— По вашему сигналу я отключу всю эту технику. Доктор Харпер прошел в дверь, а Гален остановился и оглянулся на Курайтиса.
— Мне кажется, вы принимаете нас с доктором Харпером за двух сентиментальных придурков.
— Вовсе нет.
— Но вы остаетесь здесь.
— Моя работа, мистер Крэнстон, в том и состоит, чтобы заботиться о существовании той самой вселенной, которая позволяет вам иногда прятаться в гавани сантиментов. А часть этой работы заключается в отключении механизмов жизнеобеспечения Джошуа Марика.
Гален нахмурился.
— Вот как?
— Мне жаль, что парень умирает. Добавлю, что не я причина его болезни, и все же я от души желаю, чтобы он поскорее умер. — Курайтис какое-то мгновение вглядывался в пустоту невидящими глазами, а затем решительно взглянул в глаза Галену. — Я не был с ним знаком, но думаю, что, повзрослев, он стал бы столь же опасен для Федеративного Содружества, как его отец или дед.
— А вдруг он явился бы тем человеком, который объединил бы воюющие народы Внутренней Сферы?
Курайтис не отвел глаз.
— Смерть обычного мальчика полна печали, а все, что сверх этого события, — гипотетично. А я не имею дел с гипотезами. Когда занимаешься делом, всех возможностей не предусмотришь.
— Вы полагаете, принц Виктор прав, заменяя Джошуа подделкой?
— Не мне решать за принца.
— Тем более что именно вы предложили этот план действий.
— Я просто довел до сведения Верховного Правителя об операции, инициатором которой был его отец. И он принял решение ввести в действие план «Джемини».
Гален нахмурился.
— Обманывая Томаса Марика, мы вряд ли избежим больших неприятностей.
— Томас Марик — пацифист и идеалист. Его Рыцари Внутренней Сферы добиваются успеха благодаря военному мастерству, а вовсе не из-за исповедуемой им великой философии. Кроме того, у Томаса хватает и других проблем.
Гален кивнул.
— Я читал сообщение, подтверждающее информацию о состоянии здоровья жены Марика. — Он сузил глаза. — Надеюсь, ее заболевания вызваны не нашими операциями?
Курайтис остался невозмутимым.
— Нет. Мы предпочитаем более тонкие средства.
— Вроде убийства мальчика?
— По крайней мере, он умер смертью, которая, подобно чуме, убивала многих из Дома Марика у них в государстве, а то и прямо в семье.
— Думаю, это слабое утешение для паренька, которому так и не стать взрослым, — сказал Гален, глядя на умирающего. — Иногда так хочется, чтобы жизнь была проще.
— А жить и умирать вовсе не сложно, Крэнстон. Все же остальное — вопрос болтовни и статистики.
— Не думаю, чтобы эта смерть что-то упростила.
— Парню станет проще прямо сейчас. — Курайтис кивнул в сторону двери. — Идите, идите, приглядите, как он отойдет. Хуже не будет, если вы побудете рядом с ним в его последние минуты.
— Вы не хотите к нам присоединиться? Разведчик покачал головой.
— Есть дела поважнее, Курайтис?
— Да. Пока вы будете заниматься его смертью, — спокойно сказал Курайтис, — я начну предпринимать все, чтобы мы смогли уцелеть при разделе его наследства.
II
Если в этом мире что-то и происходит,
так это что одни люди готовятся убивать других.
Таркад-Сити, Таркад
Округ Донегал, Лиранское Содружество
21 мая 3057 г.
Кейтлин Келл, изумленно раскрыв рот, уставилась на Катрин Штайнер-Дэвион.
— Катрин, ты уверена, что стоит рассказывать мне об этом? О том, что за убийствами наших матерей стоит Риан Штайнер?
Кейтлин медленно опустилась в темное кожаное кресло. Она всегда считала, что комната ее обставлена тепло и уютно, но сейчас ощущала только холод,
— О Господи, а я так переживала по поводу случившегося с ним.
Катрин встала коленями на толстый ковер перед Кейтлин и взяла руки кузины в свои ладони.
— Кейт, если бы я могла оставить тебя в неведении, я бы сделала это. Смерть Риана была ужасной, но не более ужасной, чем то, что он сделал с моей матерью и твоими родителями. Когда я думаю о Моргане и муке на его лице во время похорон твоей мамы… — Голос Катрин прервался, и нижняя губа задрожала.
Кейтлин отпустила ладони кузины и смахнула слезы. В результате взрыва бомбы, убившей их матерей, Морган Келл лишился правой руки. А потеря жены Саломеи заставила отца Кейтлин страдать сильнее чем когда-либо. Гибель Мелиссы он также тяжело переживал. Впрочем, не только Морган Келл, а все Федеративное Содружество. И Кейтлин всегда полагала, что только яростное желание отомстить человеку, который стоит за наемным убийцей, и поставило ее отца на ноги после этих ран.
— С отцом все в порядке. — Кейтлин проталкивала слова, застрявшие комком в горле, чтобы успокоиться самой и успокоить Катрин. — Так что, может, и к счастью для Риана, что его успел на Солярисе подстрелить снайпер, а то отец, даже без одной руки, разорвал бы негодяя на части.
Катрин вытерла слезы, размазывая косметику по щекам.
— Верно. Морган добрался бы до него, хоть тот и был звездолетчиком.
Кейтлин мрачно улыбнулась.
— Я бы тоже не обратила внимания на это. Я бы сама до него добралась.
Ее золотоволосая кузина хмыкнула.
— Да, уж ты-то нашла бы что сделать. А меня бы хватило лишь на то, чтобы как-нибудь оскорбить его на званом вечере. Пусть бы он даже сидел рядом с баронессой Гамбер!
— Ну, ну, даже я не дошла бы до такой жестокости. — Кейтлин покачала головой, так что затрепетали кончики ее темных волос. — И не надо считать себя такой никчемной, Катрин. Ты, конечно, не воин и не водитель боевого робота, но тебе известны все связи Риана.
Катрин задумалась немного, потом спросила:
— Ты о чем?
— Я, разумеется, провела большую часть жизни, тренируясь с Гончими Келла на Арк-Ройяле, но не надо думать, что я ничего не видела, кроме этого болота. Во всяком случае, я прекрасно понимала, насколько нужна ты была Риану, являясь связующим звеном между ним и Виктором. Ведь это ты не позволила им заниматься кое-какими делами, которые раскололи бы Федеративное Содружество. И решение Виктора вернуться на Новый Авалон привело к тому, что здесь тебе удалось навести порядок.
— Возможно, но только я далеко не такой медиатор, каким была моя мать. — Катрин закрыла лицо ладонями. — Мне так ее не хватает. Кейт.
Кейтлин сдвинулась на край кресла, наклонилась и обняла Катрин за шею.
— Я знаю, знаю. — Бедняжка Катрин. Сначала маму убило бомбой, затем точно так же погиб ее воз любленный Гален Кокс. А с отъездом Виктора и исчезновением Питера она, должно быть, чувствует себя всеми покинутой. — Нам всем не хватает твоей мамы, Катрин, но в твоем лице у нее достойный преемник.
Катрин вновь вытерла слезы.
— Моя мама была явлением. Одним холодным взглядом или — что гораздо чаще — теплой улыбкой и крепким рукопожатием она, казалось, в любой момент могла убедить людей делать то, что, по ее мнению, было лучшим для Федеративного Содружества. Все любили маму и уважали, преклонялись перед ее качествами лидера. Она была такой красивой и жизнерадостной. Для Федеративного Содружества она служила не только прочным фундаментом, но и цементирующим началом.
Легкая улыбка заиграла на губах Кейтлин при воспоминании об архонтессе Мелиссе Штайнер-Дэвион.
— По-моему, никто не мог ей ни в чем отказать. Поэтому-то наемный убийца и применил бомбу. Вряд ли он посмел бы нажать на курок, глядя своей жертве в глаза.
— Наверное, поэтому мама и должна была умереть. — Катрин с трудом сглотнула. — Может быть, это патология, но как только я узнала, что это Риан приказал убить Мелиссу, я попыталась влезть к нему в мозги и понять, почему он задумал такое злодеяние.
— Это не патология. Вполне понятная вещь. — Кейтлин погладила Катрин по волосам. — Я никогда не перестаю удивляться людям, которые устанавливают бомбы, зная, что могут убить многих людей. Убийство твоей матери уже само по себе мерзость. Должно быть, речь идет о каком-нибудь тупом ублюдке, который боялся, что иначе заговор будет обречен на провал. И вероятно, Риан сказал ему, что сделать надо именно так.
Катрин встала и покачала головой.
— Нет, уж Риан-то не был тупицей. Кем угодно, только не тупицей.
— Но убийство твоей мамы было глупостью! Катрин принялась расхаживать по комнате, отмеряя шаги длинными ногами.
— Риан понимал, что моя мать играет стабилизирующую роль в обществе. При ней политика моего отца — несколько осовремененная и очеловеченная — продолжалась бы. Оставшиеся годы примирения с кланами мы потратили бы на воссоединение нации. Мы готовимся к нападению кланов и даже создаем союзы с другими нациями для отражения завоевания кланами Внутренней Сферы.
— Риан не мог этого вынести. Стабильность для нашей нации означала для него стагнацию.
Кейтлин фыркнула от отвращения.
— Ему надо бы найти другое применение своим способностям.
— Он не смог бы. Его амбициозность жаждала власти, с помощью которой он мог бы достичь своих целей. И не все были согласны с той праведностью, которую вкладывала в политику Мелисса. У людей, подобных Риану, планы моей мамы относительно будущего вызывали законные опасения.
— Это верно, Катрин, но только большинство людей делились своими опасениями с Верховным Правителем, чтобы она могла внести необходимые коррективы в планы руководства страной. А Риан бросил в нее бомбу.
— Да, я думаю, что он имел радикально другой взгляд на природу Федеративного Содружества. Ты же прекрасно знаешь, что кланы выцарапали себе двадцать пять процентов от завоеванных территорий, принадлежащих Федеративному Содружеству. Риан переживал это как смертельную рану. Он жаждал вытеснить кланы, а моя мама хотела успеть подготовить нас и восстановить боевые силы до возобновления войны. — Катрин остановилась и облокотилась на спинку одного из плюшевых кресел. — Риан полагал, что моя мама уничтожает Лиранское Содружество.