Изобилие мясных блюд и дорогих вин, атмосфера шика, но не удушающего. Однако, когда мы подходим к стойке менеджера зала, не успев произнести и слова, нас быстро проводят в приватную зону.
В отличие от утренней встречи, семья Скотос в меньшем составе, отсутствуют Александр и малыш Николай. Все непринужденно беседуют за бокалом красного вина и мясных закусок.
- Добро пожаловать, - встречает нас Дориан почти с теплой улыбкой на лице - если это можно назвать улыбкой. Он может дёрнуть уголком рта, но в этом движении есть что-то чересчур грешное... чувственное, чтобы относиться к веселью. Не думаю, что он играет.
Думаю, что он не способен выглядеть менее греховно-соблазнительным, даже когда и не пытается.
Нам предлагают присесть и наслаждаться вечером, совсем не так как было утром. Я смотрю на Легиона, который наблюдает за приветствием с непроницаемым, расчетливым видом, но все же усаживается напротив колдуна.
Я следую его примеру и сажусь справа от него. Тойол садится возле меня, а Фениск с левой стороны от Легиона.
- Ну что ж, когда мы все удобно устроились... - начинает Дориан, взбалтывая красное вино в бокале. - Надеюсь, вы с пользой провели остаток дня. Иден, ты впервые в Спрингс?
Легкая светская беседа? Серьезно?
Мне кажется, я упускаю что-то - какой-то скрытый смысл в его словах. Или, может быть он пытается просто проявить доброжелательность. Жизнь и обстоятельства сделали из меня скептика.
- Да, - отвечаю я.
- Тебе здесь нравится?
Официант подходит к нам с двумя на выбор бутылками вина. Прежде чем я могу подумать, что выбрать, Легион жестом указывает на красное.
- Учитывая, что я не покидала отель с момента приезда, и то, что успела посмотреть, понравилось. Не сравнится с южными районами Чикаго.
- Ах, Чикаго. Как давно я там был. Может нам стоит наведаться туда, Габриэлла?
Королева кивнула.
- Я никогда не была в Чикаго. Единственное что о нем знаю это чикагская пицца в глубокой форме, Кабз и Канье Уэст.
- Видишь! - взвизгиваю я, забываясь и толкая Легион в бок. - Он сокровище Чикаго!
Он вздрагивает от удара, его серебристые глаза расширяются от недоумения, без сомнения, интересуясь, совсем ли я потеряла разум. Затем, он также поражает меня, качая головой и - может быть - ухмыляясь.
- Клянусь жизнью, вы все понятия не имеете, что такое музыка.
- Согласен, - поддерживает Дориан, поднимая бокал в приветствии. - От половины из той хрени, которую слушает Габриэлла и Морган у меня кровоточат уши. Я не позволю маленькому Нико вырасти, не узнав, что такое музыка.
- Хей! Не надо меня сюда впутывать! - смеется Морган, и делает вид, что собирается кинуть в Дориана маслиной. - У меня превосходный вкус в музыке. Правда, Ларс?
Высокий, светловолосый бог с глазами оттенка золота ласково гладит ее по волосам и ярко улыбается.
- Ты такая красивая. Я люблю тебя.
- Лжец! - лепечет она, играючи смахнув его руку. - Почему ты не говорил, что ненавидишь музыку, которую я слушаю?
- Потому что ты такая счастливая, когда ее слушаешь. А я так счастлив, видеть тебя такой.
Выражение обожания на его лице... нежные слова, слетающие с чувственных губ... и Морган, почти растекается лужицей на полированном деревянном полу, и я ее не виню за это.
- Ты должен признать, - присоединилась к разговору Габриэлла, заметив, что ее подруга занята, выпучив глаза на своего ухажера, - что не вся современная музыка такая уж плохая.
- Согласен, - кивает Тойол, - Я и сам фанат 21 века. На сама деле у Иден есть хорошие плейлисты. Помимо Кенье, конечно.
Все они смеются надо мной, и я не виню их. Легион, кажется, смягчился, а я должна признать, что семья Скотос совсем не плохая. Они почти, кажутся... нормальными. Людьми, даже.
Как и ожидалось, ужин прошел великолепно. Самые сочные, самые нежные стейки, лобстер, маслянистые, хрустящие овощи и мягкий, взбитый картофель падают на огромных блюдах в семейных традициях, с лучшими, которые я только пробовала, винами.
Далеко от дешевого, фруктового алкогольного напитка, который я и сестра брали по пятничным вечерам. Я ужасно скучаю по ней, но я не позволяю думать об этом. Сейчас она в безопасности, в достатке и под защитой.
Я не могла дать ей все это многие годы, которые она провела рядом со мной, хотя сестра единственный человек в моей жизни, заслуживающий все эти блага. Но это сделал Легион. И, по его словам, он сделал это ради меня.
Не знаю, что и думать по этому поводу, но я благодарна.
И вот я ужинаю, смеюсь и болтаю с королевской семьей. Столько еды я, наверное, видела только на канале Food Network, и пью вино, которое, вероятно, стоит больше, чем моя недельная зарплата.
Я ненавижу то, почему здесь и зачем сунулась в этот мир мифов и фэнтези.
Но часть меня настолько поражена этим. Это словно я впервые в жизни увидела цвета, а у вкусов и звуков больше нет оттенка нищеты и преступности.
И если у меня не так много времени осталось на этой земле - в качестве девушки или еще кого - я буду ценить данный подарок, даже если он упакован в проклятье.
- Иден, я надеюсь, ты оставила место для десерта, - говорит Габриэлла, после того как мы заканчиваем с ужином. Я не могу вспомнить, что столько ела... когда-нибудь вообще.
В доме Се7мерки еда была вкусной, но я всегда слишком нервничала или была напугана, чтобы действительно объедаться. Крошечная часть во мне начинает переживать, пока я думаю о том, сколько времени провел Джин за плитой, готовя для меня.
Он даже не может съесть половину приготовленной еды, но ему нравилось кому-нибудь - какому-то человеку - готовить.
Я смотрю на свой живот. Я так наелась, что выгляжу, как на восьмой неделе беременности.
- Десерт? Ты хочешь, чтобы я лопнула?
Прямо на реплике, входит официант с подносом, усыпанным всевозможными десертами, о которых можно только мечтать.
Торты на любой вкус и с разными начинками, красивые печенья и ватрушки, а нежный заварной крем заменил оставшиеся блюда с мясом и моллюсков. Я таращила глаза, когда заметила робкую улыбку через стол.
- Я люблю сладкое, - пожимая плечами, говорит Дориан. Вот он почти выглядит, как человек и, казалось бы, безобидный и совершенно безупречный.
Я понимаю, что Габриэлла видит в нем. Слепая может это увидеть. Но в нем есть нечто такое, что заставляет меня не доверять этому непринужденному очарованию и пугающей внешности. Он кажется нереальным. А скорее миражом.
- Неужели кто-то ещё голоден, - издеваюсь я.
- Говори за себя, - фыркает Тойол, ставя перед собой тарелку со сладостями. Я смотрю на Легиона, который делает то же самое, пока почти-как-цивилизованный Феникс оседает на скромную порцию крем-брюле со свежей малиной, посыпанной сахарной пудрой.
- Думаю, что впаду в пищевую кому, если съем еще хотя бы кусочек. - Я глажу свой живот и пытаюсь сделать глубокий вдох.
- Ты еще этого не пробовала.
Я слышу слова, но не понимаю их, пока не появляется фруктовый пирог в нескольких сантиметрах от моих губ, поднятый на самом кончике пальца Легиона. Я перевожу взгляд на его омуты, сверкающего серебра, в которых клубится ожидание.
Это часть всего этого? Игра, которую он играл, чтобы успокоить короля и убедить его помочь нам?
Я смотрю на остальных, которые сверлят нас взглядами, хотя они слишком вежливые, чтобы смотреть открыто. Они ждут, чтобы увидеть, буду ли я играть по правилам и добровольно ли я с Се7меркой или по принуждению.
Или возможно они хотят увидеть, если в убийце демонов что-то большее, чем гласит о нем легенда.
Так медленно, что можно сосчитать каждый вдох и выдох, я наклоняюсь и раскрываю губы. На вкус пирог влажный и слоистый, когда Легион мягко скользит им между моих зубов, он с полуприкрытыми глазами смотрит и ждет моей реакции. Я даю ему то, что он жаждет, стон удовольствия.
- Хорош, да? - Его голос скользит по мне подобно меду.
- Очень.
- Еще?
- Да. - Слово не более чем глубокий вздох.
Он снова кормит меня, и я слизываю все до крошки с его пальцев. Кожа Легиона сладкая, как сахар и горячая, как он сам.
В голове проносятся воспоминания того, что я не могла знать. Я пробовала его прежде. Не знаю, как, но ощущение его пальцев на моих губах, прослеживающих линию моих губ... я знаю это точно так же, как знаю собственное имя.
- Думаю, не подходящее время, чтобы обсуждать дело, - вставляет Дориан, его тон звучит зловеще.
Его слова возвращают меня к реальности, и я отворачиваюсь, отстраняясь как можно дальше от Легиона, как будто это останется не заметным.
- Конечно, нет, - сдержано отвечаю я.
- Так как мы смогли договориться об условиях, то я считаю, что уместно начать, да? Ты готова, Иден?
- Да. Но я хотела бы пересмотреть условие. - Я чувствую, как Легион рядом со мной напрягается, но я не сдамся. - Поиски твоего брата приведут Легион к самоубийству. Это неразумно, и я думаю, ты это знаешь. Легион лидер Се7мерки. Без него, информация о моем Призыве может быть бесполезной.
Дориан качает головой, обдумывая мое заявление.
- Возможно. Но это не изменит нашего условия. Тем не менее, возможно есть кое-что, с помощью чего можно избежать смерти.
- И что же это?
- Только время покажет - время, которого у нас нет. И я не думаю, что смогу обратить его.
- Обратить его? - морщусь я.
- Есть... варианты. - Я не пропускаю, как Дориан кидает быстрый взгляд на Сайруса, который прятался за дверью. Он зловеще стоит на месте, сливаясь со стеной, как живая статуя.
Один из смертоносных эффектов хищника, как легко было бы устранить ничего не подозревающую жертву, пока они проходят мимо него, не подозревая о скрытой опасности, ждущей в тени.
- В любом случае, это то, что мы хотим, и мы не станем просить такую высокую цену за наши услуги, если бы это не было крайне важно. Мы понимаем об ужасных последствиях, но я уверен, ты сможешь понять.