Обрадовался Гордей, кое-как протискивая широкое тело в образовавшуюся щель.
Оказавшись в своеобразном тамбуре, вроде шлюза, он задрал голову и напряженно уставился в зияющие по периметру, вырезанные с уклоном вниз бойницы.
— Здравствуйте! — сбрасывая охватившее его оцепенение, поприветствовал, возможно прицеливающихся сейчас в него хозяев. — Можно?
Но вокруг царило безмолвие.
— Что они тут… Уснули все? — смущенный царящей тишиной тихонько пробормотал коротышка.
Ну и ладно… Мы люди не гордые… — и он решительно толкнул ведущую из тамбура дверь.
Ровная брусчатка, на которой он стоял, упиралась в ссохшиеся от старости деревянные стены домов, оказалась покрыта густо рассыпанным слоем песка. У стен, там куда задувал ветер, слой был толще, на дороге же, на ее открытых участках, истончался до тоненькой пленочки.
Сами домики, будто клонированные, выглядели одинаково серо, всем своим внешним видом говоря путнику — не заходи… Нечего тебе тут делать…
Темные, незастекленные проемы окон, уныло смотрели на залитые солнцем стены, а кое-где оставшиеся целыми двери поскрипывали в такт дуновениям ветерка.
И если у Гордея еще оставались сомнения по поводу заселенности городка, то сейчас, когда он попал вовнутрь, коротышка понял, — жителей здесь нет.
Ну и ладно. Нет здесь, поищем там. — сам себя уговаривал он, — Должны же хоть неписи то быть?
И он, гулко топая огромными башмаками по шершавой от песка брусчатке, направился вдоль выстроившихся длинным рядом домов.
С виду совершенно беспечный, Гордей, бесшабашно крутя готово по сторонам, двигался то припрыгивая, то вразвалочку, через раз подволакивая правую ногу.
Если бы тут были зрители, они бы по достоинству оценили старания коротышки, но их не было, а значит придуривался он зря.
Если кто и прячется, — рассуждал Гордей, косясь на чернеющие окна, — пусть думают что перед ними хромой и убогий карлик, чем сильный, и готовый ко всему боевой гном.
Топор свой он не доставал, но на всякий случай приготовил.
Отсчитав почти три сотни шагов, — он делал это чтобы легче было ориентироваться, — коротышка вышел на центральную площадь поселка.
Большая, — тем более для такого места, — резко контрастирующая с окружающим пейзажем, она больше походила на плац, чем на центр крупного поселения.
И не будь это игрой, где все зависит исключительно от причуд создателей, он бы подумал что этот пятачек остался от гораздо белее развитой цивилизации, а стена и деревянные домишки появились гораздо позже.
Невысокое, но очень серьезно выглядевшее здание, расположенное прямо в центре площади, внешне напоминало хорошо укрепленный бетонный бункер. И если бы не широкие двери и высокие окна, в оборонительном сооружении совершенно ненужные, вполне могло бы сойти за таковой.
Гордей, не меньше нашего удивленный увиденным, подошел вплотную к странному сооружению, и решив идти до конца, шагнул в бетонный проем двери.
— Вы переступили порог чертога силы! — запестрело в глазах.
— Желаете освободить порабощенный город и стать героем?
Гордей задумался.
— А просто поглядеть нельзя? — насторожено спросил он.
— Желаете освободить порабощенный город и стать героем?
Упрямо повторила система.
Гордей хмыкнул, он не любил когда все происходит вот так, без разведки, в темную. Но решив что дальше респа он не уйдет, согласился.
Казалось о своём согласии он даже додумать не успел, а окружавшие его стены растаяли, и коротышка оказался прямо посреди огромной арены.
— Ахренеть! — вырвалось у него.
Вид места в котором он оказался, действительно впечатлял.
Не какой-то оригинальностью, нет. Скорее контрастом с окружающей действительностью.
Круглая, поперек себя шире, арена. Высоко уходящий в небо купол, и трапециевидные, разделенные на сектора трибуны.
Для полного сходства с цирком не хватало лишь зрителей. Но их, кроме какого-то хмурого типа на последнем ряду, не было.
Покрутив для верности головой, Гордей убедился что все действительно так, и кроме них двоих здесь никого нет, взревел.
— Что происходит черт возьми!?
Человек на трибуне встал, и не отвечая на вопрос, махнул рукой.
И в тот же миг все вокруг зашумело, задрожало и запрыгало.
«Уууу!!» — ревели трибуны, реагируя на одиноко торчащего на арене гнома.
«Бам-бам-бам-бам!» — оглушающе долбил барабан, выбивая причудливый ритм.
— Что блять происходит!! — Орал ошалевший гном.
Но его грозный, в общем-то крик, попросту потонул в шуме гудящего рассерженным ульем Колизея. Ошалело вертя башкой, коротышка пытался сообразить что делать дальше, но ничего не придумывалось.
Пара минут, или час? Сколько продолжалось насилие над психикой гнома, он не чувствовал, — полностью потеряв счет времени.
И оглушенный ревом и криками, момент, когда гул толпы наконец пропал и стало тихо, он не заметил.
Дождавшись тишины, вновь занялся барабан, и немного подолбив соло, сошел на нет, а в воздух над ареной, явно пользуясь какой-то магией, вспорхнул тот самый человек, с последнего ряда. Ни крыльев, ни какой-либо поддержки у него не было.
— Здравствуйте — Здравствуйте — Здравствуйте! — носясь под куполом, противным, каким-то бабьим голоском вопил он.
— Сегодня у нас новый герой! — спустившись пониже, так чтобы оказаться чуть выше Гордея, он показал пальцем на коротышку.
— Поприветствуем грозу шахтеров и строителя подземелий, неподражаемого гнома Горбача!
Сказать, что в голове бывшего капрала войск спецназначения коротнуло, — ничего не сказать.
Дошло даже до того, что он реально почувствовал запах горелой проводки, и не зная что делать, шумно принюхивался, водя вокруг здоровенным носом.
— Ты чего несешь паскуда? Какого Горбача? Каких шахтеров? — покраснев всем лицом, еще громче заревел Гордей, и выхватив топор метнул его в парящего оратора.
— Вы видите господа!? — легко увернулся тот, — дикий и необузданный карлик рвется в бой! — и поднимаясь еще выше, так чтобы стопроцентно оказаться в безопасности, развернулся в противоположную сторону.
— Ну что же! Этого необузданного гномика я вам представил, а теперь наш второй участник!
— ДаАаа-лиИи-лАаа! — завыл, растягивая имя по слогам, летающий человек.
Эхо его голоса еще не погасло, а на арену прямо из зала выскочила невысокая статная девушка.
— Никакой магии! Никаких супер способностей! Только сталь! Топор против рапиры! Сила против ловкости!
После слов комментатора девушка достала длинный граненый клинок, немного похожий на арматуру, и подкинув его высоко вверх, играючи сделала двойное сальто и поймала вернувшееся оружие.
— Браво Далила! Браво! — восторгался летун, — как бросает топор карлик мы видели, и я могу сказать что в этом соревновании ты определенно лучше нашего низкорослого друга!
Толпа радостно заревела, криками одобрения встречая плоские шутки комментатора.
— Но не будем тянуть! — продолжал вещать летающий человек, — да прольется крООвь! — страшно завыл он.
Видимо эти слова и были неким условным стартом, потому что как только они прозвучали, стоявшая на месте девушка, резво приблизившись к коротышке, с ходу попыталась достать его своей арматуриной.
— Да иди ты… — доставая щит и легко отбивая нацеленный прямо в лицо удар ругнулся Гордей, — тоже мне… Воительница…
Та вновь приблизилась на расстояние удара, стараясь держаться спиной к комментатору, и заговорила.
— Погеройствовать решил? — и только Гордей открыл рот, как ее клинок, только что монолитный, изогнулся и слегка расцарапал кожу на его лице.
— Счет открыт! — завопил висящий над дуэлянтами человек, — один ноль в пользу нашей прекрасной Далилы!!
— Ах ты ж курва! — удивился Гордей, неверяще смотря на рапиру девушки.
И если поначалу он всерьез не воспринял юную прелестницу, — а она оказалась достаточно красива, — то после такого неприятного, а главное обидного пореза, пересмотрел свое отношение.
Глава 10
— Отсюда не возвращаются! — легко уходя от удара произнесла Далила. — Мой тебе совет, — бросай перса!
— Да что ты говоришь! — отбивая очередной выпад девушки ответил коротышка, — Что же ты не бросила? А?
Быстро крутясь вокруг гнома она сморщилась, и нехотя ответила.
— Я не могу… — я тут, вроде как, живу…
— Давно? — заинтересовавшись ее историей, в чем-то сходной с тем что произошло с ним самим, расслабился Гордей.
Но зря, девушка, заметив что ее противник поплыл, резко сблизилась с ним, и молниеносно повторила свой опасный выпад, разрезав кожу на голове коротышки.
— Ах ты ж! — взревел Гордей, и едва она вновь приблизилась на достаточное для укола расстояние, как он поступил совершенно не по-мужски. Наотмашь ударил с ноги.
«Хрясь!» — подлетела на добрых пять метров Далила, и едва не свалив с орбиты не замолкающего комментатора, рухнула на песок арены.
Зал затих. Летающий человек снизился, и всмотревшись в неподвижное тело девушки, громко объявил.
— Неспортивно, но эффективно! похоже что первый бой остался за карликом! С чем мы его и поздравляем!
Зал одобрительно загудел.
— Ну а пока нашу прекрасную деву уносят, я представлю следующего героя!!!
Встречайте! Неподражаемый! Непобедимый! Сын диких гор Артаньеды, — могучий Алехандро!!!!
Зал заревел пуще прежнего.
А на арену, тяжело ступая выполз здоровенный бугай.
Поуже коротышки, но зато сильно выше ростом, новый дуэлянт играючи размахивал шипастой дубиной, не забывая при этом улыбаться и махать рукой зрителям.
Гордей тем временем поднял брошенный в комментатора топор, и насупившись, застыл в ожидании противника.
То что дуэли здесь необычные, он понял сразу. Ни полоски жизни, ни уровня, ни статов. Только плоть и сталь.
Но как бы там ни было, поединок продолжался, и Гордей, примеряясь к противнику, двинулся ему навстречу.