый костюм, брюки и белая рубашка сидели на нем идеально. Однако, было невозможно не заметить, как ему жарко в этом наряде. Он постоянно тянулся указательным пальцем к шее, подправляя воротник. Казалось, будто его что-то душило.
Коротко стриженные черные волосы поблескивали от капель пота, выступивших на лбу. Сам он то и дело облизывал красные, потрескавшиеся от жары губы. Веки на глазах закрывались и открывались очень медленно, словно в замедленном видеоролике. Но сами глаза блестели, словно два жемчуга или капельки воды на солнце. «В них таилась энергия и жизнь, запертые на «черный день», – подумал я.
Длинными пальцами, он вертел ручку. Неожиданно он взял ее в правую руку и навел в сторону Либеро, как будто целясь из волшебной палочки:
– Итак, Либеро, ты сумел достать нужную нам информацию в Министерстве устранения разногласии?
– Брат, пришлось взорвать дверь кабинета министра… Громыхнуло знатно! – начал он, но его перебил блондин, сидевший рядом.
– Что ты сделал?! Взорвав дверь, ты бы ни за что не вышел из здания! – воскликнул он, вскочив со стула.
– Не вышел бы. За мной увязались полицейские. Но благодаря этому парню…, – Либеро положил правую руку на мое левое плечо (я поперхнулся водой), – я благополучно покинул министерство.
Либеро встал и начал расхаживать вокруг круглого стола. Видимо, он не любил сидеть, когда делился своими историями с дюжиной слушателей. Он отточил свой голос, и его речь лилась четко, выразительно:
– К сожалению, один блюстителей порядка узнал, что этот юноша помог мне. Поэтому я не мог его бросить. Но это не главное. Подумайте сами: в наше время, когда режим Верховного президента Виса наводит ужас весь народ… – он сделал паузу и устремил взгляд в темное окно. Затем медленно подошел ко мне и положил обе руки на мои плечи. – Кто-то пытается помочь незнакомому человеку, прекрасно зная, что за это ему как минимум снесут голову.
В этот момент все уставились на меня. Десяток птенцов, не сводящих глаз с матери, вернувшейся с охоты с добычей в клюве. Они явно ждали от меня комментариев. Я попытался скривить губы, взглянул на пустые белые стены, потом перевел взгляд на панорамное окно за спиной Реймонда. Делал все, чтобы избежать допроса. Естественно, воцарилась такая тишина, что я посчитал нужным добавить к словам Либеро:
– Я правда не понял, что тогда произошло. Просто захотелось помочь, – пробормотал я, не особо задумываясь о своих словах. – Я… восхищаюсь «рожденными летать».
Совет засмеялся. Но это был не злой смех, а скорее смех понимания.
– Мужественно, – произнесла девушка, сидевшая слева от Реймонда. Она мило улыбнулась, а в ее глазах я увидел свет, которым она, казалось, хотела «связать» меня по ногам и рукам. Мне стало неловко, а она еще долго не отводила от меня взгляда.
…В Федерации Юга эмоции под замком. Друзей мало, близких – единицы. Люди боятся заводить семьи, боятся радоваться жизни. По большому счету, никто и не пробовал этого делать, радоваться жизни, в том смысле, о котором я говорю. Семьи существуют, но многие из них похожи на похоронные процессии. У других семейный очаг тлеет, грозя в любой момент вспыхнуть настоящим пламенем и испепелить отношения, и без того висящие на волоске. Лишь единицам удалось сохранить в своих семьях мир, спокойствие и главное – любовь. Но стоит им выйти за порог дома, как они тут становятся мрачными, озлобленными и до ужаса равнодушными. Работа во всех госорганах построена таким образом, чтобы свести к минимуму общение сотрудников. Каждый сам по себе. Порой удивляешься, как в таких условиях люди влюбляются и рождаются дети? Если это и происходит, что вполне возможно, то как им удается скрывать свои чувства и последствия этих чувств? Я не понимаю. Я еще никогда не был влюблен.
…Моя мама всегда была для меня загадкой. В то время как отец олицетворял собой обыденность и здравый смысл, она оставалась чем-то непостижимым. Работа в Министерстве обороны отнимала все ее время, оставляя мне лишь редкие крохи внимания.
Отец же был моим проводником в мир. Он учил меня жизни, делился своим опытом, был моим другом и защитником. Лишь один раз он привел меня в Министерство устранения разногласий, и с тех пор я мысленно поселил его там, не зная о его настоящей профессии.
Их отношения всегда были странными. Не враждебными, но и не наполненными любовью. Скорее, они напоминали двух квартирантов, делящих одну жилплощадь. Я не знал, что их связывает, и даже сомневался, была ли их связь вообще.
Однажды отец просто исчез. Мать даже не заметила его отсутствия. Спустя полгода та же участь постигла и ее. Никто не объяснил мне, что произошло и куда они пропали.
После их исчезновения меня забрали в детский дом, где я и жил до армии.
В армии мои способности к письму и четкому изложению мыслей не остались незамеченными. После увольнения я поступил в государственную службу.
Часто я задаюсь вопросом: что, если бы я был таким же «серым человечком», как и большинство жителей Федерации Юга? Скорее всего, моя судьба свелась бы к бессмысленному существованию в рядах армии. Ведь в нашем мире нет места тем, кто не служит государству.
Мои воспоминания оборвались…
…когда Либеро щелкнул пальцами перед моим лицом.
– С тобой все в порядке? – тихо спросил он, наклоняясь ко мне со своего места.
Я удивленно посмотрел на него, несколько секунд переваривал его слова, а затем резко ответил:
– Да, все нормально!
Я потер глаза пальцами.
– Хорошо. Тогда, Эдмунд, добро пожаловать в наш союз, – перебил мое недоумение Реймонд. – Я коротко расскажу тебе, кто мы такие, – произнес он, но, заметив недоумение на моем лице, добавил: – Я понимаю, ты боишься.
Реймонд встал со своего места и подошел к единственному широкому, почти на весь зал, окну. Это было панорамное окно дугой. Его взгляд устремился в ночное небо. Там из Галактики на него смотрели миллиарды увлеченных «глаз», искорок надежд. И казалось, это были те самые материализованные слова, которые он собирался мне говорить. Казалось, Реймонд выбирал, какое лучше употребить. Даже сидя на своем месте, я видел, как свет от далеких звезд блестит в его глазах. В этот момент наступившей короткой тишины мы все поняли, насколько эта ночь была необыкновенной.
– Да-с…, – протянул лидер движения вундеркиндов. – Похвалиться стойким терпением мы не можем. У нас практически нет терпения. Разве что у Ариэль. Она спокойна, как слон, хотя и не знает, кто это такой. Я хотел сказать, что мы не собираемся терпеть режим Верховного президента Висы.
«А куда вы денетесь», – подумал я и чуть не ухмыльнулся. Хотя я этого и не сделал, но мне стало стыдно. Лицо покраснело, но виду я не подал и продолжал внимательно слушать Реймонда.
– В стране хаос, голод, разрушения и нищета, но тем не менее, Министерство обороны во главе с Верховным комендантом и Верховным президентом Виса умудряются держать власть в руках, – рассказывал Рей. – Мы хотим изменить все это, чтобы люди жили с ответственностью за свое будущее, были свободными и справедливыми.
Он медленно закрыл глаза, и я почему-то подумал, что он в тот же миг представил свой мир в мечтах. Хотя открыто я не выражал сарказма, нахмурить брови мне пришлось. Вернее, это вышло инстинктивно. Мне не хотелось этого делать, ведь собравшиеся люди все видят, и такое «замечание» как минимум некрасиво. Однако я не мог себя сдерживать. Я нахмуривал брови невольно каждый раз, когда слышал то, во что мой мозг отказывался верить: «Ответственность? Справедливость? Свобода? А эти термины вообще существуют в нашем лексиконе?».
– Не бойся, это вполне реальные вещи, Эд, – неожиданно заговорил Либеро рядом со мной и здорово меня перепугал.
– Они маскируются под нереальные. Так же как ранее все думали, что ядерной войне не бывать. Люди думали, что правительства не смогут ее начать, так как нам бежать некуда, ведь живем-то на одной планете. Мы бы просто друг друга перебили. Не было бы ни победителей, ни проигравших. Они ошиблись. Люди на это решились, когда терпение дошло до точки кипения. И мы хотим достичь наших целей, но теперь во благо человечеству, – продолжал тем временем Либеро.
– Эдмунд, это не добро и не зло. Я тоже вижу, что ты стоишь перед такой дилеммой, – продолжал Реймонд (ради справедливости скажу, что я об этом не думал). – Это не попытка захватить власть и стать повелителем… Мы просто устали от той жизни, которую нам навязывают подчиненные Верховного президента Виса. Этому должен быть предел. Мы не можем вечно жить в разрушенных зданиях, тратить энергию на ненужные вещи вроде бюрократии, ненавидеть друг друга и терять население. Прошло более 200 лет со дня начала ядерной войны и ее завершения. Но жизнь-то не закончилась. Мы-то остались живы и должны жить дальше. Хватит уже выживать. Государство надо отстроить заново.
Я сидел молча, будто бы меня, стеснительного маленького мальчика, завели в компанию и попросили спеть. На тебя устремлен взгляд аудитории, а ты забыл слова из стихотворения. Ну вы знаете, как это бывает. Фобия детства многих…
– По мере того, как все это будет происходить, мы тебе объясним, – добавила девушка, которая до сих пор не отводила от меня взгляда.
В этот раз я разглядел ее повнимательней. На вид ей было лет 23-25. На левой лице , уходя от глаза, красовался шрам. А глаза… Разные! Она улыбалась, но было было заметно, что улыбка эта вымученная. Девушка походила на человека, уставшего от жизни, ищущего уединения. Впрочем, здесь все были такими.