Он старался воевать именно так. Тому же учил Ирину. Такого же подхода требовал от фон Корфа и других офицеров, служащих под его началом. Все так, но здесь и сейчас приходилось работать с тонкой, почти шахматной комбинацией, и одна надежда, что те, кто служит с ним, профессионалы высшей пробы, каждый – самостоятельная тактическая единица, и даже если будут какие-то незначительные отклонения от плана, они справятся. О том, что будет, если отклонения окажутся серьезными, Александрову не хотелось даже думать, а просчитывать каждую мелочь уже не было времени.
Шлем опустился на голову. Короткая, скорее ожидаемая, чем реальная боль… Десять секунд работы! Для Александрова это был ни много, ни мало личный рекорд. Когда он снял проклятую железяку, то еще пару минут не мог встать с кресла. Так можно и коньки отбросить, мелькнула и погасла на периферии сознания непрошенная сейчас мысль. Но дело того стоило, предстоящий бой обыгран и просчитан, пакет приказов в компьютерах всех без исключения кораблей эскадры, от линкора до последнего штурмовика. Теперь и впрямь есть шанс победить, и даже чуть больший, чем адмирал думал вначале. Вперед!
У противника под рукой всего два линейных корабля. Еще два на подходе. Если следовать первоначальным раскладам – все просто. Семь ударных кораблей походя сметают эскадру обороняющихся, после чего начинают сжигать все, что попадется под руку. Просто, безопасно – и неконструктивно. Слишком много того, что позже может пригодиться и как козырь в переговорах с восточниками, и для успеха противостояния Конфедерации, просто исчезнет безо всякой пользы. Практически готовая к использованию линейная эскадра! Производственные мощности! Набитые оружием и сырьем склады! Колоссальный, нет, больше того, невероятный куш. И адмирал не собирался его упускать. Только вот для того, чтобы захватить все это, требовалось до упора выжимать бонусы из эффекта внезапности, что в условиях нехватки кораблей значило бить во все стороны одновременно, не кулаком, а растопыренными пальцами. И для противостояния тем двум линкорам, что готовились встретить атакующих, у Александрова при таких раскладах сейчас оставался только его флагман.
«Ушаков» индивидуально был куда сильнее любого из противников, но двоим все же заметно уступал. Да и два корабля – это просто-напросто вдвое большее количество залпов, потребное для превращения их в металлолом. Компьютерное моделирование показывало, что уже через полчаса боя два линкора восточников, поддержанные легкими силами, «ломали» своим огнем уральский флагман. Если бы только не одно «но»! Для этого требовалось абсолютно безошибочное, согласованное маневрирование всех вражеских кораблей. А вот получится ли у них это, далеко не факт, и облегчать им жизнь Александров не собирался.
Опущены забрала гермошлемов. Стравлен воздух из отсеков. Орудийные башни уже ворочают длинными хоботами излучателей, ловя корабли противника на прицел. Пока еще рано, с такой дистанции даже если попадешь, не сможешь колыхнуть защитное поле врага, и нет смысла расходовать энергию и изнашивать накопители, но артиллеристы все равно готовы начать. Александров поморщился – как же ему не хватало сейчас Вассермана с его умением выжать из своих орудий все и еще чуть-чуть больше, ровно настолько, чтобы противник ощутил последнее в своей жизни удивление. Но – увы, друг Славка сейчас далеко. Впрочем, и артиллеристы «Ушакова» тоже неплохи, справятся.
Японцы даже не пытались выстроить «стену». Какой смысл? Для этого нужно не менее трех кораблей, а у них только два линкора. Ставить же в атакующий строй крейсера – значит подставить их под расстрел, и только. Уж их-то защиту «Ушаков» расковыряет задолго до того, как получит хоть одну плюху в ответ. Нет уж, сегодня за все отдуваться линкорам. Их ведь и строят для того, чтобы решать любые проблемы. Только вот получается это у космических мастодонтов далеко не всегда.
Адмирал бросил взгляд на тактический дисплей, прочитал названия кораблей противника, уже идентифицированных «мозгом» его флагмана, и жестко усмехнулся. «Ивате» и «Якумо». История любит повторяться, но порой в виде фарса. Давным-давно, еще в докосмическую эпоху, корабли с такими именами уже встречались в бою с предком его линкора, чтобы в очном противостоянии большой войны выяснить, кто же сильнее. Тогда японская (точнее, английская и немецкая, но кого сейчас интересуют такие подробности) броня оказалась крепче, а орудия дальнобойнее. Сейчас – наоборот, и единственным бонусом восточников оставался тот факт, что их все же было двое.
Красные цифры на тактическом дисплее сменились ярко-голубыми. Пятидесятипроцентная вероятность поражения цели. У противников она вряд ли превышает двадцать… Правда, все еще нет шансов пробить защиту, но это и неважно. Пора! И огромный линкор чуть заметно меняет курс, уклоняясь от встречи со своими визави лоб в лоб.
Наверное, восточники были озадачены таким маневром, ведь он ничего не давал ни тактически, ни с точки зрения баллистики. Его смысл они поняли через какие-то несчастные десять минут. За это время вероятность поражения достигла шестидесяти двух процентов, а пробить защитное поле – трех. Но – и это главное – один из эсминцев, прячущихся в тени линкоров, оказался открыт. И артиллеристы «Ушакова» тут же этим воспользовались.
Из полновесного залпа в цель смогло попасть лишь одно орудие – уж больно неудобным был угол наведения. Однако и этого хватило. Защита эсминца изначально не предназначалась для противодействия главному калибру линкоров. И когда на том месте, где только что находился отнюдь не маленький боевой корабль, вспух пузырь голубоватого огня, всем разом стало ясно – игра пошла всерьез.
За время, которое потребовалось японскому командиру на принятие решения, «Ушаков» успел дать еще один залп, накрыв очень удачно подставившийся фрегат. Корабли продолжали движение, и силы эскорта, выходя из-за своих линкоров, буквально вплывали русским в прицел. Грешно было этим не воспользоваться. И пускай фрегат – корабль не слишком крупный, и в схватке линкоров практически бесполезный, но его гибель все равно ослабляет вражеский флот, в первую очередь морально.
Сообразив, что линкор уральцев намерен и дальше практиковаться в стрельбе по легким кораблям, и не желая отдавать их на съедение, японцы изменили курс, ложась на пересечку уральцам. «Ушаков» тут же заложил крутой вираж и теперь проходил по другому борту от японцев. Контрповорот «Ивате» и «Якумо» получился уже не так синхронно, как раньше, строй начал терять четкость, и Александров мысленно усмехнулся. Так же, как и у него, лучшие силы восточники отправили на фронт, те, кто охраняет планеты, или резервисты, или еще не закончили обучение. Координация в их эскадре на уровне, однако парировать резкие маневры у них получается так себе. Еще один разворот, форсаж двигателям – и обе стороны начинают дуэль уже между собой. Только вот у чуть запоздавших с парированием разворота и неожиданного ускорения японцев один из линкоров подставляет под удар кормовую часть. Совсем незначительно, однако и этого хватает – всю свою чудовищную мощь «Ушаков» обрушил на «Якумо» и добился цели.
Вероятность пробить защиту противника с такой дистанции составляла уже восемнадцать процентов. Но то если бить по силовому полю. Дюзы разгоняющегося звездолета щитом не прикрыты, чересчур это фундаментально. Правда, и шанс попасть туда, да еще и под острым углом, невелик, однако, когда работают все орудия, что есть на линкоре, вопрос о промахе становится академическим. Хотя большая часть попаданий пришлась все же по защите, а многие плазменные сгустки и вовсе прошли мимо цели, одного или двух попаданий уральцы все же добились. И когда «Якумо», теряя управление, начал беспорядочно раскручиваться, подобно спятившей городошной бите, Александров понял, что победил.
Но чтобы победу отпраздновать, до нее еще надо дожить. Мощный импульс, разгоняющий и корректирующий полет, и стоп машины! Гаснут сопла дюз, корабль окутывается защитным полем со всех сторон. Как раз вовремя, ответный залп «Ивате» бьет по нему. Дистанция быстро сокращается, но пробоев пока нет. Ответный залп – два пробоя, все же мощность уральских орудий чуть выше. Впрочем, серьезных повреждений нет. Еще один залп на схождении, теперь практически в упор. Пробой, пробой, пробой… Снесены четыре башни среднего калибра, веер искр из развороченного борта, но все это проходит по разряду «неприятно». «Ивате» полыхает – борт вспорот почти на треть, регистраторы бесстрастно фиксируют разрушение башен главного калибра. «Ивате» глушит двигатели, заворачиваясь в кокон, чтобы не получить плюху вдогонку. Залп!
А вот этого вы, господа, не ожидали. Защитное поле уральских линкоров на кормовом ракурсе на короткое время можно усиливать почти вдвое по сравнению со стандартным. И сейчас залп, способный поразить корабль в самое уязвимое место и обездвижить, лишь вызывает фейерверк на его силовых щитах. Залп «Ушакова», дистанция минимальная… Есть!
«Ивате» полыхнул от носа до кормы. Силовое поле лопнуло, как пузырь, и сгустки плазмы обрушились на ничем не прикрытые чашечные отражатели. Оторванные от корпуса, они гигантскими конусами разлетелись в стороны, а попадания все продолжались, разрывая корабль, пробиваясь внутрь его, подобно гигантским огненным червям. И броня «Ивате» не выдержала напора изнутри, лопнула, куски брони массой в десятки тонн полетели во все стороны. А потом полыхнуло, и не затемни автоматика камеры, у людей в рубке были реальные шансы ослепнуть. Но и без этого зрелище, редкое по своей красоте и ужасу, они запомнили навсегда. В каких-то нескольких тысячах километров разлетался на куски, бурля, как невиданный космический вулкан, линкор «Ивате», один из лучших, но так и не оправдавших надежд кораблей японского флота.
Однако бой еще не был окончен. «Ушаков» продолжал мчаться вперед, подобно камню, брошенному гигантской катапультой, благо курс его Александрова устраивал. И, спустя какую-то минуту он врезался в строй кораблей эскорта, принял защитными полями их сосредоточенный, но не синхронизированный по времени залп, ответил, позволив на несколько секунд родиться четырем новым солнцам… Запуск тормозных двигателей, огонь из всех орудий… Какой-то самурай, вспомнив, похоже, о фамильных традициях, прет на своем корвете, явно намереваясь таранить линкор, но до границ силового поля долетают лишь раскаленные обломки… Короткое, отчаянное сражение осталось в памяти адмирала лишь набором совершенно не связанных между собой и даже хронологически путающихся эпизодов, но это были уже не стоящие внимания мелочи. Главное, эскадра, прикрывавшая Большое Токио, перестала существовать.