- Как ты...? - сглатываю я, пытаясь собраться с мыслями и составить предложение. - Как ты это сделала? Заморозила всех?
- Очень просто. Хотя после Вознесения, мне потребовалась некоторое время, чтобы научиться пользоваться этой силой. Поначалу у меня выходило только в момент сильного стресса, когда я паниковала. А затем самым трудным испытанием было вернуть их обратно в движение. - Хихикает она, словно разговаривает с закадычной подругой. Я смотрю на нее, с широко раскрытыми глазами, задумавшись, вдруг я что упустила. - Ты должна простить моего мужа. Он обычно не такой резкий в общении. К слову. Ты замужем? Есть парень?
- Нет, - честно отвечаю я.
- О. Ну, я думаю, учитывая все обстоятельства, это хорошая новость.
Я останавливаю взгляд на застывшем теле Легиона, который все еще балансирует на грани нетерпения и ярости. Если бы у меня когда-нибудь была возможность, в другой жизни, в другое время, возможно он стал бы тем, кого я бы выбрала, или тем кто, я надеюсь, выбрал бы меня.
Кто-то сильный и бесстрашный. Кто-то теплый на ощупь и от чьего бы голоса мои внутренности таяли. Самоотверженный, но требовательный.
Красивый, но мужественный. В идеальном мире, я бы не была орудием зла, а он не был бы демоном-убийцей, ищущем покаяния. Я не была бы его миссией или обязательством. А он не был бы моим похитителем или телохранителем. Он просто был бы... моим.
Возможно.
Со следующим вдохом, я чуть не падаю со стула.
Королева. Габриэлла, стоит прямо передо мной, как-то преодолев в мгновение ока добрых шесть футов. Но, я совсем ее не заметила. Словно она была на одном месте, потом на другом, рассеиваясь и принимая форму прямо перед моими глазами. Я сжимаю губы, чтобы сдержать панику, рвущуюся наружу.
- Извини. Просто для меня так проще и быстрее, - смущенно улыбается Габриэлла. - Пойдем. Давай прогуляемся. Я хочу поговорить с тобой.
Я смотрю на демонов вокруг меня, неподвижных и совершенно не обращающих внимания.
А может они и не такие. Может, все слышат, что происходит сейчас и не в состоянии вырваться из её чар.
- Я думала, что, такие как ты, не имеют власти над демонами.
- Не имеют, - она пожимает плечами. - В большинстве своем случае. - Она протягивает руку мне. - Я расскажу тебе все об этом.
С тихой молитвой на губах, я протягиваю трясущуюся ладонь и сжимаю руку королевы. Она могла бы заставить меня, но она дает мне право выбора. Королева хочет, чтобы я ей доверяла. И как бы глупо это не звучало, но я доверю ей.
Несмотря на гложущее чувство, я следую за ней из конференц-зала, когда должна была оставаться на месте. Но мне любопытна Габриэлла и ее силы.
И если провести с ней наедине немного времени, значит получить информацию и пролить свет на то, как она может контролировать демонов, то я сделаю все, что только она попросит. Я буду полезна, а не буду играть роль жертвы.
- Несколько лет назад, я была похожа на тебя, - отмечает она, приводя нас к стеклянной двери. Как только мы покидаем роскошные стены отеля и ступаем на каменную дорожку, как весенняя пора оживает изумрудными оттенками и жимолостью.
Воздух свежий, но почему-то не холодный - ничего подобного я не ожидала в конце осени. Рассматривая заснеженные горы, возвышающиеся справа от меня, можно с уверенностью сказать, что магия ответственна за климат.
- Ты? Чем?
- Я была человеком. По крайней мере, я думала, что была им. Дерзкой, нахальной, иногда безрассудной. Нет... я все время вела себя безрассудно, - весело отвечает она. Она поднимает голову к небу, позволяя солнцу золотом мерцать на ее нежном лице.
- Мне пришлось учиться и быстро повзрослеть, чем другим. Не только мне пришлось, но и им - моей семье.
- Вот почему ты можешь контролировать их? - Мне не обязательно уточнять, о ком идет речь.
Пожилая пара прогуливается по дорожке из гравия, держась за руки, наслаждаясь великолепием сада на курорте. Габриэлла улыбается и приветствует их по имени, когда они проходят, прежде чем ответить мне.
- Что я... отличаюсь от супруга. Я - полукровка и моя магия проявляется по-другому.
- И...твои глаза? - смущенно замечаю я. Она может выглядеть моего возраста, но я хорошо знаю, что не следует верить тому, что видишь.
Она поворачивается и улыбается, и ее необычные глаза - укравшие часть луны и солнца - ярко блестят, словно алмазы.
- Я одновременно и Свет, и Тьма, так что моя магия не только уникальна, но и является загадкой для большинства из сверхъестественного мира. Некоторые считают, что моя магия самая сильнейшая на Земле.
- А это так?
Она кривит губы в полуулыбке, давая мне ответ, который я жду.
- Знаешь, ты здесь, чтобы увидеть меня. Не моего мужа. То, что ищут твои друзья, могу дать только я. Поэтому мой муж вел себя, как королевская задница. Но меня интересует, Иден... что ты ищешь?
- Что ты имеешь в виду?
- Что ты хочешь? Для тебя все это, наверное, огромные перемены, а твои друзья не похожи на тех, кто идут на компромиссы. Ты для себя именно это выбирала? Быть под их защитой, пока не наступит время убить тебя? Быть домашним питомцем, сувениром? Или же уверенной, сильной женщиной, которой, я знаю, ты можешь быть?
Её слова, кажется, эхом отзываются в моем одурманенном разуме, пока мы идем по каменной дорожке, обрамляющей озеро, столь прозрачное и яркое, что поверхность его похожа на покрытое рябью гладкое морское стекло.
Многие прохожие машут и одаривают теплыми улыбками, которые Габриэлла с радостью возвращает. Не слишком восторженно, словно она устраивает представление. Но по пути она говорит, что счастлива, быть живой. Что каждый день, каждый вдох - это дар.
Иметь чувство внутреннего покоя, чувствовать себя в безопасности и уверена в ее месте... я ей завидую. Не потому что, у нее есть идеальный на вид муж и ребенок.
Не потому что она купается в роскоши, одета в стильные одежды или обладает неизмеримой силой. Я завидую, потому что она точно знает, кто она и не страшиться этого.
- Когда я была моложе, то хотела нормальной жизни. Хотела того, чего ожидают от матерей - любви, уюта, безопасности. Ей не обязательно было быть идеальной в этом. Я просто хотела, чтобы она попробовала. Думаю, во многих отношениях я искала именно это, даже когда уже была настроена на провал. Даже когда знала, что все это для меня за гранью возможного. Се7мерка подарила мне спокойствие, которого я никогда не знала. И безопасность - время от времени разочаровывающую. Думаю, я - самый безопасный будущий серийный убийца в истории.
- А что насчет любви?
Я качаю головой и наигранно улыбаюсь.
- Знаешь, как говорят «лицо, полюбить которое, смогла бы только мать родная» !? Ну... у меня была душа, которую мама могла любить. Но даже она не смогла. И я не жду, что кто-нибудь возьмет на себя это бремя.
Габриэлла останавливается и так быстро поворачивается, что я не заметила движения.
- Ты действительно так думаешь?
- А почему бы нет? - пожимаю я плечами.
- А как насчет остальных членов твоей семьи?
Я отворачиваюсь, не желая, чтобы королева увидела тень воспоминаний в моих глазах.
- У меня есть сестра - была сестра.
- И что с ней случилось?
- Я сказала ей, что мне нужно пространство и побыть одной. А затем я заблокировала ее номер.
- Почему? - Ее хриплый голос такой тихий, словно падающие листья на землю.
- Потому что это то, что я делаю - отталкиваю людей, прежде чем они смогут выяснить, что я испорченная. Прежде чем увидят меня настоящую. Она привыкла к тому, что я исчезаю, и она достаточно дает мне времени, чтобы перестать жалеть саму себя. Но если честно, это все из-за того, что я считаю себя недостойной её. Никогда не была. Она единственный хороший человек в моей жизни, начиная с детства. И я ненавижу себя за то, что не могу быть такой же для нее. Она не нуждалась во мне - никогда. Теперь она может перестать беспокоиться и чувствовать, что обязана, заботиться обо мне. Теперь она может выйти замуж и нарожать детей, не задаваясь вопросом, справлюсь ли я когда-нибудь со своим дерьмом или встречу ли хорошего парня. Отрезать ее от себя - мой последний подарок для сестры.
Она хмуро смотрит на меня с недоумением, от чего между ее разноцветными глазами появляется морщинка от неверия и может быть немного жалости.
- Ты чувствуешь вину.
Ничего не могу с собой поделать, я нехотя, киваю.
- Не думаешь, что ты заслуживаешь прощения... что ты достойна любви.
Я снова киваю, когда на глаза наворачиваются слезы.
Молодая королева протягивает руку, чтобы прикоснуться к основанию моей шеи. Ее рука теплая, но сквозь ее пальцы просачивается успокаивающий холод, который разливается глубоко внутри в моей груди.
Я не двигаюсь, не то, чтобы мне и хотелось. Словно пакет льда приложили на мое разбитое, заржавевшее сердце. Это не сможет починить, то, что уже давно сломано, но это не так уж и больно.
- Иден, ты не можешь спастись. Я вижу это в тебе, прямо сейчас. Я вижу это в тех демонах, которые поклялись защищать тебя ценой своей жизни. И я вижу это на пути...
Она останавливает себя и качает головой.
- Скоро все быстро раскроется. Тебе просто нужно поверить, что ты достойна спасения, несмотря на то, что ты сделала. Несмотря на кусок твоего прошлого, которое все еще душит тебя в самые темные дни и преследует в кошмарах.
- Как ты можешь быть так уверена? - шепчу я сквозь ком эмоций в горле.
- Потому что я там была. - Натянутая улыбка появляется на ее полных губах. - Я знаю, на что это похоже быть потерянной и напуганной. Сейчас, ты, наверное, думаешь, что не в силах остановить неизбежное. Возможно, у тебя получится, а может, ты ничего не сможешь сделать, чтобы изменить свою судьбу. Но в этом и прелесть быть человеком. Ты можешь меняться - развиваться. Ты можешь стать чем-то большим, чем тебя воспитали.
Она делает шаг назад, забрав прохладную, исцеляющую связь. Я ощущаю отголоски силы в своих жилах.