В нем было что-то опасное, но не криминальное. То, что каким-то образом заставляло мои чувства гудеть от предвкушения и страха каждый раз, когда я слышала звон дверного колокольчика.
То, что заставляло меня бояться себя. Хотя сегодня все иначе. Он одет в такую же одежду. Идет прямо к месту выдачи чая и жвачки.
И не встречается со мной взглядом. Ничего нового. Но есть что-то еще... что-то иное. Могу чувствовать, как вокруг него воздух буквально пульсирует от волнения. На часах 22:40. Я не начну работать раньше 23:00.
Откуда он узнал, что я приду на работу почти на полчаса раньше? Смотрю на Логана, чей темный взгляд направлен на таинственного незнакомца, предполагаемого сталкера.
Мужчина подходит к кассе неспешными шагами, хотя я могу сказать, что напряжение сковало его плечи тисками. Двигаюсь к прилавку, чтобы принять заказ, как это происходит каждую ночь, но прежде чем мне удается сделать полный шаг вперед, Лили устремляется наперерез, опережая меня.
- Я сама, - она мило улыбается. - Смена моя, и неохота пересчитывать потом всю кассу.
И то верно. Хотя это никогда не имело значения раньше. Голос эхом звучит в моей голове, но я подавляю его, прежде чем могу расслышать слова.
Лили быстро принимает оплату, без своей обычной дружеской болтовни. Но прежде чем мужчина может избежать нашего пристального внимания, она приклеивает улыбку и спрашивает его:
- Что-нибудь еще?
Я задерживаю дыхание, когда он медленно поднимает подбородок и смотрит на ее лицо, давая мне, полное представление о человеке, который преследует меня во сне каждый день, в течение последних шести недель. Серые.
Его глаза серые, самого потрясающего оттенка который я когда-либо видела. Как будто они были сделаны из плачущих небес, покрытых звёздной пылью и облиты сталью. Его ресницы густые и темные, так же, как волосы, которые ниспадают до подбородка и полных, чувственных губ.
Чёрная вязаная шапочка натянута на затылок, из-под которой выглядывают лишь кончики его дразнящих меня волос. Он слишком красив, чтобы замёрзнуть, но я наверняка знаю, что в глубине его души лёд.
Тем не менее, каждая клетка моего тела охвачена пламенем, лишь от его близости. Я почти уверена, что смогу растопить пуленепробиваемое стекло, сжимая его между своих бёдер.
Он щурится на долю секунды, и прежде чем я могу расшифровать изменение, разворачивается и удаляется из магазина.
Я потеряла дар речи ... испугалась. Но не его. Я напугана тем, как моё тело воспламеняется от этого незнакомца, который со мной даже ни разу не заговорил.
- Я же говорил ... он псих, - провозглашает Логан, после долгого неловкого молчания.
И тут я слышу.
- Наверное, он тот парень, который сегодня звонил и спрашивал твой график работы, Иден.
Не может быть.
- Что ты сказал?
- Да. Эдуардо говорит, что какой-то парень интересовался, во сколько ты будешь.
Я хмурюсь.
- Вы уверены, что он спрашивал обо мне? - Мной никогда и никто не интересовался. И я чертовски хочу, чтобы так было и дальше.
- Уверен. Он спросил девушку с серебристыми волосами, тату и пирсингом в носу. Ты единственная здесь, подходишь под описание. Естественно, мы ничего ему не сказали.
Тем не менее... кто-то тебя ищет.
Я непроизвольно касаюсь короткими, отполированными ногтями, покрытыми черным лаком, к серым локонам
Для окружающих - это дань моде. Но, правда, в том, что мои некогда чёрные, как смоль волосы начали седеть несколько лет назад. Сначала, несколько прядей. Но потом, почти в одночасье, моя грива стала, как у восьмидесятилетней.
Я отворачиваюсь от его вопросительного взгляда и хватаю лоток с "Поп Тартс", только чтобы бороться с желанием заламывать себе руки.
- Хочу пополнить немного, - бормочу я, отступая от прилавка.
- Эй, Логан, почему бы тебе не сдать смену немного раньше?
- Я могу остаться и составить компанию Иден. - Я слышу, как говорит Лили, пока укладываю клубничную выпечку на лоток.
- Ты уверена? Что если этот парень вернётся? Может мне остаться на всякий случай...
- Нет, нет. Мы девочки, сами справимся, обещаю.
Если он вернётся, у нас есть под прилавком электрошокер Эдуардо.
Мне не надо смотреть, чтобы увидеть на лице Логана растерянность. Он хочет уйти; как ни как, вечер пятницы. Но и так же, хочет выглядеть порядочным человеком.
По крайней мере, хочет, чтобы в это поверила Лили.
- Ну... ладно. Если вы считаете, что справитесь. - Перспектива дешевого пива и мясной закуски одерживает верх над порядочностью. Я могла бы попросить его остаться, если бы хотела, но не стала.
Мне не нравится находиться в его голове. И не нравится горький привкус его крови на моём языке.
- Справимся. Иди уже, и оторвись, как следует. - Я убиваю время, раскладывая на прилавке полуфабрикаты и слабо киваю, когда он желает нам спокойной ночи. Я бы хотела, чтобы Логан мне нравился, но его душа темна, а мысли нечисты.
Я не знаю, о чём они конкретно, но могу чувствовать их силу. Похоть. Потворство желаниям. Агрессия. Он хочет быть хорошим парнем, но влияние этого города отравило его сердце и поставило под угрозу его нравственность.
Он всего лишь пленник этого рукотворного ада.
- Тебе нехорошо? - Я подавляю крик и хватаюсь за грудь от удивления, отпрянув назад.
- Черт, Лили! Я даже не слышала. Ты пытаешься меня убить?
- Извини, - хихикает она.
- Ты скоро?
- Да. Две минуты.
- Хорошо. Подойди, когда закончишь. Я хочу кое-что... - Её взгляд устремлён к стеклянным двойным дверям, но сидя на корточках, я ничего не вижу.
- Что там?
- Ничего.
Но она не смотрит в мою сторону.
- Эй, сделай мне одолжение, сбегай за чипсами. Сейчас.- Я смотрю на стойку с чипсами.
- Там их полно. Думаю, Логан опередил меня. - Лили, молчит на мои слова.
Вместо этого, она движется быстро к фасаду магазина. Но прежде, чем она смогла сделать это, зазвенели колокольчики на двери. Кто-то вошёл. Голос глубокий, с русским акцентом. Следом еще шаги. Затем третьи.
Холодный ужас проносится через магазин, леденящее кровь чувство, заставляет дрожать меня на месте, где я сижу на грязном полу. Через силу встав на колени, я надеюсь лучше рассмотреть вход.
Мне пару раз приходилось сталкиваться с "русской мафией", и всё может закончиться одним из двух сценариев: они по-хорошему оплачивают свой товар и уходят, или устроят дебош, подвыпившие и навеселе, начнут приставать к Лили.
Я смотрю на мою подругу, выглядящую невозмутимо и спокойно, словно заботливая бабушка смотрит на нее из дверного проема.
- Господа, я могу чем-нибудь вам помочь?
Первый был верзилой, страшила же ответил ей на своем родном языке.
Она качает головой.
- Извините, я не понимаю, что вы говорите.
Мужчина нахмурился, и его густые черные брови нависли капюшоном над черными глазами.
- Девушка. Где она? - говорит он с сильным акцентом.
- Я единственная девушка здесь, - Лили улыбается, искусно обманывая накрашенными розовым блеском губами
Она попутно двигается за прилавком без малейшего намека на напряженность.
- Но если вы хотите оставить сообщение...
- Дьявол, не играй со мной. Отдайте нам девчонку, и мы, может быть, оставим тебя в живых.
Святое дерьмо.
Мои глаза сканируют небольшое пространство вокруг, ища все, что может быть использовано в качестве оружия, и лишь пара итальянских кожаных ботинок попадает в поле зрения.
- Здравствуй, Иден.
Ужас скручивает живот. Но прежде, чем я могу бежать, отбиваться или ответить - нечто - сильные руки грубо сжимают мои и тянут меня на ноги.
- Вот она.
Он тащит меня к фасаду магазина, несмотря на мои бурные протесты.
- Отпусти меня, мудак! - требую я, пытаясь собрать все силы и вырваться из его тисков.
- Ты пойдешь, сука. Хозяин ждет.
Русский бандит тащит меня, словно не замечает мои сто двадцать футов.
- Отпусти ее, - приказывает Лили, расправив плечи. - Или ты не доберешься домой к борщу. Это я тебе обещаю.
- Слишком поздно, дьявол, - отвечает аккуратно подстриженный монстр с другой стороны прилавка.
- У тебя был шанс убить ее. Теперь это сделаем мы.
Все происходит слишком быстро. Слишком быстро для моего ненадежного, человеческого зрения, чтобы поверить. Лили перепрыгивает через закрытый прилавок, в воздухе обнажая бритвенно-острые кинжалы, которые держит в каждой руке.
Русский делает шаг назад, но не раньше, чем она разрезает поперек его грудину. Ярко-красная кровь брызнула на пуленепробиваемое стекло, но это не остановило бандита, он вытаскивает из-под полов шерстяного пальто пулемёт и открыть огонь в сторону Лили.
К счастью, она быстро скрывается за полкой, двигаясь невероятно быстро, чтобы избежать ранения. Другие мафиози также достают оружие и готовы к бою.
- Выходи, дьявол. У меня есть большой подарок для тебя.
Кровь пропитывает весь торс мужчины, но не было признаков того, что бандит стал слабее. Быстрыми шагами он идет по разбросанным чипсам и лужам газировки, в надежде поймать Лили, и, по сути, убить ее. Не уверена кого мне стоит бояться больше.
- Ну же, Влад. Девчонка у нас. Давай убираться отсюда, - говорит другой головорез. В трясущейся руке у него пистолет. Из трех, он самый молодой, и самый напуганный.
- Нет! Мы закончим работу, - кричит мужчина по имени Влад, заворачивая за угол, где находилась Лили.
Я в единственном проходе, все еще пойманная и загнанная жирной свиньей, облитой дешевым одеколоном. Лили некуда бежать. Даже если она побежит, то она, возможно, не сможет укрыться от их пуль. От внезапного оглушительного звона разбитого стекла у меня сводит челюсть, когда витрина магазина разлетается и осыпается мелкими неровными кристаллизованными осколками.
Русские поворачиваются и наводят пистолеты на вход, но уже слишком поздно. Это он. Незнакомец. Опасно красивый мужчина, приходящий каждую ночь для покупки холодного чая и мяты.