Эдуард, а он действительно когда-то был генералом, много повидал в своей жизни, и хотя привык полагаться только на свои силы, очень надеялся на этого молодого парня и его несуразных друзей.
И если их необычный внешний вид скорее отталкивал, — а что хорошего в криво прокачанных, ничего толком не соображающих нубах? — то увидев что эти парни умудрились сделать за столь короткий срок, Эдуард пересмотрел свои первоначальные взгляды.
Взять хотя бы Пашу, парень никому не рассказывал чем занимался в реале, но Эдик, за годы службы научившийся разбираться в людях, догадывался что он либо сам был кибером, либо имеет непосредственное к ним отношение.
Вот только как он оказался здесь, на Мирелле? Это вопрос…
Насколько знал Эдуард, а его служба почти не касалась виртуала, — во всяком случае настолько, чтобы он свободно ориентировался во всем многообразии реальностей, — киберов берегли пуще зеницы ока, с самого рождения приучая к жизни за гранью, в одной из рваных реальностей.
То что такие миры называют рваными, или взорванными, Эдик узнал давно, еще в учебке, когда заканчивал третий курс. Именно в том, так запомнившимся ему году, — первая любовь, первый поцелуй, — и полезла на Землю всякая гадость. А на момент когда он окончательно переселился на Миреллу, этих виртуальных дыр насчитывалось уже около трех десятков. Только судя по тому, как «плавает» в магических терминах, и путается в названиях холодного оружия Павел, — он явно не из мира меча и магии. Плюс его сумасшедшая тяга к полетам и постоянно проскальзывающие специфичные словечки… Это точно не рядовой игрок.
Вот только что он делает здесь? В мире техномагии?
Да и гном с колдуном… Кто они?
Вроде самые обычные ребята, но даже изменения, вызванные перемещением сознания в игру, не смогли вытравить из них армейскую выправку и знакомые манеры.
Гордей, — или как его периодически называет их третий, — капрал, явно притворяется, корча из себя недалекого, ворчливого гнома. Он явно умнее чем кажется, но отчего-то предпочитает не показывать это.
Маг же… Нет, не маг. Колдун скорее… Уж больно странно он ведет себя… Наверное самая странная личность из всей троицы… Если первые двое еще как-то прощупываются, то этот выглядит совершенно безликим, пустым. Понятно лишь одно, парень — хладнокровный убийца.
Но как бы там ни было, кроме этих ребят доверится некому… Город надо удержать любой ценой, другого шанса не будет.
И если уж в его распоряжении оказался воздушный корабль, надо использовать это с максимальной пользой.
Три года назад, когда он, благодаря внучке, попал сюда, Эдик и представить не мог что так глупо попадется в ловушку проклятого арахнида.
И только по прошествии очень долгого времени, — сколько прошло конкретно, он не знал — Эдик понял, спасать их никто не собирается, и кроме самих себя рассчитывать не на кого.
Долгие месяцы он учился сопротивляться ментальному воздействию Арахнеша, пока наконец не смог кое-как закрывать разум от противных паучьих щупалец. Не постоянно, только в моменты когда паук, отвлекаясь на что-то, ослаблял контроль.
И лишь со временем, он смог более-менее сносно сопротивляться твари.
Но даже полностью скинув удавку со своего разума, Эдик понимал, что свободен лишь до тех пор, пока для паука он один из многих, а стоит ему сосредоточиться конкретно на нем, никакая защита не поможет.
Вот так, потихоньку приспособившись жить в окружении марионеток, он стал мысленно подбирать себе команду.
Сначала, исподтишка подсматривая за поведением товарищей по несчастью, выбирал тех, кто по его мнению не просто играл, а так же как и он переселился в Миреллу полностью, навсегда распрощавшись с реальностью.
Затем он выбрал самых сильных из них, и всячески старался помочь им скинуть контроль паука.
С кем-то, это удавалось достаточно быстро, а кто-то, не поддавался подолгу.
К моменту когда наконец случилось чудо, и они стали свободны, Эдуард успел сколотить приличную команду.
Эльфы, люди, гномы, карлики. Кого только тут не было… Разных рас, профессий и уровней, они должны были стать основой создаваемой Эдиком армии.
Да-да. Именно армии. Не потому что эльфом двигали какие-то амбиции, нет. Просто отдавший семьдесят с лишним лет службе генерал не представлял себе других других формирований, кроме армейских.
Назваться полком? — мелко. Дивизией? — некрасиво. А вот армия… Это да… Это круто…
Когда он помогал своим людям освободиться от ментального контроля, пределом его мечтаний был побег.
Если из полусотни спасется хотя бы четверть, — хорошо. Половина, — отлично.
А о том что сотворил гном с товарищами, он и мечтать не мог. И тут такой подарок.
«Поэтому, только вперед!» — подгонял себя Эдик. — такие шансы выпадают раз в жизни.
— Ну что ж! — Гордей поднялся из-за стола, привлекая внимание задумавшегося эльфа, — раз такое дело, — протянул, перегибаясь через стол мозолистую руку, — мы готовы!
Дальнейшие сборы напоминала аврал. Покидали еду, воду, куча каких-то коробок и мешков, — как объяснила эльфийка, — на продажу. Пара таких же как у Павла батареек с маной, и собственно загрузился сам экипаж.
Павел и Анхен заняли рубку, — сбылась мечта парня, Коротышка и Вартак — маг восемьдесят третьего уровня, устроились на носу, Джордан, как всегда занял место канонира, а здоровенный мужик, танк восьмидесятого уровня, тот самый с которым на арене дрался Гордей, и второй приданный им маг, устроились в кают-компании корабля.
Глава 15
— Поверни направо, примерно на воон… ту скалу — выглядывая через боковое окно вниз протянула эльфийка.
Павел послушно крутнул штурвал.
— Сколько еще? — спросил он, имея ввиду оставшееся расстояние.
— Судя по карте, к вечеру должны быть на месте. — мечтательно закатывая глаза ответила Анхен.
Конечно лететь, всяко лучше чем по земле топать, но ей так хотелось выспаться на нормальной постели, помыться в ванной, и главное, — об этом она мечтала все время пока томилась в плену у Арахнеша, — выпить чашечку крепкого, только что сваренного, черного кофе.
— Это радует. — вымучено улыбнулся Паша, продолжая корректировать курс. Он, привычный к долгим перелетам, все же подустал, за время проведенное в полете поспать получилось всего часов пять, да и те, одним глазом возле штурвала.
И если бы не Анхен, оказавшаяся приятной собеседницей, он бы, вместе с кораблем, точно где-нибудь рухнул.
Но им еще повезло, по плану Эдуарда полет должен был занять неделю, но, то ли он оказался не сильно сведущ в летательной технике этого мира, то ли построенный эльфами корабль настолько превосходил известные ему аналоги.
А может быть он предполагал что в пути могут возникнуть какие-то накладки, и поэтому так посчитал. И хотя ничего страшного не произошло, отчасти он оказался прав, совсем без приключений не обошлось;
Сначала, где-то на середине пути, за ними увязался огромный гномий дредноут, но Паша прибавил газу, и тихоход отстал. Затем пару раз по кораблю открывали огонь с земли, и хотя стреляли редко и не точно, коротышка заставил подняться повыше, не желая рисковать всей операцией.
И все бы ничего, но с набором высоты падала температура, и хотя Вартак, маг огня, накастовал для каждого из членов экипажа магическую грелку, летелось не особо комфортно. Так то, оно может и не холодно, но пронизывающий ветер, свободно гуляющий по судну, мгновенно вытягивал тепло из тела.
Выход из этой ситуации был, о том что окна можно закрыть специальными, небьющимися стеклами, Павел знал, и теперь, испытав все неудобства полета над облаками, с нетерпением ждал прилета в город, — первое что он сделает — решил он, — застеклит рубку.
Вообще, чем ближе становился город, тем больше Павел задумывался над тем что же будет дальше?
«Вот прилетели мы в город», — думал Паша, — «Где приземлиться?» «Так чтобы и недалеко, и корабль под присмотром… Оставлять кого-то сторожить? Точно. Так и сделаем… Только кто остается? Джордан сразу отпадает… Сколько времени они проведут в городе? Или эльфийка все сделает быстро и сразу обратно?»
Ответов на эти вопросы у него не было, но Паша все же пытался планировать.
В первую очередь дойти до торговцев, и хотя бы заскринить прилавки.
Затем в башню магов, — в таком большом городе она точно должна быть. Там разжиться литературой по техномагии.
Потом посетить квартал гномов, — по словам Эдика они делают хорошие пушки. И если все устроит, купить и установить на корабле. А то как-то не солидно, такой аппарат, а оружия кот наплакал…
И только он представил как будет смотреться корабль, ощетинившись не этими бестолковыми обманками, а настоящими магическими пушками, как по перепонкам ударил заливистый смех клоуна.
— Аха-ха-ха-ха!
Не раздумывая и не осматриваясь, — так его учили в академии ВКС, — Павел резко бросил корабль вправо и тут же вниз, закручивая громоздкое судно вокруг своей оси.
— А-аааа!.. — истошно крича сорвался в неизвестность неуклюжий танк.
— Ммать… — с трудом удерживая рвущийся из рук штурвал прошипел Паша.
Какого хрена этот толстокожий делал на палубе? он же должен быть в кают-компании… По нужде что-ли отлучился?…
И Павел, — представив как упакованный как консерва рыцарь летит вниз, тряся в полете хозяйством, — растекся в гримасе от рвущегося наружу смеха. — «Главное чтобы энурез не заработал…» — некстати подумал он.
«Может зря я так резко?» — пришла запоздалая мысль.
Но нет, все правильно. — В месте где только что находился корабль, расцвел ледяной цветок. Он, зависнув на мгновение, как-то странно набух, и тут же взорвался миллионом сверкающих лезвий.
Видя что уйти из под удара не удастся, Паша чуть докрутил уходящий в пике корабль, подставляя под несущиеся ледяные иглы прочное днище.
Корпус судна затрясся, заставляя пилота до скрежета сжать зубы, и навалиться всем телом на штурвал, но конструкция выдержала, и уже через мгновение Павел закладывал очередной вираж, уводя корабль от удара о землю.