«Живой или мертвый Селивановский? Его приказ никто не отменял. Значит, надо выполнять задание. Твоя информация о планах немцев нужна Красной армии как воздух! Значит, в абвер! — покончив с сомнениями, Прядко направился на запад, навстречу врагу и неизвестности.
Повсюду были видны следы трагедии, произошедшей с войсками Юго-Западного фронта. Ее масштабы потрясли Петра. За все время войны он не видел такого количества брошенной исправной боевой техники и такого множества трупов командиров и красноармейцев. Под лучами палящего солнца они быстро разлагались, в воздухе стоял невыносимый смрад. Срываясь на бег и не обращая на боль в правом виске, Петр направился к шоссе.
Над ним стоял столб пыли: колонны немцев двигались непрерывным потоком, и вся эта армада стремилась на восток в сторону города Изюм. Оттуда доносились раскаты артиллерийской канонады — это последние защитники, несмотря на отчаянное положение, продолжали оказывать сопротивление. Душа Петра рвалась к ним, а ноги вели навстречу надвигавшейся на него колонне мотоциклистов. Чтобы не попасть под их огонь, он поднял руки вверх и отступил на обочину. Колонна поравнялась с ним, от нее отделились две машины и взяли его в клещи. Пулеметчики угрожающе повели стволами пулеметов и нацелились на Петра. Один из водителей сдвинул на лоб запылившиеся очки и подозрительным взглядом уставился на пленного. За последние сутки перед ним прошли сотни деморализованных, раздавленных безжалостным катком войны красноармейцев и командиров. Ему что-то не понравилось в Петре, он махнул рукой пулеметчику, тот потянулся к пулемету.
— Я свой! Абвер! У меня важная информация! — воскликнул Петр и назвал пароль: — Айнц дивизион!
Пулеметчик снял палец с пускового крючка, и ствол клюнул вниз. В оловянных глазах водителя появился интерес.
— Мне надо срочно в Константиновку! Срочно! — требовал Петр.
— Найн! Найн!.. Изюм! — бросил в ответ водитель, махнул рукой, и мотоциклисты присоединились к колонне.
Петр ненавидящим взглядом проводил их и побрел навстречу лязгающей гусеницами бронированной сороконожке. Поблескивая свежей краской, танки и самоходки стремительно двигались к фронту. Клубы пыли снова окутали дорогу. Рев мощных двигателей и лязг металла оглушили Петра. В последний момент он услышал скрип тормозов, отскочил в сторону, и когда пыль осела, то не поверил своим глазам. Из кабины мерседеса на него таращился заместитель Гопф-Гойера бывший подполковник из врангелевской контрразведки Петр Самутин.
— Петренко, ты?! Вот так встреча! — поразился он. Петр только развел руками.
— Давай! Давай сюда! — позвал Самутин.
Отряхнув пыль, Петр забрался на заднее сидение. Несколько минут они ехали молча. Самутин, дав ему прийти в себя, поинтересовался:
— Как ты?
— Слава богу, жив, только внутри все горит! Выпить бы, — попросил Петр.
Самутин подал фляжку с водой. Она отдавала запахом хлорки, но Петр не ощущал этого и жадными глотками опустошил до дна. Сухость, дравшая горло, прошла, он прикрыл глаза и в изнеможении отвалился на спинку сидения.
— Что с Чумаченко? Что с Погребинским? — как из подземелья донеся до него голос Самутина.
Петр встрепенулся, бросил взгляд на зеркало и, не увидев на его лице отражения задних мыслей, ответил:
— Не знаю. Там сейчас такое творится, наверное, погибли.
— Возможно, после девятнадцатого они на связь не выходили, — согласился Самутин.
— Жаль, с ними можно было работать, — посетовал Петр.
— Ничего, найдем новых. Вон их сколько, — Самутин кивнул на обочину.
По ней брела колонна советских военнопленных, их вид был ужасен. Петр от бессилия заскрипел зубами, и перед глазами ожили кошмары лета сорок первого: кровавое месиво из человеческой плоти и металла, тысячные толпы истерзанных и деморализованных красноармейцев, которых как скот гнали в лагеря для военнопленных. В душе Петра нарастало жгучее желание вцепиться в глотку разглагольствующему Самутину. Он с трудом находил в себе силы, чтобы поддакивать ему. Разговор сам собой угас, и дальше до Константиновки они ехали молча.
Внешний вид абвергруппы 1 02 — отсутствие забора и сторожевых вышек — говорил о том, что гитлеровская разведка не намеривалась здесь долго задерживаться. Здание бывшего индустриального техникума охраняли только подвижные патрули. Сотрудники пребывали в приподнятом настроении: фронт стремительно двигался на восток, и они уже сидели на чемоданах, готовясь к переезду на новое место.
Атмосфера всеобщего подъема подействовала даже на чопорного и не склонного к проявлению чувств Гопф-Гойера. Не дав Петру помыться и привести себя в порядок, он пригласил к себе в кабинет и предложил коньяк. Рюмка, за ней другая развязали ему язык. Развалившись в кресле, Гопф-Гойер взахлеб говорил о непобедимости вермахта, о его грандиозном успехе и скором разгроме большевиков. Он больше слушал самого себя, чем Петра, и не докучал вопросами о результатах выполнения задания и судьбах Погребинского и Чумаченко. То, что не доделали они и другие агенты абвера, довершал вермахт. Гопф-Гойер заглядывал в будущее, и в его голове рождался дерзкий замысел: создание мощной агентурной сети на Кубани и под Сталинградом. Не последнее место в нем он отводил Петренко. Завершая разговор, Гопф-Гойер сделал многозначительный намек. Что он имел в виду, Петр узнал на следующий день.
Он начался с общего построения абвергруппы 1 02. Гопф-Гойер распорядился, чтобы Петр вышел из общего строя и занял место среди командования. Свою исполненную пафоса речь Гопф-Гойер завершил тем, что назвал Петра настоящим героем, вручил 100 марок в качестве премии и предоставил увольнение на три дня. Главной же наградой для разведчика Прядко стало то, что его повысили в ранге и в звании. Он стал инструктором и получил назначение в святая святых любой спецслужбы, в подразделение, где готовились документы прикрытия на забрасываемых в советский тыл агентов абвергруппы 102. Об этом Селивановский и его подчиненные могли только мечтать, но поставленные на грань между жизнью и смертью, они думали только об одном — как не попасть в плен и вырваться из окружения.
23 мая к исходу дня танковые клещи Клейста сомкнулись вокруг войск Юго-Западного и Южного фронтов. Бойцы и командиры оказывали отчаянное сопротивление, но, оказавшись отрезанными от баз снабжения и потеряв боевое управление, смогли продержаться не больше недели. 28 мая, оказавшись в полном окружении, они прекратили организованное сопротивление. Их оборона распалась на отдельные очаги сопротивления, и только некоторым частям, где командиры сохранили управление, проявили твердую волю и не допустили паники, удалось избежать плена. Общие потери советских войск составили 270 тысяч человек, из них 171 тысяча — безвозвратные. Погибли или пропали без вести: заместитель командующего Юго-Западным фронтом генерал-лейтенант Федор Костенко, командующий 6-й армией генерал-лейтенант Михаил Городнянский, командующий 57-й армией генерал-лейтенант Кузьма Подлас командующий армейской группой генерал-майор Леонид Бобкин и ряд других высших должностных лиц.
Мало кто уцелел и из Особого отдела Юго-Западного фронта. Капитан Рязанцев вместе с подчиненными, оказавшись в полном окружении, с большими потерями смогли пробиться к штабу армии. До него оставалось около километра — это прибавило им сил, они одним рывком преодолели пустырь и залегли в канаве. Впереди сквозь дым и гарь проступили горящие развалины — все, что осталось от командного пункта. Оттуда доносились звуки ожесточенной перестрелки и отчаянные крики, в которых смешалась русская и немецкая речь. Несколько сотен немцев при поддержке танков штурмовали последний оплот командующего армией генерала Городнянского. Он и горстка офицеров предпочли смерть позору плена. Мощный взрыв похоронил под обломками командного пункта последних его защитников.
Группа Рязанцева оказалась меж двух огней, со стороны КП армии на нее надвигались четыре танка, а позади пришедшие в себя немцы открыли огонь. Спасаясь от неминуемой гибели, он Ильин, Погребинский, Чумаченко и те из бойцов, кто мог еще двигаться, бросились искать спасения в цехах механического завода, там напоролись на отряд румын, сошлись в рукопашной и погибли.
Более милостивой судьба была к Селивановскому. Ему и небольшой группе сотрудников удалось с боями вырваться из окружения, впереди их ждали не менее жестокие испытания. Ни они, ни в далекой Москве в Генштабе и в Кремле еще не осознавали произошедшей трагедии и расценивали успех вермахта на южном фланге как временный. Но так не считали в Берлине, и на то имелись веские основания.
Танковая армада «Клейста» вырвалась на оперативный простор. На смену стратегическому плану «Фредерикус-2» — разгрому частей Южного и Юго-Западного фронтов пришел план «Блау» — уничтожение советских войск на воронежском направлении, выходу к реке Дон и последующему продвижению к Ростову-на-Дону.
Ставке ВГК на этот новый вызов практически ответить было нечем. После поражения на харьковском направлении у командования Южного и Юго-Западного фронтов не имелось достаточных сил и времени, чтобы организовать прочную оборону даже на направлениях главных ударов вермахта, все имевшиеся резервы были полностью израсходованы. Дополнительно ситуацию усугубила организационная неразбериха. Ставка ВГК, пытаясь восстановить управляемость войсками, упразднила Управление главнокомандования Юго-Западного направления и подчинила их себе. Из далекой Москвы разобраться в том хаосе, что происходил на южном фланге советско-германского фронта и оперативно принять необходимые меры, оказалось невозможным. Этим не замедлило воспользоваться командование вермахта, используя резервы, превосходство в воздухе и в бронетехнике, оно не давало светскому командованию закрепиться на новых рубежах обороны. 24 июля передовые части 1-й танковой армии группы армий «Юг» вышли к большой излучине Дона и тем самым создали угрозу захвата Ростова — воротам, ведущим на Кубань, Северный Кавказ и к важнейшему транспортному узлу, промышленному центру — Сталинграду.