— Например, относительно смерти Риана существуют три параллельные версии. Первая выдвинута властями Федеративного Содружества и гласит, что Риан в силу неизвестных причин убит одиночкой. Судебно-медицинское разбирательство удовлетворило их, поддержав такое заключение. Вторая версия принадлежит тебе. Ты утверждаешь, что налицо самоубийство, а некто лишь нажал на курок, а затем убил и нашего парня, дабы замести следы. По третьей версии, Риана застрелил из пистолета его адъютант Свен Ньюмарк, который избавился от оружия до прибытия властей.
Кейтлин покачала головой.
— Версия с Ньюмарком абсурдна. Только помешанный на заговорах поверит в нее.
— Но тем не менее в нее верят, поскольку тут есть рациональное зерно. Мотивом для преступления ему служили месть за попытку похищения принца Рагнара людьми Риана с Арк-Ройяла и возмездие за смерть твоей матери и увечье отца во время покушения на Мелиссу. К тому же Ньюмарк являлся эмигрантом с Расалхага, а у нас образовалась довольно внушительная расалхагская колония здесь именно в силу того, что твои дед и отец во многом облегчили им эмиграцию. А кое-кто идет дальше и предполагает, что Ньюмарк был даже нанят твоим отцом.
— Но это же бессмыслица.
— Отчего же?
— Оттого, что мой отец такими делами не занимается.
Крис улыбнулся.
— Итак, ты против того, чтобы опираться на теорию, разработанную в болтовне на вечеринках?
— Да.
— Тогда вернемся к убийству Мелиссы, и я скажу тебе по поводу Виктора то же самое. — Крис поднял на нее глаза. — Я тренировал Виктора. Он не способен отдать приказ на убийство.
— Ты ошибаешься, Крис. Дэн сдвинулся на край софы.
— Что ты хочешь этим сказать, Кейт?
Она глубоко вздохнула, но тяжесть в груди давила по-прежнему.
— Я вам доверяю. Катрин сказала мне, Виктор сам признался ей в том, что отдал приказ наемному убийце убрать Риана.
Крис ошеломленно откинулся назад, застыл в неподвижности.
— Я не верю. Дэн кивнул.
— Я тоже не верю.
Кейтлин широко раскрытыми глазами посмотрела на него.
— Ты тоже не веришь?
— Да. — Голос Дэна звучал устало. — Виктор слишком похож на Хэнса, чтобы такими прямыми методами устранять Риана. К тому же Риан являлся его политическим врагом, и именно в силу этого Виктор не пошел бы на такой шаг. А должен был бы, поскольку подозревал Риана в убийстве своей матери или в другом отвратительном заговоре.
Кейтлин поставила стакан на стол.
— Ты подозреваешь или знаешь?
— Подозреваю, но не сомневаюсь в своей правоте.
Крис вновь покачал головой.
— В такое объяснение я не верю. Не могу поверить в то, что он убил собственную мать.
— Да почему же? Ведь подобно Риану она также стояла на его пути к власти. Он убил Мелиссу, чтобы захватить власть, а Риана — чтобы удержать власть. Кроме того, это его люди проводили расследование и объявили Виктора невиновным.
Дэн потер виски.
— Не нравится мне все это.
— Мне тоже. — Крис встал. — Не верю я в это. И не сомневаюсь, что ты в точности повторила то, что сообщила тебе Катрин, или Катерина.
Кейтлин нахмурилась.
— Катрин не стала бы пересказывать мне неправду.
— Вот как? Но ведь Виктор — это как раз единственный человек, который стоит между нею и властью, если ты не забыла.
— Ей вовсе ни к чему сейчас трон. У нее достаточно времени, чтобы унаследовать его после Виктора.
— Судя по слухам, Кейт?
— Судя по слухам, Крис.
Дэн поднялся и прошелся между ними.
— Похоже, что один из вас опирается на неверные слухи.
— Более того, — прошептал Крис. — Мы оба можем ошибаться.
Кейтлин ощутила, как сжался ее желудок. Если это правда, значит, я совершенно неспособна понимать сокровенные мысли Катрин. Ощущение в желудке стало еще неприятнее.
— Извини, Крис. Я вовсе не хочу из-за этого ссориться с тобой. Просто дело в том, что я очень переживаю, как бы в следующий раз, когда Федеративное Содружество предложит нам контракт, нам не пришлось сражаться из-за политических мотивов, а не в целях защиты нации.
Крис мягко улыбнулся.
— Это действительно тема, внушающая тревогу, Кейтлин, и я тоже не хочу с тобой ссориться.
— Вот и хорошо, — сказал Дэниэль Аллард, — поскольку ваша размолвка не явилась бы самой серьезной проблемой на фоне всего происходящего.
Кейтлин повернулась к Дэниэлю, изумленно выгнув брови.
— А что такое?
— А то, что есть люди, которые распространяют слухи и приводят такие доказательства, что втягивают умных и душевных людей в пересуды вокруг проблемы, кому возглавлять Федеративное Содружество. И надо признать, что мы с вами знаем тех, кто заинтересован в подобной ситуации. — Дэниэль помрачнел. — И уж если мы озадачены, то каково простым людям? Дела и без этих дополнительных усилий обстоят скверно, так что будущее видится мне отнюдь не радужным.
Тамар, Зона, оккупированная
Кланом Волка
Фелан, в нетерпении переминающийся между Наташей и Ульриком на сцене зрительного зала, скрестил руки на груди, когда Наставник Дальк Карнз вышел из-за кулис на авансцену. Наставник поклонился сначала ильХану и его сторонникам, а затем выказал те же знаки уважения и противостоящей стороне. Наконец он поприветствовал и членов Совета Клана, сидящих за рампой.
— Он так старается, словно готовится к показу в утренних новостях.
Наташа в ответ на эту реплику Фелана подавила улыбку.
— Я вообще собиралась распечатать программу этого представления, но список придурков уж слишком велик.
Ее замечание оказалось последним штрихом в последовавшей за выходом Далька на подиум посреди сцены тишиной. Если Ханы и их обвинители избрали уместной для данного случая серую шерстяную униформу, то Дальк вновь остановился на кожаной парадной. Установив на подиуме эмалированную маску волка, он поверх ее вперил взор в аудиторию.
— Собратья по вере, я Наставник. Я взываю к вам, всем и каждому, справедливо разобраться в деле собравших нас здесь. — Дальк говорил негромко, но значительно. — Пусть будет так, как решит тайное совещание, да судит оно беспристрастно.
— Сайла! — изумленно выдохнул Фелан, видя, что сегодня здесь собрались все Волки. Он произнес эту священную клятву автоматически, почти бездумно, как нечто само собой разумеющееся. Выросший во Внутренней Сфере, он полностью адаптировался к жизни среди этих людей, не подвергая никакому сомнению их представления о правосудии и чести. Хотя при других обстоятельствах он, наверное, воспротивился бы попыткам обвинить и дискредитировать ильХана.
Если какие-либо сомнения и возникали у него, то он объяснял их некорректностью ситуации. Фелан понимал, что обвинение против Ульрика выдвинуто незаслуженно, но на жюри присяжных будет давить политическая ситуация. Сам ильХан ничуть не переживал из-за обвинения, и потому Фелан еще не знал, как адекватно реагировать на ситуацию. Он не раз уже видел, как ильХан умело лавировал при возникновении гораздо более опасных политических ситуаций, чем эта, и без всяких вредных для себя последствий, а яростная решимость Ульрика всегда приносила ему победу.
Однако беззаботность Улърика может быть воспринята как вызов и тем самым принести ему поражение.
Фелан глянул через сцену на двух людей, выдвинувших обвинение. Женщина, обладавшая слишком малым для водителя боевого робота ростом, тем не менее была довольно привлекательна. Лицо ее обрамляли, ниспадая на плечи, волнистые светло-золотистые волосы. Когда она подняла голову, Фелан разглядел шрам на горле — результат ранения, полученного в битве на Токкайдо. Янтарные глаза и заостренные по-лисьи черты лица напоминали Фелану какое-то дикое животное, а ее безрассудная храбрость на поле боя снискали Мериэлл Радик кличку Ведьма Смерти.
Стоящий рядом с ней Влад перехватил взгляд Фелана и ответил на него серьезным, долгим взглядом. С черными волосами, зализанными назад, так что обнажались залысины, Влад все же оставался достаточно красивым, несмотря на шрам, тянувшийся от брови до челюсти по левой стороне лица. Его карие глаза горели неприкрытой ненавистью, и Фелан понимал, что тот скорее умрет от полученных ран, нежели будет жить с мыслью о том, что Фелан, этот волънорожденный из Внутренней Сферы, спас ему жизнь.
Фелан улыбнулся Владу и почесал собственную левую щеку. Влад сузил глаза, а ноздри его затрепетали. Мериэлл что-то ему сказала, затем сказала еще раз, более решительно, но все же ей пришлось положить руку на плечо воина, чтобы хоть как-то успокоить товарища. Влад опустил глаза и принялся перебирать бумаги.
Наставник посмотрел на Мериэлл и улыбнулся.
Этот Тайный Совет был избран для рассмотрения обвинений в измене, выдвинутых против ильХана Ульрика Керенского в результате расследований, проведенных по настоянию Наставника. Мериэлл Радик, представляющая Совет Клана, согласилась от лица Тайного Совета перечислить пункты обвинения.
Едва она начала читать, как Ульрик властно шагнул вперед и взмахнул рукой, призывая к молчанию.
— Заканчивайте ваше представление, Наставник. Не стоит себя дальше затруднять.
— Что?
— Эти обвинения беспочвенны. Я властью ильХана приказываю оставить их без рассмотрения.
Мериэлл не смогла смолчать.
— Вы не имеете права. Вы ведете себя предосудительно. — Голос ее хоть и звучал хрипло, но Фелан не отметил в нем волнения. — Я протестую против подобных действий.
Ульрик медленно покачал головой.
— Я не сомневаюсь, дитя мое, но у нас нет времени на подобные игры. Хоть мы и живем в условиях перемирия с Ком-Старом, но оно не означает конца вражде, и, стало быть, мы подчиняемся законам военного времени. А законы военного времени позволяют ильХану при рассмотрении обвинений, на его взгляд спорных, ускорять их разрешение. А поскольку я счел их таковыми, то и приказываю оставить их без рассмотрения. Я внимательно обдумал их, и оба обвинения считаю ложными. И потому приказываю их не рассматривать.
— Вы не имеете права. Ульрик вскинул голову.