— И тем не менее, этот факт — не нонсенс, — парировал старик. — Такие случаи уже были, и, кажется, у вас тоже, Артемий, — обратился он к молодому. — Была такая же ситуация, когда вы призвали на втором курсе морского ежа.
— Такое тоже бывает, — глухо отозвался молодой. — Я его всё же смог спрятать. Но у меня и сила развивалась планомерно. У Бориса же… в нынешнем состоянии он сильнее меня тогдашнего раз в десять! Не поверю, что он…
В этот момент скамья, на которой сидел один из молчаливых участников, скрипнула под неравномерным нажимом. Он медленно поднялся и по поверхности стола провёл длинным пальцем, словно рисуя невидимые линии, связывающие события.
— Зло всегда приходило к нам с теми, кто не мог противостоять, — произнёс он, голос его дрогнул от собственных мыслей. — Мы изучали древние тексты, пытались запечатать те душевные разломы, что оставляли одержимых… Но как Борис управляет этим процессом? Это не разгорание обрядов, а чистая физическая борьба, почти звериная, — и всё же — успешная.
— Не зная цены этого «успеха», — произнёс кто-то из глубины круга, голос его был низок и глух, — можем ли мы назвать подобное нормой? Это что-то нечеловеческое, противоестественное. Что если Борис уже переступил ту грань, где начинает владеть тем, кого судит?
Внезапно в воздухе пронёсся едва уловимый стон — словно эхо далёких страданий или порыв невидимых духов. Собравшиеся замерли, будто почувствовали присутствие чего-то, кто слушал их рассуждения.
— Мы можем понять страх, обременяющий их сердца, — произнёс один из местных, — но нельзя осторожничать в борьбе со злом. Если Борис сражается таким образом, возможно, это единственный путь. Возможно, самые тёмные законы мира требуют самого тёмного оружия.
— А какова плата? — спросил кто-то. — Какова цена для Бориса? Он пользуется силами демонов?
Тишина воцарилась в зале, казалось, даже потрескивание камина затихло, уступив место гнетущему предчувствию. Каждый в глубине души понимал, что вопрос о цене — самый важный. Цена, которую платит каждый, кто вступает в схватку с тьмой, — это частица себя, навсегда утраченная в пучине борьбы. И если Борис использует силы, природу которых они не понимают, то и плата может быть непомерной.
Старик, первым заговоривший о Клеменко, поднял руку, призывая к молчанию.
— У нас есть лишь один способ узнать наверняка, — проговорил он, глядя на собравшихся. — Мы должны понаблюдать за ним вблизи. Не из тени, как делали это до сих пор, а лицом к лицу. Понять, что движет им, что питает его силу. И только тогда мы сможем решить, представляет ли он угрозу или является нашим единственным спасением.
В зале послышались сдержанные вздохи согласия. Никто не осмеливался возразить. Все понимали, что это рискованное предприятие, но отступать было нельзя. Слишком многое стояло на кону. Слишком велика была вероятность того, что Борис Клеменко — не просто человек, а предвестник чего-то неизмеримо большего, чем они могли себе представить.
— Тогда решено, — подвёл итог старик, вновь надвинув капюшон на лицо. — Артемий, ты отправишься к Борису Клеменко. Узнай о нем всё, что сможешь. Но помни: не доверяй никому. И будь готов к тому, что истина может оказаться страшнее твоих самых мрачных кошмаров.
Маргаритушка окинула Борю оценивающим взглядом. В ее глазах мелькнула искорка лукавства.
— Стать магом, говоришь? Дело это небыстрое, требующее упорства, самоотречения и, конечно же… — она сделала паузу, — … финансовых вложений. Ведь духовные знания не должны обесцениваться!
Боря фыркнул.
— Ага, то есть опять развод на деньги? Типично. А я уж было подумал, что тут действительно что-то интересное происходит.
— Ну что ты так сразу, — обиделась Маргаритушка. — Мы же предлагаем не просто какие-то там курсы. У нас индивидуальный подход! Посвящение в тайны, практики, разработанные на основе древних знаний… А этот, — она кивнула на мужчину в мешке, — вообще потомственный шаман!
Мужчина в мешке, словно подтверждая ее слова, издал нечленораздельный звук, больше похожий на стон.
— Ладно, — сдался Боря. — Допустим. И сколько же стоит это «посвящение»? И что конкретно нужно делать? Приносить жертвы девственниц под полной луной?
Маргаритушка рассмеялась, обнажив белоснежные зубы.
— Какие жертвы, что ты выдумываешь! Мы люди современные, гуманные. Никаких девственниц. Ну, разве что в метафорическом смысле…
Она помолчала, прикидывая что-то в уме.
— В общем, так. Для начала тебе нужно пройти базовый курс. Он стоит… ну, скажем, пять тысяч рублей. За эти деньги ты получишь основы энергетических практик, научишься медитировать и, возможно, даже увидишь своего духовного наставника.
— Пять тысяч? За то, чтобы посидеть в позе лотоса и поскучать? Спасибо, у меня на это и так времени хватает. Да и без вас у меня этого с головой хватает.
— Ну, подожди, подожди, — засуетилась Маргаритушка. — Это же только начало! Дальше — больше! После базового курса ты сможешь перейти к продвинутым техникам: работе с чакрами, астральным путешествиям, ясновидению… И, конечно же, к магии!
— Херня, — перебил её Боря. — Это я тоже всё изучаю. Так, короче, — он начал разминать шею. — Вы же сектанты? Сектанты. Короче, давайте быстрый курс о том, как стать магом, являясь обычным человеком. Если такой методики нет, то не вешайте мне лапшу на уши. А то выбью из вас всю дурь своими волшебными лещами.
Маргаритушка на мгновение потеряла дар речи. Казалось, она не привыкла к такому напору и откровенной грубости. Мужчина в мешке забился в угол, словно побитый щенок, и тихонько поскуливал, опасаясь привлечь к себе внимание Бори.
— Ну, что ты так, — пробормотала женщина, пытаясь вернуть себе самообладание. — Не надо сразу грубить. Мы же тут как бы… духовностью занимаемся. А в духовности агрессия — это последнее дело. Это только отталкивает высшие силы.
— Высшие силы, говоришь? — усмехнулся Боря. — А выглядят эти высшие силы как-то не очень убедительно. Скорее, как силы, выкачивающие деньги из доверчивых лохов. Так что давайте ближе к делу. Либо рассказываете, как стать магом, не вливая в это дело всю свою зарплату, либо я вызываю участкового, и он уже вам расскажет о тонкостях российского законодательства в сфере религиозных культов.
Маргаритушка тяжело вздохнула. Похоже, ей пришлось признать, что этот парень не из робкого десятка и развести его на деньги не получится.
— Ладно, — сказала она, присаживаясь обратно на ковер. — Вижу, ты у нас парень ушлый. Не проведёшь. Но ты должен понимать, что магия — это не как в кино. Это не взмах волшебной палочкой, и все твои проблемы решены. Это долгий и кропотливый труд, требующий постоянной практики и самосовершенствования. И, конечно, таланта. Без таланта никуда.
— Талант у меня есть, — самоуверенно заявил Боря. — Да и учусь в правильном месте. Дара вот только нет.
— Учёба — это хорошо, — кивнула Маргаритушка. — Но для магии нужна сила воли, интуиция, умение концентрироваться и видеть вещи, которые другие не видят. И, конечно, вера. Вера в себя, в свои силы, в то, что ты делаешь.
— Звучит красиво, — скептически заметил Боря. — Но как это все применить на практике? Что мне нужно делать, чтобы стать магом?
Маргаритушка задумалась.
— Ну, во-первых, — начала она, — тебе нужно очиститься. Избавиться от негативных мыслей, эмоций, привычек. Перестать смотреть телевизор, читать газеты, общаться с людьми, которые тянут тебя вниз.
— Телевизор я и так не смотрю, — сказал Боря. — Газеты тоже. С людьми всё ок. Что дальше?
— Если ты хочешь стать магом, ты должен быть готов к переменам. Ты должен изменить свою жизнь, свой образ мышления, своё окружение.
— Ля, хорош уже, а, — сказал Боря. — Очистился я от всего негативного. Дальше что? Давай, говори.
— Дальше тебе нужно начать развивать свои способности, — ответила Маргаритушка. — Начни с медитации. Каждый день, хотя бы по пятнадцать минут. Просто сядь в тихом месте, закрой глаза и сосредоточься на своем дыхании. Постарайся ни о чем не думать, просто наблюдай за своим дыханием.
— Медитация — херня, — протянул Боря. — Я уже хренову тучу времени медитирую.
Понимая, что ему просто выносят мозг, Боря совсем недружелюбно размял шею.
— Ладно, медитация — херня, допустим, — вздохнула Маргаритушка, понимая, что клиент попался знающий, и калачом его не заманишь.
Мужчина в мешке, почувствовав смену настроения, перестал скулить и робко выглянул из-под мешковины. Боря, заметив это краем глаза, хмыкнул.
— Ты прям как этот, — кивнул он в сторону мешка. — Тоже, видать, медитируешь до просветления. Ладно, давай что-нибудь поинтереснее. А то я сейчас возьму этот мешок и вытряхну из него всю твою «древнюю мудрость».
Женщина нахмурилась.
— Не надо так, — пробормотала она. — Он чувствительный. Потомственный шаман все-таки.
— Шаман? — усмехнулся Боря. — Скорее, потомственный тюлень, если судить по его способности лежать неподвижно. Так, ладно, без обид. Давай, колись, что дальше? Медитация — отстой, очищение от негатива — тоже пройденный этап. Что там у тебя еще в арсенале? Вызов дождя по СМС? Приворот на криптовалюту?
Маргаритушка на мгновение задумалась, почёсывая подбородок. Казалось, она перебирала в голове все возможные варианты, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы заинтересовать этого наглого парня.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Раз ты такой продвинутый, попробуем другой подход. Знаешь, что такое стихии?
— Огонь, вода, земля, воздух, — перечислил Боря. — Ещё есть другие, но всё это лажа полная.
— Ну, почти, — улыбнулась Маргаритушка. — Но если серьезно, то да. Стихии — это основа всего сущего. Энергия, которая пронизывает всё вокруг. И каждый маг должен уметь управлять этой энергией.
— И как же это сделать? — поинтересовался Боря, скрестив руки на груди.
— Начни с малого, — ответила женщина. — Выбери одну стихию, которая тебе ближе всего. Например, огонь. Представляй себе пламя свечи, костра, солнца. Чувствуй его тепло, его энергию. Попробуй визуализировать, как эта энергия наполняет тебя, как она течет по твоим венам.