— Так распотрошат мальчонку. Не доктора-профессора, так барыги. Вон, Чингачгук здесь как оказался? Уже по Зоне заказ на Пигмея прошел. Спрятали бы вы его у себя, а?
Прыгун посмотрел на Ксанку, та пожала плечами:
— Ага, а он моих сыновей начнет курить учить.
— Я бросил! — горячо сказал Пигмей, — я вообще новую жизнь начать решил! Без вредных привычек.
— Нужно еще что-нибудь придумать, — сказал Чех, — хвосты обрубить. Чтобы вообще искать перестали.
— Убить его, да и все, — усмехнулся Холера и закашлялся, — вы чего на меня уставились? Я же в шутку сказал!
— Холера, ты и сам не понял, какую правильную вещь сейчас сказал, — после долгой паузы выразил общее мнение Мотыль, — и я даже знаю, как правильно его убить.
Он вытащил из кармана КПК убитого сталкера и протянул Чингачгуку:
— Вот и ты в нашем деле не лишний. Давай, набирай: «Папа Карло, извини. Пигмея больше нет. Сколько дашь за труп?»
— Лихо, — одобрил идею пришедший в себя Пигмей.
— Готово, — сказал гранатометчик, — кем подписать?
— А собой и подпиши…
— Нет, ребята, — хмуро повторил генерал Воронин, — пулемета я вам не дам…
Сборная российского спецназа уютно расположилась в дальней комнате известного на всю Зону бара «100 рентген». Стол не то что бы ломился от яств, просто всего было вдоволь — и мяса, и чем его принято в России запивать. Оружие аккуратно расставлено вдоль дальней стены, из невидимого динамика под музыку кто-то жаловался на жизнь на английском языке.
Старший группы непонимающе посмотрел на генерала:
— Как это? Вы же кадровый…, приказ, опять же…
— А по хрену мне приказы вашего, — Воронин выделил это слово, — министра. Когда мы тут впервые оказались, приказ был один — выяснить обстановку. Мы выяснили. А теперь, через десять лет — второй приказ…. Как вообще о нас вспомнили? Скажу откровенно — мы в Зоне существуем на совершенно птичьих правах. В Афгане каждый труп из ущелья доставали, чтобы домой отправить. А в Зоне — еще увидите — на каждом третьем кресте написано — солдат «Долга». За десять лет — ни одного патрона не прислали! — он грохнул кулаком по столу, так что подпрыгнула посуда, а в дверь заглянул обеспокоенный охранник, — нас тут нет, ясно вам?!
Стрелок, скромно севший в дальнем углу, негромко хмыкнул.
— Так что, господа рейнджеры, решайте свои дела сами. Мне — и всему «Долгу» — этот новый артефакт никак не интересен. У нас и без него забот хватает. Вон, в Рыжем лесу зверье зашевелилось.
— Так Янтарь аккурат по дороге к Рыжему лесу, — тихо сказал Стрелок.
— До Янтаря четыре квада вас проводят, это не вопрос. А дальше уж сами как-нибудь. Не взыщите, ребята. Мы давно уже в имперские игры не играем.
Старший вопросительно посмотрел на Стрелка.
— И на том спасибо, — поняв его взгляд, сказал Стрелок, — нам бы гаджетов хотя бы. Чтоб по Зоне проще ходить было.
— Этого добра ведрами получите, — впервые за беседу улыбнулся Воронин, — стволы можете поменять на более серьезные, детекторы, контейнеры для активации артефактов, новейшие карты аномальных полей — все не вопрос. Захотите — в экзоскелеты наши переоденетесь.
— Хорошо бы, — кивнул Стрелок.
— Так и порешим, — припечатал ладонь к столешнице забытый министерством генерал, — сейчас перекусим основательно, сухой закон чуток нарушим, вечерком переоденетесь, экипируетесь, а с утра — в поход. Мои ребята уже готовы. Договорились?
— Не вопрос, — любимой присказкой Воронина ответил незаметно взявший командование группой на себя Стрелок.
Зазвенели по тарелкам ножи и вилки, зашуршали пластиковые стаканчики. Улучив момент, старший группы шепотом спросил у Стрелка:
— Четыре квада — это сколько? И вообще — что такое квад?
— Исковерканное латинское квадро — четыре. Квад — четыре бойца. Пулеметчик, снайпер и два стрелка. Итого четыре на четыре — шестнадцать человек с четырьмя пулеметами. Сила для Зоны неимоверная. Теоретически, если вместе с нами — кирдык всему живому, что по дороге попадется.
— А чего же тогда…
— А того же. В группировке человек пятьдесят. В одном месте порядок наведут — в другом полный завал. Короче: хвост вытянут — нос увяз. Нос вытянут — хвост засосало.
— Ясно…
Отряд воинов Монолита без единого выстрела под самым носом часовых «Долга» проник на Дикую Территорию.
— Охраннички, — презрительно пробурчал снайпер Бекас, — хоть подходи и закурить спрашивай.
— Разговорчики, — нестрогим шепотом оборвал его командир и добавил уверенным голосом, — это не они плохие. Это мы отличные.
Отряд короткими перебежками, прикрывая друг друга, добрался до кирпичного здания с надстройкой, узким коридором вышел через пролом в стене и столкнулся нос к носу с группой бандитов. Перестрелка заняла меньше минуты.
— Дилетанты, — перешагивая через трупы, сказал Бекас, — они тут, что — все такие?
— Посмотрим, кто дальше попадется, — буркнул командир, — что-то слишком легко идем…
Отряд вышел на территорию, забитую железнодорожными вагонами и в растерянности остановился.
— Куда? В какую сторону теперь? — спросил командир у своих подчиненных. Большинство пожало плечами — здесь никто из «Монолита» не бывал.
Меж воинами звонко свистнула пуля, следом другая. Третья ударилась в железку и с противным воем отрикошетила в небо.
Бой — это истинное предназначение настоящих воинов. Отряд мгновенно рассредоточился и занял оборону.
— Коллега, — сказал Бекас.
— Что?
— Мой коллега. Снайпер, — пояснил он командиру, — с предельного расстояния работает, поэтому не попал.
— Откуда стреляет? Можешь вычислить?
— Легко. Во-первых, работает с возвышенности. Во-вторых, мы у него в створе. Значит, либо с запада, либо с востока. Пуля ударилась в ферму вагона слева. С запада. Недостроенное двухэтажное строение. Солнце ему светит в спину, нам в глаза. Азбука для начинающего снайпера. Он на втором этаже недостройки.
— Снять сможешь?
— Вряд ли, — вздохнув, честно признался Бекас, — говорю же — солнце в глаза. Или ждем здесь, когда оно зайдет за здание, тогда я его силуэт мигом выцеплю. Или аккуратно приближаемся и уничтожаем его в ближнем бою.
Командир поднял голову, посмотрел в небо. До полноценного заката было еще часа три, не меньше. Решение принято.
— Работаем в прямой контакт, направление — недостроенное здание слева. Огонь на поражение любых движущихся целей. Установить глушители. Гранаты применять только в случае крайней необходимости. Пленных не брать. Выбирать позиции согласно обстановке самостоятельно. Беречь себя — раненых никто тащить дальше не будет. Вопросы?
— Мне что делать? — спросил Бекас, деловито проверяя винтовку.
— Идешь в прикрытии. По возможности локализуешь вспышки и даешь в эфир их координаты. Кого сможешь вычислить — убивай. Все готовы? Вперед! Во славу Монолита!
Однако атака едва не сорвалась в самом начале. Из-под вагонов с пронзительным верещанием хлынула огромная стая тушканов и набросилась на воинов Монолита. Следом появились две псевдособаки, а вдали отчетливо мелькнула полупрозрачная фигура кровососа.
— На всю Зону шум! — меняя магазин, с досадой выкрикнул командир, — хрен замаскируешься!
— Да снайпер и так точно знает, где мы находимся, — ответил Бекас, отбиваясь от псевдопса, — главное — под выстрел случайно не высунуться. Уж я бы сейчас на его месте от прицела не отлипал…
Хрустя тяжелыми ботинками по трупам тушканов, группа шаг за шагом двигалась в сторону недостроенного здания. Вскоре перестали дышать оба псевдопса. Кровосос так больше и не появился, видно решил, что людей для него одного слишком много.
Предзакатное солнце повисло прямо над нужным зданием, мешая разглядеть верхний этаж. Снова вжикнула пуля, один из воинов схватился за плечо, но — слава Монолиту! — ранение всего лишь касательное.
— Командир, — встревожено сказал Бекас, — с другой позиции стреляли!
— И что?
— Или коллега перемещается, следовательно, профессионал. Или — он там не один.
— Без разницы, — отмахнулся командир, — теперь уже ему — им — и нам без разницы. Воины Монолита — в атаку!
— А это вы видите типичных представителей Зоны, которых мы называем…,- Чехов замялся, пытаясь перевести на английский слово «кровосос», — кровь — блад, а сос как будет? Локи, ты случайно не знаешь?
Плечистый сталкер хмыкнул:
— Черт его знает. Мои познания в английском так далеко не простираются. Скажи просто — вампир.
Обалдевшие американские коммандос с невыразимым ужасом разглядывали через забор двух монстров, метавшихся по территории автозаправки в поисках свежей крови.
— Вампир — это как-то… примитивно. Дракула по сравнению с нашими питомцами как Баба-Яга с утренника в детском саду.
— А ребята, кажется, прониклись, — засмеялся Локи, — жаль, у нас псевдогиганта поблизости нет.
— Извините, сэр, — обрел, наконец, дар речи командир американского спецназа, — а они как-то странно…, то исчезают, то опять появляются…
— А они при нападении обычно становятся невидимыми, — наслаждаясь каждым словом, ответил Чехов, — стелс, андестенд?
— Стелс?!
— Йес. И, пока они невидимы, их невозможно убить никаким оружием.
— И вы…
— И мы подпускаем их поближе, а, когда они выходят из невидимости, ножиком — чик! И олл райт.
— Ножиком?!!
— Ножиком, ножиком…
— Знаешь, Джо, — тихо сказал радист чернокожему снайперу, — ты сейчас выглядишь точно как Майкл Джексон.
— В смысле?
— Тоже стал белым. Вернее, серым.
— Ты, брат, выглядишь не лучше.
— Не сомневаюсь.
— Ну что, господа — идем обедать? — Чехов был само радушие.
— Что-то не хочется, — после долгой паузы выразил общее мнение командир группы и тихо сказал своим, — там русский бармен, кажется, травку предлагал? Купить, что ли, килограмм-другой…
Обед все-таки состоялся. После него, расположившись во внутреннем дворе, Чехов и Локи продолжили беседу с гостями.