— Другая. Хотеть. Мне, — как ни в чем не бывало, повторил он, едва заметно приблизившись.
Причина, по которой монстр до сих пор не напал, была проста. Он хотел насладиться незнакомой кровью, вытекающей из живого человека, а не трупа. Для этого обычная атака не годилась — слишком расточительная. Кровосос твердо решил взять человека, не нанеся ему даже царапин. Чтобы получить максимальное наслаждение от еды.
Мика упал духом. Ежику ясно — перезарядить обрез ему никто не даст.
— Патроны брось, — неожиданно прошептали из-за спины. Мика даже вздрогнул — он уже давно перестал думать о раненом как о человеке. Вторые сутки он был для него всего лишь тяжелой и неудобной ношей.
— Просто брось их назад, — снова тихо сказал раненый, — когда разрядишь обрез, брось назад и его. Я заряжу. А ты стреляй из пистолета.
Патроны в разгрузке, подаренной сталкером по прозвищу Призрак, располагались удобно — под левой рукой, в самодельном патронташе на десять гильз. Мика нащупал их, и стал выдергивать по одному, бросая за спину движением пальцев. Когда патроны кончились, уже не скрываясь, расстегнул кобуру и потащил на свободу тяжелый пистолет.
— Кровь нужна? — внезапно охрипшим от ненависти голосом сказал он, — так ее еще взять надо. Только я вряд ли соглашусь.
Кровосос совершенно по-человечески пожал плечами и сделал шаг. Мика выстрелил и на этот раз попал в плечо. С такого расстояния заряд картечи ударил монстра словно бревно, откинув его огромное тело на несколько шагов. Однако он все-таки сумел устоять на ногах. Черные точки глаз загорелись недобрым красноватым светом. Кровосос начал злиться.
Из свежей раны, безобразным цветком распустившейся на его теле, брызнула почти черная жидкость. Левая лапа отнялась. Монстр решил, что кровь из трупа тоже будет вкусной, если не откладывать трапезу до его окоченения. И решительно бросился вперед.
Пистолет, подаренный матерью, оказался крупнокалиберным. Восемь раз нажал на спусковой крючок Мика и восемь раз кровосос отлетал назад, оглушенный прямыми попаданиями. На девятый раз вместо очередного выстрела раздался сухой металлический щелчок. Кровосос пошатнулся, но сделал шаг вперед и торжествующе зарычал. Он отлично знал, что означает этот звук — смерть сталкера.
— Пригнись, — сказал раненый и Мика послушно упал на колени. Обрез выстрелил из двух стволов одновременно. Не ожидавший этого кровосос рухнул навзничь и ненадолго потерял сознание.
— Бежим, — сказал раненый, подхватывая Мику под руку.
— Куда?!
— Наверх. Нужно найти такое место, чтобы кровосос не смог до нас дотянуться. Не будет же он всю ночь караулить.
— Этот будет, — тоскливо ответил Мика, но подхватил ватное тело напарника и почти волоком потащил вверх по склону, к накренившимся посреди изувеченных ферм моста вагонам. Вот бы попутный ветер, подумал он на бегу. Запрыгнули бы на крышу вагона, и все…
Раненого хватило ненадолго. Уже через два десятка шагов его глаза снова закатились, обрез выпал из руки, а ноги заплелись друг за друга.
Мика оглянулся, но возвращаться за обрезом было уже поздно — кровосос очнулся и тоже начал карабкаться по склону следом за ними. Тогда он подхватил потерявшего сознание товарища и в несколько прыжков оказался на рельсах, обогнул покосившийся вагон и на мгновение замер — через несколько метров мост обрывался…
Острая боль обожгла спину. Он оглянулся и увидел в шаге от себя кровососа, который с нескрываемым удовольствием подносил к щупальцам окровавленный коготь.
Щупальце, словно живое существо, изогнулось и коснулось крови.
— Простая, — после долгой паузы с удивлением сказал кровосос, — Не та. Хотеть другая кровь. Не понять. Где другая?
Он посмотрел на Мику, перевел взгляд на раненого и оживился:
— Вот кто кровь! Хотеть! Не тебя!
Все, что успел сделать за это время полуослепший от жгучей боли в спине Мика — перезарядить пистолет. И снова открыть огонь. Промахов не было — их разделяло расстояние не больше вытянутой руки. Кровосос пошатнулся и упал до того как патроны кончились снова.
— Так вот что у него здесь за дела! — сквозь зубы процедил Сивый.
— Пацаны, это ж тот пацан, который раненого пацана тащил!
— Ага, и раненый тут. Фига себе, как кровососы обнаглели! — выдохнул Пузырь, — я что придумал, братва — айда на вагоны! Будем гада с крыши мочить! Хрен он до нас доберется.
— Клево придумал!
Они быстро залезли на первый попавшийся вагон, лежавший на боку под мостом — точно под стоявшим наверху сталкером с товарищем на руках.
— Блин, высоко, — скрипнул зубами Корявый, — спрыгнул бы к нам — и всего делов! А страшилу лимонками бы глушанули…
— Да, точно, — поддержал его Сивый и крикнул, — Эй! Наверху! Братан, отползи к самому краю! Мы твоего монстра снизу достать попробуем!
Сталкер на мосту услышал их и зашевелился, пытаясь поднять раненого на плечо.
— Вот это, я понимаю, кореша, — с ноткой легкой зависти сказал Трепач, — кто бы меня так тащил…. Скорее всего, в лучшем случае просто пристрелили бы, чтобы не мучился…
Остальные только промолчали.
Услышав голоса, Мика не обрадовался — на эмоции не осталось сил. Он отбросил в сторону уже бесполезный пистолет, подвывая от боли, поднял раненого на плечо и медленно пошел туда, где в последних лучах заката застывшими змеями извивались перекрученные неведомой силой рельсы. Рельсы, рваными концами нависшие над черной стремниной реки. Рельсы, ведшие в небо.
Он шагал словно автомат, пытаясь найти в себе силы для прыжка если не на тот берег, то хотя бы на крышу вагона, с которого кричали сталкеры. И не находил — все без остатка съедала боль в спине от раны, нанесенной когтем кровососа.
Сзади послышалось рычание. Кровосос снова очнулся и пытался подняться на ноги. Даже самый крепкий монстр Зоны оказался не в состоянии быстро придти в себя после такого количества ранений. Ему бы денек отлежаться…
Но желанная добыча была совсем рядом. Осталось просто дотянуться. И он встал и пошел следом.
Скоро закончились соединявшие рельсы шпалы. Мика после недолгого раздумья шагнул на поверхность рельса и осторожно пошел дальше. Рельс мягко пружинил, все сильнее раскачиваясь в такт шагам.
— Шагай с разным ритмом! — крикнул Сивый, — попадешь в резонанс и улетишь к едрене фене!
— Ты откуда это знаешь? — удивился Трепач. Сивый горько усмехнулся:
— Не поверишь, брат — в кармане в свое время лежал красный диплом одного престижного столичного университета…
— Так ты ботаник?!
— Нет, физик.
— Один хрен.
— Да, сейчас — точно, — вздохнул Сивый.
Кровосос дошел до того места, где кончались шпалы, подумал и тоже осторожно ступил на узкий рельс.
Снизу одновременно выстрелили восемь стволов — четыре дуплета.
Картечь с визгом ушла в небо, оглушительно стуча свинцом по фермам моста. Кровосос завыл от неожиданной боли и едва не рухнул вниз.
— Ништяк, пацаны! Целимся лучше! Щас эта сволочь щупальцами землю сосать будет!
Пока доставали припасенные обрезы, Корявый очередями из Гадюки пытался сбить монстра с моста в одиночку. Мешали фермы и балки, за которыми кровосос начал искусно прятаться. Пули рикошетили во все стороны так, что Пузырь даже пару раз ругнулся.
Новый залп снова не достиг цели, едва оцарапав монстра. И тут кровосос встряхнулся и внезапно исчез!
Мика стоял на самом краю качающейся рельсы и во все глаза смотрел, как сталкеры стреляют в его врага. Временами совсем рядом с воем пролетали отрикошетившие пули, но он не обращал на них никакого внимания.
Когда кровосос стал невидим, он напрягся и попытался включить ночное зрение. Удалось же ему рассмотреть невидимого кровососа на Дикой Территории, может и сейчас…
В призрачном зеленоватом свете по рельсу медленно двигалась туманная фигура, похожая скорее на облако, чем на живое существо. Все ближе, ближе, ближе…
Кровосос решил достать их любой ценой. Ему была безразлична дальнейшая судьба. Он уже не хотел отведать новой крови. Он хотел отомстить.
Все тело его представляло окровавленный сгусток с многочисленными дырами от пуль. Раны уже не затягивались — их было слишком много, и организм не справлялся с регенерацией.
Добыча приближалась с каждым шагом. Ей некуда было бежать — за спиной человека с гладким лицом без малейших признаков шерстяного покрова было только небо. Он подойдет вплотную и ударит только один раз. А потом снова уйдет в невидимость и сможет отсюда сбежать.
Сталкеры на вагоне замерли в растерянности. Цель исчезла.
Мика смотрел на приближавшееся существо, и надежда вновь начала оживать в его душе…
Кровосос поравнялся с ними и вышел из состояния невидимости. С торжествующим рычанием он размахнулся и ударил наотмашь.
— Что, руки коротки? — еле слышно сказал Мика и попытался улыбнуться — монстр ошибся рельсами!
Искривленные чудовищным катаклизмом, на концах они были разведены в разные стороны на добрые два человеческих роста. Невидимость сыграла с кровососом злую шутку — он выбрал искривленным зрением не тот рельс, на котором находились Мика и его напарник.
— Вот он! — крикнул Корявый и поднял ствол автомата, но Пузырь перехватил его:
— Осторожно! Пацанов ненароком зацепишь.
Кровосос еще раз махнул лапой. Лютая злость кипела в нем. Какая обидная неудача! Нет, не достать.
— Нет кровь, — зарычал он изо всех сил, — Месть! Убить всех!
Сталкеры внизу офонарели.
В наступившей тишине внезапно раздался негромкий далекий выстрел, и Мика с удивлением увидел, как на груди монстра появилась большая дыра, сквозь которую было видно яростно алеющее заходящее солнце.
Кровосос тоже посмотрел на дыру, даже зачем-то потрогал ее когтями, потом выпрямился и начал медленно заваливаться на спину. Он без звука пролетел расстояние до воды, поднял стену брызг, скрылся на мгновение, потом всплыл. Течение тут же подхватило его и понесло в далекие отсюда плавни.