— Привал, — сказал Стрелок и увлек за собой старшего группы, — пошли, наверх поднимемся. Если я прав — увидишь подтверждение.
На верхнем этаже валялись три трупа в серо-синих комбинезонах.
— Вот так, — сказал Стрелок, закуривая первую за день сигарету, — здесь они их ждали.
— Кто?
— Наемники. Снайперы из клана наемников. Вернее, они ждали кого угодно. А Зоне стало угодно, чтобы дождались монолитовцев.
— Почему так думаешь?
— Есть еще одна фишка в Зоне — хабар мертвого сталкера — ничейный хабар. Ни один сталкер не пройдет мимо трупа, обязательно обыщет. Не подумай чего, это совсем не мародерство. Зачастую другим способом невозможно пополнить запас патронов, аптечек, тех же консервов. Так вот, как я уже сказал — ни один сталкер не пройдет. Кроме воинов Монолита. Эти, если что и подберут, то разве что ствол, и то, если свой пришел в негодность. С голоду подыхать будут, но за валяющейся под ногами консервой не наклонятся. Видишь? У всех наемников мешки за плечами. Никто в них не копался. А если по сторонам внимательно посмотреть, можем и труп фанатика отыскать, поверь. Эти снайперы тоже не дилетанты были — в наемники, кто попало, не попадает.
— Еще и наемники, — вздохнул старший группы.
— Да ты не переживай, — засмеялся Стрелок, — правила боя для спецгрупп в Зоне не меняются. А у вас с подготовкой, думаю, все отлично. Просто все время помните — вы на вражеской территории. Все время помните это. Лады?
Они спустились на землю, где к ним подошел старший группы «Долга» отзывавшийся на кличку Прапор.
— Смотри, Меченый, что мы нашли за контейнером, — сказал он.
— Меченый? — удивился старший группы.
— Было дело, — уклончиво ответил Стрелок, — это когда я на себя охотился, — и пошел с долговцем к контейнеру.
Старший только головой покрутил, не решаясь спросить еще что-нибудь.
За контейнером лежал труп сталкера в странном комбинезоне болотного цвета.
— Вот и весь хрен до копейки, — сказал Стрелок, — разрешите представить — воин Монолита собственной персоной.
— Идем в боевом порядке, — отдал приказ Прапор, — рассредоточиться. Первый квад в головном охранении. Третий квад в замыкании. Второй квад — усилить первый еще одним пулеметом. Четвертый квад совместно со вторым держит левый фланг. Вы, — он посмотрел на старшего группы, — берите на себя правый. Выдвигаемся.
Перестроившись согласно указаниям, отряд двинулся дальше.
— Что это за Зона такая вообще? — озираясь по сторонам, спросил у Стрелка спецназовец, — если по развалинам судить — у нас в каждом колхозе есть такая зона…
— Все и проще и сложнее. Ты про взрыв на атомной станции знаешь? — старший группы кивнул, — так вот, лет двадцать после него Зона была просто зоной отчуждения. Потом какие-то умные головы спохватились — это ж какая в самом центре Европы территория пропадает! По своей воле никто не сунется. Электричество дармовое — три блока-то работают. И потихоньку вокруг Чернобыля стали появляться всякие-разные научные центры. А однажды — то ли кто-то тумблер не выключил, то ли наоборот — включил, да не тот — ахнул так называемый Большой Выброс. И зона отчуждения стала Зоной…
— В смысле?
— Вся территория, причем значительно большая, чем старая зона отчуждения, превратилась в участок земли, покрытый аномалиями — источниками энергии, земным законам физики резко противоречащими. А аномалии начали производить артефакты — образования, которые при пониженной вредности обладали свойствами, науке очень даже интересными. И в Зоне появились первые сталкеры.
— Типа старателей?
— Ну, да, можно и так сказать. Стоили артефакты прилично, а где деньги — там и бандиты. Чтобы защититься от бандитов сталкеры стали объединяться в группировки. Ученые, правительства, бизнесмены — все захотели поучаствовать в дележе. Вот такой тебе краткий экскурс в историю Зоны. Детали же можно неделю рассказывать.
Стрелок нагнулся и подхватил рукой в перчатке маленький мерцающий камушек:
— Вот, например, этот невзрачный предмет — не что иное, как артефакт под названием «Капля». Помогает выводить из организма избыточную радиацию, однако вызывает повышенную утомляемость.
— И как его применять? Съесть, что ли? — с опаской потянулся к артефакту спецназовец.
— Нет, — засмеялся Стрелок, — существуют специальные контейнеры, активирующие эти дары Зоны. А если его взять голой рукой, то можно офигительный ожог заработать, кстати.
Старший группы отпрянул в сторону.
Отряд с предосторожностями прошел под мостом.
— До Янтаря уже рукой подать, — сказал старший группы «Долга».
А еще через полчаса Стрелок сказал изменившимся голосом:
— Ну вот. Пришли. Это не стадион. Это и есть Янтарь…
Исчезновение кровососов с автозаправки обнаружили после завтрака.
— Ну и хрен с ними, — после недолгого раздумья махнул рукой Чехов, — жаль, конечно…
— Жаль?! — удивился командир американской спецгруппы.
— Ну да. Привыкли мы к ним. Столько лет тут рычали, сволочи. Как они ушли-то?
— Через ворота, — бодро доложил комендант, — я ж давно говорил, что ворота нужно закрыть! Всем лень было.
— Так они не в загороженной территории находились?!
— Ну, не совсем. Только ворота были открыты… и в углу еще забор обвалился лет десять назад. А так — в закрытой.
— Ушли и ушли, — подвел итог всеобщей безалаберности Чехов, — не догонять же теперь. Локи, проводишь дорогих гостей на Янтарь?
— А как же. Мне все равно с ребятами к Янову пора выдвигаться. Сделаем ради них крюк, не впервой. Заодно и базу «Долга» обойдем.
Маршрут после долгих обсуждений проложили через Военные склады и Рыжий Лес.
— Разведка, правда, что-то невнятное о шевелении там мутантов доносит, — нахмурился Чехов.
— Фигня, шеф, — засмеялся Локи, — наша разведка о чем хочешь донесет, особенно после посещения Ганжи с его припасами.
— Итак, господа, до нужного вам места вас проводят. А дальше, — Чехов развел руками, — уж извините. Как говорится — сорри. Не переживайте, — он заметил погрустневшие взгляды спецназовцев, — вы там будете в равных условиях со всеми остальными конкурентами — никто не знает, где искать эту пространственную аномалию. А единственного носителя информации буквально вчера какой-то местный индеец Чингачгук укокошил.
Экипированные в экзоскелеты «Свободы», спецназовцы под любопытными взглядами расположившихся в отдалении сталкеров выстроились напротив бара.
— Значит, так, парни, — после долгого раздумья сказал командир, — ввязались мы с вами в откровенную чертовщину. После вчерашних монстров я готов встретить здесь все, что угодно. И думаю, встречу. Первый доклад я уже отправил, получил обратно подтверждение приказа — нам обязательно нужно найти эту проклятую штуку и доставить на ближайшую базу американской армии. Помощи от наших ожидать нечего. Предложено активнее работать с туземцами, — он поперхнулся, опасливо огляделся — туземцев рядом не было, вздохнул и продолжил, — до района искомой точки нас обещали довести в лучшем виде. А вот дальше…, дальше придется работать самим.
Он заложил руки за спину, покачался под вой сервоприводов с носков на пятки:
— Классные костюмы…. Так вот, парни! Мы с вами не первый год вместе, за нами горы трупов и мешки медалей! Не знаю, почему, но я уверен, что, выполнив это задание, мы остаток наших дней сможем провести не в богадельне для отставников, а в каютах собственных океанских яхт. Так, парни — пойдем, и вырвем эту хрень, хоть бы ее держал в зубах сам сатана!!!
— Красиво излагает, собака, — усмехнулся в своем кабинете Чехов, — да, удобная эта вещь — радиомикрофон…
— А за туземцев он у меня попляшет, — засмеялся Локи, — пока до Янтаря дойдем, все запасные трусы потратит. Отвечаю!
— Аккуратнее с ними, — улыбнулся и Чехов, — давай, брат, счастливого пути.
Они обнялись на прощание. Локи вышел из кабинета, спустился по лестнице и скомандовал четверым сталкерам, ожидавшим у выхода:
— Ну, ребята, пойдем, прогуляемся до Янтаря. Покажем нашим гостям, что такое Зона…, конкретно.
Дороги на Янтарь. Часть вторая
Тесак шел быстро, привычно обходя аномалии. Постепенно весь его организм вошел в единый ритм, подчиняясь которому, не требовал отдых и еду.
О погибших товарищах Тесак если и вспоминал, то без грусти. За долгие годы, проведенные в Зоне, рядом с ним погибло немало сталкеров, что ж по всем-то горевать…
Задача была предельно простой — добраться до Янтаря. Это там можно поломать голову, как выполнить заказ, с кем его выполнить, где искать вход в пространственную аномалию…. Дойдет — тогда и станут ясными ответы на эти вопросы.
Временами он поглядывал на дисплей коммуникатора, отслеживая перемещение сталкеров вокруг себя — неохота было ввязываться в ненужные перестрелки. Уже на выходе к территории Агропрома он с удивлением обнаружил, что следом движутся две зеленые точки. Не нагоняют, но и не отстают. Мадам и неведомая Заноза. Мысль подождать их мелькнула и пропала. Сами пусть добираются.
Тесак по большой дуге обошел одну засаду военных, просочился совсем рядом со второй — охренели, что ли? Или перед каким-нибудь проверяющим служебное рвение демонстрируют?
Вскоре тропинка пошла в гору, обходя заросшее камышом болотце. Тесак напрягся — выход к Янтарю здесь всего один…
Но засады в расщелине не оказалось.
Тесак оглядел раскинувшееся перед ним пространство, присвистнул, ухмыльнулся — а чего еще было ожидать! И побрел по краю естественной земляной чаши влево, туда, где за корпусами завода под прикрытием пятна запредельной радиации находился остов одноэтажного бетонного строения неизвестного назначения — тайное место встречи всех наемников.
Он заглянул в коммуникатор еще раз — две зеленых точки уверенно приближались к Янтарю. А вот красные точки, обозначавшие засады вояк почему-то стали серыми…. По всему выходило, что милые дамы шли по трупам в прямом смысле этого слова.