«О, вот это начало дня! — я с интересом наблюдал за реакцией моего тирана. И даже представлял, как он меняет цвет кожи от той или иной прививки. — Наташу снова прёт на потрясающие идеи?»
Боря вытаращил глаза.
— Ты что предлагаешь? Стать подопытным кроликом? А если нам там какую-нибудь заразу вколят? Или побочки будут страшные?
— Ну, во-первых, не «нам», а «тебе», — поправила его Наташа. — А, во-вторых, риск есть всегда. Но и шанс заработать тоже. В конце концов, ты же ради мамы стараешься, верно?
— Почему мне?
— Так, мне четырнадцать лет. Кому я нужна как подопытный? А вот ты, Борь, в самом соку! И лицо внушает доверие. А что, если скажем, что у тебя богатый внутренний мир, который надо изучить?
«Внушает доверие? — я чуть не поперхнулся слюнями. — Наташ, тебе бы поменьше всякую ерунду по телевизору смотреть. У Бори лицо, словно он ежа проглотил, и вот-вот даст кому-нибудь по лицу!»
— Поищу работу, — буркнул Борис в ответ. — Давай, без своих этих глупых идей.
В общем, все эти пять дней Боря искал подработку… это было очень интересное совместное времяпровождение после школьных занятий.
В первый день Боря, вооружившись решимостью и свежеотпечатанным Наташей резюме, отправился покорять мир подработок.
Начал он с ближайшего супермаркета, где требовался грузчик.
Но реальность оказалась суровой. Менеджер, взглянув на его угрюмое лицо и невнятное бормотание, вежливо отказал, сославшись на «необходимость более коммуникабельных сотрудников». Кажется, люди шарахались от Бориса, как от чумного.
Второй день он посвятил поиску работы в интернете. Фриланс казался отличным вариантом: работай когда хочешь, где хочешь, и никто не видит твоего вечно недовольного лица.
Боря попытался освоить копирайтинг, но его статьи о преимуществах здорового образа жизни получались настолько депрессивными, что читатели начинали задумываться о смысле существования. Даже заказчик, фанат ЗОЖ, посоветовал ему «немного добавить оптимизма и меньше писать о тленности бытия».
На третий день Боря решил попробовать себя в роли курьера. Доставка пиццы представлялась ему романтичным приключением: ветер в лицо, быстрая езда, благодарные клиенты. Но на деле всё оказалось иначе.
Он умудрился заблудиться в трёх дворах, перепутать заказы и уронить пиццу в лужу. Клиенты, мягко говоря, не оценили его стараний, а начальник курьерской службы намекнул, что Боре лучше заняться чем-то другим, «менее травматичным для окружающих».
Четвертый день прошел в бесплодных попытках устроиться на автомойку. Я уже представлял себе, как Боря ловко орудует губкой, возвращая автомобилям блеск и сияние. Но, увидев его неуклюжие движения и хмурое выражение лица, владелец мойки решил не рисковать лакокрасочным покрытием своих клиентов.
На пятый день я думал, что Боря сдастся. Но не учёл его упрямства и мотивации.
В конце концов, на кону стояло здоровье мамы. И он был готов на все… ну, почти на все.
Да и на медицинские эксперименты он всё ещё смотрел с подозрением.
Но всё же у Бори получилось.
— Восемнадцать есть? — прозвучал грубый голос, вырвав Борю из раздумий.
Перед ним стоял мужчина с подозрительным взглядом и внушительной комплекцией. Короткая стрижка, открывающая мощный затылок, квадратная челюсть, поросшая щетиной, и тяжелый взгляд исподлобья создавали впечатление нерушимой скалы.
На вид ему было около сорока, но жизнь, судя по всему, потрепала его изрядно.
— Будет через месяц, — соврал Борис, глядя прямо в глаза собеседнику.
Боря знал: главное — уверенность в своих словах. Смотреть на работодателя так, словно хочешь ему шею сломать, и он поверит во всё, что ты ему скажешь. Тем более что вакансия охранника в игровом зале его привлекла.
— Ага, заметно, — мужчина усмехнулся, не веря в услышанное. — Только вот ты не вышел лицом. Понимаешь, о чём я?
Боря ничего не ответил. Мужчина, изучая парнишку, покосился на корзинку, которая стояла в полуметре на асфальте. Оттуда на него лупился младенец с большими голубыми глазами.
Игнорируя ребенка, да и в целом ситуацию, он на миг задумался и всё же предложил:
— Слушай, парень, а ты лицом торговать не пробовал? Не то чтобы ты Аполлон, конечно, но что-то в тебе есть… отталкивающее.
Боря не понимал, куда клонит этот разговор.
— Нам тут как раз фейсконтрольщик нужен. Клиенты у нас специфические, понимаешь? Любят, чтобы их встречали… ну, как ты. Чтоб сразу понятно было: жизнь — боль, казино — облегчение.
Боря прикинул в уме: стоять и сканировать лица — это всяко лучше, чем таскать мешки или выслушивать ворчание клиентов.
Плюс не надо притворяться оптимистом-копирайтером или ловким доставщиком пиццы. Тут он, можно сказать, в своей тарелке. Лицо-то у него всегда было подходящее.
— Ну, если только облегчение не кратковременное, — буркнул Боря, стараясь придать голосу еще больше мрачности. — А то придут тут потом, еще и шею сломают.
Мужчина хмыкнул, оценив настрой.
— Вот, вот, правильный подход! — он хлопнул Борю по плечу. — Чувствую, сработаемся. Завтра выходи на смену. Форму выдадим. А корзинку с… этим… куда денешь?
Боря посмотрел на корзинку с младенцем.
Вот это, конечно, интересный вопрос…
— Да и вообще, кто это?
— Подкидыш, — пробормотал Боря, пялясь на Гуглю, как на врага народа. — Некуда деть.
— Понял, — мужик широко улыбнулся. — Малолетняя любовь, ранние дети, вот ты и ищешь работу, — он по-приятельски приобнял Борю за плечо. — Понимаю, сам таким был. Правда, я вовремя вышел за хлебом, сечёшь?
Боря не сёк. Да и выражения этого не знал. Затем нахмурился, пытаясь понять, что этот амбал имеет в виду под «выйти за хлебом». Он подозревал, что это какая-то метафора, но в его мрачном мире метафоры не приживались. Там царили суровые факты и прямолинейные угрозы.
«Метафора, — Боря нахмурился ещё сильнее. — Ля, откуда я знаю это слово? Опять Наташа своей заумной хернёй все мозги мне забила».
— Ладно, не важно, — отмахнулся охранник, заметив непонимание на лице Бори. — Главное, чтоб ты лица сканировать умел. А с подкидышем… придумаем что-нибудь. Может, клиентам на удачу показывать будешь? Типа погладил младенца — выиграл джекпот.
В этот момент Гугля, явно ощутив всеобщее внимание к своей персоне, решил внести свою лепту в разговор. Он выплюнул фонтан слюней прямо в воздух, которые эффектно повисли, словно миниатюрные жемчужины, а затем обрушились на асфальт.
— Во! — воскликнул мужик, глядя на мокрое пятно. — Видишь, как он тебя благословляет? Точно, на удачу его будем ставить! Ладно, Боря, давай, завтра жду. Не опаздывай, а то я не люблю. И бери своего… талисмана.
С этими словами охранник развернулся и направился к дверям казино, оставив Борю в полном недоумении. Тот опустил взгляд на Гуглю, который беззаботно пускал пузыри, и вздохнул. Кажется, его жизнь только что стала еще более странной и непредсказуемой. А еще Боря вспомнил, что он как бы еще и в школу ходит…
Первая смена Бори проходила под девизом «Угрюмость — наше всё!». Стоял он, как скала, посреди бушующего моря азарта и надежды, испепеляя взглядом каждого входящего.
Клиенты, словно мотыльки на огонь, слетались в казино, но, наткнувшись на его каменное лицо, некоторые робко пятились назад. Зато самые отчаянные, те, кто уже потеряли всякую надежду, наоборот, воодушевлялись. Видимо, в этом Борином взгляде они видели отголосок собственной безнадёги, и это их как-то приободряло.
Я же, восседая на барном стуле, который выделили специально для меня, развлекался по полной. Передо мной проходила целая галерея типажей: дамы с вызывающим макияжем и блестками на ресницах; мужики в спортивных костюмах, с золотыми цепями толщиной в палец; тихие интеллигенты, делающие вид, что случайно забрели сюда, и даже пара пенсионеров, решивших тряхнуть стариной.
Особое впечатление на меня произвел один лысый дядька, который, увидев Борю, перекрестился и прошептал:
— Господи, прости меня, грешного!
Боря, естественно, никак не реагировал. Стоял, как памятник самому себе, и сканировал лица с видом человека, который только что съел килограмм лимонов.
Иногда он едва заметно хмурился, когда кто-то пытался проскользнуть без очереди, или когда особо наглый тип пытался подмигнуть мне. Видимо, в его мрачном сердце всё-таки теплилась какая-то отцовская нежность.
Вечером в казино пришла колоритная компания: три девицы с ярко-розовыми волосами и пирсингом в самых неожиданных местах. Они сразу же обратили на себя внимание, и не только из-за внешнего вида.
Одна из них, самая высокая и худая, попыталась пронести с собой в зал огромного плюшевого медведя, но Боря преградил ей путь своим каменным телом.
— С игрушками нельзя, — пробурчал он, сверля взглядом плюшевого зверя. — Тут вам не детская площадка.
Девица возмущенно вскинула брови, но спорить не стала. Видимо, даже её бунтарская душа дрогнула перед Бориным взглядом а-ля «сейчас я тебя в этого медведя упакую». Оставив мишку у входа, она вместе с подругами триумфально вошла в зал, оглашая пространство звонким смехом.
Девицы, едва переступив порог, тут же ринулись ко мне.
— Ой, какой милашка! А кто это у нас тут такой сладенький? — запищала одна, пытаясь почесать меня за ухом.
Боря, наблюдавший за этой сценой, нахмурился еще сильнее. Казалось, его лицо сейчас треснет от напряжения.
— Может, ему леденец? — предложила вторая, доставая из кармана кислотно-зеленую конфету на палочке.
Третья, самая высокая, тут же подхватила:
— Да, давай! Только осторожно, а то вдруг подавится.
Они начали сюсюкать и причитать надо мной, словно я был не разумное существо, а какой-то плюшевый зверёк.
Я, воспользовавшись моментом, попытался выплюнуть фонтан слюней прямо на их вызывающе розовые волосы. Но девицы оказались проворнее и вовремя увернулись.